自后巷马车上与齐婴匆匆一面之后, 沈西泠便陷入一种茫然自失的情绪。
  她读不进书、看不进账、吃不进饭，乃至于连逗弄雪团儿的心思也没有，终日只是恹恹地, 令人一见便深觉心疼。
  这中间宋浩堂来找过她一回, 与她说起生意上的纠纷, 她强打精神听了, 无非还是行会屡屡从中作梗、阻断她与其他布庄接洽之事。如今形势不妙, 行会来势汹汹, 有一些原本与她合作的布庄生了退却之心，大抵也是迫于压力不得不低头，开始同她划清界限, 也有一批人极为硬气，抱定主意要同行会做对到底，还坚持与沈西泠共进退。
  因行会暗中使绊，各位掌柜都承担了不少亏空, 沈西泠感激他们的义举, 从怡楼的账上调出一笔银子来填布庄的洞, 虽不能彻底填平，但总也算她一个心意。
  这事儿告一段落之后她便很少再出门, 终日待在风荷苑不见人, 丫头们见她消沉，都暗暗心焦，各自想着法儿逗她开心, 却都没有什么起色。
  她不仅不快活, 而且还不大吃得下饭, 本来就吃得少, 如今更是如此了, 没过多久人就瘦了一圈。子君每顿饭都变着花样儿给她做，她每回都作出喜欢的样子，可只动几筷子就不再吃了。
  丫头们都能瞧得出，她并非有意不想吃，是真的吃不下。
  那是心病。
  丫头们都很忧心，眼见着自家小姐一日一日消瘦下去，都觉得这样不是办法，最后还是水佩有魄力拿了主意，叫六子去找白松白大哥说项，请他想想办法，看能否在公子跟前递个话。
  她们几个人一开始其实没抱什么指望，尤其是水佩那天亲眼瞧见公子的冷清之态，便尤其悲观了，不成想她白天才打发六子去找白大哥，次日别第就来了一位贵客。
  来人是主母尧氏。
  齐家主母的忽然造访令风荷苑的一干人等都甚为意外，毕竟以往这位主母是很少到风荷苑来的，即便来也都是公子在的时候，从未如这般忽然登门。
  沈西泠是最意外的，此外还有些慌乱，尧氏来的时候早已日上三竿，可她昨夜辗转反侧很晚才睡着，那时还没来得及起床洗漱，一听人说尧氏来了，赶紧急急忙忙地起来收拾，收拾得马马虎虎便赶去正堂见人，结果一出内间的门便听说尧氏已经到了握瑜院，正在她的小花厅坐着呢。
  沈西泠心中惴惴，努力平复了一下微乱的呼吸，又转进小花厅去。
  小花厅中尧氏正坐着逗雪团儿玩儿，小猫儿在她怀中温顺得很，讨得尧氏很是开心，还想给它喂果子吃，只是雪团儿挑食，不大买账。
  尧氏正笑着叱这小猫儿挑剔，一抬头便见沈西泠走了进来，便与她笑道：“文文起来了？来，快到我身边坐着。”
  沈西泠上前略有局促地向尧氏行了礼，又听尧氏摆了摆手说：“你啊，就是太守着规矩了，在我面前还这么讲究做什么？”
  她把雪团儿放到地上去，小家伙便一溜烟儿跑了，风裳抱起它出去了，尧氏又拉过沈西泠的小手，上下打量她一番，眉头皱起，说：“真是瘦了不少，怎么不好好吃饭？”
  沈西泠并不知道几个丫头背着自己给齐婴那边送信儿的事，此时一听尧氏的话便觉得有些茫然，觉得她那句“真是”好似是早听人说过了她的近况似的，一时便有些接不上话。
  尧氏看出她的迷茫，笑了笑，说：“是敬臣让我过来看看你，他听说你最近寝食都不甚好，很是记挂你。”
  沈西泠一听回过了味来。
  齐婴久未回风荷苑，怎么会知晓她的近况？定然便是她身边的人去找过他了。
  她抬眼看向水佩，水佩立刻半低下头，她便明白了。
  沈西泠心中一时也滋味难辨。
  她自然是感激姐姐们如此帮她的，但又觉得这样痴缠他终归是有些不好，何况痴缠了半天他也并未回来，反倒劳烦尧氏特意跑了一趟，这就更是不好了。
  她对尧氏心生歉意，说：“有劳夫人特意看望，我其实一切都好的。”
  尧氏瞧了她一眼，露出不赞同的眼神，说：“哪里都好了？你又瘦了许多，本来就没几两肉，如今我都担心一阵风就要把你吹跑了。”
  沈西泠闻言有些不好意思地低下头，而这个动作则越发能让人感到她的瘦削，尧氏瞧了着实有些心疼，一转念，又想起昨儿夜里敬臣来找自己的光景。
  他入仕之后就很少找她这个母亲说私话了，昨夜却到嘉禧堂去了一回，问她明日能否抽出工夫去风荷苑探望探望文文。
  尧氏其实早觉得奇怪了。她这儿子自打三年前开始养了文文起便鲜少再有回本家住的时候，若非逢年过节或是实在诸事繁忙甚至都很少在本家露脸，近来却一连三月日日都住在家里，自然令尧氏生疑。
  她打量了儿子一眼，问：“文文是出了什么事？你自己怎么不回去瞧？”
  齐婴没有答话。
  尧氏是最熟悉他脾气的，见状叹了一口气，又觉得有些好笑，说：“怎么的了，你们这是吵架了？”
  她这儿子自来少年老成，鲜少有失态之时，彼时逢她这么一问，却露出了些许不自在的神色，又说：“没有，母亲多虑了。”
