呼衍且车走进帐篷的时候，秋季的寒风跟着他钻进来，昏暗的烛火微微摇晃，让呼衍且车的影子也微微颤动了一下。
  当他放下帐篷，便隔绝了外面的黑夜与寒冷，他闻到帐篷内萦绕的酒味，军臣岚正在饮酒，那不是草原上的烈酒，而是来自中原香甜的米酒。
  军臣岚见呼衍且车进来，朝他点了点头，示意过来，说：“来尝尝这长安的米酒吧。”
  呼衍且车将短刀放在案上，毫不客气地饮下一碗米酒，他摇了摇头：“太甜了，这酒一点味道都没有。”
  军臣岚大笑一声：“但颛渠阏氏很喜欢！”
  军臣岚是当今匈奴军臣单于的幼子，他生的高大威猛，头上戴着厚厚的帽子，双耳下垂，身上裹着灰褐色裘皮，毛领遮住了他的半张脸，腰间佩戴着一把凶悍的短刀。当军臣岚提到颛渠阏氏，他脸上露出轻松的笑容，手中酒盘丢在木案上，他的目光朝遥远的东方望过去，说：“迟早有一天，我会带领十万大胡好男儿兵临长安之下，把所有米酒绸缎都送给她……”
  呼衍且车笑了笑，军臣岚正是意气风发之时，他们从北洛高原而来，融合了众多游牧部落，最终成为了这一支草原上最强大，幅员最辽阔的游牧部落。
  他们被大越国称作匈奴，每年秋冬之际，当草原上资源匮乏，他们便冲进平静祥和的大越国中，嚣张肆意地劫掠粮食和女人。
  ·
  就在十年前，匈奴如今的军臣单于击败周围的其他部落，整个草原和大漠都属于匈奴军臣王朝。而这十年来，大越国年年向匈奴进贡。军臣岚出生于这样的环境，从小就将东方那富饶美丽的大越国当做自己的囊中之物。
  他斗志昂扬，如今才刚刚十八岁，却是从小在马背上拉弓射箭长大的，他已经杀过很多越人，那些拿着厚重盾牌，反应迟钝的军队在他眼里不堪一击。
  呼衍且车今年四十多岁了，他是军臣单于身边的近臣，为人稳重自持，非常受单于信任，因此把他安排在幼子军臣岚身边。
  呼衍且车放下酒：“刚刚从线人那边得到消息，大越国圣上重病已久，撑不过今年冬天。”
  军臣岚抬起腿，笑着说：“说不定秋天就要死了。”
  呼衍且车不置可否，接着说道：“大越国有七个皇子，太子早年被废，剩下几个近年来争夺皇位，打得不可开交。不过听线人说，皇上好像中意最小的七皇子，周镇偊。”
  他心想，那七皇子比军臣岚还小了一岁，只是之前并没有听过太多关于周镇偊的消息，其他那几个皇子却是远近闻名的草包，不成大器。
  不过那样软弱的大越天子，想必也生不出什么厉害的儿子。
  “这是天佑我大胡！”军臣岚说：“七皇子年龄最小，皇位必然不是那么容易得到的，大越国局势混乱，咱们便长驱直入，直逼长安门下。”
  他双眼放出光芒，激动地说：“这个秋天，我就带领军队从河西边郡打进去，让大胡好汉们在长安过冬天！”
  呼衍且车当然不会去当那个泼冷水的人，因此他微笑地看着军臣岚。
  大越虽然羸弱，但几十年过去了，大胡仍然无法占领大越任何一座边城……这当然是有原因的。
  “明日便可以出兵。”军臣岚已经做好了准备，他忽然想起来什么，问道：“对了，河西边郡的郡守是谁？”
  呼衍且车沉思片刻，缓缓吐出两个字：
  ——“霍屹。”
  霍屹从冰凉的木塌上猛地坐起来，狠狠吸了一口冷空气，心脏剧烈跳动，胸口犹自滚烫着，仿佛梦里的火一直烧到他的身上。
  他在秋末的霜寒中坐了一会，才想起来自己是谁，这是哪里。
  他看着眼前的书案和堆满的案牍，最近边郡内破了一起大案子，牵涉甚广。再加上最近长安局势混乱，各种消息真假混杂，各方势力蠢蠢欲动，他身为西河边郡郡守，不得不谨慎处理这些事务。昨天晚上忙到丑时，他才实在撑不住，就地倒下睡了一会。
  郡守是一郡最高长官，负责治民、进贤、决讼、检奸，边防，还可以自行任免掾史，权力大，事也多。对霍屹来说，他每天都要应对西河边郡内的所有事务，还要注意长安那边的动静，时常应付其他分郡的同僚。最重要的是，河西边郡位于大越帝国最西边，与匈奴作战的最前线，他必须用尽全力，将匈奴挡在河西边郡外。
  霍屹给自己穿上黑色的衣袍，外面的霍小满听到动静，推开门走进来，眨巴着眼睛问：“家主今天怎么起的这么早，天还没亮呢。”
