“……女儿原本也是这样以为的。”
  宁子灵一贯流光溢彩的一张脸, 此时的神色却显得无比黯淡。
  “可阿娘也知道，我不擅心计，更不懂朝堂之上那些弯弯绕绕的事情，这些日子在吏部呆得如履薄冰, 只觉如困囚牢之中。”
  她闻言咳嗽了几声, 那日还受了些风寒, 至今都没好全, 施贵妃忙给她拍背顺气。
  “说的什么胡话。”施贵妃的口吻仍是一如既往霸道, “是不是吏部哪个不长眼的给你脸色看了？告诉阿娘，定让他吃不了兜着走。”
  宁子灵摇头：“没有, 只是我自己不开心罢了。”
  略一吸气，上好的紫檀香便钻入鼻腔，熏得整个人都晕晕乎乎的。
  “阿娘护得了我一时, 又不能护得了我一世。”她说，“李修仪害我受伤, 阿娘可以罚她；之后待我嫁给那世子，他看在阿娘的份上，嘴上说得好听，也会敬我爱我。那等到阿娘百年之后呢？我没了倚仗, 世人皆可欺我辱我。”
  “荒唐。”施贵妃听女儿越说越歪，连忙捉住她的手, “就算阿娘不在了, 你堂堂金枝玉叶的公主, 谁敢轻贱你？你父皇, 你皇兄, 不都……”
  “若是将来荣登大宝的, 不是我一母同胞的大皇兄呢？”
  宁子灵的声音微不可查, 唯有近在咫尺的阿娘可以听到，传入施贵妃耳中，自是犹如一道雷乍起。
  她抓着宁子灵的手愈发收紧，惊疑不定。
  江皇后无子无女，早年虽抱了死了母妃的二皇子养着，但二皇子是个绣花枕头一包草，去了封地根本没做出什么成绩，数年没回过西京。
  三皇子的资质算好，但他母亲钱昭仪出身不高，构不成威胁。
  四皇子荒淫声色，是嘉成帝最为不喜的一个。
  再往下排，便是宁子灵、宁子纯等及笄的公主。
  虽说按本朝律例，并没有公主不得袭位的规矩，祖上也出过几位女君，但几乎所有人都想当然地认为那只是个例，皇子承位才是主流正道。
  在四位皇子中，施贵妃所出大皇子算不上惊才绝艳，但也称得上是踏实肯干，又是长子，按理说是储君的最佳人选。
  可嘉成帝偏偏就迟迟不立太子，这也成了施贵妃的一块心病。
  宁子灵见施贵妃的态度有所松动，连忙趁热打铁：
  “父皇还年轻，这时日也还久着。现在大皇兄正值壮年，等过个十年，又有别的皇弟正值壮年，难说不会有变。”
  施贵妃咬牙不语。
  她的野心其实并没有那么大，并不奢求儿女坐上那个位置，但她所生的大皇子是最有可能继位的人选。在这种情况下，人都是想向高处走的。
  “我不想依靠任何人。”宁子灵轻声说，“阿娘也好，父皇也好，皇兄也好，所有的庇护，都比不上我自己庇护我自己。阿娘，我想从军。我想靠自己，闯出一番功绩。”
  “可哪有女儿家去从军的！”
  “有。”宁子灵无比坚定，“男儿家和女儿家究竟有什么区别？就因为我不是皇子，这十几年来，我一次校场都没入过，即便我一点儿都不比他们差。”
  “……我的灵儿自然是比别人都好。”施贵妃皱眉，似是不认同，“可女儿家柔柔弱弱的，怎能做那些上阵杀敌的事情呢？你想自己闯荡，也可以继续在六部任职，当个文官啊。”
  “神策军的楚月统领也是位姑娘，初时也有人诟病，可在绝对的武力镇压之下，现在再没有人敢说什么。阿娘，军中确实是男多女少，可这不代表我就做不到。”
  宁子灵启唇也是病恹恹的，可这丝毫不影响她一字一句，掷地有声。
  “当年阿娘进宫的时候，难道没有过这种想法吗？”
  施贵妃顿时怔住愣神，来自女儿的质问，令她一时失语，无法回答。
  “祖父祖母用阿娘来换舅舅的前程的时候，阿娘难道不遗憾吗。”宁子灵抿唇，“阿娘若没有进宫，现在又是另一番风景。”
  施贵妃深吸一口气，看着女儿苍白却坚毅的面庞，没有再说话。
  *
  李修仪刚卧床半天，施贵妃的人就又来了，叫她休息两天，继续去瑶池宫门口跪着。
  宁子纯在榻边侍奉，看着阿娘无助的模样，心下愤怒极了，却被李修仪拉住手，轻叹道：“算了。”
  算了。
  对方可是施贵妃，嘉成帝摆明了不插手，没有足够的凭据也无法求江皇后出面，她们母女俩又能怎么办呢。
  “不能算了。”宁子纯豁然站起来，“我再去求宁子笙。”
  那是唯一的希望了。
  “算了。”李修仪闭上眼，“圣上记不记得有这么个公主都不一定，她能派上什么用。”
  况且那楚采女早年碍过江皇后的眼。恐怕江皇后看到九公主就来气，根本不会见她……
