周元昉率领十万大军浩浩荡荡地来到山东地界, 休整过后, 他并没有直接出兵, 而是派使臣去给英王递了一封招降书。
  那招降书乃大儒所写, 情真意切, 尽显帝王的宽容与仁厚, 英王看了招降书, 却一把撕碎扔到地上，瞪着眼睛叫使臣回去复命：“你去告诉老三，就说本王跟随父皇南征北讨时, 老三还由太监抱着撒尿，寸功未立，识趣的话早早把皇位还给本王, 本王看在兄弟一场的情分上, 封他个富贵王爷当！”
  使臣义愤填膺地告辞，回来面圣时, 使臣吞吞吐吐的, 不敢原封转述英王之话, 又不敢隐瞒。
  “说。”周元昉平静地催促。
  使臣这才跪在地上, 低声学了英王的不敬之词。
  周元昉冷笑：“既然他不知悔改, 就别怪朕不念兄弟之情。”
  翌日，双方正式交战。
  英王自知兵力总体不如朝廷, 他决定擒贼先擒王，就像当初父皇起事, 手中兵力远不如惠文帝, 但父皇率领精锐直奔金陵，得了金陵就成了大事。如今，英王全军出动，将士们互相厮杀，英王率领一万精锐，专门朝周元昉乘坐的御驾而去。
  周元昉与沈复站在御驾上，只见英王率领的军队如同一道利箭，成功突破前面大军的包围，快速朝这边而来。随着距离的接近，英王身边的将士也越来越少，毕竟朝廷的禁军也不是吃素的。距离御驾二十丈远时，英王身边只剩几十人了。
  霍维章去迎战英王了，安全起见，沈复劝周元昉先退。
  周元昉望着远处与霍维章缠斗的兄长，他那位以英勇扬名的二哥，他非但没退，反而命车前的侍卫统领牵来他的战马。
  沈复一惊，凝重道：“皇上不可冒险。”
  周元昉看他一眼，道：“朕无险可冒。”
  说完，周元昉扯下肩上明黄色的绣龙披风，毫不犹豫地跨下御驾，跨上战马，英姿飒爽。
  英王已经与霍维章过了几十回合，英王使长刀，霍维章用的是枪，都是扬名多年的武将，两人短时间难分伯仲。
  又一次过招之后，英王勒马，意外地看向霍维章身后。
  霍维章回头，就见年轻的帝王策马而来，手持一杆银枪。
  “皇上不可！”霍维章皱眉劝阻，万一皇上有个三长两短，天下定会打乱。
  周元昉盯着英王，冷声吩咐道：“退下。”
  皇命不可违，霍维章愁眉紧锁，却不得不退后几步。此时此刻，英王已经被禁军团团包围，身边没有一个帮手，可以说，只要周元昉一声令下，万箭齐发就能把英王射成刺猬。霍维章想，稍后若皇上有危险，他必当及时营救，皇上输了面子不怕，怕的是丢了性命。
  英王自知败局已定，现在他想的也不是帝位江山，看着对面的周元昉，那个他从不放在眼里的乳臭小儿，英王冷笑道：“算你还有种，敢来与我动手。”
  周元昉单手稳稳地握着刀，面无表情地道：“二哥若下马投降，朕保证饶你一命。”
  英王大怒，策马冲了过来：“凭你也配！”
  他不服气！他在父皇身边立了那么多的功劳，凭什么父皇要把帝位留给年幼的老三！
  英王恨故去的父皇，恨老天爷待他不公，更恨周元昉只凭一个“嫡”字就占的诸多便宜！
  大吼着，英王挥刀朝周元昉砍来。
  周元昉自幼习武，武艺过人，但他比英王小了十来岁，身高体型不如英王魁梧，力气也逊色三分，然而武艺比试，比的是功夫力气，比的也是眼力心性。英王满心不甘，又面临必死的绝境，早就没了理智，周元昉胜券在握，京城还有皇位、娇妻等他，他又怎会轻易涉险？
  时而迎接英王的袭击，时而敏捷躲避，英王杀红了眼睛，周元昉越战越稳，终于在英王彻底乱了分寸时，周元昉故意露出一个破绽，英王见了，马上挥刀劈砍下来，周元昉却猛地一弯腰，英王的刀堪堪从他头顶掠过，周元昉的枪却快准狠地刺入英王小腹！
  秋风习习，两匹战马交错而过，各自跑了一段，再同时刹住调转马头。
  周元昉轻轻地喘息着，目光平静，阳光落在他脸上，年轻的帝王英俊、沉着、自信。
  英王愣了一瞬，恍惚间，好像在周元昉身上看到了先皇后的影子。
  英王从来都不屑幼小的弟弟，但他真心服气先皇后。
  他定睛再看，先皇后消失了，对面只有周元昉，只有一个早已长大成人的帝王。
  英王低头，看着战甲被鲜血染红，冷意袭来，英王忽然明白，为何父皇要把帝位传给三弟了。
  “二哥，朕再给你最后一次机会。”英王中的那一枪并非致命伤，周元昉也不是非要英王死，留英王一命，更能彰显他的仁义。
  英王闻言，忽的大笑出声，笑着笑着，他仰起头，对着万丈外高远的天空嘶吼：“父皇，你都看见了吗！现在你是不是满意了！”
  眼泪从眼角滚落，英王闭上眼睛，手中长刀挥向自己。
  父皇，从始至终，儿臣只是你历练三弟的磨刀石，是不是？
  成王败寇，儿臣认了。
  .
