外书房里, 裴勉等一干近臣聚在一起，等待着叶淮的到来。
  薛令仪的祖父薛宣和是所有人中资历最老的一个, 此时坐在主位的左边, 一边静候，一边闭目养神，耳听得淮路州司户郭彦向裴勉问道：“裴长史, 我听说王爷昨天在淮浦跟皇帝碰面了, 还动了刀兵，是不是真的？”
  裴勉含糊答道：“此事等王爷来了, 自然会说明。”
  “那就是有了？”淮路州司马沈玉山连忙说道, “裴长史, 王爷之前都是在淮浦吗？怎么我等都不知情？”
  “王爷去淮浦是有什么要紧的事吗？”淮南卫将军黄森问道, “虽说以王爷的身手横扫千军也不是问题, 不过淮浦到底是朝廷的地界, 这样只身冒险，想想也还是觉得后怕。”
  “裴长史，”又一人问道, “听闻王爷带回来了一个女子, 是先前朝廷赐下来的宫人, 虽说朝廷一直想用女色拉拢, 但此前历任先王从不曾收用过朝廷的人, 王爷此举, 是不是有什么深意？”
  裴勉疲于应付, 正是被问得满头包的时候，薛宣和紧跟着开了口：“别的都罢了，我只可惜, 胡铨这枚棋子, 实在用的太早了。淮浦紧邻淮水，如果有个万一，淮浦县令这个位置却是能决定胜败的关键，胡铨能到这个位置上，想必先王费了不少心血栽培，可惜，实在可惜！”
  在场的人大多数都是头一次听说胡铨，不由得七嘴八舌追问道：“薛老，胡铨是谁？此话怎么讲？”
  “胡铨是前年上任的淮浦县令，”薛宣和又闭上了眼睛，一脸事不关己的模样，“此事机密，老夫其实也并不清楚，只是昨天偶尔听见了一耳朵，诸位有什么疑问的话待会儿还是去问王爷吧。”
  任凭众人再追问，薛宣和只闭着眼睛不再开口，众人只好继续向裴勉追问，裴勉正暗自叫苦，又见黄森皱着眉头说道：“最近接到边关的消息，洞夷人又有些蠢蠢欲动，要是朝廷也插一脚的话，今年只怕又要难过了。”
  话音刚落，就听见外面传来一阵锛凿斧锯的声音，众人不免都寻声去看，便有人问道：“府中是在动工吗？”
  “我来的时候看见有几个匠人抬着泥沙往王爷院里去，问了小厮，说是王爷要在院里砌灶。”沈玉山说道。
  “砌灶？”众人面面相觑，不免又去问裴勉，“王爷怎么想起来在前头砌灶？这是要做什么？”
  裴勉还没说话，门外已经传来了叶淮的声音：“怎么，连我在哪里砌灶，你们也要管？”
  “王爷！”众人再没想到叶淮竟然不声不响地来了，吓了一跳，连忙都起身走到门外相迎。
  就见叶淮带着个穿青袍的陌生男人快步向这边走来，将到门口时向众人点了点头，道：“他就是你们刚才说的胡铨，先让他在王府里给我帮手，等过阵子熟悉了淮南的政务，再另行分派。”
  胡铨连忙站出来，向众人抱拳团团打了一躬，才算是正式过了明路。
  只是众人想起方才薛宣和说的，胡铨这枚棋子用的太草率的话，心里都有些犯嘀咕，郭彦是个直性子，忍不住问道：“王爷，胡县令他既然安插进了淮北，为什么突然让他回来，如此一来，淮北那边岂不是没人了？”
  叶淮向主位上一座，淡淡说道：“胡铨本来是待得好好的，不过，近来内卫频频动作，把他的祖宗八代都查了个底儿掉，即便没有昨天的事，大约再过几天，他也得回来了。”
  人群中发出一阵低微的骚动，众人面面相觑，最后还是郭彦迟疑着问道：“王爷是说，朝廷已经对胡县令的身份起了疑心？”
  “不错。”叶淮的目光逐个扫过在座的众人，神色并不见得如何严厉，语气里却透出了森森冷意，“胡铨的身份是绝密，能接触到这个消息的人，一只手就能数得过来。”
  屋里顿时安静到了极点，众人这才反应过来，为何一向懒得打理政务的叶淮会挑在回来的第二天就召他们前来议事。在场的都是镇南王麾下数得上的人物，虽然明面上看来事先都不知道胡铨的身份，但若论起有机会知道这个机密的人，多半也就在这屋里。
  只是，是哪一个呢？
  众人又想去看别人的反应，又知道这时候自己的一举一动都容易被揣测成别的意味，只得低着头一言不发，心里却都翻腾不定，这些昔日里极其熟悉的同僚一下子变得陌生起来，看谁都觉得可疑。
