历年考核皆由吏部与都察院共同完成。
  吏部主要负责考察官员业务实绩，都察院则主要负责考察官员的德行作风优劣，是否勤政廉政，尤其是，若是受过惩戒的，当年考核都会受到影响。
  陆莳兰正在拟写今年考核勤政廉政的方略，今年多开展了几项巡视，主要条目也与去年有所变化。
  她虽是如常在办理公务，但是今晚，霍宁珘和萧冲邺的人都将她盯得格外紧。
  只不过，那两个男人都心照不宣，要看今晚究竟鹿死谁手，才来动陆莳兰。
  谁知，肃国公中途插手进来。两人都没有能真正压制对方。
  陆莳兰被急急召来侯府，已是深夜。她被召进的却非霍宁珘的书房，而是他的寝室。
  顿时令她有些不安。她随即发现首辅与平时的不一样，这个天，他只穿一身中衣中裤，虽然这室内比外面暖和许多，但也的确单薄。
  她又看着霍宁珘的脸，总觉得他的面色比平时苍白，眉目间仿佛带着一股淡淡忧郁，这样的忧郁感出现在这张过于好看的脸上，尤其是出现在这张总是冷淡倨傲的脸上，让人看后莫名就为之牵动心神。
  她便问：“首辅怎穿这样少？是哪里不舒服，才歇完起身？”
  她并不知道霍宁珘受了鞭笞，身上带着伤，只是纯粹地想要过来禀报方略。
  然而，霍宁珘神色虽然似比平时虚弱，举止还是如常的强势不容拒绝，他伸出手，轻易地就将陆莳兰揽入怀里。
  陆莳兰被紧紧箍进男子强健的怀抱中，不由一怔，她想到自己身上还带着室外的霜雪之气，而霍宁珘穿这样少，将寒气过给他身上就不好了，便挣扎起来，道：“首辅，你放开我。”
  霍宁珘低头看着这个明明很柔弱，在每回延值或熬夜办公时却总是很精神的少女。
  她小小的鼻尖被冻得微红，青丝上还沾有细小雪霰，身体外表更是冰冷。不过，抱在怀里，却是依旧如花朵般的柔软馥郁，轻易就能闻到她身上如兰的香气。
  霍宁珘拉起陆莳兰的手，果然，她的手更冰凉，便蹙眉轻斥道：“穿这样少还在都察院延值？冻成这样也不知保暖。”
  陆莳兰知道自己今日的确穿得有些少，也不敢反驳，只好任由首辅抓着她的手，用他温热的手掌捂着她。
  她却渐渐发现发现，霍宁珘由帮她捂手变成了把玩，他垂眸看她这柔软的小手，纤纤手指如玉笋似的动人，似乎是想起了什么……眸色变暗了些。
  陆莳兰原本还没反应过来，却突然想到前些天晚上，在她黑漆漆的房间里，她不小心按到的东西，一瞬赶紧将手抽回来，道：“已经热了，多谢首辅。”
  霍宁珘勾唇轻笑了笑，任由她缩回手去。
  陆莳兰又问了一遍：“首辅，您是不是哪里不舒服？”她还是觉得他与平时有些不一样。
  因为两人就站在门边不远处，蔺深在合拢的门外，便再次听到了陆御史的问话。
  蔺深很了解自己的主子。以七爷的骄傲劲儿，这么大的人，却受了家法，七爷岂会让这样的事被他心爱的陆御史知道？
  果然，霍宁珘没有回答陆莳兰这个问题，只是揽着她的肩，将她往屋里更深处带。
  他将她带到书案前才停下脚步，让她面对着自己，看着她道：“过几天，我就要卸下首辅之职离京。这次离开，或许，要隔许久才再回京。你可要跟我一起？”也或许，很快便又回京。
  后一句，霍宁珘没有说出口，他看着陆莳兰的眼睛，想要窥探她的内心。
  陆莳兰有些诧异，问：“首辅离京去哪里？”
  第84章
  “多半是蜀中。”他答。
  “首辅去那边做什么？云南战乱已平, 蜀中也没有战事罢。”陆莳兰微微蹙眉。
  “那边朝廷地位不高，多股势力交错, 乱象迭生。皇上命我过去整顿一番。”
  霍宁珘是这样说的。但陆莳兰略一思索，已想明白。
  堂堂当朝首辅, 去那样远的地方做什么, 无论治军也好, 治城也好, 都是一种贬谪。因为，他现在治的是国，统御百官, 权倾天下。
