一个人有弱点才好控制，薛长庆对他的反应很是满意, 点点头道：“待此风波一过，本侯便安排你与晚晴的婚事，将来必送你平步青云。”
  “是！朝堂之上，还需全仰仗侯爷器重！”程温拱手施礼，宽阔的袖袍盖住他眼里的讥诮。
  ……
  从国子监回到家中已是夜里戌正，姜颜忙到忘了吃晚饭，心情却是从未有过的轻松。
  她手里捧着从街上顺路买来的芝麻饼，一边哼着不知名的小曲儿一边推门进去。隔着庭院能看到小而温馨的厅中亮着烛光，想必是窦嫂临走前给她点上的。
  那两名锦衣卫护送她到家便走了，姜颜便回身关门落锁，踏过挂了秋千的圆石小路，穿过小院中的几杆翠竹，正准备迈上台阶，忽见一颗石子咻的一声飞来，哐当落在她的脚边。
  姜颜立即回身，可漆黑的院中空荡荡的，不知那颗石子是从何而来。
  “谁？！”正警觉着，又是一颗小石子落在她脚边，不偏不倚，十分准头。
  这会子姜颜看真切了，这小石子是从屋檐上飞下来的，而始作俑者的嗓音从头顶的檐上传来，透着夜的凉意，“为何这么晚才回来？”
  苻离？！
  听到这个声音，姜颜所有的戒备都瞬间松懈，心中欣喜更甚。她立即咬着芝麻饼跑回院中，抬头一看，苻离穿着一身利落的锦衣卫战袄，没有戴官帽，一腿平放、一腿曲起坐在姜颜家的屋檐上。因今夜黯淡无星辰，他的轮廓成了一道黑漆漆的剪影，不知为何竟显得有些孤寂。
  “我回了国子监一趟……倒是你，你在我家屋顶上作甚？”
  “看星星。”
  “你眼睛没事罢？今天乌云蔽月，哪来的星星？”姜颜笑着咽下最后一口饼，左右四顾一番，朝着屋顶上的苻离张开双臂道，“带我上去，我陪你一起。”
  苻离抱着绣春刀，清冷的嗓音中透着几分捉弄：“自己上来。”
  姜颜翻了个大白眼，去一边的院墙上捣鼓了一阵，费力地搬来一架竹梯子。谁知刚架好梯子，方才还在好整以暇的苻离闲不住了，一个兔起鹘落下了地，单手圈住姜颜的腰肢一点，翻身上了院墙，又沿着院墙快跑几步，将她放在屋脊上坐好。
  突如其来的失重使得姜颜乱了心跳，腰间仿佛还能感受到苻离禁锢住她的、令人安心的力度。她坐在冰冷硬实的瓦砾间，头顶便是触手可及的深沉夜空，感受到耳畔丝丝掠过的凉风，她终于从失重的不适中回过神来，瞪着苻离道：“不是说让我自个儿上来么？梯子都搬好了，你又来抱我作甚？”
  “方才那般，只是想让你说两句好话求我。”隔着朦胧的夜色，苻离的轮廓英俊深邃，似乎比平常更好看。他坦然接受了姜颜的一个眼刀，在她旁边屈腿坐下，用笃定的语气道，“阿颜今日心情不错。”
  “是啊，很不错。我以前很不喜欢岑司业，总觉得他太过古板严肃了些，可直到今日我方明白：原来他一直将对我们的疼爱，藏在严厉的外表之下。”姜颜反手撑在身后，扭头望着苻离，衣衫有些微微的褶皱，倒叫她有种颓靡的美感。
  顿了顿，她轻声问，“你呢，因何心情不好？”
  苻离一怔。他以为自己将心事掩饰得很好，未料还是没能逃过姜颜的眼睛。
  又或许，这就是相濡以沫的默契罢。
  “你每次心情不好，都喜欢独自在高处呆着。”见他不语，姜颜笑道，“有何烦心事，可以说给‘天生丽质人美嘴甜、性子开朗又才华出众’的小姜大人听么？”
  苻离眼中的浅笑稍纵即逝。姜颜所在之处，总是能让他散尽阴霾、云开见月。