  叶淮闲闲地靠在椅子上，不动声色地将众人的神色都看在了眼里，半晌又道：“小皇帝借着昨日的事，已经将淮浦和青州、云州的官场换了一遍，挤走了太后的人，安插了自己的人，小皇帝还准备借着回京之机把各州县都走一遭，只怕到时候各处官场都要大动一番，胡铨，淮北的情势你最熟，你说说，接下来该怎么办？”
  “是。”胡铨应声站出来，朗声说道，“属下以为，为淮南计，北边宜静不宜动，皇帝此次任命的有一半是在京候补的新科举子，这些人之前并没有什么政绩，脾气性情和行事风格我们都不熟悉，应对起来就不如对付向前那些官员更能够得心应手，最好能阻挠皇帝换人。”
  叶淮笑了下，淡淡说道：“不错，小皇帝觉得自己翅膀硬了，借着出巡，就想挤走太后，独揽大权，该给他送一份大礼，让他们母子更加和睦些才好。”
  “此事交由薛老来办，胡铨、裴勉协助，”叶淮看向薛宣和，道，“薛老，辛苦你费心筹划。”
  薛宣和站起身来，道：“老臣义不容辞。”
  跟着话锋一转：“不过老臣也有句话想要进谏，王爷这回在淮浦，终究是太过随意了些，为淮南数十万子民计，也请王爷今后再慎重些。”
  叶淮笑了下，道：“今后么，今后再说。”
  他站起身来，道：“经过昨日的事，朝廷必定会有所动作，近来洞夷也不安分，诸位都打起精神戒备着，黄将军，你即刻赶往南境卫所坐镇，沈司马负责整饬淮南三州两郡兵马器械，尽快进入戒备，郭司户即刻开始清点粮草，清查户籍，看看要不要加赋征粮。”
  众人心里虽然都有准备，此时从他口中听说这话，还是不免有些感慨，镇南王府与朝廷从一开始就不对付，只不过彼此都有顾忌，所以四十多年来一直维持着微妙的平衡，难道这四十多年的平静，很快就要结束了吗？
  “都下去安排吧，有事找裴勉。”叶淮抬步向外走，又道，“裴勉、胡铨，你们跟我去趟内书房。”
  众人簇拥着他出了门，送到外书房院外，眼看着裴勉、胡铨两个跟他往院里去了，薛宣和一声长叹，幽幽说道：“安生了四十多年，唉。”
  裴勉紧跟在叶淮身后进了院，西厢房里匠人们进进出出，正在热火朝天地砌灶，内书房设在东厢，裴勉刚一跨过门槛，立刻把门一关，急急说道：“王爷，方才你为何突然提起胡县令身份有可能泄露的事？属下本来想悄悄追查，如此一来，只怕那人有了防备，就难查了。”
  “小皇帝在动，淮南的细作在动，洞夷人也在动，哪儿还有时间让你慢慢查？”叶淮道，“直接说破了，就看接下来谁沉不住气，谁头一个动。”
  胡铨笑道：“属下明白了，王爷是想打草惊蛇。”
  “虽然，可是，”裴勉皱着眉头，半晌才道，“那人狡猾的很，有了防备就越发难找到破绽了。”
  “胡铨在淮北十几年，也就是这一两个月里身份才被泄露，就查查这两个月里谁曾经无缘无故接近过这条线的人，”叶淮笑了下，冷意森森，“再加上上次追到淮浦想杀我的人，还有四十年前的旧人，三条线索捏在一起，就容易查了。”
  裴勉与胡铨对望一眼，问道：“王爷是觉得，这三件事有可能是同一个人做的？”
  “若是我的话，我就这么干，”叶淮淡淡道，“细作这活，网拉得越大，步骤越多越容易出错，自然是越少人参与越机密。”
  裴勉犹豫了一下，道：“裴家也是四十年前的旧人，属下最好还是回避，请胡县令一个人来查吧。”
  “不必，胡铨初来乍到，这边的情形不如你熟悉，还得你先带一带，”叶淮道，“至于你家里那些人，还有跟着先王一起来淮南的薛家、黄家、沈家，你们两个挨个查一遍，如果发现什么疑点，不必看时辰，立刻报于我知道。”
  裴勉见他竟没有让他回避，心中很是感动，忙道：“王爷如此信任属下，属下实在感激涕零，必当尽心竭力完成王爷所托，绝不敢有半分偏私！”
  “谁说我信你了？”叶淮眼皮一撩，道，“你跟胡铨，你们两个也得查，互相查，若是有谁不对，我亲手杀了你们。”
  裴勉一时无语，半晌才揣着一肚子苦闷去看胡铨，就见胡铨也低着头耷拉着眼皮，很是落寞的样子，裴勉不由得想到，这种什么事都不藏着掖着，直冲冲说出来的主子，平时觉得坦诚相待很是窝心，一到了这时候，还真是会戳人心窝子。
  “具体怎么办，我就不管了，你们自己商量，”叶淮起身拉开了门，“最好十天之内给我交代，我不耐烦久等。”
  万安守在廊下，一看见他出来，立刻跑过来，低声道：“王爷，文姑娘那个堂姐，被皇帝送过来了。”