当初她让嫣然、乳娘培养的女子，大部分都走进了官家后院，如今不少都成了有品级的外命妇。有的已经知道自己效忠的人是她，有的还不知道。
  利用读心术，她可以知道她们是否依旧忠心，甚至可以通过她们，知道她们的夫主，那些外臣的事。
  他们骗不了她。
  明面上，朝廷的主人是楚楠，可暗处，她又有多大的权势，这只有她知道。连她的爹娘，嫣然、画屏他们都只是知道一部分而已。
  范雪瑶一手操纵着变法，看着那些从前高高在上，对她多有挑剔的皇室宗亲，如今丧失了从前的尊贵。待遇减了，后辈能够延续的尊荣也减了。连仗着辈分高，对她不敬的老宗妇，也在被楚楠训斥，减了享用后纷纷乖觉。
  皇室宗亲，前朝大臣，眼看着官家甚至还与范后共商政事，屡次上谏之后，官家亲自细数这些年来范后所做的建议与政策，这才发觉，原来范后参与朝政，已经时日不短了。怪道这几年来，官家的威势日渐壮大，他们渐渐失去与官家抗衡的势力，真的成了辅佐之臣。
  想到这背后的意义，她的这份聪慧机敏，官家对她的这份深重的信任，都让众人为之震惊。重新认识到了这个以美人身份，一步步登上后位的范后。
  受尽了权势的滋味，范雪瑶觉得，其实也不过如此。
  毕竟她不是得势便猖狂，不顾后果大肆为所欲为的人。想干什么就干什么的下场就是亡国。只要她想国家好好的，国泰民安，她就得克制，忍耐。
  皇帝其实是最不自由的人。
  想通了这点，范雪瑶对权势的欲望忽然消退了许多。
  **
  楚煦快要成年了，为了给他铺路，范雪瑶这阵子接见命妇们频繁了许多，常召她们进宫叙话。
  在她宫中坐着的这几个都是她的人，也许诰命不是最高的，却是可以知道彼此的第一等心腹。
  几人头上都戴着一枝雕花金簪，在牡丹、梅花或者海棠等花卉之下，有着不同的花纹，这些花纹不认识的人看了只以为就是普通的花纹。唯有范雪瑶、嫣然和范明辉几个人知道那是密码，转换成文字，则是她们的身份。
  命妇进宫时，头上都会戴着这只金簪。范雪瑶一看，就知道谁是自己人，又是什么身份。
  红玉喝着清茶，含笑道：“妾丈夫正在拟议大办太子及冠礼的仪式。”这些年，她已经牢牢把握住了丈夫的心，又深受皇后宠信。现在别说原配所出的继子女了，就连公婆都礼遇着她。再也没有人敢于蔑视她，羞辱她。
  另一人微微一笑：“是该大办，太子已经年满十五，办了及冠礼，就可以大婚了。”
  本朝对冠礼并不是很重视，官家却主动提出为大皇子行冠礼，要给太子造势。由此可见，官家是十分宠爱信任太子的。
  范雪瑶笑道：“大婚说起来到了年纪，只是太子妃还没有个影子。本宫深居内宫，也不知外面有哪些好娘子，倒是要你们帮着多看看了。”
  红玉立即道：“不知圣人对于太子妃的人选，有什么样的要求？”她完全不在乎太子想要什么样的太子妃，她关心的只有皇后。
  “嗯……”
  范雪瑶想着儿子的性格，他有点像她，聪明，有夙慧，心思很透彻。心机深的人是无法得到他的真心的。那个女孩子得要真诚一点的，单纯一点的，但是也不能笨。嫁给楚煦之后，得一心向着他才行。这一点在这个时代并不难找。可是真诚，却很难了。
  “才识是其次，最重要的，是心性。”
  几个心腹默默听着。
  范雪瑶慢慢说道：“太子是将来的皇帝，未来要面对的不容易。而太子妃的责任，不仅仅是要辅佐他……”
  她思忖着道：“太子妃可以不擅长女红，不通晓琴棋书画，甚至不通内务。这些她不懂，自有本宫与官家、太子教导她。但是太子妃的品性一定要端正，贤良，温顺，有耐心，遇事冷静。”