  “昨日，孟大人命我以‘贪墨渎职罪’缉查文渊阁大学士韩西。可当我拿着锦衣卫的缉查令赶到韩府时，看到的却是一座年久失修的破旧小院……”说着，苻离朝着姜颜的庭院抬了抬下巴，“就如同你住的这间院子一般大小，家徒四壁，挤着老少十几口人。”
  堂堂五品大学士，出门迎接苻离时来不及换衣裳，只穿了一身洗得发白的常服，朝苻离作揖时都不敢高抬臂膀，唯恐露出腋下的破洞。他的夫人亦是荆钗布裙，双手粗糙得像是老树的皮，韩家十岁的幼子连双像样的靴子都没有，脚趾从破了洞的布鞋中露出来……
  “这样的贫瘠的一户官宦人家，孟大人却给他定了‘贪墨罪’。”苻离说这话时语气很平静，如同在讲述别人的故事，面色隐藏在深沉的夜色中，看不真切。可不知为何，姜颜却觉出一丝苍凉。
  “想来是孟归德与韩大人有过节，有意为难而给他强行按下的罪名罢。”为官数月，姜颜对朝中的尔虞我诈也有了些许认识，翻来覆去无非是‘栽赃陷害’‘结党排挤’等手段……
  “那你……奉命查处韩大人了？”姜颜不禁坐直了身子，缓声问。
  “没有，我带着兄弟们回来了。”苻离道，“公然抗命，停职半月。”
  姜颜半晌无言，心疼无比。
  苻离却扭过头道：“孟府的茶真难喝。”
  这人还是一如既往地嘴硬心软，有傲气也有傲骨，按照他这个什么都要争第一的倔性子，如此停职半月，心中定会不好受，所以才会大半夜爬到她家屋脊来散心。
  可苻离有什么错呢？他只是坚守了心中的道义而已。
  思及此，姜颜很想问他一句：是否会后悔选择锦衣卫？
  可转念一想，这话问着着实没有意义：无论文臣还是武将，哪里都有黑暗，也哪里都有光明，就像这片黑漆漆的夜色中，依旧有万家灯火如炬。
  “苻离，你还记得朔州战乱时，我们在逃难途中遇见的那个孕妇吗？”姜颜朝着苻离所在的方向挪了挪，与他臂膀抵着臂膀，再顺势一歪头，将脑袋轻轻搁在苻离肩上，继而道，“那时我问你‘救吗’，你只说了一个字。”
  救。
  似乎沉溺于往事中，苻离的身形渐渐放松，抬手揽住了姜颜的肩，低声道：“你记得这般清楚，莫不是那个时候喜欢上我的？”
  他将嗓音压得很低，莫名撩人。
  姜颜笑了声，道：“或许罢。那时我已与你斗了半年多，还是头一次觉得你那般高大可靠。我们的小苻大人一向讲道义，亦有傲骨，手中握着刀刃，却依旧心怀仁慈……达则兼济天下，穷则独善其身，我觉得你做的很对。”
  说完，头顶半晌没声音，只是揽着她肩膀的那只手臂紧了紧。
  姜颜许久没等到他的回应，不由想要抬起头看看他的脸色，问道：“你怎么不说……”
  话还未说完，苻离伸手将她的脑袋按回自己肩上，另一只手有些局促地抬起抵着鼻尖，清了清嗓子方别扭道：“突然甜言蜜语，居心不良。”
  一阵风吹来，迷离了双眼。姜颜挣扎起身，盯着苻离浸润在夜色中的侧脸看了片刻，方低低笑道：“你害羞啦？”
  苻离伸手捂住她的眼睛，不准她看自己泛红的耳尖。
  “哎呀，你捂着我作甚？放手！”姜颜不服输，努力想拉下苻离捂住她眼睛的手掌，两人在屋顶上你来我往地嬉闹，俱忘了近日来全部的烦忧苦闷，放松了身心。
  谁也未曾想到，意外偏在此时发生。
  黑暗中，苻离的眼角余光瞥到对面屋脊后的一点寒光——习武之人，对这冰冷的折光最为敏感！嘴角的笑意不禁僵住，他几乎立即察觉到了危险，低喝一声“小心”，顺势推开了姜颜！