  英王战败自尽，圣驾凯旋回京。
  来时周元昉想着要镇压英王的叛乱，回去之时，周元昉已经在考虑朝廷大事了。
  皇帝的马车宽敞豪华，就像一间有桌有榻的书房，马车稳稳地行进，周元昉坐在榻上，默默地看着跪在桌案对面奏事的首辅沈复。
  沈复有才，周元昉承认，但，随着他登基，阿彻也将在朝堂上占据一席之地，父子俩这么像，周元昉不想阿彻尴尬。阿彻是他的人，周元昉肯定要用，至于沈复……
  “咳咳……”
  安静之中，沈复突然以拳抵唇，剧烈地咳嗽起来。
  周元昉回神，假意关心道：“这几日沈卿经常咳嗽，还是宣太医看看吧。”
  沈复继续咳，过了一阵，他才一边拍胸口一边摇头道：“多谢皇上关怀，只是臣这咳嗽是老毛病了，太医也治不好，只能靠养。”
  周元昉心中微动。
  沈复喝口茶，看着帝王，他苦笑道：“皇上，实不相瞒，先帝在世时，臣便上书请求辞去首辅一职，求先帝给朕安排一份清闲的差事，臣都想好了，臣想去国子监教书，替皇上培育人才，可先帝不允。皇上刚登基，英王便造反，臣只好继续等，现在英王已死，江山稳定，臣恳请皇上开恩，准臣去国子监养老。”
  周元昉觉得这主意不错，调沈复去国子监，既能免了阿彻的尴尬，将来国有大事，他解决不了的，也可随时找沈复商议。且，沈复是聪明人，他主动要求离开朝堂，应该也是为了成全亲儿子阿彻。
  心里同意了，周元昉却道：“先生大才，父皇临走前再三叮嘱朕要重用先生，朕怎能委屈先生去国子监？先生还是好好养病，继续留在内阁辅佐朕罢。”
  沈复再次恳请调职。
  周元昉再次拒绝，第三次时，周元昉终于妥协一步道：“兹事体大，在朕找到能取代先生的大才之前，还请先生受累些，继续担任首辅。”
  沈复马上道：“次辅杨昭恭慎谦和，远见卓识，堪任首辅。”
  周元昉当太子时的三位老师之一就是杨昭，他心仪的首辅人选也正是杨昭。
  沉思片刻，周元昉道：“朕再考虑考虑。”
  沈复低头，眼里一片平和。先帝是他的伯乐，伯乐已死，新帝对他有芥蒂，他何必强留内阁？更何况，江山代有才人出，沈复辉煌过了，如今年过四旬，权势于他便如云烟，剩下的岁月，沈复另有所求。
  .
