从李秀珠在林间遇险被箫清羽搭救后，常频繁去山上探望，但箫清羽就像颗冥顽不化的石头，不爱搭理她。在李婶的鼓动下，她们从箫清羽那边转战到箫家。
  李婶来就直接道明目的了，让女儿做箫清羽的平妻或妾都可以。周氏吓了一跳，第一反应还是顾念乡下规矩道德的：“这清羽都成了亲，怎么能再娶你女儿？”
  李婶一拍手，眉飞色眼颇有当媒婆的潜质：“农家娃子一般娶不起二妻，只有女方不乐意的，哪有男方不愿意的。我家秀珠啊原本就是配给你家清羽的，如今都耽搁到了十八，算的命也不好，只有你家清羽能够降服。我认了！”
  女儿难嫁出去是一方面。这些天箫清羽在山上的领头气势她们看在眼中，母女俩还暗地里估算过每一只猎物他能分的钱，越发觉得箫清羽是整个村最会挣钱最有本事的男人。宁为穷家妻不作富家妾这话是不错，李婶一开始顾虑过，拗不过女儿对箫清羽着了魔一样，索性下定决心促成这门婚事。
  合着这几天鸡鸭鱼肉的往家里塞，是有目的的。周氏显得兴致缺缺，已经分了家，她还费心管箫清羽的事情做什么。她随口问道：“你家秀珠愿意做妾？”
  话刚落，她就瞥见一旁端坐的李秀珠，嘴边轻抿娇羞笑意，眼梢含波，哪有半点不情愿的样子。
  又谈了一阵，李婶见周氏支支吾吾没说个正点，使出杀手锏：“我们孤儿寡母的，只有她爹留下的十亩薄田，这些年都靠佃户种，自家的田，除去田租，才得了六成粮食。要是秀珠能嫁给清羽啊，我就打算把这十亩田当陪嫁给你们家。”
  周氏来了精神：“是给清羽，还是给我们大房？”
  李婶清楚女儿嫁给箫清羽后就可以衣食无忧，怎么嫁过去才是难题：“当然是孝敬你们大房的，你们含辛茹苦把清羽养大不容易。不过这事儿成不成，就得多靠你这大娘牵桥搭线了。我看秦蓁不好说话哟。”
  能为了十两银子出卖掉侄儿第一次的婚姻，周氏就能出卖第二次。何况这第二次，只是给侄儿多讨个老婆而已，在周氏看来是双赢的局面，她可没有对不起侄子。唯独秦蓁那里，她确实得好好考虑怎么对付。
  此刻的秦蓁，正在绣坊跟众姐妹们一块刺绣。她是这的常客了，有些绣娘虽还不知秦蓁是绣坊真正的东家，仍然待她恭敬。这些人不说全都是能推心置腹的，至少全部是利益抱团的，师父们吩咐她们不许乱说，她们对外就不会提起秦蓁一个字。
  夏季到了，绣娘们穿着浅色的薄衫，行动间衣袂飘飘，彩线在她们手中上下飞梭，欢声笑语夹杂其间。这是秦蓁一手打造独属自己的小窝。
  过后纪昭找秦蓁去花厅谈话，另行的还有云霜、宫如雪二人。
  如今杭蜀绣庄的名声不用她们操心了，生意风生水起的做了起来。纪昭要谈的是另外的事：“我们想安插取代林渊的人，颇受曹持的掣肘。曹持是姜姨娘的心腹，如果拔掉这根助肋，于我们行事会方便得多。东家可有办法？”
  秦蓁嗯了声，端起汝窑茶盏轻抿雀舌新茶：“继续说第二件事。”
  大家觉得奇怪。云霜只好拿出账本，说起第二件：“别看姜姨娘只占了三成股，看似吃亏，她精明着呢！其中有一成股是跟温州那边的合作盈利。曹持一直把那成股的账目做得遮遮掩掩，看似和其它生意一样。我们派人去温州调查过了，那的蜀绣需求很可观，那支股起码值账面上的三倍价。最近温州那边有大动作，我才急着提这事，能早日把温州那边的合作争取过来就好了。”
