二月里, 正德帝连续下了几道圣旨。
  第一道, 封燕王为太子。
  第二道, 武英侯萧震官复原职。
  第三道, 赐婚武英侯之女嫁太子为太子妃, 八月大婚。
  第四道, 命端王就藩徽州、英王就藩云南, 二王无诏不得回京。
  圣旨一出，京城就跟变了天一样，热闹了好一阵子。端王接到圣旨, 进宫辞别父皇乖乖去徽州了，英王不干，不服气父皇将他派到那么远的地方, 宁可抗旨也不动身。抗旨是大罪, 但亲儿子，正德帝总不能杀了儿子, 想到英王立下的那些军功, 正德帝主动退了一步, 让英王就藩山东。
  英王这才不情不愿地离开了京城。
  藩王离京, 储君已定, 百姓们聊完大事，开始关注新太子的婚事。
  武英侯府, 萧震觉得很憋屈。皇上什么意思？他得罪英王时，皇上不讲道理地罢了他的官, 现在皇上想叫他的女儿当儿媳妇, 然后就又恢复了他的官职？难道他萧震是卖女求荣的人？阿满愿嫁，萧震拗不过女儿，但他拒绝因此官复原位！
  倔驴似的武英侯，面不改色地抗旨了！
  正德帝得知后，什么都没说，随萧震去了，倒是霍维章，跑来骂了萧震一顿。萧震不听，反正他在家清闲惯了，今日教导两个儿子武艺，明日抱着孙子在花园里逛一圈，后日陪苏锦去郊外看看猪舍，日子过得很好。
  苏锦的态度就是另一样了。去年阿满表示她愿意嫁周元昉时，苏锦已经被女儿说服了，只担心周元昉的将来。现在周元昉成了太子，地位稳固，苏锦再无后顾之忧。而苏锦从来就是一个想过好日子、喜欢荣华富贵的人，女儿一跃成了准太子妃，苏锦去外面做客，腰杆都挺的更直了。
  那些贵太太们不是总嘲笑她有过三个男人，还看低她的两个子女吗？如今她的儿子成了太子最信任倚重的心腹，她的女儿成了太子妃，兄妹俩一个比一个争气，苏锦引以为荣，再加上她还有个高大威猛的丈夫，苏锦自认京城再没有哪个女人比她舒心。
  准太子妃阿满的心中，就只有对嫁人的期待了，一边跟着宫里的嬷嬷学习如何当一个太子妃，一边偷偷地憧憬婚后。
  阿满还算悠闲，已经入驻东宫的太子周元昉却忙坏了，正德帝钦点了三位大儒分别担当太子太师、太子太傅、太子太保，周元昉白日的时间，一半要陪在正德帝身边观政，一半便要听从三位大儒的教导，忙得只有晚上，才有一点点闲暇想他心心念念的小姑娘。
  .
  夏日来临，天气一日日炎热起来，热得正德帝头疾复发。
  正德帝一直都有头疼的毛病，年轻时发作的次数少，年纪越大事情越多，正德帝头疼的次数也就越来越多。去年年底与匈奴交战受了重伤，正德帝元气大损，折了多少年的寿数，身体一亏，这头疾的老毛病便如雪上加霜，一下子将正德帝击倒了。
  正德帝放不下江山，人在床上也要亲自处理大事，待到七月，正德帝终于连翻阅奏折的力气都没有了。太医们为帝王号脉，当着正德帝的面当然要拣吉祥话说，出了内殿，向太子回话时，太医们都摇头。
  十九岁的周元昉，脑海里突然一片空白。
  他从小怨到大的父皇，他今年才真正理解的父皇，也要向母后那样，离开他了吗？
  正德帝悠悠醒来，看到的就是嫡子泛红的眼圈。
  “多大了，还哭。”正德帝虚弱地笑。
  周元昉本来还能憋住眼泪，被父皇这么一说，他脸上立即滚落两行清泪。
  正德帝知道自己要不行了，他动了动手指，示意儿子把手送过来，周元昉见了，连忙膝行着挪到床前，挪到膝盖抵着床板再也无法靠近，他才双手捧住父皇的手，眼泪越来越多，声音都哽咽了：“父皇，您别丢下儿臣。”
  正德帝看着哭成孩子似的嫡子，无奈道：“你这脾气，到底随了谁？朕与你母后都不爱哭。”
  周元昉眼泪一串串地掉。
  正德帝叹口气，欣慰地道：“父皇来北平后，就一直在暗中观察你，元昉不用慌，你做的很好，父皇相信，你会当个好皇帝。”他立嫡子为太子，有部分是因为他对皇后的感情，可如果不是儿子长进了，正德帝不会如此决定。
  时间有限，正德帝命人去传沈复、萧震。
  周元昉的眼泪顿了下。