  周元昉回了京城，第一件事是昭告天下英王的罪行，第二件便是重定他与阿满的大婚之期。
  天子守孝可以日代月，也可以日代年，周元昉选择前者，故而将婚期定在了来年三月，春暖花开。
  日子挑好了，了却一桩心事，周元昉单独将阿彻叫到身边，问阿彻想要什么官职。若依周元昉的意思，他想直接将阿彻放进内阁，可阿彻太年轻，没有资历，他一下子重用阿彻，反而容易让阿彻陷入难以服众的局面。
  “吏部郎中如何？”周元昉退而求其次，想先安排阿彻进六部，怕阿彻有顾虑，周元昉又对阿彻说了沈复的决定。
  阿彻看着周元昉的眼睛道：“皇上，您初登基，朝局仍未稳定，首辅不宜换人，何况他在内阁多年，最熟悉朝务，有他辅佐，皇上才能尽快掌握朝务。”
  周元昉盯着他：“那你怎么办？”就算没有阿满，周元昉也不会叫他的心腹受委屈。
  阿彻早有计划，偏首，望着窗外道：“臣一直陪在您身边，见识有限，所学多从书中所得，并不知人间疾苦。现在皇上左右有文臣武将辅佐，臣想去地方历练，从知县做起。”
  周元昉张嘴，阿彻及时堵住他后面的话，笑道：“待臣历练归来，臣相信，臣能更好的为皇上效力。”
  周元昉顿时无话可说了，从小到大，阿彻始终都是考虑最周到的那个，他总是学阿彻。
  “皇上，您为君，我为臣，今日起，咱们各有各的路要走。”阿彻笑着道，桃花眼清澈澄明，好似一位正要离开学堂，去游历天下的书生。
  周元昉受他感染，重重地拍了一下阿彻的肩膀，朗声道：“好，你安心游历，朕也会学好明君之道，等你游历归来，咱们再同朝治理天下。”
  阿彻郑重点头。
  .
  转眼就到了阳春三月，阿满要出嫁了。
  宫里派了女官来主持帝后的婚事，苏锦想帮忙人家还不用呢，于是闲的没事干的苏锦，就在旁边看着女官为女儿打扮。
  阿满十六岁了，出落成了水灵灵一朵娇花，什么都不用说，只需静静地站在那儿，便艳丽逼人，苏锦一边沉迷于女儿的美色，一边忍不住地骄傲，她苏锦做的包子好吃，生出来的孩子也是男的俊秀女的漂亮，全都是京城顶尖的。
  明日女儿就要出嫁了，苏锦翻来覆去睡不着。
  萧震也睡不着，苏锦转来转去闹得他更心烦，便将小妇人拉到怀里，不叫她翻身。
  “你说，以后皇上会不会变心？”苏锦担心地问。女人当了娘，就没有一日不需要担心的，哪怕孩子出嫁了，母亲也要操心女儿的婚后事。
  萧震沉默片刻，才闷闷道：“现在说这个有何用？”当初先帝赐婚，娘俩都开开心心的，他才说一句周元昉将来欺负阿满怎么办，苏锦就骂他乌鸦嘴，不许他乱说。如今女儿都要出嫁了，小妇人倒来问他了。
  萧震忍不住哼了一声。
  可是低头，瞧见苏锦皱着的细眉，好像女儿已经被欺负了似的，她比女儿还难受，萧震就又心疼了，将苏锦抱得更紧，他亲亲她额头道：“阿满像你，皇上一定舍不得叫她难过，放心吧，别整天胡思乱想。”
  苏锦一时没转过弯来，还当萧震说女儿与她一样聪明，不由叹道：“阿满是不傻，可，不是所有男人都像你这样老实啊。”
  萧震握住她手，看着她依然美丽的脸，低声道：“我老实，内阁有不老实的，还不是被你迷了一辈子。”
  苏锦一愣，终于明白，萧震是说女儿像她一样美，男人动了心，一辈子就忘不掉了。
  想到老光棍沈复，苏锦觉得萧震的这个安慰确实有点道理，不禁有点得意。
  小妇人嘴角高翘，仿佛被沈复念念不忘是多美的事，萧震脸色一变，突然就翻到了她上方。
  萧震四十一了，正是男人最有魅力的时候，脸庞越刚毅，锦帐里看起来就越叫女子着迷。
  苏锦是很喜欢萧震，可明天要早起呢，她就不乐意陪他胡闹，躲来躲去不叫他如意。
  “怎么，想你的老相好了？”一种怪异的感觉袭来，萧震故意绷着脸将苏锦脸朝下摁在那儿，然后在她耳边问，那语气带着一丝轻佻、一丝惩罚，一点都不像萧震。
  与他做了这么多年的夫妻，苏锦第一次被萧震用话弄红了脸，莫名其妙就红了。
  第二天醒来，看着床边一本正经穿衣的萧震，苏锦回味一番昨晚，身心舒畅，媚眼如丝地望着他。
