庆华十七年十一月十五, 梁军退兵。
  退兵的决断是齐婴做的，那时梁皇还未驾崩，临死前收到了齐婴自江北送来的上书, 允。
  韩守邺韩大将军对齐婴的这次上书十分不满。
  他虽然六月时就被顾居寒在许昌虚晃的那一枪给吓破了胆、想退回江左了, 但后续梁军一路顺风顺水, 他的忠肝义胆和壮志凌云便又陡然恢复如初, 如今越战越勇正在兴头儿上, 甚至想一路打进上京去活捉了魏帝、光复了大业, 结果热血上头之时却接到退兵的圣旨，又听说这奏表是齐婴上的，自然很气不过, 便又去找齐婴吵了一架。
  齐婴对这位世伯十分忍让，何况如今战事已毕，他就更无意与他动干戈，任他叽里呱啦地吵嚷发泄了一通, 便也不了了之了。
  这退兵之事, 齐婴当然有他的考量。
  这次北伐虽颇为顺遂, 但如今的大梁还远远没有强大到可以吞并北魏。如今他们已经入了中原，如果进入腹地风险便会增大, 一旦北魏殊死一搏, 梁军远程奔袭已然疲敝，届时必然无法招架，现在退兵是稳妥之举, 亦便于战后谈判时为大梁争取更多的利益。
  齐婴从一开始就没打算攻入上京, 只是想借这一战削弱顾家人的权势, 令高魏伤及元气, 以此换得江左十年太平, 这样即便他离开朝廷，也暂且可以安心了。
  自四月兴兵至今，他已离开建康七月有余，等回去见到沈西泠，大抵还要半月余。她从未和他分开过如此之久，也不知道小姑娘如今怎样了，是否将自己照顾得好。
  他的案头整整齐齐地放着她送来的每一封书信，即便在战事最吃紧的时候，他也将每一封信都逐字读过，看着她事无巨细地说着她生活中的一切，譬如雪团儿长胖了，譬如望园中的荷花开满了又枯萎了，譬如她今日去忘室取了一本什么书读，诸如此类。他看着，便仿佛离她很近，这空荡冰冷的军营也因此显得柔和起来，令他在无限的疲惫之中得到宽慰。
  现在他终于有时间能坐下来好好给她写一封书信了，不必再像之前那样潦草匆忙。
  只是提笔之后小齐大人却又有些词穷，明明那样思念她，可一时竟写不出什么话来付诸纸笔。
  甚至……有些近乡情怯的意味。
  齐婴无奈，最终还是仅仅简要地对她说起自己的归期，又想起上回她来信时末尾附的那个句子：
  纵我不往，子宁不嗣音？
  她喜读《诗经》，这便是郑风中的句子，既表思念，又有小小的埋怨和嗔怒——即便我不去找你，你便可以不告诉我你的音信了么？
  娇气又可爱。
  他淡淡笑起来，想了想，又在信的末尾补了一句：
  子纵不来，我亦盼归去。
  折返江左还需耗费一段时日，单是过江入淮州之地便耗去五六日工夫。
  大军打了胜仗，又有两位高位的大人在军中，沿途所经之地的官员们自然免不了要逢迎巴结，每至一地必大兴宴席。
  韩守邺自坐上大将军之位以来就没打过这么痛快的仗，回程之中自然志得意满，全然忘记了当初自己怯战欲逃之事，每场夜宴都是来者不拒、逢请必到，夜里喝至酩酊，次日睡到日上三竿才起，周而复始。
  小齐大人便没有那么好请了，每每邀约，这位大人都因故推辞，多是称公事劳碌不便赴宴，夜夜都随军住在军帐之中。韩大将军每每闻讯都是冷哼一声，似乎在讥诮枢相的规矩和板正，同时抒发着对这次退兵的不满，除此以外也没什么别的法子了。
  这夜又是如此。
  齐婴推辞了宴请回营中休息，沐浴过后便生了倦意，难得打算早些歇下，后来又叫青竹进了军帐，问他最近有无书信送来。
  小齐大人说得笼统，实则却是想问沈西泠那边有没有送信来，他上一封信送出去已有小半月了，却还不见她回复，他有些不适应。
  青竹这样的忠仆怎会听不出公子的意思？只是最近风荷苑那边的确并无书信送来，他也没法胡诌说有，于是只好摇了摇头。
  齐婴挑了挑眉，没再说什么，摆了摆手让青竹退下了。
  小丫头……怎么信也不知道回一封。
  他叹了口气，又看了会儿书，便转进里面打算睡下，这时才瞧见床榻上被子是鼓的，里面竟躺了个人。
  齐婴的眉头一下子皱紧了，立刻背过了身去。
  这样的事近来倒时有发生，多是沿路的官员自作主张，想着大人们北伐辛劳，军营之中又无女眷，实在是不容易。原先仗没打完自然不好胡来，如今得了如此大胜，小小破个军纪也实在不是什么大事，遂一个个都心思活泛起来，开始往大人们床上塞人了。