  尧氏闻言一笑，说：“没有？没有你怎么见天儿地住在家里，一天也不回那边了？原来不是记挂文文得紧，一天不回去看看都不放心么？”
  齐婴闻言又不说话了。
  尧氏叹了一口气，深谙穷寇莫追的道理，也不再挤兑他，心里却又有些担忧。
  她瞧得出来，敬臣心里装了事，他虽然面上一派风轻云淡，但又怎么瞒得过她这个做母亲的眼？而且他近来也瘦了，原先南北打仗的时候他都不曾这样瘦过，可见眼下他心中是不好过的。
  尧氏拍了拍齐婴的背，说：“好好好，我明日便去替你瞧瞧，不过你要先同我说说，你们之间到底怎么了？”
  齐婴回望母亲一眼，又垂下眼睑，仍然说：“的确没什么。”
  此外再无话了。
  尧氏只觉得她这个儿子千般好万般好，就是这个有话不说的毛病委实令人生气，又觉得他方才那个眼神颇有些沉重，令她心里也跟着难受。
  她回过神来，又瞧了一眼此时面前坐着的文文，也是同敬臣一般瘦得厉害，心中无奈之感愈盛，转念一想，又觉得既然从敬臣那里问不出什么，倒不如从文文这里试试，兴许还能多知道些内情，便说：“我也瞧得出你同敬臣之间是闹了些别扭的，他自来话少，问什么都问不出来，不知文文可愿意同我说说？逗个闷子也好，说出来总是心里敞亮一些。”
  尧氏慈眉善目，勾得沈西泠心中一动，一时也生出想同她倾诉的心思，只是她左思右想，又实在不知齐婴为何突然疏远起她了，明明这中间什么都没有发生。
  她感到委屈又无力，手指又绞在一起，沉默了半晌后照实说：“我……我也不知道发生了什么……”
  小姑娘神情委屈，一副快要哭了的样子，真让尧氏看得心疼不已。
  她赶紧将小姑娘揽进怀里，眼前又一下子浮现出三年前她跪在老夫人的荣瑞堂上的样子，彼时明明受了那样大的委屈她都一滴眼泪不掉，如今只是提起敬臣而已，她便快要哭了。
  尧氏心中感慨，觉得他们之间的情意果然是极深的，又暗怪自家儿子处事不当、惹得人家小女孩儿如此伤心。
  她轻轻地拍着沈西泠瘦削的肩，宽慰道：“好丫头，可别掉眼泪，既然什么都没发生，那便是他的不是了，好端端的突然冷着人，恁的可恨！”
  沈西泠吸吸鼻子，抿了抿嘴又说：“不……不是他的错，也或许是我做错了事不自知……”
  尧氏听言失笑，说：“这样还要替他说话？我那儿子是何等不讨喜的脾气我会不知道么？必然就是他的错，你别护着他了。”
  沈西泠听言低下头，又不禁脸红了。
  尧氏见她情绪平静了下来，一笑，松开了揽着她的手，又叹了口气，说：“敬臣是个心硬的人，但对着家里，大多时候又都是嘴硬心软的。他近来或许是遇着了什么事、对你疏于照顾了些，但他心里一定很记挂你，不然也不会找我过来看你，你说是不是？”
  沈西泠眨巴眨巴眼睛，点了点头。
  尧氏笑了笑，疼爱地摸摸她的小脸儿，又说：“他还一直记着你行笄礼的事儿呢，隔一段日子就要嘱咐我一番，大大小小的事儿都要操心，可把我烦死了——我告诉他了，要是真这么不放心我操持，那他就自己来，可算堵了他的嘴！”
  一番半真半假的抱怨逗得沈西泠失笑，小花厅中伺候的丫头们也都笑了。
  尧氏见小姑娘一笑，美得像是开了花儿一般，心中愈发觉得养女孩儿好，又哄着她说：“就是，笑笑多好，往后可不兴再掉眼泪。”
  顿了顿，又似乎才想起了什么，“哎呀”了一声，对沈西泠道：“瞧我这记性，今日来除了看看你，另外还有件要事呢。”
  她侧过脸看向自己从本家带来的婆子，吩咐道：“快，快叫丫头们把东西拿上来。”
  沈西泠不明就里，不知尧氏带了什么来，过了片刻又见一排本家来的丫头捧着什么东西鱼贯而入，定睛一看，才见她们手上捧着方方正正的托盘，上面是她行笄礼时应着的采衣采履、素衣襦裙、曲裾深衣及大袖长裙礼服，另还有钗环若干，一应都是精美无匹。
  沈西泠没想到尧氏的筹备会精心到如此地步，她一个寄人篱下的孤女，又是同他们无亲无故的，哪里配得上这样的厚待？如此隆重的礼服，正经的世家贵女也不过就是如此了，她又如何配得上呢？
  沈西泠一时又是感激又是惶恐，看着尧氏想说话，尧氏却先一步堵了她的嘴，半真半假地训她道：“你可莫说什么推辞的话，我本来就是喜欢女孩儿的，哪成想家中一连四个都是儿子。原以为命里没有女儿缘，可偏巧你来了，这便是定数，我偏要好生给你操持一番，不许你说不要。”
  沈西泠真不知说什么才好，还要再拜谢，又被尧氏扶住，她笑道：“东西虽是我置办的，银子却是敬臣掏的，你要谢还是谢他去吧，可谢不着我——来，快先瞧瞧，这些式样你喜欢不喜欢？若不喜欢还能再改呢。”
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