  她将这段话吞了回去。
  “那我也不能看着阿娘遭罪。”宁子纯生硬道，“况且那宁子笙好像并不似表面看着一般简单。”
  李修仪却不以为意：“不简单？又能不简单到哪里去。不过是在吏部做事还算能干罢了，不得圣宠就是不得圣宠。”
  虽然阿娘这么说，但宁子纯还是在她睡下之后，再次造访了碧玉殿。
  这次窗子没有从里面封上，她远远地就看到烛光映出两个漆黑的剪影，投在窗纸上，有如皮影戏一般生动。
  又是淳宁郡主？宁子纯突然就有点头疼。
  她在窗边站了一会儿，隐约听到里面两人的对话声。
  “宁子笙，人家渴渴，要喝水水。”
  “茶？”
  “不行，喝茶茶，会失眠眠，人家就要喝水水。”
  寥寥几句，差点没给宁子纯整吐，险些没撑住直接走了。
  但宁子纯没忘记自己是来求人的，跪都跪了，半途而废岂非很亏。
  可她实在不想再次一边求人，一边听两人“说话话”了！
  呕。
  宁子纯踌躇半晌，却发现窗户缝里不知何时多了一张小字条，位置很是隐秘，若不是她踟蹰许久，刚巧看到，就要这么错过了。
  她将其轻手轻脚地拾了起来，稍稍扫了一眼，便有如醍醐灌顶，驻足片刻，方静静地离开了。
  碧玉殿内，方才的对话还在继续着。
  不过现在，系统并没有让柳离做新的选择题。柳离只是绝望地发现，这么嗲兮兮地说话会上瘾，突然就改不掉了。
  “这步棋不该这么下。”宁子笙将柳离刚落下的白子轻轻移了个位，“我上次告诉过你的，还记得吗？”
  柳离不由自主地脱口而出：
  “人家有点忘了啦。”
  这“人家”一出口，她自己都想吐了，口区。
  但宁子笙已经对她这个样子习以为常：“无妨，我再说一遍。”
  少女执棋认真讲解的模样，专心致志，宁静而又养眼。
  柳离顺着那棋子看去，视线却又莫名移到了那两根手指上去。
  “……看我的手做什么。”宁子笙的左手将她的脑袋轻扶向正确的位置，“看棋盘。”
  柳离刚想乖乖听话，可系统的选项却再一次不合时宜地出现了。
  “a：没办法，棋盘哪有你的手好看。”
  “b：我就不。”
  “c：小九的手不是手，是人家最贪恋的温柔( w )。”
  柳离：……还自带颜文字的，我先吐为敬。
  都挺恶心心的，随便选吧。
  “……棋盘哪有你的手好看。”
  这句话其实是真心实意的。
  宁子笙初时听到这种夸赞的话还会害羞一下，现在已经完全见惯不怪，淡然自若地摆正棋子：“好看有何用，皮囊而已。”
  “a：手好看就是用来让人家摸的呀。”
  “b：手好看就是用来让人家亲的呀，mua~”
  “c：好看当然有用啦，我不好看的话，你会和我这么要好吗？”
  ……柳离平静地选了c。自恋就自恋吧，总比当个老流氓好。
  宁子笙闻言失笑，却也没打趣她，反倒“嗯”了一声，像是承认了她的说法。
  柳离登时美滋滋的。自己这张脸，对镜看了这么多年早就腻了，她并不觉得自个儿生得有多好看。
  此时只不过被宁子笙这么稍微一承认，她就有些飘飘欲仙了。
  哪个女孩子会不喜欢被夸好看呢。
  哼。
  *
  冰雪在今年的大寒来临之前就消融得一干二净，说是大寒，反倒不如前几日冷。
  宁子笙的生辰正是在这一日，转眼又要到来。
  柳离实在琢磨不出送她什么好，每年都费了老大劲去想，却很难再选到如最初那张专门定制的弓一样好的。
  逮着司天台休沐的那几日，她特地带了娇儿回了国公府小住，想趁机会去看看市集上有没有什么新奇的小玩意儿。
  她一年也就回来住个一两次，宝安思女心切，抱着柳离哭了整整一个时辰，方才松手。
  “你瘦了。”宝安身体又比之前好了许多，摸着柳离的发顶，怜惜道，“阿娘看着都心疼，既然回府了，一定要多吃点。”
  “……”柳离想，母亲眼里是自带瘦脸吗，冬天一来，自己天天吃饱喝足养膘，明明胖了许多，“没有没有，阿娘别担心。”
  “不过，最近还是少吃些。”宝安忽又转了口风，扬手拿了几幅画卷，递到她手上。
  “看看。”
  柳离疑惑地展开，只见上面无一例外，绘着各色少年郎的脸：“阿娘，你这是做什么？”
  宝安神秘一笑，手指点向首当其冲的第一幅画卷。
  “这是阿娘特意着人整理的，西京中适龄未婚公子的画像。”