“其实前朝就曾有过市舶司。”沈云殊点点头，“只是后来世道乱得不行，谁还顾得上。但市舶司在时，那税银可是流水一般。如今虽说天下看着太平了，可国库里银子可不多。”
  这件事，作为镇守西北的将军，沈家父子颇为清楚。
  西北要养十万大军，单是兵士的粮饷就不是小数目，且还要配备马匹、兵器、甲胄、弓矢，尤其是打起仗来，银钱更是流水般花出去。几十年边关战事连绵，这得要多少银子？
  前年，沈家父子一是数年积累，二也是逮着了北狄人一个冒进的机会。沈云殊亲自率精兵出战，踩住痛脚就往死里打，才得了那么一场大胜仗。饶是这样，也折损许多兵马，若北狄不冒进，怕是西北如今也没有那么清静。
  可北狄之患是无法根治的，除非能把整个北狄灭了族。否则再过三五年，这些草原游牧之人就像春风吹起来的野草一般，又会卷土重来。
  “北狄王庭北迁，虽则是大败了，可也给了他们休养生息的机会。”沈云殊随手在桌子上划了个简易地图，“草原辽阔，这些人熟悉地形，散进草原之中便难以寻找。且草原之上地势平坦广阔，易攻难守，我朝也无法在那里久驻军队——除非是建造城池，却又谈何容易。因此北狄王庭虽是北迁三百余里，我朝防线却只能到大黑山，据山势筑起关隘，至于再外头，也只能扔给北狄人了。”
  “北狄人甚是强悍。别看老汗王亡故，十几个王子死了一多半儿，可剩下的也都不是易与之辈。这几年的安静，一则是把他们打得痛了，二则也是这些人自己顾着争夺王位，暂时顾不上来犯。”沈云殊以手撑头，侃侃而谈，“但最多五年，王位尘埃落定，北狄喘过气来，必然还要来犯的。”
  许碧听得出神，顺口道：“他们来犯，也是因为草原上不能种植只能放牧，许多东西都缺乏，因此才要来抢。倘若两国彼此贸易，那谁还愿意打仗呢？”
  沈云殊眉毛一扬：“你这话已然是极有见地了，可是却于北狄人的脾性不大明白。这些人，便如那草原上的狼一般，生性凶悍，欺软怕硬。前朝也曾跟他们开过边贸，可前朝略一式微，这些人便撕毁协定，照样来犯。想与他们贸易，先得打服了他们，狼变不成狗，只能给他们戴上锁链才行。”
  许碧若有所思地点点头。这到底不是她那个时代，贸易往来固然是好的，也肯定有用，但也不能生搬硬套。
  “其实开边贸这事儿，当初皇上跟我们也谈论过。”沈云殊却很高兴妻子居然能说得出这样的话来，“必是要开了边贸，和平日久，才能慢慢磨掉北狄人的野性，只是这事儿急不来，至少要北狄开口求和，才能重提边贸之事。”
  爱美之心，人皆有之，可以说，就没哪个男人不想自己妻子美貌的。然而若空有美貌，也就只是个花瓶儿，初时觉得好看，渐渐看惯了也就无趣了。更悲剧的是人还不是花瓶儿，因为花瓶只要不打碎，可以千年万载地好看下去，而人却是会老的。
  这个“空有美貌”，并不是说不读书不识字儿什么的，而是说有没有共同语言。假使丈夫是个杀猪的，而妻子对猪颇有研究，那么即使她没读过书，夫妻两个说不定也能聊得不错。但假使丈夫杀猪而妻子只会诗词歌赋，俩人就只能大眼对小眼了。
  沈云殊自然也是认真读过书的。然而他是武将，读书并不细抠子曰诗云，也不学做诗作画写文章，有那时间他还不如多读几卷兵书，多练练武哩。就是一笔字写得不错，还是为了能写奏折军报什么的。
  所以当初他知道自己与翰林家的女儿定了亲时，一则以喜，一则以忧。喜不必说，忧就是忧妻子若是只知诗文不知疾苦该如何是好，毕竟西北那地方可比不得京城，还时时要打仗，文官家里出来的姑娘，可别被吓坏了。
