刘高家的道：“在她之前原本还有个，那会儿岁数小不知道轻重，五个多月掉了。后来隔了三四年才生下她，刘高亲得不行，打小没让干过粗活……后头两个小子都没她这么娇惯。不过咱家这样的人家，再惯也不能忘了本，一应灶上活计还有缝缝补补的都会干，连庄上张家媳妇都夸她手巧，做出来的饭食好吃。”
  张家媳妇就是姚兰。
  她既然说好吃，应该是错不了。
  杨萱顿时想起文竹，她眼看着肚子大了，再从家里到沁香园两头跑肯定吃不消。既然大丫头手巧，那就在沁香园打个下手。
  遂开口问道：“你叫什么名字？”
  大丫头微低着头，细声细气地说：“我是七月七那天生的，就取名叫刘巧儿。”
  杨萱问道：“我身边不缺人伺候，但有间点心铺子需要人手，活儿不算重，就是要手脚勤快眼里有活儿，你想不想干？”
  刘巧儿毫不犹豫地点头，“想！”
  杨萱笑笑，“现今案上是位老爷子，手艺极巧，你要是能得他指点一二，别的不说，开间小点心铺子绝对没问题。”
  “真的吗？”刘巧儿激动得脸颊发红，“我几时能过去，不知道铺子离这里远不远？”
  杨萱道：“先不急，我回去跟掌柜商量一下，过几天再来接你。”
  刘巧儿连忙应声好。
  回到榆树胡同，杨萱先叫人唤松枝过来，提了提刘巧儿。
  松枝笑道：“姑娘提得巧，我也在物色合适人选，先两天找了个小子，看着挺机灵可做事不讲究，邋里邋遢的，文竹吩咐过几次都不改，把她气得够呛，正打算换人。”
  杨萱道：“这几天就让她过去，你觉得合适就留，不合适则罢，别因为不好意思砸了店铺的招牌。对了，隔壁知味居还空着？”
  松枝点点头，“仍是空着，我碰见过那家以前的白案，问他要不要到沁香园，他说自己开了家小食铺子，每天卖火烧酥饼，赚钱不多图的是个自在。”
  杨萱叹道：“人各有志没法勉强，白案慢慢再找，你先顾着文竹，她身子不方便，别碰着磕着。”
  松枝乐呵呵地回答：“姑娘放心，我跟文竹都小心着呢。”
  杨萱笑着打发了他，又对春桃提了素纹，“……看样子是跟夏怀宁的大哥在一起了，我也没细问。记得大人在椿树胡同的房子里还有几张旧床和几张架子，你雇辆马车送到小沟沿，再许她五两银子把日常用具置办起来……别说是我给的，就说你念着往日情分贴补她的。”
  春桃应一声，隔天跟邵北一起，就椿树胡同的东西都搬到车上送给素纹，连带着还有她没怎么穿过的两件衣裳。
  素纹看到春桃，眼泪“哗”地流了下来，“……当着二姑娘的面儿我不便多说，春桃，我跟你差不多时候进府，你跟着二姑娘，我跟着大姑娘，到如今七八年了，不说功劳，苦劳总是有。可是……但凡有一点盼头，我也不愿担着背主的名声。”说着撸起袖子，露出胳膊。
  春桃望过去，不由惊愕地“啊”了声……
  第147章
  她胳膊上全是伤痕，有簪子扎的红色小点， 有指甲掐的月牙形指印， 还有明显是拧出来的青紫。
  尤其素纹生得白净， 那斑斑点点更是怵目惊心。
  春桃讶然不已， “这都是大姑娘……你到底做了什么， 让大姑娘这般对你？”
  “我是什么人， 你还不了解？”素纹满脸委屈， “我能做什么？都是听从大姑娘的吩咐……起先大爷病得下不了床， 姑娘不愿意伺候，太太动辄责骂……春桃你是不知道， 夏太太那嘴，简直比茅厕都臭， 什么话都说得出来。奶奶就搬到西屋住，吩咐我在东屋伺候大爷， 后来不知怎么就跟二爷搅在了一处……我劝过奶奶， 她非但听不进去， 还着实厌了我，我只能一门心思伺候大爷。这阵子大爷渐渐强健起来，可奶奶还是跟二爷不清不楚的，连人都不避讳……奶奶在二爷那里受了气，转头就往我身上撒， 大爷拦过两次， 可大爷越拦， 奶奶打得越狠……”
  尽管素纹说的语无伦次， 一会儿姑娘，一会儿奶奶，春桃却听得清楚明白，嗟叹道：“过去的事情别想了，能脱身出来就好，你以后打算怎么办？”
  素纹低声道：“只能过一天是一天，大爷说等安定下来就托请个媒人把亲事定下来，我们两个有手有脚的，怎么也能混口饭吃。我现下只担心大爷的身子，若是劳累太过怕旧病复发。”