  正德帝察觉了，他缓了会儿，提点儿子：“元昉，一个君主想治理好江山，必须知人善用，只要臣子有大才，能为朝廷效力，那君主就要用他，而不应受自己的喜恶影响，任意妄为。沈复有治国之才，父皇走后，你要继续用他，不可怠慢。”
  周元昉红着眼睛点头：“好，儿臣答应父皇。”
  正德帝想了想，又道：“你喜欢阿满，父皇替你做主，但，将来你不可独宠她一人，要广纳后妃，多生几个皇子。”
  周元昉抿唇，就在正德帝皱眉时，周元昉抬起头，目光坚定地道：“父皇，儿臣一直都很羡慕阿彻，羡慕他们兄弟同出一母，羡慕他们兄弟关系亲近。父皇，儿臣……”
  “妇人之见！”正德帝冷声打断了儿子，然后剧烈地咳嗽起来。
  周元昉连忙替父皇顺胸口，面对父皇失望的眼睛，周元昉心里一酸，终于将藏了多年的秘密说了出来：“父皇，您可知，母后死前，一次都没有提过您？”
  正德帝神色突然呆滞。
  周元昉泪流满面：“父皇，儿臣不孝，可儿臣不想几十年后，阿满对儿臣也毫无留恋。”
  正德帝没听清儿子说了什么，他的脑海，全是皇后的影子。
  他爱皇后吗？
  爱，正德帝宠过很多女人，但那些女人给他的只有姿色与身体，唯独皇后真正配得上他。皇后的睿智，皇后的勇气，皇后的宽容与大度，娶到皇后，是正德帝此生的骄傲之一。但他从来没有想过自己在皇后心里的位置，他以为皇后贤良淑德，故不争风吃醋，现在正德帝才忽然明白，皇后不是不妒，而是不爱。
  “皇上，武英侯、沈大人到了。”
  门外传来太监的声音，正德帝回神，看眼儿子，他闭上眼睛，摆摆手道：“你先退到一旁。”
  周元昉心情复杂地站到了远处。
  萧震、沈复一前一后走了进来，并肩跪在龙榻前。
  正德帝听到声音，睁开眼睛。
  “皇上，臣有罪。”萧震急切地道，恨自己不该与帝王赌气，十几年的君臣情分，此时面对正德帝大限将至的衰老虚弱，萧震难受。
  正德帝笑着打量他，半晌才道：“一转眼，你也四十了，一把年纪，脾气却从来没变，也就朕受得了你。”
  萧震越发愧疚了：“皇上的恩德，臣没齿难忘。”
  正德帝笑：“少说闲话，朕叫你来，是想交给你一个重任。”
  萧震马上道：“皇上您说，臣赴汤蹈火在所不惜。”
  正德帝点点头，盯着萧震的眼睛道：“匈奴野心勃勃，朕死后，他们一定还会再犯境，武将里面，朕最信任你，大周的北疆，朕就交给你守着了！”
  萧震胸口登时涌起豪气万千，铿锵道：“皇上放心，臣活着一日，匈奴就休想犯我大周半步！”
  得了他的承诺，正德帝才看向沈复。
  论相处，首辅沈复陪在正德帝身边的时间更长，君臣早已到了心灵相通的境界。
  “皇上安心休养，朝廷诸事，臣会协助太子处理。”沈复主动道。
  正德帝露出一个无比开怀的笑：“云亭办事，朕向来放心，只望你与萧震不计前嫌，共同辅佐太子。”
  沈复转向萧震。
  萧震哼了哼，却道：“皇上多虑了，臣与沈大人无仇无怨，没有什么前嫌可计较的。”
  对沈复，萧震有鄙夷有嫉妒有不满，但同朝为官这么多年，萧震看出来了，沈复是个好官，也没有针对他什么，更没有试图与阿彻相认，所以，除非沈复将来生了坏心，萧震不会主动与沈复为敌。
  沈复同样对正德帝承诺：“臣愿效仿将相和，与侯爷齐心协力辅佐太子。”
  正德帝满意了，朝远处的儿子招手：“元昉还不过来，拜谢两位大人？从今以后，国有战事，你当与武英侯商议，廷议若有不决，当请教沈卿。”
  父皇句句都是遗言，周元昉含泪过来，背对龙榻，朝萧震、沈复拜谢。
  沈复伸手扶太子起来，目光无意扫过龙榻，却见正德帝目光涣散，宛如夕阳日落，转眼没了生机。
  沈复手一抖。
  周元昉看看他，猛地回头。
  正德帝一动不动地躺着，眼睛望着床顶，仿佛看见了什么。
  “父皇！”周元昉恸哭出声。
  然而他的父皇，再也不会开口，笑他孩子气。
  大周的第三位帝王，驾崩了。
  周元昉扑在正德帝身上，哭得上气不接下气，他身后，萧震握紧了双拳，沈复双目紧闭。
  正德帝去了，他们也老了，这江山，即将是新一代的天下。
  三日后，太子周元昉正式登基称帝。
  次日，山东传来英王造反的战报！