三天后。
  裴勉一大早刚到王府外院自己的公廨里, 薛宣和便走了进来，向椅子上一坐, 道：“王爷呢？老夫连着求见两次, 王爷都不肯见我，在忙什么？”
  在忙什么？裴勉想起这几天听到的消息，不自在地低了头, 含糊说道：“卑职这几天也没见过王爷, 不是很清楚。”
  “裴长史日日到王府公干，就算没见面, 消息总该是听见的。”薛宣和幽幽说道, “裴长史不必替他隐瞒, 老夫听说, 王爷这几天被那个朝廷赐下的女人迷得神魂颠倒, 一概政事全不理会, 每天只在屋里守着那个女人，寻欢作乐，是也不是？”
  裴勉不免想到, 就算没有文晚晚的时候, 他家这位王爷似乎也不曾勤奋过政务吧？每天不是舞刀弄枪, 跑马游猎, 就是微服在山水之间游荡, 十天里能抽出一天来理事, 都算是勤勉了。
  不过从前没有女人, 众人最多不过是说王爷性子冷淡，不喜束缚，如今有了一个女人在, 自然是绝佳的靶子, 就好把王爷不务正业的原由，都推到那上头去了。
  这就难免让裴勉为文晚晚生出几分抱不平来，以他在淮浦那些天的印象，文晚晚并不是那种狐媚惑主的类型，反而很多时候还劝着叶淮，有她在，他家这位王爷比从前好说话了不少，如今竟背上这个恶名，也是无辜。
  裴勉不免含糊分辩道：“薛老也知道王爷的，他那个脾气，也不是别人随便就能笼络住的，一向都是自己拿主意。”
  薛宣和不以为然，都：“这几天洞夷不安分，朝廷那边也不安分，王爷再这么荒疏下去，淮南的百姓怎么办？裴长史，今天无论如何，老夫都要见一见王爷。你去通传一声，再不然，老夫也就只能去寻大夫人了。”
  薛宣和几朝老臣，况且从薛令仪论起来，也是叶淮的长辈，裴勉自然不好十分违拗他，忙道：“薛老稍候，卑职马上让人向王爷通传。”
  他匆忙走到门外，吩咐书童去找万安，自己走回来，试探着向薛宣和问道：“薛老这么着急找王爷，是有什么要紧的事情吗？”
  “老夫听见一个消息，”薛宣和皱着眉头说道，“洞夷人有意与朝廷议和，若是成了，淮南的局势，可就难了。”
  裴勉吃了一惊，忙问道：“此事当真？薛老从哪里得来的消息？”
  薛宣和看他一眼，道：“老夫也只是听了一句，是真是假，还要看黄森那边有没有消息报来，不过京城里的耳目，不是裴长史在管着吗，裴长史没听见风声吗？”
  兹事体大，裴勉急急思忖着，不免问道：“卑职并不曾听见风声。薛老的意思是说，洞夷人想绕过镇南王府，直接与朝廷结盟？如此的话，目的自然是对付镇南王府，不知道他们想如何结盟？”
  “洞夷人的洞主摩那柯有个十七岁的小女儿，听说正在择婿，”薛宣和道，“就看王爷准备怎么办了。”
  他叹了口气，幽幽说道：“不过以老夫来看，王爷也不像是个听劝的。先王的时候，就因为与洞夷人交恶，以至于几十年间战乱不断，腹背受敌，若是让洞夷与朝廷联手，淮南危矣啊。”
  裴勉明白了他的意思，他是想让叶淮娶洞夷女，暂时与洞夷结盟，以为对策。
  这也不算错，叶梵当初刚到淮南，立足艰难的时候就是这么做的，也因此维持了初到淮南的十几年和平。
  直到叶景濂渐渐长大，洞夷人开始明里暗里插手镇南王世子册立之事，试图扶叶景濂上位，从此结盟破裂，南境又开始零零碎碎起了战火。
  战事最激烈、拖得最长的一次是二十年前林氏怀着叶淮的时候，断断续续打了四年多，朝廷也暗中支援洞夷人粮草、军械，甚至派出军队在淮南不时骚扰，叶钧正两头奔波，劳心劳力亏耗了元气，以至于在叶淮三岁时，便因伤病死在了南境。
  战事最危急的时候，淮南的臣子也曾力主与洞夷议和，洞夷人提出继续结亲，结亲的对象要么是叶钧正，要么是叶朔，将来生下的儿子也要有资格做世子，不能像叶景濂那样被排除在淮南的政事之外。
  彼时淮南的众臣都倾向于让叶钧正结亲，毕竟叶钧正已有王妃林氏，又有叶朔、叶淮两个嫡子，就算洞夷女嫁过来，也撼动不了根本，成不了气候，可叶钧正与林氏恩爱甚笃，怎么都不肯答应，亦且连叶朔的亲事也一口拒绝，只是咬牙苦战。
  最终导致他伤病而死的源头，也是在与洞夷作战时中了一箭。
  裴勉想着往事，又想着叶淮的性子，心上沉甸甸的，不觉叹道：“但愿只是传言。”