  谁知道老天爷给了他一个大大惊喜。许碧不但生得漂亮，还根本不是他想象中的“文官家的女儿”，有胆气不说，许多事情还能与他谈得来，这可就稀罕了。美貌与否能看得见，可共同语言这事儿，就是可遇不可求的了。
  “上回你们打得北狄迁了王庭，他们也没有求和吗？”
  “没有。”沈云殊叹了口气，“其实上次那一战，也有些侥幸与运气，被我冲到了王帐。若说真把他们打服了，那却没有。当时王庭北迁，我很想追击的，可是兵马不够，地形又不熟，实在不敢轻进。若是早有准备，跟进痛击，说不定如今北狄已然求和了。如今——只怕三五年后，还有一战。”
  “可是国库之中，实在并不怎么丰盈。且不说河工之类，单说养兵，也不止西北一处。”沈云殊有些讥讽地笑了笑，“就是江浙这一带，虽说只是五万兵马，可因是水战，单是造船就所费不赀，还不算被人贪进去的呢。总之花钱的地方太多，皇上自登基起，就一直为这头疼呢。”
  “所以皇上要开海运？这倒是个好法子呢。”开源节流，没法节流，那就要努力开源。
  “法子是挺好，可施行起来却难着呢。第一要事就是靖平海匪，不然这海运怎么开？”偏江浙这里袁家还在养寇，只要有袁家在，这海匪就休想靖平！更不必说，还有人反对海运呢。
  “还有人反对？”许碧不由奇怪，“为什么反对？增加税收，这不是好事儿？”
  沈云殊哼了一声：“有些人是鼠目寸光。若开了海运，少不得花大力气靖匪，还要扩建水军，这一笔一笔的都是银钱。且海匪确实难剿，有人生怕花了银钱还不能靖海，便建议干脆禁海了事。坚壁清野，倒也不用费力去靖什么海了。”
  “这怎么成！”这种策略，历史早就证明是不成的了，“因噎废食，这是怎么想的？”
  “海运到底也不是食。”沈云殊轻嗤，“还有一等人，自己大概就在做着走私的勾当，自然也不愿朝廷开海运了。这等人，比那鼠目寸光的更可恨！夹杂在其中，装出一副忠心的嘴脸来，干的却是损国肥己的勾当！”
  许碧不得不叹一声：“皇上也真不容易……”
  “可不是——”沈云殊还想再说，却闻到了一股子香味儿，“什么东西这么香？”
  “他们在烤肉吧。”许碧来的头一天，就弄了些羊肉猪肉鸡翅鱼虾之类，先叫厨房腌渍好了，拿过来只消焖一焖烤一烤便能吃。别说沈府的厨子手艺不错，她就是口述了一下要求，现在闻着这味儿，与她要求的所差无几，“一会儿就能吃饭了。”
  “幸好你来了。他们这几天做的饭都难吃死了。”沈云殊一脸痛苦。
  “少来了。”许碧毫不留情地戳穿他，“他们不会做，不能到外头去买？”
  “贵啊……”沈云殊继续一脸苦相，“我的月例银子现在都拿不到手了……”以前月例银子都是五炼九炼去领，自然由他自己支配，现在许碧管着他的院子，月例都进了许碧手里，这笔钱确实不归他了。
  许碧忍不住笑了：“也是。这么说，以后我该给大少爷发银子日常花销啰？”
  沈云殊顿时眼睛就是一亮：“少奶奶说得是！能给多少？”
  许碧故做沉吟：“依我看，其实以前府里的月例已经太多了，大少爷衣裳鞋袜都是府里出，每个月五两银子也就足够了。”
  “少奶奶也太狠了……”沈云殊摆出一脸欲哭无泪的模样，双手抱拳，“求少奶奶开恩，多给点儿吧，也不能一下子就扣去了九成……”
  两人笑成一团，许碧也不知自己怎么就坐到沈云殊腿上去了，吓一跳：“你的伤！”
  “无妨。”沈云殊圈着她，下巴靠在她肩上，“累你过年也不得安生……”想想从她嫁进来，还真是没个消停的时候。
  “这有什么。”许碧摸摸他有些消瘦的脸颊，上面的胡茬有点扎手，“我不过是坐着马车走几步路罢了，你才是辛苦。”不但辛苦，还危险。