  齐婴之前就为此发过一次火了，没想到今天竟又冒出这样的事来。青竹和白松他们也是太过懒怠，一个大活人被送进他营帐里竟都发现不了。
  他实在有些动怒，以至于声音都冷了下去，背着那床榻上的人沉声道：“我早已说过不要再送人进来——出去。”
  小齐大人这句话说得如此冷淡，就算是不熟悉他的人听了也该知道他是动怒了，可那床榻上的人却似乎不晓得害怕，先是窸窸窣窣地下了床，随后还胆大包天地从身后抱住了小齐大人！
  齐婴眉头皱得更紧，立刻就要把人拉开，手还没碰到人，便忽而听身后那人委委屈屈地说：“我好不容易才找来的，你怎么这就要赶我走？”
  声音温柔，泠泠动听。
  ……竟是沈西泠的声音。
  那人的确是沈西泠。
  小姑娘实在是长了本事，早在齐婴给她去信之前便打听到了大梁要退兵的消息，当即便再也按捺不住，偷偷带了几个人就从建康跑了出来，一路北上来找他。
  她实在太想念他了，又从未跟他分开过那么久，彼时一听说他要回返就一天也无法再多等，不管不顾地跑出来找他。
  自然她也不是全然无谋，也一路打听着大军行进的路线，奔波了小半月，终于在淮州与人碰上了。
  这小半月她十分辛劳，自建康至淮州有近五百里之遥，她怕错过他，就不得不赶路赶得急些，有时晚上都不休息，连夜奔波。冬日里那样苦寒，她在马车里冻得瑟瑟发抖，却也不肯去寻个客栈休息一下，宁愿受冻也要继续赶路。
  着了魔似的。
  所幸这些辛苦没有白费，她终于在淮州与大军碰上了。
  她让六子去把白大哥找了来，问他能不能让她见公子。白松一见她来了，一贯没什么表情的冷脸都惊讶得有些变了色，过了好半晌才平复下来，斟酌了斟酌，又趁夜把她带进了齐婴的营帐。
  她进军营的这一路都是又紧张又欢喜，只可惜她到的时候齐婴还没回来，据说仍在外应酬，她便先坐在床榻上等他，只是她因一路奔波甚是辛劳，那时已然极为困倦，是以等了没多久便不小心睡了过去，直到方才齐婴叫青竹进来，两人的交谈声才把她吵醒。
  时隔半年余，她终于又听到了他的声音，低沉的、冷清的、令她心安又心动的，让她几乎一下子就湿了眼眶。
  她当时差点就要奔过去抱住他了，只是她又很想让他先发现她，从而看到他眼中露出惊喜之色，便强压着悸动没有从被子里跑出去，哪料等他进来了，便先要赶她走，而且听那话的意思……他似乎把她当成了别人？
  除了她，还有别的女子来过他的营帐吗？
  甚至，上过他的床榻？
  沈西泠立刻委屈了起来。
  而她抱住他说完那么一句话以后，她心心念念的那个男子就猛然转过了身来，那双她长久未见的凤目里乍然露出错愕惊异之色，再后来她便如愿看到了他眼中的惊喜，如同海上升明月，明亮又开阔。
  他看起来……好生欢喜。
  沈西泠的疲惫和委屈忽然就在他眼中的那抹亮色里轻易地溃散了，随即又被他一把拉进怀里，他的手紧紧地箍在她腰上，她听见他声音极低地在她耳边问：“你怎么来了？”
  你怎么来了？
  如此寡淡的一句话，甚至带一点轻微的叹息，她却能听出他背后强烈的情绪，亦牵引出她更多的悸动。
  她有些眼热地搂住他的肩颈，并未直接答他，只说：“我好想你……”
  我好想你。
  我太想你了。
  所以就算我们隔了那么那么远，我也还是要来找你。
  她话音刚落就感到齐婴搂在她腰上的手再次紧了紧，甚至他的呼吸也跟着乱了一下，她感觉到了他的情动，亦为此心神摇晃起来。
  只是他随即又很突兀地把她拉开，握着她的手臂上下打量她，眉头重新拧起来，口气极其严厉地训她道：“你是怎么来的？一个人来的？最近各地闹匪患闹得那样厉害，你一个人跑出来万一出了事当如何？”
  此事倒也不怪齐婴生气。
  大梁此战虽胜，但付出的代价却很沉重，因兵力不足，战争之中又临时从各郡县征调民兵，是以南归这一路都能看到不少郡县十室九空。男子大多战死沙场，剩下的便只有妇孺老弱，因逢年关，各地都颇有些不太平，尤其山匪下山作祟为害百姓，有些地域甚至还有当街强抢良家妇女的荒唐之事发生，一片乌烟瘴气。
  如此乱的世道，她又生得如此美貌，万一……
  有杨东之事在前，也由不得齐婴不多想。
  他实在很担心她。
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