一句话又是关怀、又是很顺畅地拐到了春闱的正题上, 倒的确很高明。
  齐婴当然听出来了四殿下的真意，同时也知道这话他是必须接的，一旦圆滑地避过他们之间的关系就会走得更僵。
  齐婴沉默了一会儿, 看向萧子桁, 说：“关于春闱之事, 我还欠殿下一句交代。”
  萧子桁闻言挑了挑眉, 一双桃花眼则颇显晦暗, 他看着齐婴笑了笑, 说：“父皇又不曾将科考之事交给我，你欠我什么交代？”
  这是揣着明白装糊涂。
  齐婴不为四殿下这番做派所动，只敛下眉目, 答：“春闱取士事关国本，我却为求清名而操之过急，本不以为过，经父兄提点过后才知不妥, 亦才想明白此举给殿下招惹了麻烦。”
  这句话他说得清淡, 仔细听来却起码有三层意思。
  其一, 提携寒门不过是沽名钓誉之举，与储位站位并无干系；
  其二, 这是他一人所为, 并非齐家的立场，左相和右仆射事先都不知情，事后也不赞成；
  其三, 他本意并不想给四殿下惹麻烦, 春闱之事是无意之举, 他还是四殿下一党。
  这番话真假不论, 总归他的神情和语气是很认真的, 仿佛他说的便是实实在在的真相了。
  但萧子桁又不是傻的，哪能三言两语就被他蒙混过关？他自幼与齐婴一道长大，深知他性情，绝非在乎他人毁誉之人，他心中有自己的章法，一旦落定，便是磐石无转移。
  沽名钓誉？他齐二公子的好名声还少么？差这一点所谓清名？
  他宁愿相信他是犯了傻，为了他心中那一点悲悯，宁冒天下之大不韪。
  萧子桁心下一笑，又觉得此时想这些并无什么意义，他今日来，无非是要探探齐婴的底，如今大事将近，齐家的立场是至关重要的，他不能容许一切在此时生变。
  方才齐婴最末尾那句话是挑明了说的，这便让萧子桁觉得继续打机锋没什么意思了，他挥开了脸上那些并不真切的笑意，转而露出严肃之色，看着齐婴说：“敬臣，我自然信你，可你也应当明白，口说无凭。”
  你说你并未倒向端王，他便可以相信了么？官场中人，言语不过是最轻飘的东西，他需要的是切实的东西，证明齐家绝不会临阵倒戈，证明他们是自己一党，或者起码他们两不相帮。
  他说完后便紧紧地盯着齐婴，却见他并无丝毫迟疑，倒像是早有预备一般，接口道：“殿下说得是。”
  他答得如此干脆又好整以暇，反倒让萧子桁心中有些没底，又不禁好奇他打算给自己怎样的佐证。他看见齐婴顿了顿，随后凤目轻抬，对自己说：“倘若公主殿下仍有意下嫁，臣愿迎娶公主，以请殿下安心。”
  这话一说，四殿下当即就愣住了。
  齐婴他……愿意娶子榆了？
  且不说他二人之间有无男女之情，单说这背后的利益关系便不是轻易能无视的：大梁早有律例，公主驸马只余爵位，不可再任实职，一旦他娶了萧子榆，那枢密院就要换人掌事，齐婴便成了废人一个，再不能置喙朝事。
  他娶了萧子榆，确实能让人相信齐家的立场——只是他真的甘愿么？
  萧子桁自然不肯相信，只当这是齐婴的缓兵之计。
  他六妹追着齐婴这么多年，满建康的豪门贵胄谁不知道他二人之间的事？可这么多年过去了仍是八字没一撇，齐婴的态度若即若离晦涩不明，既不答应什么，又不得罪子榆，生生耗了这么久。如今他虽答应娶她，又会拖到何年何月？
  萧子桁正皱着眉如此思量着，齐婴却仿佛已经明了他的所想，神色十分平静地说：“殿下可知近几月间高魏内乱，如今有愈演愈烈之势？”
  这话实在转得太过突然，让萧子桁挑了挑眉。
  他不知齐婴何故忽然说起如此风马牛不相干之事，匆忙之间只顺着他的话应了一声：“有所耳闻。”