  无非是与皇帝之间权力冲突过剧，那层伪饰太平的薄纱破碎，平衡的假象不再。而现在国朝承平, 霍家不愿背上“乱臣贼子”的名声, 觉得窃国的时机不对。皇帝则是现在还没有能力，也不敢明着处置霍宁珘。
  只是，她没有想到，霍宁珘会愿意做出让步。尝过权力顶峰的滋味, 还能够以退为进的人，这样的城府, 才更可怕……
  霍宁珘既然能在权力受到皇帝掣肘的情况下, 短短时间, 革除诸多积弊，推行新法, 使内外气象可期，又哪里会整顿不好一个四川。
  像霍宁珘这样的人，去哪里都是养虎为患。她都能想到的，萧冲邺岂会想不到呢，只怕是霍宁珘在去川的路上，皇帝就会想要设法除掉他。
  这样扑朔迷离的形势，令陆莳兰更加看不清迷雾之后的未来。
  她想了想，道：“蜀中实则是好地方，首辅若治理好了，富庶不会下于两京。”
  霍宁珘便又问了一遍：“所以，你要与我一起走么？”
  陆莳兰闻言，心里涌出些异样的感觉，她略作沉默，在男子带来的逼仄下，最终是道：“我……就不与首辅一起了。”
  她很清楚，她若是跟着霍宁珘离开，只会给他带来更多危险和重压。
  她也算看出来，只要她不接触霍宁珘，萧冲邺就不会这样冲动暴躁。
  她仔细回想过认识萧冲邺以来的经过，皇帝原本对她是有耐心的，最初甚至将她留在陕西，也没有想过早早对她下手。是祖父托首辅将她调回京城之后，她与首辅接触越多，萧冲邺才开始变得急不可待。
  每次，只要她与霍宁珘有了什么，萧冲邺就会情绪不定。
  涉及到霍宁珘与萧冲邺，就不是他们两个人私下的事，而是会影响到整个天下时局。
  陆莳兰却发现，她具有影响这两个人的能力，她当然不愿继续夹在这两人中间，以免将他们的冲突再加剧，成为祸水罪人。
  她这样说完后，心中忐忑，惟恐霍宁珘会生气，但是出乎她的意料，霍宁珘倒没有露出怒色，只道：“你已忘记，皇帝下药的事？”
  陆莳兰默然，她当然没有忘。在她知道萧冲邺的心思之后，她就已在设法离开，师兄已帮她联系了哥哥。就是这几日，她也要离开大乾，去东夷找哥哥。
  她之所以没有立即辞官，只是为了不打草惊蛇，不想让皇帝和首辅知道她打算离开，以免行动受制而已。
  霍宁珘既然选择离开，那说明他还需要一些时间筹谋，她若跟着首辅离开，皇帝若是被刺激了，未必还愿意给霍宁珘这些时间。谁知道皇帝会做出什么呢。
  她便说：“我没有忘。我也不打算留下，而是决定辞官，假死去一个偏远之地，暂时隐居。”
  除去东夷国不提，陆莳兰将自己的计划和盘托出，连假死说都了，只希望霍宁珘相信她，她不会留下来，进入萧冲邺的后宫。
  霍宁珘没有说话，陆莳兰只觉得，今晚的首辅格外深沉，她完全看不透他在想什么，为了不让氛围这般僵滞，便说：“首辅，你先加件外裳穿着罢。”
  他不在意地朝她露出一笑：“无事，从前打仗时，在更冷的地方待一整晚也有过。”
  这样一来，陆莳兰便不知该说什么。
  他看着这个正冷静思索，理智规划着未来的姑娘，只是那未来中并没有他。突然慢慢道：“我今日……受伤了。”
  陆莳兰明显一怔，难怪首辅面色有些苍白，果然是伤着了，心悬起来，上下看看他：“首辅伤到哪里，是又有人行刺？”
  毕竟她跟着霍宁珘，都亲眼目睹过两起行刺，虽然行刺者后来都成了首辅的剑下亡魂，但也实在可见他处境的危险。
  霍宁珘犹豫一瞬，最后还是担心他的伤吓到陆莳兰，没有将背部露给她看。只说：“是被刺客的劲力震伤内腑。”
  这样啊……若是内伤，那就看不到了。陆莳兰自己受过最大的伤，就是手指头被刀子割破，但那是小伤口，她也不大能明白被高深武艺伤到内腑是种怎样的感觉。她便又蹙着眉打量他，说：“那首辅，现下应当很难受吧，你还是赶紧躺着休息罢，少说话为宜。”说话也是需要中气的。