  萧震看她一眼，提醒道：“再不起来，阿满都要化好妆了。”
  苏锦听了，噌地跳了起来。
  一刻钟后，苏锦来到了女儿的闺房。
  睿哥儿、胜哥儿都在，霍温清抱着虚三岁的六斤，也在。
  “祖母！”六斤兴奋地叫道，小胖手指着梳妆镜前的姑姑：“姑姑好看！”
  苏锦笑眯眯地走到女儿身旁。
  阿满还没有涂胭脂，小脸蛋已经红红的了，水盈盈的丹凤眼透过镜子与母亲对视，既紧张羞涩，又好不舍。
  苏锦竟不敢多看，怕眼泪不争气地落下来。阿满是她在辽东生的，过了几年，她把女儿从辽东带到金陵，又过了几年，她把女儿从金陵带来了北平，娘俩一起走过多少路，当年喜欢捏包子玩的女娃娃，今日就要出嫁了。
  苏锦有好多话要说给女儿听，然而屋里忙忙乱乱的，苏锦根本没有机会。
  “娘……”吉时已到，礼部来接皇后了，女官过来帮阿满盖盖头，阿满环视一圈身边的亲人，最后看着母亲，落下泪来。
  苏锦吧嗒掉了眼泪，冲动地扑过来，抱着女儿咬牙切齿地道：“阿满别怕，放心大胆地嫁，将来他敢欺负你，娘替你……”
  阿满赶紧捂住母亲的嘴，知道母亲担心她，阿满努力憋回眼泪，笑着对母亲道：“女儿会好好的，娘不用挂念我，有空时常进宫去看女儿便是。”
  臭丫头这么懂事，苏锦越发管不住眼睛了。
  阿满强忍泪意，在女官的搀扶下，一步步走向花轿。
  帝后大婚，礼仪繁琐，当夜幕降临，阿满好困，只是周元昉一出现，这困意就被赶跑了。
  阿满紧张。
  周元昉更紧张，也更想。
  “阿满，阿满。”周元昉抱着他的小皇后，全身都热了。
  阿满哭红了眼睛，小手掐着他：“周元昉，你答应过我只有我一个的，将来你敢反悔……”
  “我敢反悔，叫我天打雷劈。”周元昉喘着保证道。
  帝王发了毒誓，阿满却依然很气，因为他嘴上说的好听，可心思明明都在别处！
  “你……”
  阿满想控诉，周元昉猛地堵住她的嘴。
  傻姑娘，两人的新婚夜，她胡思乱想什么？
  他周元昉，这辈子都只是阿满一人的。
  .
  别的新娘有三朝回门，皇后没有，所以苏锦进宫去看女儿了。
  阿满羞答答的，眼角眉梢都是新嫁娘的春.情。
  苏锦心想，这么美的女儿，真是便宜皇上了。
  女儿婚后甜蜜，苏锦放心了，马上又难受起来，因为阿彻要外放去扬州任职了，还要带着媳妇，与她最宝贝的孙子。
  苏锦的心就像被割掉了一块儿肉，想自私点留下孙子，又不忍儿子儿媳与骨肉分离。
  “好了好了，睿哥儿也快娶媳妇了，到时候你就有孙子抱了。”萧震笨拙地安慰妻子。
  “滚！”苏锦气得骂他，睿哥儿才九岁，娶媳妇早呢，当她不会算数？
  萧震看着她笑，意味深长道：“要不，你再给我生个女儿。”
  他身强体健，苏锦也只三十五岁，能生呢。
  苏锦撇撇嘴，瞅瞅肚子，倒也没反对。
  再不舍，阿彻都要走了。
  苏锦、萧震带着睿哥儿、胜哥儿出门，送长子一家三口。
  送别总有尽头，必须放儿子走了，苏锦突然扑到儿子怀里，低声道：“到了那边，记得去给你爹上柱香，告诉他阿满当皇后了，他肯定高兴。”
  当年她搬到金陵，也把冯实的坟迁回了扬州。
  阿彻拍拍母亲瘦弱的肩膀，道：“儿子知道。”
  苏锦恋恋不舍地松开了儿子。
  阿彻先扶妻子、儿子上马车，再朝父母辞别。
  车上六斤趴在窗口喊祖母，苏锦受不了，哭成了泪人，萧震搂着妻子，叮嘱阿彻照顾好妻子。
  阿彻心情沉重地上了车，他有他的抱负，就是苦了母亲。
  苏锦是挺苦的，儿子孙子一走，她是日日想夜夜念，萧震没有办法，只能一次比一次卖力。
  盛夏时节，池塘里的荷花开了，知了连续不停地叫，苏锦刚看完阿彻寄来的家书，胜哥儿突然举着一只烤麻雀过来：“娘，这是我烤的，你快尝尝！”
  苏锦瞅着孝顺儿子手里那只烤得黑乎乎的可怜麻雀，“哇”的一声，吐了。
  胜哥儿吓呆了。
  闻讯赶来的萧震，望着媳妇笑了。
  苏锦幽怨地瞪了他一眼，低头时，嘴角却高高地上扬。
  多子多福，她苏锦的福气，远没到尽头呢。