  “王爷雄韬伟略，在用兵一道上比先王更有过之而不及，不过如今龙椅上那位，看起来也是个不择手段的，”薛宣和道，“先帝那时候，最多也只是跟洞夷人暗中勾连，如今那位，看样子是要公然结盟，再加上王爷在淮浦时动过刀兵，老夫只怕朝廷会以此为借口，强行往淮南派兵。”
  薛家是京中旧族，虽然如今并不掌管各处消息联络的事，但有许多连裴勉都不知道的消息，薛家却总是先知道，裴勉心里盼着这消息是假，但却知道，十有八九应该是真的，正低头思忖着，就见书童走进来说道：“裴长史，王爷让薛老和你去前院花园子里相见。”
  薛宣和有些意外，不免向裴勉问道：“王爷什么时候想起在花园里见人了？”
  裴勉虽然知道原由，却不好说出口，只得含糊道：“薛老先随卑职过去看看吧。”
  两个人从偏门进去了花园，进门后不远处就是一道长长的蔷薇花篱笆，篱笆正中又有一道竹门，将花园一分为二，前面连着叶淮的住处，后面是通向叶淮素日里办公事的外书房，薛宣和只道叶淮会在篱笆外头见他们，谁知道小厮领着他们，一径穿过篱笆门，往前头去了，薛宣和有些疑惑，低声向裴勉问道：“王爷院里有女人住着，我等过去，是不是不太方便？”
  话音刚落，早看见红衣一闪，似乎是个年轻女子急急忙忙往院里去了，再仔细一看，原来的花圃不见了，变成了一片绿油油的菜地，叶淮一身短打扮，正在地垄跟前搭豆角架。
  薛宣和这一惊，足有半晌不曾说话，跟着见叶淮停住手，拍了拍身上的灰，问道：“薛老有什么事？”
  薛宣和瞧着他手上拿着的草绳，又看看他脚上半沾了尘土的丝履，神色便肃然起来：“老夫还以为老眼昏花看错了，原来竟真是王爷，外面刀兵将起，王爷居然躲在家中种菜学圃，岂不是舍本逐末？”
  裴勉在边上听着，心说你这是来晚了不曾瞧见，前儿王爷在菜园子翻了一天地，昨儿是除虫拔草，今儿这搭豆角架，说起来还是最省事的活计了呢！
  叶淮把书里的草绳往边上一丢，漫不经心说道：“薛老是说小皇帝要跟洞夷结亲的事？”
  裴勉一见他这副模样，顿时吃了一颗定心丸，他既然已经知道而又不曾召人商议，看来形势也还没有那么糟糕。
  “不错，”薛宣和道，“一旦洞夷与朝廷结盟，淮南又将腹背受敌。前次王爷吩咐将皇帝的动作报于太后，老夫已经安排妥当，太后接连急召，皇帝已于昨日提前返京，算着行程，赶得急的话也就是这几天就能回宫，王爷须得早做打算，若是被皇帝抢在前头，到时候淮南的形势怕就难了。”
  “怕什么？”叶淮在树荫下的椅子上坐下，又指指边上的两把椅子示意他们坐，道，“经过去年一战，洞夷人可用之兵最多只有五万，不足为虑。至于我那皇帝侄儿，他乐意卖身给洞夷，我也犯不上拦他，且让他折腾去。”
  卖身……裴勉的嘴角抽了抽，能把和亲说的如此清新别致的，除了自家这位王爷，再也找不出第二个。
  而且，直接把这事说成了卖身，大约薛宣和后面那些劝他为大局着想的话，应该也说不出口了吧。
  薛宣和果然被噎了一下，但还是不屈不挠地劝道：“从皇帝这次淮北的动静来看，当今志不在小，王爷又何必让他去捡这个现成便宜？况且联姻之事于淮南有利，先王也曾联姻，一时权宜之计罢了，何至于就说到卖身？”
  “洞夷也不是傻子，有镇南王府在中间隔着，他还能得一两口喘息的时间，若是镇南王府没了，以他的五万兵对付朝廷，灭族是迟早的事。”叶淮笑了下，眸中划过一丝戾气，“再说他想联姻，也得从淮南地界上过，能不能把人活着送出去，那就得看我的意思了。”
  裴勉到这时候，一颗心已经完全放下了。别的不说，要想把洞夷女全须全尾地送过淮水，只怕比登天还难，那皇帝这门亲事，也就是想想罢了。
  薛宣和叹道：“王爷虽然考虑周详，但事情总有变数，依老臣愚见，既然有省力省事的法子，王爷又何必冒险？”
  “我不像我那皇帝侄儿能屈能伸，我这人，一向只能伸，不喜欢屈。”叶淮站起身来，“薛老回去吧，此事我自有主张。”
  他不等薛宣和再说，快步向院中走去，忽地跨过了月洞门。
  文晚晚正在门后，猝不及防便没躲开，叶淮看着她，轻轻一笑：“听够了吗？”