抬头一看，上首端坐一黑脸大汗，燕颌虎须，倒也昂藏，只陆听溪总觉此人眼熟得很，似曾相识。细想半日，恍然想起此人就是他们先前第一次来吴桥时，见到的那个匪首。这人是钟家的旧人，后头落草为寇，没想到如今还在做着这行当。
  那大汉瞧见谢思言来，下得座来，上前道：“少爷有什么要问的，小人尽力答便是。只有些事不能说与少爷知道，望多海涵。”
  谢思言道：“我知道你有你的难处，但有些利害，你须得拎得清。”
  大汉缄默须臾，引他们到了一侧的偏厅，迟疑少顷，道：“小人当年放走了少爷，很是惹来些麻烦，但好歹也渡过去了。后头这三四年间，小人就盘踞在此，跟官兵算是井水不犯河水。”
  “当年究竟是哪个要你掳了我去，这会儿总可说了？”
  大汉知晓谢思言如今是帝师，又已入阁，何况背后还有谢家，权衡一番，道：“小人确实知之不多，少爷若真想知道，小人可将自家所知都告与少爷知道，少爷去查便是。”说着话，命人取来纸笔，写了几行字交与谢思言。
  谢思言阅罢，抬眼：“那地下是什么？”
  大汉一愣：“什么地下？”
  谢思言以乌黑油亮的皂靴靴尖碾了碾水磨砖地面：“这下面。你别告诉我你不知道。”
  大汉面色一变，倏而又笑道：“地下自然是沙土，这层地砖是才铺上去的……”
  谢思言冷笑：“我既问出了这一层，你就不必跟我装傻充愣了。”
  大汉面上阴晴不定：“少爷如何看出端倪的？”
  “你没必要知道，你只需回答我的问话。你若执意不说，也不打紧，我自有法子让你吐口。”
  大汉默了半日，掩好了门，道：“这下面造有几间大室，里头有匠人昼夜不息地打铁，锻造兵器。去年又请来了几个吕宋的匠人，专造火器。造好的兵器跟火器都往南面运去了，具体是要运到何处，小人是真不知。”
  谢思言蹙眉。制造火器所用的硫黄、硝石在民间都是严禁买卖的，要在民间买到这些，大抵只有一种途径，就是走私，尤其是海上走私。如今海禁形同空文，海上走私猖獗，但要想跟那帮亦商亦盗的海寇搭上线也并非易事。
  谢思言凝思一回，带了陆听溪出了白虎寨。
  陆听溪也是好奇不已：“我也想知道，你究竟是如何知道那寨子下面另有洞天的？”
  “你入寨子的时候，可发觉了这四周有何异常？”
  陆听溪回想了下，摇头。谢思言道：“那帮山匪乌压压站了一片，全在操练。这本也没什么，可他们一个个胡乱比划，支差应付，闹出的动静却极大，似不是来操练的，而是专为攀比嗓门高低的。你说这是为甚？”
  陆听溪恍然：“你是说，你当时观此情形，揣度他们是以操练的动静遮掩什么大的响动？”
  谢思言点头。
  “那你又是如何发现那贼首的异常从而跟随而来的？”
  “我当时在马车里辨出了他的声音，下来后果然瞧见他就在众匪之中。我本想再问问他当年被雇来掳我之事，上前却觉他有些不对——他的穿着打扮太阔气，那一身行头少说值五百两，相较起来，他当年的穿着打扮可谓寒酸。”
  “他如今尚能在此为寇，表明他与官府有所勾结。每年要孝敬官府，还要让手底下的众多兄弟吃饱，收入囊中的银钱还够他这般挥霍，表明他在短短三年间突然发达了。可单做山匪哪来这样多的银钱，我就想一探究竟，于是去了白虎寨。”
  陆听溪沉默，她觉得他肯定是后来偷偷补了脑子，她小时候怎么没觉着他比她聪明这么多。
  “那你呢？你又是为何要在此时来吴桥？还算着日子？”
  陆听溪抬头对上他的视线，踟蹰着道：“就……我很久以前做了个梦……”
  谢思言略挑眉：“这样说来，你是注定要嫁我的？”
  陆听溪撇嘴：“若非看在那一对天竺鼠的份上，我才不嫁你。先说好，那对天竺鼠往后归我养。我要把我的兔子窝和你的耗子窝搁在一处。”
  “那我呢？”
