第二天早晨文晚晚醒来时, 叶淮已经离开了，唯有枕头上留着的淡淡的竹叶气息, 提醒着她昨夜的一切并不是梦。
  文晚晚懒懒地扯过枕头抱在怀里, 嗅着他的气息，闭着眼睛胡乱地想着。
  虽然她没问，但她能感觉到, 昨夜的他很忧伤, 他很少有这种情绪。
  到底出了什么事，他明明一早就去了淮水大营, 为什么又连夜赶回来, 然后天不亮便又走了？
  日头一点点升高, 帐中越来越亮, 文晚晚终于放下枕头, 起来洗漱。
  望着镜子中分外红润的脸, 想着这些日子一天比一天容易犯困的身体，文晚晚轻轻叹了口气，伸手抚上了小腹。
  如果真的有了, 可真是又让人欢喜, 又让人发愁啊！
  “姑娘, ”青杏给她梳着头, 终于没忍住蠢蠢欲动的好奇心, 低声说道, “奴婢听说, 大夫人昨天连夜备车去了无相庵，连太妃都不知道，一大早起来吓了一跳呢。”
  文晚晚微微抬了眉, 突然意识到, 叶淮昨夜的情形，应该跟这件事有关。
  正房里，林氏左思右想还是放心不下，向林嬷嬷吩咐道：“你让人备车，我这就去无相庵看看，到底是怎么回事，怎么一声不响半夜里就走了呢？”
  “太妃，裴长史求见。”丫鬟在廊下回禀道。
  “他一个外臣，见我做什么？”林氏皱着眉头想了想，吩咐道，“让他进来。”
  少顷，裴勉迈步走进来，林氏正要动问，裴勉先已躬身行礼：“属下有要事禀报，乞请太妃屏退左右。”
  林氏皱着眉头吩咐众人都退下，裴勉声音低低地开了口：“太妃，王爷已经查明薛宣和就是下毒的人，薛宣和昨夜已经畏罪自尽，大夫人为避嫌疑，自请去无相庵清修。”
  “你说什么？”林氏大吃一惊，半晌都没反应过来，“薛老，怎么会是他？”
  “薛宣和最初到淮南，就是奉了朝廷的密令。”裴勉道，“薛家人已经被收押审问，不过薛宣和在淮南经营多年，势力盘根错节，王爷请太妃这些天不要出门，府中也要加强戒备。”
  林氏根本顾不上这些，只追问道：“解药呢？”
  “没有解药，”裴勉不自觉地叹了口气，“有哪些毒物薛宣和也没说，只盼能从其他人嘴里审问出来。”
  林氏怔怔地坐着，脑中千头万绪理不出个主张，只觉得近来变故迭出，她熟悉适应的生活，已经彻头彻尾改变了，可她却不知道以后该怎么过。
  第二天一早，叶淮在一众僚属的陪同下，视察了淮水大营。
  当他白衣银甲，骑着白马缓缓地从望不到边际的阵列前走过时，十数万将士山呼王爷，声音震耳欲聋。
  淮水北边，周去疾站在青州城高高的城楼上极目向南方远眺，隐约能看见各色旗帜迎风招展，可叶淮到底是什么模样，此时在做什么，却是怎么也看不见的。
  周去疾想着叶淮去年在南境那令山河为之变色的一场恶战，原本就隐隐怀有的惧意再次浮上心头。
  淮北承平已久，上至他这个大将军，下至那些士兵，几乎都没有真刀真枪地上过战场，又如何是这个修罗的对手？况且强攻的话，还要渡江作战，淮北的水军更是多年都不曾操练过，怎么可能打得赢？皇帝给他派的这件差事，可真是棘手得很。
  “大将军，”谋士在边上低声问道，“属下探听到了确切消息，淮水大营一共有十二万兵马，其中水军三万，步兵九万，另有几千骑兵，人数还不到我们的一半。”
  听起来似乎叶淮的兵力远远落后，可周去疾牢牢记着，去年叶淮是用三万人打败了洞夷的十几万人，他沉吟着说道：“陛下一直在追问我的确切打算，可淮北军不习水战，战船也有许多缺口，淮南又一直在招兵买马，这仗可怎么打？”
  谋士跟从他多年，早知道他私心里不想打，便道：“战船正在紧急调集赶制，战船关乎胜败，大将军虽然一心为国，奈何此时时机不到，也只好慢慢等着。”
  周去疾叹道：“虽说并不是我的原因，但就怕陛下等得心焦。”
  “此役是陛下登基后的第一战，必要筹划得万无一失，方才不会堕了陛下的威仪，”谋士道，“况且洞夷那边如何响应也还没有议定，有洞夷策应，才能一击制敌，陛下定然是体谅的。”
  也就是说，要用一个拖字诀了。周去疾心里稍稍安定了些，道：“你替我拟表呈给圣上，就说我正在加急筹备，等洞夷那边回话后，即刻发兵！”
  “大将军，”谋士忙提醒道，“从淮南回来的那些官员如今还都滞留在城中，人物混杂，只怕不妥当，不如趁着回京上表的时机，把这些也送回京城，由陛下处置。”