  沈云殊也摸了摸她身上的衣裳，又摸摸她的头发：“原先聘礼里给的宝石，你也没去打些新首饰。这回等回去了，别留着，多打几件首饰——大过年的也这么简单……”沈夫人就不说了，那些官员家的太太奶奶们，哪个不是时时都有新首饰新衣裳，公中份例哪里够用呢？偏许碧，就是公中的那些东西穿戴，也是他粗心了，虽有宝石，也还要花些金银的，许碧自己空着手从娘家过来，怎么好意思再从他这里拿金银去用。
  许碧倒有点不好意思。其实她有银子，但之前预备跑路，所以这笔陪嫁现在还没让人知道呢：“我这赶路呢，哪能戴得一头一身，倒像个珠宝架子了。再说，我又不大出门，要那么多首饰衣裳也穿戴不过来。”
  沈家富贵，每季都有公中的衣裳首饰，质量也都不差。许碧出门应酬的时候又少，足够用了。至于在府里，她还真不大喜欢插得满头满身，实在累赘。
  沈云殊脸颊贴着她的头发，叹道：“委屈你了。江浙这地方，到底情况还是不好，所以父亲也不大让家里人出去走动。”若是在西北，相熟的人家多，许碧有的是要赴的宴会，也不必像现在总憋在家里了。
  “这有什么委屈的。”许碧不宅，可也不是坐不住的性格，并不觉得有什么不好，而且她现在过得也很充实呢。
  沈云殊在她头发上蹭了蹭。许碧不爱用什么桂花油之类的东西，蹭起来就很舒服：“过几年，再过几年一定会好。”
  许碧觉得好像身边多了只大狗，忍不住就想笑：“我真的不觉得委屈。出门赴宴要跟那么多心口不一的人打嘴上官司，累得很呢。我宁愿在家里看看书射射箭，不比那些有趣多了？我看，谁家的太太奶奶们也没我过得逍遥呢。”
  “真的？”沈云殊一脸怀疑。
  “自然是真的。”许碧笑着推了推他，“你不饿吗？我去厨房瞧瞧，他们究竟折腾到什么样子了，什么时候才能开席。”
  “让他们去折腾好了。”沈云殊不在意地说，不肯放手，“外头冷，你不要出去。郎中不是说了，你得暖着些儿，不可着凉。”
  “郎中不是那么说的……”人家说的是不可贪凉，不可多食些寒物，当然，也有注意保暖的叮嘱，但也没说冬天就不能出门了啊。
  沈云殊才不管郎中说了什么，抱着许碧不放：“你身子还不好呢。”
  许碧轻咳了一声，一句话刚到了嘴边，九炼忽然从门口伸进头来，一只手里还抓着根烤排骨：“少爷，肉烤好了，可以开席——嗷！”脑袋上已经挨了一块松子糖的重击，狼狈地缩了回去。
  知雨在后头，眼看他捂着脑门转回来，不由得嗤地笑了出来：“再叫你蹦达！”在厨房里就上蹿下跳，还把烤好的排骨都抢了过去，现在好了吧？冒冒失失地往房里闯，肯定是看见什么不该看见的东西了。
  九炼苦巴巴地咧了咧嘴。原以为大少爷身上带着伤，顶多就是跟少奶奶对坐说说话儿，谁知道一伸头居然看见两人亲亲热热抱在一块儿，好像两把勺子似的套在一块儿，大少爷手又快，他紧着往后缩头都没躲过那块糖去。幸好这松子糖做得酥脆，否则大过年的脑门上一块儿青，这得丢人到明年去呢。
  被九炼这么一打扰，许碧到了嘴边的话又咽了回去，起身道：“该把梅先生请过来一起。对了，云婷的事儿，你可探过梅先生的口风了没有？”
  沈云殊很遗憾地放了手，心里琢磨着如何找借口把九炼再打一顿，顺口道：“已经透过话了，梅先生倒是开明。他虽自己无妾室无庶出子女，却并不是只盯着嫡庶做文章的人。说是只要性情心地好便是好的，只是因梅大公子无意出仕，却又是家中长子，娶的妻子不但要能耐得住清贫，还要心胸宽阔方好。”