  咻的一声，箭矢猝不及防破空而来！
  姜颜还未反应过来发生了什么，便被苻离推得仰面倒下，几乎同时，一支羽箭擦着她的鼻尖飞过，而她一时身体失去平衡，顿时大叫着滚下屋檐！
  “姜颜！”苻离踩着瓦砾快步飞奔，在姜颜即将坠下屋檐时一把攥住了她的手。
  下坠的巨大惯性拉得姜颜的手腕生疼，几乎要脱臼断裂！她咬紧牙闷哼一声，身体悬在半空中不住晃荡，颤巍巍抬眼一看，苻离眼中满是惊惧，脖子上筋脉暴起，一向清冽沉稳的嗓音发着颤，一字一顿道：“抓紧我！”
  说罢，他朝着自己住处暴喝道：“有刺客！窦正何在？！”
  那躲在对街屋脊阴影处的刺客犹不死心，又是数箭飞来，箭箭都是直取两人性命！苻离瞳仁一缩，索性翻身滚下屋檐躲开那两箭，半空中迅速调整姿势，将姜颜整个儿护在怀中！
  与此同时，苻离府中值守的锦衣卫校尉被惊动，立即按刀冲了过来。
  砰地一声闷响，两人相拥着坠在院中，尽管苻离将她护得很好，姜颜依旧被震得后脑和鼻根生疼，强烈的失重感和生死一线的惊乱吓得她闭了气，只瞪着眼，喉中像是被人扼住般无法呼吸。苻离艰难地翻身起来，拍了拍姜颜的脸颊，慌乱道：“阿颜，你没事罢？阿颜！”
  那一拍倒是唤醒了姜颜的神智，她猛烈咳嗽数声，张开嘴大口喘息，还未顺过气来便从苻离怀中起身，惊惧问道：“压疼你了没有？还好吗？疼不疼？”
  苻离没有说话，只是定定地盯着她，眸中残留着几分明显的后怕。他忽的一把抱住姜颜，用尽全身紧紧地抱住，呼吸微颤，哑声道：“不疼，你没事就好。”
  姜颜心有余悸，眼眶泛红，颤抖着手回拥住苻离。
  一刻钟后，千户府中。
  窦正呈上一把弓箭，垂首对苻离道：“刺客跑了，属下失职，只在对街墙角下拾到了此物。”
  苻离接过弓箭摩挲一番，沉声问：“可看清刺客样貌？”
  窦正道：“天黑，并未看清，只辨认出其中一名约七尺身高，另一名则十分魁梧，身长绝对超过九尺。”
  “刺杀……”不知想到了什么，苻离眸色一寒，疾言道，“立即派人前去接应彻查私盐案的刘总旗，务必要保证他们活着取证归来！”
  然而这道指令终究晚了半步，八月初一，取证归来的刘总旗等七名锦衣卫遇袭，连人带证物一同翻下山崖，无一生存。
  第83章
  彻查私盐一案, 令锦衣卫折损了七名精锐, 虽说并无十足的证据证明杀人灭口的凶手是谁，但所有人心中早已有了定论。
  薛长庆千不该万不该惹上锦衣卫，第二日, 南北镇抚司有七品及以上的锦衣卫官员三十三人皆是身穿官袍, 列队整齐，威风凛凛地前往翰林院签字画押。有了国子监和锦衣卫官员的表率, 朝中风向大变, 许多中立观望的官吏亦是偷偷摸摸前往签字，试图在薛家一案中分上一杯羹。
  朝中风气一向如此, 树倒猢狲散，墙倒众人推，也算是薛长庆的报应。
  八月十三，离联名上书的截止日期还有最后六天, 长长的绢纸卷轴上已落款一百四十二人，占朝中文武官吏四成有余, 只需要再签署九人，律法便可修订生效，即便不能彻底击垮薛长庆，至少薛睿不会再逍遥法外。
  三天，游说九人, 姜颜有信心。
  夏雨滂沱，应天府已经连着数日浸润在雨水中，空气中满是潮湿的水汽。锦衣卫卫所前, 被停职了半个月的苻离解禁赴任。他身披墨色绢丝油衣、骑着一匹油亮的骏马飞奔而来，马蹄踏过水洼，溅起一地的雨水。
