再次踏上行程，翻过两座山后，肖宗镜在一座山脚下的小村子里买了干粮和马，接下来几天，一刻未停，赶回京城。
  姜小乙明白，他这是着急审公孙阔的案子。
  天京。
  华灯初上，朱雀长街满目琳琅，荣华繁复，盛大恢弘。
  这不是姜小乙第一次进天京城，她曾因一单生意路过过这里，不过只是走马观花，只停留了四五日就走了。
  这次她边边角角都看得很仔细，因为她深知自己要在此扎根一段时间了。
  那晚的山间对话结束后，姜小乙后知后觉想起一件事来——她好像忘了问俸禄了？这可是个实打实的问题。但等她想起来时，时机已过，也不好再开口。
  如今踏入京城，那点俗气的担忧登时烟消云散。这可是天京，天下繁花盛开之地，还能饿死她一只小蜜蜂不成？更何况她是要进宫的人，还有侍卫营做靠山。虽不知肖宗镜这官到底有多大，但冲这几日他的气度和手段来看，想来也是小不了的。
  抵达皇宫时，夜已经很深了，姜小乙知道皇宫有严格的门禁，这个时间应当不允许进出。可肖宗镜来到西广门，守门的侍卫见了他，连令牌都没看，道了声“大人”，就直接放进宫内了。
  皇宫的高墙带给姜小乙极大的压迫感，尤其在夜间，更显得凄冷森然。宫道宽阔，迎面一阵阴风，吹得姜小乙连打了几个喷嚏。
  肖宗镜：“冷了？”
  姜小乙摇头：“没。”
  肖宗镜：“很快就到了，这几日赶路辛苦你了。”
  他们走了近一炷香的时间，终于绕到一处院子前，院门很小，也未挂匾，甚不起眼。
  门没锁，肖宗镜径直进入。姜小乙跟在后面，四下打量。侍卫营内外分两个院子，外院中央是个练武场，东边是一间长长的矮屋，前后两扇门，似是间通铺房。侍卫营是西开门，外院南边还有间单独的房间，西侧靠近内院的位置，则是一间存放兵器的库房。
  肖宗镜带姜小乙进了内院，内院就更小了，北边的正房是肖宗镜的办公和居住之所，东西两侧各有一间狭小的厢房，都上着锁。
  肖宗镜带姜小乙来到西边厢房，掏了钥匙开门。
  门一推开，姜小乙嗅到一股淡淡的木头味。房间布局相当简单，右侧有两个书架，堆满卷宗，左边是一个矮榻，也就五尺长短，上门放着一张炕几，正对门口有一张小桌，两边各一把窄椅。所有桌椅柜子都挤在一起，毫无空隙，将房间装得满满当当。
  肖宗镜道：“这间房是平日应急用的，小是小了点，但好过跟侍卫们挤在一起。外院倒是有间单独的房间，不过谢瑾住着，只能委屈你了。”
  姜小乙忙道：“不委屈，小的又不是来享福的，这房间挺好的了。”
  肖宗镜笑了笑，收了炕几，取了床被子给她。
  “很晚了，你早点休息。我还有事，先走了。”
  姜小乙目送他离去，独自在小院里踱步，似是想等他回来。只是没走多久，赶路的疲惫渐渐侵袭，她支撑不住回房睡觉了。
  一夜无梦。
  天刚蒙蒙亮，屋外传来哼哼哈哈的练武声。
  姜小乙艰难睁开眼，爬到床头，推开窗子往外望。
  声音是从外院过来的，她睡不着了，穿好衣服出去，见练武场上有五六个正在打拳的汉子。
  靠外站的男子最先发现她，奇怪地“咦”了一声。
  “你是什么人？”
  其他人也停下练拳，纷纷看向姜小乙。
  姜小乙冲他们拱拱手道：“诸位兄弟有礼了，在下姜小乙，是新来的。”
  “新来的？”这男子走了过来，他年纪不大，中等身材，皮肤白嫩，很是精壮结实。他只穿了件里衣，因为打拳出了汗，周身泛着热气。这人看着二十五六岁的模样，有点娃娃脸，眼睛很大，透着一股机灵感。他问道：“你是什么时候来的？”
  姜小乙道：“昨天晚上来的。”
  “哦？”娃娃脸诧异道，“昨晚？”
  “大人回来了。”娃娃脸后面的一人说道，“昨夜我当值，见到大人带他回来的。”
  姜小乙一愣，昨晚回来时她不曾见过有人……想来他定是藏在暗处，无声无息，武艺应是不俗。
  这人个子较高，皮肤黝黑，身材更为壮实，年纪与娃娃脸差不多，容貌端正，不苟言笑，看起来是个颇为严肃之人。
  娃娃脸惊喜道：“大人回来了？太好了，他走了许多日，我怪想他的！”
  严肃男子斥责道：“没大没小！”
  娃娃脸哂笑：“老子就想，你管得着吗？”
  另一人出来打圆场，道：“不要吵了，别给人家看笑话。这位小兄弟，你是从哪调来的？”
  ……调？
  姜小乙略一思索，道：“齐州吧。”
  娃娃脸惊讶道：“齐州？那么远？你在齐州做什么的，任何职啊？”
  姜小乙道：“惭愧，在下没什么职务，只做点跑腿打杂的工作。”
  “不可能，你既入了大人法眼，定有过人之处。”娃娃脸上下打量她，最后嘿嘿一笑。“罢了，你既不愿说，我们也不多问，将来共事，总有机会了解的。在下李临，这木头叫周寅，这位是江存书。”