  这虑得是极要紧的。一家之中，以长为尊，长媳是宗妇，在诸妯娌中自然也是为首的。可梅若明不出仕，将来梅若坚入仕，其身份自然要高过兄长。自来妻凭夫贵，梅若坚的妻子将来必有诰命，梅若明的妻子却只能是个白身。如此一来，妯娌之间不免有些高低，若是个在意这些的人，怕是做不了梅家长媳。
  “我看云婷不是那样的人。”若沈云婷真计较这些个，早就跟沈云娇攀比起来了。沈云婷的性子是被生母磨出来的坚韧淡泊，既是她自己选了梅若明，自然对以后的事也考虑过了。
  沈云殊伸了伸腰，因为牵扯到伤口又忍不住咧了咧嘴：“我也这么觉得。婷儿是个心正的，我也不愁她过不好日子。既这样，等回去就可以议起亲事来了。”
  许碧想了想，还是道：“我来之前，香姨娘在云婷院子里哭了，我着人打听了一下，像是姨娘不大满意这门亲事。姨娘倒是来问过我，我并不敢说是云婷自己挑中的，怕姨娘觉得她不守规矩，所以只说是我们挑中的。”
  沈云殊点头道：“你做得对。姨娘太讲规矩，若说了，婷儿必要挨骂的。”他一口气说了这许多，眉头才微微皱了起来，“姨娘不满意这门亲事？”
  “是。”香姨娘虽是关起门来跟沈云婷说这话的，但她都跑到许碧面前来提到梅若坚了，许碧又哪里听不出她的意思来，“姨娘大约是看中了梅二公子。”
  “这也是常情。”沈云殊摸摸下巴，“毕竟梅二公子跟婷儿年纪相仿。只是——罢了，等回去我与姨娘说一说。其实梅大公子性情学问都好，将来的名气怕是不在梅大儒之下呢。姨娘没见过人，大约只听说了年纪大些，所以着急。等让她多见梅大公子几次，她就知道了。”
  这事儿，当然是沈云殊出面去说最好，许碧毫无意见，只道：“你可小心些，千万别说漏了婷儿的事。”
  一时间厨房那里菜蔬便流水般搬上来。梅汝清并无什么架子，人又不多，沈云殊索性把下头人也都叫了过来，大堂里摆了两桌，一张小桌他们夫妻两个并梅汝清，其余人就围一张大桌，倒也显得很有些过年的热闹气氛了。
  第94章 宫宴
  比起外头， 宫里的年夜宴自然更加热闹，尤其今年宫里不是还添了一件大喜事么——后宫有嫔妃有孕啦！
  许瑶是跟袁胜兰一起出现的，都坐着肩舆。
  凌玉珠刚从顾充媛身边说话回来， 一见就轻轻戳了一下旁边坐的苏阮， 小声道：“瞧瞧， 那肩舆比袁昭仪的都不差了。”
  “听说就是袁昭仪给的。”另一个小宝林也凑过来，“说是天气冷得厉害，皇后娘娘赏的肩舆不大遮风，怕冻着了， 所以特地把袁昭仪自己的肩舆让出来了呢。”
  肩舆，其实原本就是一把宽大些的椅子罢了， 只不过是被人扛在肩上行进而已。既是把椅子，自然没有什么帷幔，当然也就不能遮风挡雨了。
  在宫里， 就是皇上的肩舆也是这般， 若遇风雨霜雪，自可换乘软轿。许瑶一个美人，原是没有资格坐这些的，不过自从她确诊有孕， 皇后下令，内务司那里就把这些出行的工具都备好了， 偏袁昭仪要在这上头做文章，硬是以自己的名义又送了许瑶一顶肩舆。
  袁胜兰送的这肩舆其实已经可以叫轿舆了，不但头上有遮挡， 背后也有帷幔，若不是前方还敞着，真就跟轿子差不多，只是小巧些罢了。而且这肩舆既说是她用过的，所用的帷幔颜色花纹自都是按着九嫔的规格来，早就超过了许瑶的份例，比皇后叫内务司给许瑶准备的那些都惹眼。
  凌玉珠抿了抿嘴唇：“真是好运气……”
  这话说得酸溜溜的，却引起了旁边众人的赞同。可不就是好运气么，总共才侍寝了几回，人家就偏怀上了。没见皇后娘娘那边的华昭容，承宠次数最多，偏偏就没这个福气呢。
  不过这话众人自不敢说出来，便只谈论许瑶：“太后娘娘也赏了许多东西。”
