二月初四, 大梁使团入北魏幽州境内，魏帝遣礼部尚书葛兆夫迎接。
  齐婴执掌枢密院多年，对高魏朝堂的派系争斗自然多有了解。
  几个月前大魏的礼部尚书另有其人, 若他记得不错应当是叫蒋昌宏, 是顾家一党, 但此次战败之后顾家有失势之兆, 首先要被剪除的便是门生党羽, 魏帝革了蒋昌宏的职, 另提拔了邹潜的学生葛兆夫顶替，以此管窥，可见大魏朝堂上的文武党争已然臻于白热。
  而这当然是大梁所乐见的——顾家远比邹氏对江左的威胁更大, 只要顾家倒了，十年之后南师便有机会越过天堑成就大业。
  这些思虑盘桓在齐婴心底，外人却一丝一毫也不能窥见，魏国朝廷来此迎接的官员们只见南朝的官员们个个肃穆安静, 纷纷垂首等着一人从马车上走下, 那众星捧月般的男子生了一双极为华美的凤目, 眸色如翻墨，气度高华安稳如同阔大山川, 令人一见便不禁心生自惭形秽之感。
  大梁, 齐敬臣。
  这个名字本来就为大魏百官所熟知，而北伐一役过后更是家喻户晓，成为北地之人的梦魇。那魏使葛兆夫心中对这大梁人虽则十分痛恨, 但同时也深感敬畏, 遂迎上前去拱手曰：“齐大人。”
  这个称呼倒颇有些趣味。
  在大梁, 百官多称枢相为“小齐大人”, 只因他们更看重齐氏这个家族, 将齐婴看作是家族的从属；魏国人却不买世家的账，才不理会什么江左三姓，在他们眼中齐敬臣这个名字比所谓齐氏更值得人敬重，他的家族更是因为他才在江北有了名声，是以直接称呼他为“齐大人”。
  大梁的官员都听出了这一层意思，齐婴则没什么反应，只同葛兆夫等魏国官员问过好，继而过问了一番之后的行程安排，随后便随其入幽州城，以待次日拜上京。
  北魏上京与南朝建康不同，虽同为一国之都天子脚下，气象却大相径庭，并无建康的锦绣华美，取而代之的则是一种巍峨与肃穆，有北地独有的苍凉大气之感，只是因逢新败，街上百姓的神情也都透着沉重，见到南朝使团的马车进城时非议抱怨不少。
  这就是沈西泠第一次来到上京。
  她坐在马车内小心翼翼地透过车窗的缝隙看着窗外，头回真正见识了北地皇城的风貌，从楼宇建筑到街上行人衣着都与江左不同，令她很感到新奇。
  齐婴拍了拍她的肩，她便关上车窗扭回头去看他，听见他说：“稍后我要去魏宫，你在使君别馆等我？”
  他是在问她的意思。
  沈西泠看着他点了点头，又有些担心地问：“……你不会有事吧？”
  他淡淡一笑，摇了摇头。
  也是，高魏新败，原本就要求和，怎么还敢动他们大梁的使君呢？
  沈西泠放下心来，朝齐婴甜甜蜜蜜地一笑，乖乖巧巧地说：“那我等你回来。”
  从那之后齐婴就变得很忙。
  他白日里时常出入魏宫与魏国朝廷的官员磋商和谈之事，夜里回了别馆又要再同枢密院和鸿胪寺的官员们议事，偶尔还要再写奏表送回江左呈与君主，真是分身乏术。
  沈西泠从小就知道这个人一直都是很忙的，但他以前忙一般都在本家或者官署，很少会在她眼前，如今在使君别馆他们日日都在一起，她便终于亲眼瞧见他劳碌的样子，日以继夜。
  真的是很累，她只是看着都觉得累。
  她没什么法子帮上他的忙，便只有尽力照顾好他的饮食，到了用膳的时间说什么都会逼着他抽出起码一刻钟好好吃饭，齐婴对此颇感无奈，而青竹倒是对此很满意，连带着对沈西泠的脸色都日益好了起来。
  来到上京区区四五日，齐婴便明显瘦了一些，沈西泠自然为此心疼不已，他却很平静，还哄她说：“这是最后一次了，往后便再也不会如此了。”
  那天他似乎兴致不错，大约因为和谈的进程颇为顺遂，还同她一道规划了一番隐居后的生活，逗得沈西泠也跟着开心起来，暂且忘了对他忙碌的忧虑，一心开始渴盼起之后的日子。
  而次日齐婴离开别馆后，沈西泠也被迫出了一趟门。
  这原本也不是什么大事。
  使君别馆中除了齐婴以外还住了若干大梁的官员，众人总要吃饭，那便免不得要有人往来出入买进五谷杂粮。沈西泠虽则实际上是小齐大人正儿八经未过门的妻子，但明面上却又顶了一个奴婢的名声，为避免惹人注目招人怀疑，她便难免要多些劳碌，这日就承了出门买果子的一桩差事。
  沈西泠对此倒不排斥，总归她待在使君别馆也是百无聊赖，出个门也好，既可看看北地的风土人情，又能给自己逗个闷子，是不错的。
  她在大街上四处转了转，除了买果子，另还着意留心了其他东西的价钱——这大约就是商贾习性了，一见到钱货两物就自发的来回盘算，比谁都算得精。