  齐婴看向他，凤目如淬，说：“三年之前石城一败，我朝连丢南谯、龙亢、安丰三郡，这些年虽勉力经营，也不过能维持当年的局面，却始终无力收复失地。”
  萧子桁眉头一锁，已经预感到齐婴要说什么。
  他看着齐婴，眼神越发不敢置信：“……你要兴兵北伐？”
  齐婴淡淡一笑，与萧子桁目光相接，颔首曰：“殿下知我。”
  萧子桁则震撼到说不出话来。
  “我朝韬光养晦多年，也是时谋求一变，”齐婴眉目沉稳，虽坐在书房之内，眼睛却仿佛看到千里之外，“高魏内政混乱又□□四起，我朝钱粮较之丰足许多，将士隐忍多年亦早有北伐之心，眼下正是兴兵之机。”
  他神情安稳，令人感到世间一切都尽在他掌握，忍不住便会信服。
  又言：“我已与诸曹商定，过几日便会上书陛下以待圣裁，若陛下首肯，待此战一毕，我便迎娶公主。”
  他顿了顿，直视着萧子桁的眼睛，说：“绝不食言。”
  萧子桁看着齐婴，终是说不出话来。
  四殿下离开风荷苑的时候已近晚膳时分，齐婴留他用膳，他婉拒了，笑着说要回去陪四皇子妃。
  临别时他对齐婴笑言：“你如今还未成家，是不懂得这种情趣的，待你与子榆成婚之后便能懂得了。”
  语罢促狭一笑，眉目之间阴霾尽散，倒是一副已经心无芥蒂的模样。
  齐婴也笑着应了一声，从善如流得很，一边与四殿下闲谈、一边亲自送他出府，两人之间气氛融洽，倒是找回了几分少年时一道读书的气氛。
  下人们眼见自家公子神情随和，一副与四殿下私交甚笃的模样，心中都跟着欢喜，只是四殿下下山离去后，公子的神情却在黑夜中显得有些晦暗，便如朔月藏于云后，隐隐令人心中不安。
  身后的青竹也瞧见了，只垂下头去不敢再看，过了好半晌才听见公子吩咐了一声：“去请文文到怀瑾院找我。”
  沈西泠今日过得其实颇有些不愉。
  这一早起来便听说有许多闹事的人堵在了风荷苑门外，没想到下午四殿下也来跟着凑热闹。
  当时她本正跟齐婴窝在一起看闲书，看到一半听说四殿下来了，齐婴的神情便很微妙，她是很明白他的，当即就感到他眼中深藏的沉重。
  她很担心他，他则顺了顺她的头发，安慰她说：“不必担心，我去去就回。”
  沈西泠看着他点了点头，又听他颇带了些歉意地问她，下午能否留在房间里，不要四处走动。
  沈西泠一愣，随即明白过来，他是不想让萧子桁看见她。
  她当时立刻答应了、很快就回了握瑜院，也没有多问他缘由，只是她是个存心事的人，当时虽然没有问，自己事后却会多想。
  近来他们情浓，她能感觉到齐婴对她的真心，他真的很疼爱她，乃至于到了令她都不敢相信的地步。而正因如此，她才更会想，前几个月他忽然疏远她的缘由。
  沈西泠是敏感的，而敏感与敏锐之间往往只有一线之隔，当她拜托了情绪的困扰，敏感就变成了敏锐，她开始有了远远超越同龄女子的眼光和见地，渐渐想清了他的处境。
  他虽然从来没有主动对她提起过，可她知道他的艰难。她是沈家的后人，当然更明白世家之路的凶险，稍有不慎便会尸骨无存，何况如今两位殿下夺嫡，他要在其中周旋更是为难，此外另还有枢密院的担子背在他身上，简直重若千钧。
  她以前就听说过，他与萧子榆是早有婚约的。小时候她曾经吃过那位殿下的醋，这三年来也一直在心中偷偷介怀，但她与齐婴情定之后她的醋意便淡了——她知道齐婴是什么样的人，倘若他心中喜欢那位公主，他便不会跟自己纠缠，会一刀两断、干干净净。如今他既然选择跟她在一起，那定然是与那位殿下没什么情爱牵扯的。
  她相信他。
  只是她虽然知道他与那位公主并无私情，却不知道他会不会娶她。一旦他们成婚，齐婴手中的实权便会被褫夺，这于他而言是最好的牵制，同时也是验证齐家从龙立场的最好明证。