  红玉犹豫道：“这样的女子，出身许是不高。”出身显贵的小娘子，性子多半是不够温顺的。至少她见到的那些小娘子，看着都礼数周全，知书达理。但是性情大多都有些清高傲气。只是不知道对上太子这样高贵的人，是不是一样清高傲气。
  范雪瑶笑了起来：“出身显贵又如何呢，能给太子带来什么好处？他的太子之位稳固，无需太子妃的显贵出身来给他锦上添花。”
  “倒也是。”红玉点点头。
  “温顺，贤良，这倒是不难找。”几个心腹开始思忖自己往日见过的那些官宦人家的小娘子们，有哪些符合这些品格要求的。
  “这件事，就要劳累你们多看一看了。务必隐秘谨慎一些，莫要被人看出端倪来。”范雪瑶叮嘱她们小心行事。
  红玉答应道：“我等明白。”
  毕竟选太子妃一事要是传了出去，外面闻到了风声，就会有所准备。到时候纵使她们眼睛明亮，也很难在有意准备下看出哪些小娘子的真实面目。
  既然有了吩咐，她们自然尽心去操办，借着女眷间的往来，不着痕迹地观察适龄官宦家小娘子们的才貌，性情与品行。
  她们观察的十分用心。
  毕竟太子妃，是主子的儿媳妇，是未来的皇后。挑了就是一辈子的事，要是选错人，无疑是件麻烦事。不慎重不行。
  **
  楚煦的及冠礼，楚楠操办得很隆重，甚至为此大赦了天下。圣旨上还提起皇后，说她柔嘉表范、风昭令誉于宫庭。还为他生育了太子这样的麟儿，什么恭良什么贤淑，夸的叫天下人都知道了他对皇后与太子母子的深深爱重。
  冠礼之后，就是楚煦的大婚。
  太子妃的出身并不是很显贵，她的父亲领着个寄禄官，家中祖父是集英殿修撰。往上数的话，家中先祖曾出过一个皇后。说起来也算有旧贵。
  新婚过后，楚楠便开始让此时虽然才年十六，却已经算是成年人的楚煦参政。这道旨意出来后，便遭到一些大臣的反对。因为大梁皇子，哪怕是太子，都没有议政的权利与义务。
  大臣们认为太子议论朝政的话，是儿子非议父亲，于理不合。反对的大臣其中不乏拥皇党。他们担心楚楠还在壮年，而太子此时贸然接触朝政，会使官家心生芥蒂，因此猜忌太子。
  而太子若是为此韬光养晦，又会有损英明。
  可在楚楠的坚持，以及范雪瑶的动作下，顺利使楚煦入了朝。他们早就商量好了，一开始只是让楚煦议政，然后让他裁决，最后让他任京都府尹，判一府之事。锻炼他处理政务的能力。
  而范雪瑶早几年就开始悄悄安排一些小事小务让他处理，锻炼他，熟悉政务。因此虽然他初初参政，却手到擒来，做的有条不紊。楚楠很欣慰。觉得他不愧是自己与瑶娘的孩子，果然聪慧。
  这几年，在范雪瑶大力促成下，海上贸易很是发达，带来的财富令国库充盈。但也因此，贼寇的频频骚扰，让楚楠了解到大梁的沿海地域的军力薄弱之处，一来要加深沿海防线，二来要练水军。
  他正值壮年，如今国库充盈，有许多没有实现的抱负，如今都有可以努力的余地。他尽力将所有的思想都灌输给长子，希望他能继承自己的抱负。
  至于儿子大了，是不是他就老了呢？
  这样的想法，在范雪瑶的陪伴之下，一刻都没冒出来。他只是觉得自己这辈子很足够了，老了，就是与她白头到老，有什么比这更幸福呢？
  帝后恩爱，都十分看重太子，因此楚煦虽是年轻储君，可地位已然稳固。
  边境正在征战，意在夺回以前失去的两州，看着楚楠精神亢奋紧张的样子，范雪瑶拉着他到别苑居住散心，和工匠一起动手盖了间茅草房出来。又在茅草房边上，开垦出两亩地。