  “好，”周去疾点头道，“你去办吧。”
  “大将军！”偏将匆匆走来，匆匆献上一个火漆封缄的密函，“陛下密诏。”
  周去疾拆去火漆，取出密诏匆匆看了一遍，眉头便皱了起来：“陛下命令唐今笑率三万精兵离开青州，严英带五千人离开，还让我不要过问，这是要做什么？”
  “这两个都是陛下上次来淮浦时亲自提拔的心腹，陛下大约是有什么事情交代他们去办，”谋士小声道，“大将军依言放行即可，不过还是得知会太后一声。”
  “好。”周去疾收好诏书，目光重又转向南方，“这一耽搁，也不知道过年跟前还能不能回京去，实在是……”
  实在是无妄之灾。镇南王跟朝廷对着干也不是一天两天了，历任皇帝也都不曾动过刀兵，叶允让登基才一年多的功夫，就一心想要拿下淮南，建立功业，可叶淮以用兵闻名，又有遗诏在手，这一仗要是打胜了还好，若是败了，这天下大势，只怕就要重新改写了。
  他周家如今声势正隆，有什么必要搭上性命前程，赌这个极低的胜算？
  淮水南岸。
  叶淮站在水边，远眺着宽阔的水面，皱着眉头始终没有说话。
  河风急劲，吹得他雪青色的披风猎猎作响，郭彦忍不住上前一步，道：“这里风大，王爷要么回营去吧？”
  “沿河最窄的地方在哪里？”叶淮依旧望着远处，问道。
  “河面最窄的是一百二十里外的竹叶渡，最窄的一处水面还不到一里宽，”司马沈玉山最是熟悉地形兵力，连忙答道，“不过那里水浅泥多，根本不能走船，来往的船只都是绕道清渠，多走十几里再重新汇入淮水，属下已经在竹叶渡安排了五千人驻扎，防着淮北人过河。”
  “千灵山那边设有几个营寨？”叶淮又问道。
  淮水发源自千灵山莲花峰，两岸夹山，蜿蜒几十里才流出千灵山，流入平原地带，淮水两岸人烟辐集，北边大的州郡有青州、云州、乾州，南边是淮路州和连州，另有富水郡和淮阳郡，以及与洞夷毗邻的梧州。
  在开阔的平原地带，淮南与朝廷各自管辖属地，又有淮水这道天然分界，一切都清楚明白，但千灵山中人烟稀少、地形复杂，两家虽然各自都有驻军，但犬牙交错，有许多地方仅仅只隔着一个山头，一旦交手，反而是山上更难掌控。
  淮南淮北又不只有水路可走，叶淮总有种隐隐的感觉，小皇帝之所以大张旗鼓地把人马都摆到青州，沿河驻扎，都只是为了造出要渡河强攻的假相来迷惑他，事实上小皇帝很可能把最大的筹码放在了千灵山。
  沈玉山道 ：“千灵山原来有两处营寨，如今又加了三个，兵力加起来一万二。”
  “再抽调五千人过去，加两个营，”叶淮道，“营寨放在哪里你回去琢磨一下，各营寨之间一定要相互呼应，方便传信，明天之前你报上来给我。”
  “王爷，”边上的郭彦提醒道，“二老爷如今还住在千灵山茶树谷，是不是该请二老爷回府？”
  “派人去问一声，他愿意回府就回来，不愿意的话就由他去吧。”叶淮淡淡说道。
  他遥望着青州城头上林立的各色旗帜，沉吟不定。
  叶允让任命周去疾做大将军，看起来是抬举太后一支，但谁都知道，周去疾是个从没上过沙场的世家子，一无所长就担起这么紧要的战事，对手还是他，吃败仗几乎是一定的，从上次叶允让的举动来看，他并不是个一味顺从太后，懦弱没主见的人，似乎不至于在战事上这么儿戏。
  那么叶允让的后手，又是什么？
  第三天入夜后，叶淮赶回了镇南王府。
  裴勉在城门外迎回他，回禀道：“薛家的人都已审过一遍，目下没发现任何异常，是否再审几次？”
  “审。”叶淮毫不迟疑地说道。
  “薛家几个曾孙子还在襁褓中，连日哭闹不止，是否把他们和乳娘另外安排牢房？”裴勉想起这两天审讯时听见的哭声，有些不忍，“这样大夫人也能安心些。”
  “别人如何，薛家人便如何，不用优待。”叶淮淡淡说道，“大夫人果敢坚毅，自然会谅解。”
  裴勉还要再说，叶淮已经不耐烦起来，忽地加上一鞭，白马飞一般地冲出去，瞬间便把所有人都甩在了后面。
  叶淮纵马一路冲进府中，直到院门外才跳下马，随手扔掉马鞭，大步流星往屋里去。
  守夜的春杏急急忙忙开了门，叶淮一个箭步跨进去，正看见软烟罗的帐子里，文晚晚支起身子，含笑问他：“回来了？”
  “回来了！”叶淮笑生两靥，展臂抱起了她。