  何止天还没亮，他其实刚刚躺下一个多时辰罢了，然而霍屹惊醒之后已经睡不着了。他含糊地应了一声，揉了揉眉心。
  霍小满点起烛火，柔和的光芒顷刻间照亮了整间房屋。霍屹眯了眯眼睛，一眼就看到了堆在桌子上那些繁复的公文，再次感到头疼欲裂。
  不行了，再这样下去会累死在书房的。
  这种在书房里和衣而睡的日子已经持续整整半个月了，霍屹一眼都不想再看见那些公事文书。他挥了挥手，霍小满机灵地走上来，服侍他洗漱之后，问：“家主想吃点东西吗？”
  “去弄点。”霍屹说：“我出去看看。”
  霍小满心想外面现在乌漆嘛黑的，什么都看不清，不知道有什么好看的。他是得了家主赐名的近侍，也是霍屹打仗作战时的左右手，从小跟在霍屹身边，知道家主做事有自己的理由，因此给霍屹戴上一件带毛领的披风，便去厨房准备了。
  霍屹推开门，冷风忽地吹过来，西河边郡向来干燥阴冷，此时天气越来越冷，呼吸间黄沙扑鼻，又冷又干。远方谷罗山的轮廓隐藏在黑暗之中，天空上有几颗闪烁的星星。霍屹总算清醒过来，他盯着西河边郡外的茫茫黄沙，心里没来由的紧张起来。
  到了秋冬之际，草原上资源匮乏的时候，匈奴几乎天天骑着马，拿着弓箭和长刀来西河边郡做客。霍屹算了算，差不多是要和他们见面的时候了。
  今年的秋天格外地冷。
  因为心里的不安，霍屹快步走到马厩那里，马厩里有三匹马，但最引人注目的便是中间那只高大漂亮的成年乌孙马。它四蹄血红，体型高大，黑色毛发华丽在黑暗中流淌着奇异的光泽。
  这马是霍屹的父亲送给他的，被霍屹命名为红烟。
  红烟四蹄血红，清秀颈长，前胸稍窄，后肢如刀。它跑起来的时候，黑色的身影如同一道闪电在空中飞跃，唯独四蹄留下红痕，像在空中稍纵即逝的烟雾。
  红烟见了他，把头凑过来蹭了蹭他的脸。霍屹给红烟喂了马草。他本来想骑马去几处烽燧问一问防守情况，但此时天还没亮，思忖之后，他打消了这个念头，决定自己去看一看。
  西河边郡外的城墙高十仞，西河边郡多为黄沙，难以修筑城墙，他们便在其中夹杂红柳、芨芨草等植物。此时城墙边还有许多散落的夯土，霍屹一直准备重修城墙，为此多次调整西河边郡内的税收和财务情况，并且一遍又一遍地向长安打报告要钱。戍卒不操练的时候，基本就是做一些种田，运货，修筑城墙的杂务……只要城墙修好了，再配备严密的警戒防卫系统，他的工作就能轻松很多。
  远处的烽燧没有任何问题，城墙上的士兵们也勤勤恳恳地在值班。霍屹过去的时候，士兵们恭敬地向他行礼。
  霍屹叫来守城的校尉，问了最近的情况。这一个月来，他忙于边郡内的事务和应对长安那边的消息，一直没有来城墙上看过。
  校尉姓张，对霍屹的行事作风也颇为了解，并不奇怪他半夜出现在城墙上。张校尉事无巨细地把这个月以来的情况进行报告，按理来说，这个季节，匈奴早已经入侵过好几轮了，但今天秋天，他们还没见到那群肆无忌惮的马上强盗。
  这并不是个好消息。
  霍屹的眉心跳起来，他低声吩咐从现在起加强防卫，派出更多的哨兵侦察敌情，小心看守烽燧，并且加强对于士兵射箭骑马的训练。
  如果有任何风吹草动，所有人必须立刻退入营垒固守！
  张校尉：“……”
  他就知道是这样，霍屹当这个郡守已经八年了，张校尉原来只是一个普通的小卒，后来因为作战勇猛，性格沉稳，被霍屹一步一步提拔到校尉这个位置。
  但在那之后，他就很少再有作战的机会了！
  因为只要是匈奴进攻，霍屹便会立刻命令收拢人马退入营垒之中，随后便是无尽的固守。八年来，张校尉从未见霍屹郡守下令出城反击过。
  十年来，甚至几十年以来，匈奴骑马挥刀，践踏良田，掠夺财物，横行无忌，这让每一个大越子民都感到痛苦，愤怒！
  他们这样一群渴望建功立业，渴望斩下匈奴头颅的战士们，早就憋着一口气了！
  张校尉想到这里，鼓起勇气说道：“郡守，吾等已经做好出城一战，一雪前耻的准备了。只要郡守一声令下……”
  “不行。”霍屹面无表情地说：“时机未到。”
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