  秦蓁轻笑：“否则，姜姨娘怎么肯做亏本买卖，让给我们七成呢。”
  宫如雪觉得她们本末倒置了：“还是先说曹持吧，先拔掉曹持，姜姨娘不就等于毒蛇没了牙齿吗。”
  秦蓁眼眸轻抬，淡声道：“曹持不过是为钱所动的家奴，要收买他不难的。”
  三人均诧异。宫如雪提及往事，倒觉得曹持还算个忠心之人：“绣庄潦倒落魄那一阵，曹持都没有离开过。”
  秦蓁答道：“那是因为姜姨娘愿意花钱供养他。姜姨娘知道连曹持也走人，绣庄虽还有林渊支持，但很难把控在她手里。曹持有适当的一口饭吃，出去外面不一定找到更好的营生，自然会选择留下来。”
  宫如雪觉得这仿佛是在臆想，轻声问道：“东家是怎么知道的？”
  遭她们质疑的眼神，秦蓁坦然道：“那一阵我查过秦家的账簿，姜姨娘除了平时的吃穿用度，多出了十两银子的月例，不是拿去收买工人，她还能做什么。”
  宫如雪点点头，暗想看似一件简单的事情还牵扯到内宅，这世上没多少事是简单的。她想了想道：“只怕曹持也是个老狐狸，一时的高价收买，会让他舍弃吃饭的金饭碗吗？我们也不可能一辈子养着那种人。”
  “说得对，一时的高价买不了他的饭碗，但一定可以让他帮我们说上两句话。”秦蓁悠然自得的笑，复杂的眸光仿佛已经织就起了一面捕网。
  “什么话？”三人齐声问。
  秦蓁话茬转得很快：“昭姐姐，你去联系绣庄的大客户王员外家的王夫人，让绵雨跟她约个时间见面商谈。要说什么，我会再跟绵雨谈的。”
  几人还在愣神当中，就见东家顷刻间从椅上起身，作势要离开。纪昭恍神诧异道：“你这孩子，说话什么时候这么不着边际，说得七零八落就走了，留我们这一头雾水呢。”
  秦蓁声音跟着身影飘远：“不说啦，我还要回家做晚饭，改日再来。”
  三姐妹大小眼相觑，噗嗤笑了出来。能看到小东家心系家事的一面，真不容易呢，也令她们倍感欣慰。
  红日西垂，秦蓁做好了四个小菜用海碗合扣上，小手做摇扇，恹恹的扇着燥热绯红的脸颊。她等了许久都不见箫清羽回来，正想去山上找人的，恰巧里正路过，告知了箫家冯氏得病的事情，箫清羽下午就被叫过去侍疾了。
  秦蓁感激一声，因为夏季饭菜放久了会馊掉，她顺手装送给了里正让他带回去吃。然后匆匆锁窗锁门赶往了箫家。
  第48章
  她抓了两只母鸡放在背篓里一块带去。许久不见，周氏看她更加不顺眼，如果眼神没有频频瞟到她背后的竹篓，会将她赶出去也说不定。
  秦蓁将背篓放下来，见过礼：“大娘，我一回来听人说阿奶病了，立刻就赶过来了。这是我拿来给阿奶补身体的。”
  周氏翻了个白眼，大力扯过背篓，看到两只大肥母鸡，尖酸脸面才略泛上喜意的提着往鸡笼边走去。
  秦蓁不动声色移步进了主屋。
  光线昏暗的屋子里，老人家安详的躺在床上，看不出什么毛病。床前跪着一男一女，男的是箫清羽，另外一人，是李秀珠。
  “我才该跟清羽在这里尽孝道，不劳烦李姑娘了。”
  “啊。”背后突然飘出的微冷声音把李秀珠吓了一跳，差点扑到床上去。
  她一扭头，愤怒的想说什么，一看到一张冷若冰霜的脸，她话就自动咽了回去，挪动身子，有些惊慌的腾出位置。