  “你爱待哪儿待哪儿。等回京后，天也完全暖起来了，我就带着它们出去溜达去。旁人都是招猫逗狗，我是遛耗子，这可是京城独一份，他们肯定都妒忌得眼红。”
  谢思言哼笑：“是啊，独一份，叫得跟猪一样的耗子，肥得走路都瞧不见脚，爱宠如其主，你当心跟它们愈来愈像。”
  “不要紧，不是说夫妻会渐渐变得越发相像吗？将来我变成什么样，你也会随我。”陆听溪拍拍他肩。
  ……
  又是一年春来，武昌府地处南方，春日来得更早些。
  沈惟钦沉心静气练了几张字，左看右看，又觉不满意，揉了，重新铺纸。
  李氏叩门进来，将尚冒热雾的雨前龙井搁到他案边：“你祖父今日又念叨你来着，你不去看看？”
  自打从京中回来，楚王就大病了一场，之后身子每况愈下，过了一冬也不见好。楚王虽因着先前诸事跟阿钦闹得有些僵，但阿钦到底也是他亲孙儿，楚王终归还是惦记着阿钦的婚事。阿钦老大不小，总不成家也不是个事儿。
  “儿子前几日不是已去瞧过了？祖父总是那个样子，难道儿子多去几次，祖父就能好起来？”
  “你！”李氏一时被他噎住，竟是不知说什么好。
  她总觉她这儿子自几年前大病那一场之后醒来，就变得凉薄许多，仿佛对什么事都漠不关心。
  李氏出去后，沈惟钦转头看了眼她送来的茶，皱眉。
  楚王的死活与他何干，楚王若是薨了，对他更有利。若为多得些清净计，他是该随意娶个回来，是谁都好，横竖堵住他们的口便是，左不过一个摆设。但他只要一想到有一个陆听溪以外的女人要跟他朝夕相对，甚至同床共枕，他就觉得恶心。
  他再是心智坚韧，也不会这样恶心自己。
  沈惟钦提笔写了个大大的“安”字，轻叹。
  姑娘当初给他取这个名字，是取一个“安稳”之意，但他自来便是野狼的性子，又如何能够真正安稳呢。
  谢思言与陆听溪在吴桥县盘桓了十来日，倒是查到了些线索，只是他只告假了一月，不能濡滞过久，况这桩事一时半刻查不清，左右权衡后，谢思言终是带着陆听溪回了京。
  两人甫一回府，贾氏就亲自过来探视，又说要吩咐膳房那头预备着，给他们接风，只被他们拒了。
  谢思言转去安放行囊，贾氏便将陆听溪叫去，说要跟她计议一下老太太寿宴的事。
  她才开口说了两句，蕙兰与木香两个进来，将贾氏屋里已委顿了的几束花换成了新撷的鲜花。
  贾氏见陆听溪往那几个龙泉窑花瓶上头打量，笑道：“我平日里不爱熏香，嫌闷得慌，就让她们三不五时地拣些新鲜水灵的花儿摆着，一为气味宜人，二则图个好看。”
  蕙兰因着前次的事，心下对陆听溪颇为不满，偏贾氏还支使她给陆听溪倒茶。她不情不愿挪过去，将摆了茶具的托盘搁下：“少奶奶喝茶。”语气不咸不淡。
  陆听溪忽而抬袖掩面，一手掩唇，微低下头，作势要吐。蕙兰吓了一跳，急忙后退。
  ☆、第78章 第七十八章
  贾氏见状一怔, 急上前道：“可是吃坏了东西？”
  陆听溪摇头：“想是不曾，我今日还没吃什么。”
  蕙兰惊道：“莫不是有喜了？”
  贾氏也看过去：“正是, 算来成婚也有一月了。”
  “应当不是有喜，我前儿还来了癸水，”陆听溪瞥了蕙兰一眼, “我是被她身上的气味熏的。”
  蕙兰闻言, 满面涨红：“奴婢愚钝，不知少奶奶这话从何说起……”
  “你涂的香粉气味太冲，实在呛得慌，”陆听溪抬头打量蕙兰, “你究竟是在哪里弄的脂粉, 竟是这般刺鼻。”
  蕙兰下意识看向贾氏。
  贾氏即刻明白了陆听溪的意思，放下脸来：“拖出去掌嘴！”
  蕙兰跪下求饶：“太太开恩！不知奴婢是做错了什么, 惹太太动怒……”