  “皇上都发话了，如今专有个御医伺候永和宫。”
  一连串的羡慕之声中，忽然有个不大和谐的声音冒了出来：“等许美人生下孩子，不知给谁来养……”
  哎哟，这可真是个好问题啊！
  一时间，说话的人反而少了，可是个个都竖起了耳朵，眼波乱飞，基本上方向就是两个：袁昭仪，梅皇后。
  这不是明摆着的事吗？若这孩子是个公主也还罢了，若是个皇子，那可就是皇长子啊！拿在手里，就是一枚沉甸甸的筹码。
  顾充媛虽是九嫔之尊，与这些年轻的小妃嫔们却颇为亲近，且座位离她们也不远，闻言便轻咳了一声，含笑道：“又在说什么呢？”
  刚才一时口快的小妃嫔便讪讪的，众人都闭着嘴，还是苏阮笑道：“在说袁昭仪的肩舆，做得着实精巧。瞧着这天气怕是要下雪，这样的肩舆正合用。”
  这些小嫔妃们皆是没资格坐代步工具的，管你刮风下雨的都要自己来回走，羡慕一下高位妃嫔的肩舆倒也在情理之中。何况刚才确实说到了肩舆的事儿，并不算睁着眼睛说瞎话糊弄顾充媛。
  顾充媛便笑了：“瑞雪兆丰年，下雪是好兆头呢。只是你们可都穿了靴子，带了雪氅了？一会儿吃了酒，回去的时候可越发要当心。”
  小妃嫔们都七嘴八舌地谢顾充媛提醒，又说起话来。顾充媛笑听着她们奉承，目光却在苏阮身上打了个转——是个聪明人，难得还有几分厚道，在这宫里，可真是不大多见了。
  这里说着话，殿外肩舆停下，许瑶扶了扶了知韵的手走下来，跟在袁胜兰后头。
  袁胜兰让了一让：“外头冷，你有身子的人了，快先进去。”
  许瑶简直能从这话里听出咬牙切齿来。这一个月，袁胜兰是隔三差五就要往永和宫跑，一时送些补养的汤水，一时又是新做的点心，再不然就是得的什么什么料子，让她裁衣裳穿。如今满宫里都在说，袁昭仪对她实在是好。
  然而如人饮水，冷暖自知。袁胜兰说是来探望的，可每回那表情僵硬，往永和宫偏殿里一坐，就叫人浑身的不自在——是的，如今许瑶已经从后殿迁到偏殿了，住处宽敞了许多，倒正好方便招待袁胜兰了。
  别说许瑶了，就是伺候她的宫女内侍们，一听说袁胜兰要来都觉头疼。昭仪娘娘既不会陪人聊天散心，也根本没打算用心想想孕妇喜不喜人来打扰，单是往那里一坐，就扰得满殿不安。说是她来探望许瑶，还不如说是许瑶要想法子哄她开心呢。
  这任务可真是难得很了。袁胜兰不开心，还不就是因为许瑶的肚子？要许瑶一边儿带着这个肚子，一边儿还要哄她开心，就是神仙也难做啊。故而袁昭仪来的日子，永和宫偏殿上下人等都像在受刑，直到把她耗走了才能松口气呢。
  许瑶心里明白得很。袁胜兰这些举动，自然都是袁太后授意的，其目的必定就是为了她肚子里这一个。只是袁胜兰大约天生就不会干这种事儿，明明是收买人心的事儿，到她这里就变了味儿罢了。
  既然知道了，那许瑶想不想把孩子给袁胜兰养呢？当然不想！
  谁不想自己养孩子呢？不过许瑶头脑还算清醒，晓得自己位份太低，这孩子八成是留不住的。
  说到位份，许瑶就不免有点咬牙切齿了。
  其实刚诊出喜脉那会儿她也计算过。如今她是正四品的美人，做为宫中头一个有孕的嫔妃，若是皇帝有心提拔，是可以立刻就升她一级的，也就是将她提为正三品的婕妤。等到生了之后，倘若是皇子，可以生育有功再升一级。如此她就能升为正二品的九嫔，可自掌一宫，自然就能自己养孩子了。
  当然这是最好的情况了，许瑶想是那么想的，也没敢抱太大希望。结果呢，皇帝是因为她有孕非常高兴并且有赏，但赏的也只是些补药和衣裳首饰，倒是借着她这件喜事，给她娘家妹妹颁了诰命文书！