  仿佛是她的错觉，秦蓁跽坐在她的位置上后，那抹寒意就消失了。她当时怕个什么劲呢。李秀珠没想明白，感觉站在这里分外不合适，就出去了。
  箫清羽看秦蓁来了，意外惊喜：“秦蓁，阿奶突然病了叫我来，我没来得及跟你说，抽不出时间离开。你吃饭了吗？”
  秦蓁回想刚刚两人并坐在一起的一幕，有些发闷：“吃过了。李姑娘为什么在这？”
  箫清羽也觉得奇怪：“按礼数，她不该来这。大娘说秀珠关心阿奶，阿奶也喜欢秀珠，特意叫她来跟前照料。”
  秀珠……秦蓁不知自己在不舒服什么，他们从小认识，喊一声小名不足为怪。
  她哦了一声，没有兴致说话。
  见李秀珠这么快被赶出来，周氏气死了：“是那个小妖精叫你出来的？我不是让你在跟前伺候吗，你多跟羽哥儿在一块，我才好借话撮合啊。”
  李秀珠往屋子里回望了眼，大夏天的抖索身子，有些发冷：“不，不，我不敢，她样子好凶。”
  周氏恨铁不成钢，不过她自己也没得理由，强行把秦蓁给拽出来。
  一直等到夜晚子时初，周氏前去打发人：“秦蓁呐，你们先前住的屋子被我弄成仓库房了，里头杂物多得很，床上又窄又挤的，怕你这矜贵身子折腾不起，你就回去休息吧。”
  秦蓁摇头婉拒：“侍奉祖母怎么能嫌累，我今晚同清羽轮流守夜。而且我回去家里只有我一个人，也不安全，不如留在这。”
  箫清羽本也赞同大娘的话，一听到这，想到上回他们分居的事情，立刻转了思绪：“嗯，大娘不用管我们了，我和秦蓁在这守着。”
  周氏说不动他们，暗骂一声离不开男人的小妖精，自己也困得很，就随他们，自个儿回房休息了。
  以前的东屋被大娘堆放满了杂物，箫清羽再怎么清理，也只整理出一个狭窄的角落，连腿都抻不直，勉强能躺会。彻夜，夫妻二人就在守夜中度过，每人睡上半个时辰，就叫另外一人替换，这样频繁，是避免劳累过度睡着了，贻误冯氏的病情。
  直到快天亮寅时，箫清羽再一次拖着有些困倦的身子，准备回房换班时，手腕被人给握住了。他低头一瞧，忙覆上去：“阿奶，你身体如何了，有什么需要？”
  冯氏神情复杂，眼角隐含泪光：“我没事了，你们老是走动我睡不着，别过来了，去休息吧。”
  箫清羽迟疑：“这”
  “老头子就在外屋，我有事会叫他的。去吧，别来伺候了。”冯氏背转过了身。
  这夜里起起睡睡，很不安稳。秦蓁被一碰就醒了，她揉搓眼睛起身。
  “我这就去照顾阿奶，你放心睡吧。”
  箫清羽将她按回去，坐着一点狭窄的床沿同她说话：“阿奶说我们出出入入她睡不着，叫我们天亮再过去。现在不用了。”
  秦蓁噢了声，侧身往里挪动，腾出半块位置：“那一起睡。”
  箫清羽迟疑的躺上去，调整了很久，两人都得侧躺，紧紧贴着，才能容纳下。
  “是不是挤到你了？”箫清羽想外多挪些，但腰身被她手臂锁着，无可奈何。
  秦蓁倦容上挂着淡淡浅笑，故意蹭动了下：“我不是经常跟你这样挤吗，我喜欢同你挤。”
  她的两柔团儿紧实的贴蹭他，死寂的屋间发散来自她的幽香，她是这里仅存的美好。越是这样，他越难动半点慾念，他好像回到了，曾经睡在床下瞻望她的时候。
  箫清羽伸手抚摸她鬓间的乌发，一根一根理顺在她后耳际，突然涌出伤感：“好像迄今为止，我还是不能为你做什么。这里很窄，也很冷。”