  生病就得请郎中，得休养，得让人伺候。
  花出去的银子就没有数了。
  春桃点点头，“那你劝着他些，别因小失大，免得带累你。”
  素纹展开衣袖拭去腮边的泪，“大爷心里明白，他能听得进人劝……你呢，看你气色这么好，定然过得不错。”
  春桃没有否认，“出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了吗，那会儿带了些金银首饰在身上，后来二姑娘找到我们，春杏想出去当绣娘，我就一直跟着二姑娘。还有文竹和松枝也跟着二姑娘，他俩去年成的亲，姑娘给买的宅子，文竹已经有了喜，冬月就能生……五月里，圣上把祖屋还给姑娘，我们现下已经住回以前的榆树胡同。”
  素纹羡慕地叹一声，“二姑娘人真好……早先都说是大姑娘忍让着二姑娘，现在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘计较……二姑娘九月里要及笄了吧，说起来也真快，咱俩同岁，都满十八了。你将来有什么打算，一直跟着二姑娘？”
  “我倒是想跟着，”春桃低了头，脸上慢慢泛起浅浅红晕，“姑娘给我定了门亲事，明年四月里成亲。”
  素纹热切地问：“真的？说的是哪里的人家？”
  话音刚落，只见院门口走进一人，穿件玉带白的长衫，手里攥把象牙骨的折扇，脸面被晒得黑黢黢的。
  不是别人，正是在工地上管事的李石李三爷。
  素纹以为他有什么吩咐，急忙整整衣裙迎出去。
  李石在院子当间站定，朝素纹拱拱手，笑问：“不知春桃姑娘可在此处？”
  “在，”素纹回答，见春桃已经红涨了脸慢慢走出来。
  素纹立刻明白了，忙道：“大爷在外头分汤水，我过去瞧瞧。”闪身走出门外，在门口顿住步子。
  她以为春桃会跟文竹一样，嫁个小厮或者管事。
  没想到她会嫁这么好。
  这几天，素纹听人提到过。
  这位李三爷家里是正经的乡绅，不但有钱，还向学。李三爷的长兄就是举人老爷。
  比起夏家是强太多倍了。
  春桃若是成了亲，就是正经八百的奶奶。
  素纹很替春桃高兴，隐隐又有些失落，假如自己当初被分到二姑娘身边，说不定也会像春桃这般风光。
  可是，各人有各人的缘法，各有各的命，想这些也没用。
  素纹定定神，手搭在额前遮了阳光，寻见夏怀远的身影，连忙小跑着过去。
  而院子里，春桃已经羞得几乎要寻个地缝钻进去了，声音小得好似蚊蚋，“我没跟姑娘说在外头吃饭，若是迟了怕姑娘担心。”
  李石低笑，“让邵北回去送个信儿，前头不远有家馆子能做江西菜，带你去尝一尝，顺便跟你说说话儿……想必你也有话要问我。”
  春桃胡乱揉搓着手里帕子，“我才没话问你。”
  李石笑道：“你不想知道咱们以后的宅子怎么布置？不想知道家里都有什么人，成亲时候谁会过来主持大局？”
  春桃骤然抬起头，“是谁要来，不是你爹娘吗？”
  “还是想知道吧？”李石拍着扇子大笑，“吃饭时候我慢慢说给你听，在别人家总归不方便，院子里头又晒，不若饭馆子清静。”
  春桃思量来思量去，轻轻点下头，待要走，又开口道：“刚才那个姑娘是我旧识，我们在一个院子住了七八年，要是有合适的事情，能不能让他们做？”
  李石满口答应，“行，我看这家男人还挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料过来，让他跟着点数计数，腾出我的人手干别的。”
  边说边出了门，唤人驾来马车，让春桃坐在车里，他则跟小厮一左一右坐在车夫两旁。
  春桃原先还怕李石也会进到车里，见此情状顿时松了口气。
  江西出学子，每科取中的进士跟江浙不差上下，在京都为官的江西人不少，故而江西菜馆也颇多。
  李石选中的这家离小沟沿不算近，马车行了一炷香才到，周遭却极清静。屋里放了冰盆，清爽宜人。