  她发现上京的许多东西都比建康卖得更贵，就譬如她自己最熟悉的织物吧——桑麻蚕丝都比江左贵上一截，白叠子织物更贵，数目也较建康少得多，竟还算是新鲜物，至于药材、书刻、果蔬等物，也都比南方更贵。
  仔细一想倒也有渊源——江北历来不如江左富庶，魏国亦不像大梁那样重商。在江左，即便是世家大族之中也不乏有涉足商道之辈，而高魏却仍有视商贾为低贱的风气、只一力重农，久而久之自然使得钱货流通与买卖受阻，货品昂贵在所难免。
  沈西泠毕竟是商贾出身，见得此情此景实在有些心痒，想着若有人能跨过南北国界之限将生意路子打通，便可将原先积压在手中的东西尽卖出去了，即便提价两成也比如今上京市面上的东西更便宜，如此一来岂不是两全之举？
  而且赚来的银子便可以拿去捐给那些倒在道旁的人们了……
  沈西泠叹了口气。
  她又四下里转了转，见北地的粮食倒比江左便宜些许，而且颗粒饱满质地优渥，大约与高魏水土和重农桑的传统相关。
  她十分感兴趣，便问那店家这米的卖法。
  那店家是个孔武的北方汉子，生得十分粗犷，脾气更是粗犷极了，一见沈西泠便眉头皱得死紧，上下打量她一番，瓮声瓮气地问：“小丫头是大梁人？”
  沈西泠听言一愣，一时没反应过来，下意识就点了点头。
  结果她一点头那店家的眉头便皱得更紧了，大手一挥，声音更粗地说：“那你走远些！我不卖给你！”
  沈西泠眨了眨眼睛，当即就有些懵，后来才渐渐回过味来。
  她说话有建康一带的口音，吴侬软语很是好认，一下就被人听出了来处，而如今大魏新败，即便是平头百姓也对江左大梁甚是痛恨，连带着对南方来人都没有好脸色，她这是被迁怒了。
  沈西泠有些无言，但又不好与人争执，便没说什么，只避开了这店家朝别处走去，走了很远还能听到那店家在跟别人说“晦气”。
  她抿了抿嘴。
  沈西泠继续在街上四处转着，渐渐便发现了越来越多上京与建康的不同。
  譬如街上的乞儿吧。
  她这一路北上，虽见到了许许多多的人间惨象，但建康作为大梁的皇都却是富庶祥和的，沿街很少看到乞儿行乞，而上京城中便明显多了很多，个个衣衫褴褛面黄肌瘦。
  有一个小女孩儿，约莫也就五六岁大小，瘦瘦弱弱地拿着个破碗坐在路边，怯生生地不敢伸手行乞，随后她发现沈西泠在看她，又见她面善，这才壮着胆子靠到她身边求她，问她能不能给口饭吃。
  沈西泠心都软了。
  她四下里看看，见不远处恰有个包子铺，便牵着那小女孩儿走了过去，掏出钱与那店家说：“店家，劳烦来两个肉包子。”
  也不知她那天怎么就那么不走运，碰上的两个店家都是脾气差爱迁怒的，一听她的口音又是撂了脸，比上一个口气更差地说：“去去去！一边去！我这肉包子就是喂给狗也不卖给你们梁人——快走快走！”
  沈西泠一时真是无话可说，又不愿与这店家计较，便将银子转手递给身边的小丫头，又扭头对那店家说：“这包子是给她的，她并非梁民，总不会还是不卖吧？”
  谁知那店家看也不看听也不听，仍执意要赶人走，沈西泠没有法子，只好领着那小孩儿去隔壁的馒头铺子上，结果又是遭了冷脸；整整一条街走下来，竟没有一人把东西卖给她。
  沈西泠真是有些动了气，觉得这些人好生不讲道理，即便迁怒于南朝之人，却又怎能如此不分青红皂白？何况她身边这乞儿何辜，他们何必如此为难？
  眼见着沈西泠两手空空地走了一个来回，那卖包子的店家便甚是得意，看着她的神情透着讥诮，沈西泠没压住脾气，遂对他说：“店家与妇孺逞凶斗狠好生厉害，只不知当初南北交战之时人又在哪里？若真是一心报国痛恨南朝，不如从军罢了，提刀杀人岂不痛快？在此苟且欺人未免太过浪费了。”
  沈西泠不是轻易跟人发火动怒的，极少的几回也都是为了别人，譬如上次是为了冯掌柜，眼下是为了这个素昧平生的小乞儿。她动怒时仍是文文静静的，言语中也没有一个脏字，但神情却透着轻蔑与漠然，令人能感到她对自己的鄙薄。
  那店家却不是个讲理的人，听了这般讥诮的话便如被人踩了尾巴，当即大怒，也不跟沈西泠掰扯，只脸涨得通红，随后大抵是恼羞成怒了，抄起手边的擀面杖便朝沈西泠打来！
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  决定给隔了这么久才出现的顾小将军发一张男主体验卡！
  能否赢得plmm芳心在此一举！
  给爷冲！！！