  牵一发而动全身。
  今日萧子桁来了，又恰巧在春闱放榜之后，聪敏如沈西泠，自然立即就嗅出了不同寻常的意味，她能感觉到，他更加艰难了。
  她当然是理解他的，也是心疼他的，只是……依然难免为他们之间的未来感到惶恐和忧愁。
  他不能娶她……
  如果这样，以后他们之间会怎样呢？
  做他的侧室？还是当他不为人知的情儿……今日四殿下来风荷苑她便不得不藏起来，仿佛见不得人似的，她虽然不说，但心里却有疙瘩。
  她……有些难过。
  沈西泠不知道她和齐婴以后会怎样，她也不敢想……她在无意识地逃避思考这件事。
  而这样的逃避只能带给她自己更多的忧虑和恐惧。
  她厌弃这样的自己。
  这样的情绪一直持续到天黑，直到青竹来握瑜院说四殿下走了、公子叫她去怀瑾院，才微微消退下去。
  沈西泠收拾了收拾心情，很快就去那边找齐婴了。
  进门的时候当先闻到一阵药香，沈西泠转进内间里一看，却见齐婴正脱了上衣、拆着原本敷的旧药。
  她着实没料到会看见这么一副光景，又惊又羞，一下子捂住了眼睛，又赶紧背过身去，口中则嗔了他一句：“公子……”
  虽是一闪而过，但她还是看见了他的上身……肩膀很宽，既不过分强健也不显得瘦弱，是恰到好处的修长和精干。
  这个人真是……他难道不知道，他这个样子她也很难把持……
  她叫了他一声，等了半天却不闻他的应答，自然觉得奇怪，便试探着回过头去看他，这一看，才见他后背的伤口又红肿了起来，大约是痛极了，他已经有些佝偻，坐在床边弯下了腰。
  沈西泠一看大惊失色！
  她立刻奔到齐婴身边去，蹲下了身子看他，这才见他额上冷汗密布。
  沈西泠又惊又痛，急急地问他道：“你……你这是怎么了？”
  其实也没什么好意外的。
  相爷的鞭子抽得那样狠，他的伤自然还很重。今天萧子桁忽然登门，他不得不亲迎亲送，一整个下午又都没有换药，伤口已经裂开了，闷在衣服里更恶化了一些，如今便显得瘆人。
  沈西泠几乎要哭出来了，她甚至都不敢碰他、只怕他更疼，憋了半天才带着哭腔说：“我去找大夫过来，你等我一会儿、马上就来……”
  她说着就站起身要跑出去，却被齐婴拉住。
  他脸色苍白得惊人，可与她说话的口气仍很温和，说：“不必那么麻烦……你帮我就行了。”
  沈西泠看着他，手还在发抖，连连摇头，说：“不行，得叫大夫，我会弄疼你的……”
  “无妨，”齐婴却笑了笑，神色柔软，语气更软，“我想单独跟你待一会儿，也有话想跟你说。”
  彼时他的神色又是沈西泠此前从没见过的，既有些虚弱，又有种格外的坦诚和亲昵感，令她心中动摇，实在狠不下心对他说出拒绝的话来，便只有顺着他的力道坐在床榻边，翻找出之前大夫留下的药罐子，颤颤巍巍地开始给他上药。
  他的伤口严重得吓人，让沈西泠的手都不住地发抖，倒不是因为害怕，只是心疼他。
  特别特别心疼他。
  这个人，为什么总是这么不容易呢？
  她小心翼翼地将药膏涂抹在他的伤口上，虽然已经尽可能地轻柔了，但仍然能感到他的肌肉在随着她的动作不停地紧缩，是感到疼痛的缘故。但他一声不吭，身体也一动不动，沈西泠心知拖拖拉拉只会让他更难受，便横下心来一口气把药换好了，等把伤处重新包好、为他披上衣服，她自己也已经出了一身汗。
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  下更小齐大人计划公开～
  （虽然到这里基本已经能看出来了…