  秦蓁昏昏欲睡的眨着眼，闻言，惬意的微笑：“以前在秦家，看过朱墙碧瓦，有奴仆成群，睡高床软枕，可我感到真切的冷。现在，才是真正的暖。”
  箫清羽心头猛动，张口就叼住了她近在咫尺的唇。
  秦蓁不甘示弱，嘶了一声，咬回去。
  两人像玩闹一样互啄着，发出交织的欢笑声，刚刚的郁气不言而散。
  白日里箫清羽要去山上，秦蓁留下来照应冯氏。
  昼夜温差大，白日里酷暑炎热，秦蓁开了南窗与门口的风对流，关闭烈阳照进来的西窗，又打了盆水来，细致给老太太擦净了身子，换下她夜里穿的棉绒绢衣，改为轻便的布衫。
  “阿奶，大夫来看过了，说你这是什么病？怎么不见煎药呢。”秦蓁怕大房抠门不愿抓药，主动提起。
  这个鬼机灵，冯氏又羞又气，转身朝墙躺着：“就是头疼，不打紧，坐月子时洗冷水头留下的老毛病了。”
  秦蓁拿捏不准这病情如何，轻声道：“不如我再请个城里大夫来，用药舒缓舒缓也好。”
  “不用了！多事。”冯氏一口气吼得中气十足，赶紧虚咳了几声。
  秦蓁秀眉微蹙，欲言又止：“那您歇着，我去煮点米粥来。”
  病人的饭菜不跟他们混一起，怕过病气，也吃不了干饭，中午还要做其他人的饭菜，腾不开两个厨房，得错开时间做。放鸡骨、大米、水、姜片成一锅，升大火煮，开汆后拾掇柴禾出来，改小火慢炖。期间秦蓁把厨房的洒扫一块做了。眨眼半个时辰就过去，秦蓁舀起一大碗香糯的鸡肉粥，拌了点盐，趁热端过去。
  走到门口，听见里面传来三个人的谈笑声，秦蓁脚步微顿，走进去，看到周氏坐在床头椅子上，跪坐在她先前位置的，是李秀珠。
  周氏笑容登时凝住，像看到天敌一般：“你来做什么，走走走，有秀珠在这就够了。”
  周氏嫌弃归嫌弃人，闻到鸡汤香味儿，麻利的站起来，走过去接住碗。
  秦蓁一时意气，扣紧碗纹丝不动：“侍疾祖母是孙媳分内的事，不该劳烦李姑娘，让我来伺候吧，不然传出去怎么像话。”
  “谁稀罕你，谁要你伺候，秀珠比你乖巧，讨人喜欢多了！”
  争执不下，周氏气恼的顺势猛推。秦蓁错步后退，腰狠磕在方桌棱角上，更要命的是，滚烫的肉粥歪泼到了她的右手上，一声‘呲’的烧肉声清晰入耳，把房中三人惊了一跳。惊魂未定，只见秦蓁搁下剩余的大半碗肉粥放桌上，就跑了出去。
  秦蓁到了厨房，挽袖将手伸入了清凉的桶底，冰水纾解了火辣刺痛感，拿起来看，虎口到手腕红了大片，好在没有起泡。
  周氏不知何时到了厨房门口，伸头探望：“你没事吧？”
  她很快瞅见只是红了一块，松口气：“没事就得了。叫你别过去非不听，照顾老人家多累啊，不敢劳累到你这千金小姐。你这么想伺候，留在厨房里尽孝道也一样。柴禾没劈，豆角没剥呐。”
  “我剥了。”
  “剥了……那就剥明天的！只要你愿意干，这农活是干得完的么？”
  周氏卯足劲去搜罗了一筐杂事，堆到厨房，把秦蓁留在这小屋子里，吩咐她做完。
  听闻冯氏生病，附近不少热情的乡邻过来探望，三两拨的涌入主屋。不知看到照顾冯氏的人李秀珠，会不会感到吃惊。照顾老人家累么？只是不想她出去，想让李秀珠多露脸吧。秦蓁捏着一柄柴刀，上面的倒刺刮擦到她还泛红的伤口上。
  晌午秦蓁将米下锅帮他们煮了饭后，借口回家，进了趟城。
  第49章