  那冷脸汉子与打圆场之人都向姜小乙略施一礼。
  李临又介绍了剩下的几个人，姜小乙一一见过。
  李临热心道：“你还没吃过饭吧，我们起得早，都吃完了，我去给你弄点东西来。”
  姜小乙：“多谢了。”
  吃了饭，李临他们陆陆续续都出去了，营里只剩下姜小乙。她也不知道该干什么，皇宫内院她摸不清路子，不敢擅自出去，只能回屋补觉。
  一天就这么迷迷糊糊过去了。
  不止这一天，往后的三四天都是这么过的。
  姜小乙连肖宗镜的面都没见到，问其他人，他们都说肖宗镜一直在刑部没回来。
  侍卫营外院的库房旁种了棵杏树，姜小乙每天吃饱了就在那棵树下坐着晒太阳，看一群人练拳，活像个养老的地主。
  到第五天的时候，姜小乙终于忍不住了，叫来李临。
  “兄弟，你能带我去见见肖大人吗？”
  李临：“大人案子没审完，暂时回不来。”
  姜小乙：“是不是遇到什么困难了？”
  按理来说，以公孙阔那种懦弱的性格，稍微敲打一下，肯定要招供的。
  李临欲言又止，姜小乙诚恳道：“实不相瞒，公孙阔是我协助抓获的，所以我对这案子有些上心。”
  李临四周看看，拉过姜小乙到角落里。
  “杨大人不让判斩。”
  “……杨大人？”
  李临：“殿阁大学士杨严呀！你刚来天京，不了解宫里的事也正常，杨严是先帝托孤的重臣，权倾朝野。不过他有个对手，就是总管太监刘行淞，刘公公自小看着陛下长大，陛下对他十分依赖。”
  姜小乙顿了顿：“那跟公孙阔有什么关系？”
  李临：“这你就不懂了，杨严暗地里在查刘行淞贪污税银的案子，查到公孙德头上，正好公孙阔犯了事，他就想以此相威胁，让公孙德拿出点证据来。”说着，他叹了口气，感慨道：“其实我们大人有时确实有点死脑筋，杨严就是看准他一定秉公办案，不会滥用私刑，所以才让他去抓人。现在好了，被绊住了吧，刑部那些乌龟王八蛋只听杨严的话，怎么催都不定案。现在大人正跟那些老东西周旋呢，你就别去烦他了。”
  姜小乙道：“原来如此……”
  李临见其情绪低落，胳膊搭到她肩膀上，安慰道：“我知你心里不好受，但进了京，尤其还是进了宫，这些事你早晚得适应的。放心吧，恶心恶心就习惯了。”
  其实姜小乙不是没有想过今日情形，当初在采金楼前，她就提醒过肖宗镜没准要白忙一场。
  想想他当日誓言，何等心酸讽刺。
  李临想起什么，压低声音提醒道：“这些消息你可别往外说啊，这都是机密！”
  姜小乙斜眼瞄他。
  李临：“刘行淞贪污税银的消息是我从江存书那偷偷听来的，我是瞧你有眼缘，这才告诉你，你可别出卖我！”
  姜小乙拍拍胸口道：“放心，我嘴最严了。”
  虽然只来了几天，但姜小乙思绪活络，又好交朋友，聊来聊去，多少摸清了点侍卫营的门路。
  整个侍卫营编内大概千余人，大部分负责天京城的防备任务，少部分轮换宫内执勤，不过也都住在皇宫外。
  常驻在宫内的，除了肖宗镜，谢瑾，徐怀安外，就是江存书，周寅，和李临这三人。其中，江存书负责案宗文书，每天将下面人得到的消息整理起来，工作的地方就在内院那间狭小的东厢房里。而周寅主要负责守备调度。皇城侍卫分两批人，一批是侍卫营，一批是禁军。
  李临负责什么她还没有搞清楚，只觉得他这也去，那也去，哪需要用人他就往哪跑。
  这些人里，属李临最为活泼，也最为碎嘴，性格与她最合得来。
  李临同她说完这些就出去了，营内再次只剩她一人，坐在杏树下百无聊赖晒太阳。
  就这样，又过了两天。
  这日傍晚，天忽然阴沉起来，冷风阵阵。
  “要下雨了！”练武场上有人叫道，“把兵器库的门窗都关上！”
  姜小乙窝在榻上，今日正好刮西风，雨不朝她房间里吹，她索性开着窗户，欣赏雨景。炕几上放着一壶茶，是李临给她的。前不久他带人抄了一个户部官员的家，抄出不少好茶叶，他知侍卫营不少人都喜欢喝茶，就偷偷留下了点。
  想想上个月还在齐州吃糠咽菜东躲西藏，现下则潇洒地躺在皇宫的床榻上，喝着热茶，听着秋雨，不禁令人感叹世事之难料。
  姜小乙翘着腿，哼唱起老家闽州的小曲来。
  “画宫眉，细细长，芙蓉出水斗新妆……”
  突然间，屋外亮起一道闪电，而后猛然一声响雷。距离极近，炸得姜小乙脑袋一昏。紧接着又一道闪电，劈出门口一道漆黑的鬼影。“呀！”姜小乙吓得手一抖，热茶洒了，烫得她一跳而起。
  “呼呼！”
  她连吹了几下，再抬头看。
  这次她看清了，那不是鬼影，而是已经淋透了的肖宗镜。