  因怕春桃吃不惯，李石只要了两道江西菜，其余都是京都口味。
  趁厨下备菜的空当，李石掏出只荷包， “先前杨姑娘说她替你备嫁妆，我觉得不太妥当。一来她手头未必宽裕，能出四五百两银子已经是仁至义尽了，二来还有个文竹比着，听说她出嫁时候挺仓促，杨姑娘若是宽待于你，怕文竹心里过不去，所以嫁妆就不用杨姑娘费心了。以往我在家里操持庶务，每年有二百两银子例钱，账上也可以支用五百两，多少攒了些私房……这里是两千两，你看中什么就去买，别委屈自己。”
  春桃大吃一惊，没敢接。
  李石将荷包塞进她手里， “收着吧，家里虽然面上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妆体面，我脸上也好看。”
  春桃低着头道：“我，我配不上三爷。”
  “嗯，”李石点头认同，“没错，我对亲事挺上心，你可却不闻不问，这点来看，你确实配不上我。咱们宅院地基都打好了，你也不问问要盖几进院子几座房，水井打在哪里，灶台安在何处？以后我在外面忙，家里的事情都是要你管，你竟是一点不操心吗？”
  一席话说得春桃面红耳赤，眼泪都快落下来了。
  她忙摇头解释，“我不是不管，我听别人说，没成亲前，不好对婆家指指点点，让人笑话。”
  李石道：“如果在家里有长辈在，是应该谨慎些，现在在外头，不必忌讳那么多。这宅子盖起来总归是咱们两个住，住得顺心合意最好……再者，咱们亲事已经说定了，你都不曾给我缝过件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳。”
  春桃又红了脸，“那是因为他是阿桂的先生，除了束脩之外，每年还得供着衣裳。”
  “以后把他衣裳省了，改成给我做。”李石毫不客气地说， “我冬天棉袍还没着落，京都比江西冷得多，你给我多絮棉花，做得厚实些。”
  春桃咬着唇应了。
  一顿饭下来，春桃额外多了许多事情，除了冬天的棉袍子之外，还得给李石做两双鞋，一双厚底单鞋，一双夹棉毡鞋。
  袜子自然也不能少，他穿袜子重，至少四双才够换。
  再就是，每隔半个月得到小沟沿看看宅院进度，顺带着探望李石一次。
  春桃抱怨不止，心里却莫名地踏实了许多。
  回到榆树胡同，春桃瞒下了素纹说杨芷的那些话，却把那张两千两的银票交给了杨萱。
  杨萱笑叹声，“他也是用了心思，你就别胡思乱想，安安生生地准备嫁妆……既是得了银钱，就准备得体面些，别让人轻看了。”
  春桃用力点点头。
  日子过得极快，一晃眼就到了中秋节。
  杨萱家中不便饮乐，只动手做了几样素馅月饼，算是应景。
  辛媛遣人送来节礼，顺道写信说她有喜了，五月中怀上的，刚满三个月，张太太要她回真定养胎，怕赶不上杨萱的及笄礼，特地送她一支簪，提前祝贺。
  辛媛是去年十月二十三在真定府行的及笄礼，正月圆的房。
  张太太觉得她还是年轻，不想让两人天天腻歪，便把辛媛留在真定，直到清明节才让张继将她接到京都。
  果然，两人凑在一起就忍不住，才一个月就怀上了。
  辛媛这是头一胎，张太太怕张继闹她，故而将辛媛带回真定。
  杨萱跟辛媛见面不多，却是经常书信往来。
  辛媛仍是心直口快的性子，有什么说什么，这封信里就表达了对张太太的不满，“……我觉得怀孩子跟没怀没什么不同，胃口还比以前好了很多，相公也不想让我走，但是母亲很坚持，我们也没办法……好在，母亲应允我孩子过了百岁后，就不拘着我在京都住，算起来还得有一整年才能见到你。”
  杨萱感慨不已。
  张太太管束辛媛是为她好，也不曾往儿子身边塞人。
  如果当初杨芷嫁给张继，想必也不会变成现在这副样子。
  可见俗语说的不错，“生死在天富贵由命”，有些事情早就在命中注定，强求不来。
  过完中秋节，再过十几天，萧砺陪杨萱回田庄上坟烧了纸钱和香烛，又请和尚做了三天法事，撤掉了田庄屋里白帷，将白烛换成红烛，廊檐下的白灯笼换成红灯笼。