  卫所前的拐角处，一位身穿青色官袍年轻男子缓缓走出。雨水噼噼啪啪落下，他撑着纸伞，伞檐下只露出一截干净的下巴，官服胸前绣着的鹭鸶引吭高歌，飘然若仙。
  程温？
  苻离下意识勒马，马儿急急刹住蹄子，不安地在原地踏动。程温将伞檐压得很低，脚步不停，只在路过马旁时低声道：“明夜子时，状元府，我与你做个交易。”话音刚落，他已错身而过。
  雨声嘈杂，视野朦胧，苻离依旧听清楚了。他并未做出回应，只是将兜帽拉低，盖住眼中的阴晦，扬鞭策马而去。
  空荡狭长的宫道上，一文一武两位年轻人背道而驰，仿佛从未有过交集。
  一道惊雷劈过，平津侯府的密室中，薛长庆负手而立，高大如山的身形隐没在阴暗中，极具压迫感，道：“原想杀了姜颜，夺走她手里的联名书，谁知碰上苻离那小子……既是已打草惊蛇，近来便不要有什么动作了，回遏云山庄待命罢。”
  “是！”身量魁梧的黑衣刺客拉下面巾，露出一张凶煞刚毅的酱紫色脸庞，想了想方垂首道，“主子，您将账簿那般重要的东西交给程温那小子，合适么？”
  “呵。”薛长庆转过身来，面色阴鸷如蛇，言辞字字带毒，渗着森森的寒意，“你以为，我真会蠢到将账簿交给他？”
  听到薛长庆的反问，黑衣刺客糊涂了，抬首道：“那您交给他的是……”
  “自然是假的。”薛长庆重重哼了声，“为的是声东击西，助我金蝉脱壳。”
  “属下明白了！”黑衣男子恍然，“怪不得您让张晋河暗中联络允王，想必若是锦衣卫查到程温头上，却只能查出一本假账簿，您就可以携手允王反参锦衣卫构陷朝臣。”
  “朱文煜无脑，他身边那个王妃倒是个狠角儿，竟然在这这种情况下提出和本侯合作。”薛长庆扯了扯嘴角，“和允王联手实属无奈之举，谁叫咱们一手扶植起来的太子和皇后娘娘不听话了呢！想鸟尽弓藏，休想！”
  “那真正的账本您藏在了何处？”黑衣男子问，“可要属下加派人手看护？”
  “不必。”薛长庆旋身坐在密室案几后，用金蛟剪减去烛芯，冷笑道，“本侯会将它藏在一个绝对安全的地方。”
  正说着，机括声咔哒响起，密室门被人从外打开。接着，薛晚晴的挽着绫罗小心翼翼地走了进来，问道：“爹，你找我什么事啊？”
  “晚晴，过来。”薛长庆将眼底淬了毒一般的冷意收敛，换上慈父般的笑颜，朝薛晚晴招招手。待她过来坐下，薛长庆便从案几下的暗格中摸出一只妆奁盒来，轻轻放至薛晚晴面前。
  “这是何物？给我的吗？”薛晚晴问。
  见她伸手想开盒子，薛长庆忙按住她的手，轻轻摇头道：“这是为父为你准备的嫁妆，须得你出嫁那日方能打开。”
  ……
  八月十五夜，天气放晴，月明星稀。
  为官第一年，姜颜也领到了宫中发放的蟹黄月团。回到长安街后，她第立即敲了对街的门，打算与苻离一同分享，直到这一刻，她才体会到两年前的苻离小心翼翼怀揣着月团赠与她的那份爱与悸动……
  可谁知敲了半天的门，里头一点反应也无，千户府门前也未曾点灯，想必苻离并不在家中。
  今天团圆佳节，朝中放假一日，此时外出必定是什么要紧的事。明知如此，姜颜仍是有些失落，毕竟自她与苻离相识以来许多年，这还是第一次过没有对方相伴的中秋。
  举杯邀明月，对影成三人。或许是久等苻离不至，亦或是想到明日风起云涌的朝堂争斗，姜颜破天荒失眠了，辗转许久未曾睡去。