  “不知？你适才对少奶奶那般态度，心里没数？你虽不是在我跟前做事，却也是我这里的人，对主子如此不敬, 传出去旁人还不知如何编排我。先前我已教训过你一次，不曾想竟是屡教不改！既是如此, 那你往后就去喝外头的凉风吧！”贾氏怒道。
  蕙兰面上一白, 忙忙磕头赔不是, 贾氏充耳不闻, 一径命人将之拖下去, 先掌嘴五十, 再远远发卖了。
  一旁的木香看得胆战心惊。
  大太太素日算是个好性儿的，不曾想发起火来竟是这样不留情面。
  陆听溪道：“此番倒是来得不巧，惹出这么一场不快来。”
  贾氏笑道：“都是一家人，这样说可就见外了。也是我管教无方，下头竟是出了这么个没规矩的丫头——可还觉着恶心？不若我命人取些薄荷来？”
  “不劳动母亲，已无碍了。”
  “那便好。”贾氏又问了些他们南下的事，随即话锋一转，说起了老太太寿辰之事。
  “如今离上寿之日还有半月，我的意思是，让你先趁此机会练练手。你这几日若是得空，就来给我打打下手，我先教着。”
  陆听溪点头：“那就劳烦母亲费心了。”起身回了鹭起居。
  谢思言见她一回来就往榻上瘫，一把拉了她：“不是在马车上睡了一路了，怎还躺？”
  陆听溪哀叫一声：“我之后的半月里，大抵没几日空闲，我多躺一时是一时。”
  谢思言问了才知缘由，道：“你当时为何不推掉？”
  “她那要求是情理之中的，我不好推。就算能推一时，却也推不掉一世。横竖都要做的事，就不躲了。”
  “你是不是也不喜她？”
  陆听溪想了想，道：“虽说婆媳自古难处，但我也没跟她见过几面，谈不上喜不喜的。我只是觉得她这人透着一股子古怪，对我太热络了。也许是我多心了，她身份尴尬，做些过犹不及的事似也无可厚非。”
  叶怀桐的继母窦氏便是这样，处处纵着叶怀桐，唯恐被人指摘说苛待继女。
  谢思言道：“那就先瞧着。”如今贾氏老老实实的倒还好，将来但凡发现她有何不轨之举，他定要将她扫地出门，横竖是不会让他的小宝贝受委屈的。
  他俯身下去，双手撑在陆听溪脑袋两侧：“晚间想吃什么，我吩咐厨下去预备。”
  他气息甫一凑近，陆听溪就觉得面上一热：“我不怎么挑食，你让他们看着做就是。”
  谢思言轻捏她脸：“这么好养活？”
  “是啊，都是随了那对天竺鼠，又懒又能吃。”陆听溪往里侧翻滚，却被他的手臂挡住。
  “下月的浴佛节，太后照例要让女眷们入宫，不管各家子弟需不需去，我都随你一道，”谢思言俯首于陆听溪肩窝，嘴唇几乎贴着她耳廓，“我听闻有些不长眼的，背地里说什么我是因着年及婚龄才不得不娶你的，我要让那起子人好生看看，我是怎么宠爱我的小宝贝的。”
  贾氏说是让陆听溪去打下手，其实每日也不过是让她跟在后头看着，偶尔让她对个账，其余时候都让她安稳坐着，还让丫鬟给她端茶递水送点心，倒比叶氏更贴心。
  陆听溪从前在家中其实就被母亲按着学过打理中馈，她脑子灵光，学得很快，贾氏做的这些她都会，而且在娘家时就被母亲拉着练过几次手。眼下她也不急上手，有人掌家，她乐得清闲。
  到了老太太寿辰前三日，贾氏叫陆听溪过来，问她愿不愿意负责厨下那边的调度。见陆听溪露出为难之色，贾氏道：“厨下那头本是你二婶负责的，但她如今身上不爽利，母亲本也不想劳动你，却也是无法。”
  贾氏所说的“二婶”指的是谢家二房太太倪氏。
  陆听溪似极犹豫：“可我从前没做过这些……”
  “不打紧，你好歹跟着我学了半月，到时候若有什么拿不准的，差人来知会我一声便是。”
  陆听溪又为难片刻，才点头应下。
  贾氏笑赞她几句乖巧懂事，将各处安排停当，命人预备了些羹果补品，转去探望倪氏。
  倪氏才喝罢苦药汁子，抬眼瞧见贾氏过来，招呼她坐下。两人寒暄片刻，贾氏道：“你好生养病，也不必急，我已跟听溪说了，让她暂代你理事。”