  霍宁珘目光幽深不明，看着她这张写满担忧的脸蛋，知道若是换成谢遇非、裴夙隐受伤，她也同样会担心。
  他突然说：“好。你先走罢。”
  陆莳兰知道，他果然还是生气了。想了想，道：“首辅……要不然我再陪陪你？”
  他没有什么表情，只道：“不必。”
  她又道：“那首辅这几天要多多保重身体，好好休息才是。”
  霍宁珘很冷淡，看了看她，只道：“好。”
  陆莳兰便独自离开，因此心里挂心着他，走得有些慢，但还是一步步走到门边了。等她指尖刚落在门栓，身体却被迫转了回去。
  她还在怔忪之时，后背已被狠狠抵上门板。他已覆上她的唇，舌头也侵入她口中，既像是宣告主权，又像是带着纾解宣泄，亲吻吮咬得格外激烈。她推了两下推不动，只觉得舌头有些发麻，空气尽数被夺。
  霍宁珘在陆莳兰口中天翻地覆地搅弄一通，待她连呼吸都艰难，眼里无意识地泪光蒙蒙，他才放过了她。
  他突然推开她，黑眸冷沉，道：“你走罢。”
  她对他而言实在太弱小，他这样欺负她，既对自己不齿，但听到她口中发出她独有的那种微微沙哑的可怜声音，似低泣又似求饶，令他身体里蛰伏的兽性破匣而出，只想要将她欺负得更狠。
  陆莳兰唇舌还有些火辣辣的痛，她看了看他，这次不再有任何的停留，默默拉开门，急急忙忙地离开。
  她敏锐地察觉，刚才霍宁珘就是在她身上发泄而已。
  因她跑得太急，刚出门不远就在廊下险些撞到了两个人。两个人都微微诧异地看着这个容颜绝丽的少年。
  尤其是看向她微微红肿的唇瓣，还有带着水光的眼睛。
  男的是霍宁珩，女的则是宋情，两人都看出来，陆莳兰是从霍宁珘的寝房里跑出来的。
  宋情一愣，一双美目里的光芒变了变，再次将陆莳兰从头到脚打量了一番，紧紧捏起手指，没有说话。
  霍宁珩则微微皱眉，道：“慢些跑，当心跌着。”
  陆莳兰不得不打了个招呼，道：“太傅。”说完不再说任何话地离开了。
  蔺深也连忙进屋道：“七爷，陆御史走了。”
  霍宁珘沉声道：“我知道。”又道：“让人看好她。”
  “是。”蔺深道，说完赶紧退出去，一点也不敢在此时的霍宁珘身边多待。
  霍宁珩便也叫宋情先回去，自己一人进了霍宁珘的房间，告诉他刚刚收到的消息——萧冲邺果然在暗中调集三股兵力进京勤王。
  其中一股是江照英，暗中已投靠霍宁珘。至于另外的，兄弟两人自是商议如何应对，迅速叫人去安排下去了。
  末了，霍宁珩突然说一句：“陆御史……”
  霍宁珘看了看他，道：“四哥先处理好你自己那边罢。”
  霍宁珩便不好再说话。
  ***
  霍宁珘在侯府里养了两日伤，第三天，便去了陆家。
  在霍宁珘说明想要履行十多年前的婚约时，陆伯爷如萧冲邺上门时一般，惊讶与恐惧的作态十足。
  陆伯爷叹息道：“首辅，不是我不愿让孙女履行婚约，将莳兰嫁到霍家。以如今陆家的衰败，霍家不嫌弃莳兰，我已是感激涕零，又怎会不希望结成这门婚事。只是……”
  陆伯爷面露难色，显得有几分迷茫，经过思索，似乎痛下决心说出真相，道：“只是，皇上告诫过老臣，不能将莳兰许配给任何男子，否则……老臣不能置陆家满门于不顾，还望首辅见谅。”
  陆伯爷说完之后，屋内一度沉默。
  陆伯爷以前没有与霍宁珘正面打过交道，他今天发现，他在这个仅仅二十出头的年轻男人面前，有一种前所未有的紧张感，担心露出破绽，担心被对方看破。
  霍宁珘锐利的眼神，令他头一回失去自信。但他毕竟是久经风浪，年过半百的人，顷刻间就对霍宁珘的审视，做出滴水不漏的回应。
  陆伯爷便又不无遗憾道：“孙女莳兰与首辅有缘无分，是她没有福气。”