  每年他们大概会有一半的时间是住在这里的。宫里那些嫔妃，早已成了摆设。范雪瑶私底下悄悄向楚楠要了个恩典，放一些愿意的出宫去。幸好这事儿有先例在，并不难办。虽说放后宫嫔妃出宫这种事，通常是皇帝年老之后，将西行的时候才会发生的事。
  可如今皇权稳固，而皇后又深受皇帝宠爱倚重，太子更是孝顺娘娘，大臣们纵然反对，也莫可奈何。
  六宫几十位妃嫔，愿意出宫的有，也有很多不愿意出宫的。
  这几年，孟菖娘她们因与范雪瑶交往深厚，每次大封后宫都有她们的份儿，一步步往上晋封，虽然没有子嗣，如今也都一一位列九嫔，婕妤之位了。
  很多妃嫔心想，出宫了还得看娘家人的脸色，自己都这样大的年纪了，就是官家宽厚，容许她们再嫁，也很难嫁到一个如意的夫婿。婚后还得再伺候公婆，继子女也是一件麻烦事。到底不如在宫里养尊处优，什么都不用费心的好。
  再加上太子不久前已经奏请了官家同意，取缔了人殉的旧制。日后楚楠驾崩，她们这些无子的嫔妃再也没有殉葬的风险了。消除了她们最大的顾虑。
  而且范雪瑶这个皇后很仁慈，从不折腾她们这些妃嫔，在宫分上更不曾克扣过，规矩上管得也不会过严，允许她们常玩儿蹴鞠捶丸，闲来打打牙牌什么的，只要不大肆饮酒作乐，聚众赌博。寻常的玩耍游艺都随她们。
  在宫里的日子除了夜里独守空房之外，实属轻松自在。因此都乐意留下来。
  那些愿意出宫的，范雪瑶就放了她们出宫，从自己的内帑中备出一份丰厚的嫁妆，让她们娘家好好善待她，再嫁与否全看本人意愿，家中不得强行做主。
  不愿意出宫的，范雪瑶也像从前那样对待她们。
  人到中年，年轻时候有的再多不甘也都淡了。想开之后，每天闲了和几个好友一起做个诗踢个毬看个戏，抹个牙牌什么的，心情竟空前的安逸。
  楚楠与范雪瑶如今就像对平民夫妻那样，在别苑盖了个民风的小院子，种两亩地，养一些蚕。兴趣来了就种点儿菜，织匹布。朝会日的时候，楚楠就换上绫罗锦绣的圆领袍儿去与大臣们议事。
  下了朝会，就回到院子里来。
  活脱脱地把皇帝的身份，玩儿成了工作。
  “不亲自打理两亩地，真不知道种地的辛苦。”楚楠摇头叹息，摇着草帽扇风，穿着一身褐衣赤着脚坐在田埂边的大榆树下。脚上还沾着田泥，皮肤也从白皙晒成了麦色。每天都会劳作一会，虽然四十多岁了，楚楠还保持着一副好身材，露出的一截胳膊结实有力。
  楚煦也累得够呛，他平日里都有骑射蹴鞠，又有自幼喝牛乳的习惯，个头高大，体格也很强健。可运动和种地完全不同。才干一会，腰好似要断掉似的。
  喘匀了气，楚煦从瓦罐里倒了十几碗凉茶，递给大家解渴。
  大臣和农民纷纷接过，满口称谢。
  一旁的老农看着足有五六十岁了，看着却比楚楠和楚煦来的轻松得多，咕咕咕地喝完茶，一抹嘴：“俺们倒不怕累，就怕想累没的累。”
  楚楠觉得也是，百姓们可都是靠着那几亩地吃饭，要是没的累，要么是田地没了，要么就是地贫瘠，遇了天灾，没收成。与其不累，倒不如多累一点，起码赚得多了，衣食充足。
  楚楠嘱咐长子道：“你娘早就盼着这两亩地收的稻谷了，晒好了赶紧碾了米，叫你娘尝尝。”
  来地里送茶的太子妃贤惠地点头：“娘娘先前念叨着想吃炒米，倒可以炒些出来，泡鸡汤吃很香呢。”
  楚楠摇摇头：“那几只鸡她早说要养了下蛋孵雏鸡，可宝贝着呢，每天喂得勤勤的，比自己用膳还要上心。这还没养几个月，都没抱过窝的，她可舍不得宰。”
  一旁跟着皇帝收水稻的大臣们累得大汗淋漓，听了这些话，暗暗咂舌，这一家子，倒真过的像对庄户人家似的了。
  水稻一割，地里就没事儿可干了，范雪瑶闲不住，就缠着楚楠一起骑马打球。在亲从官里挑出资质好的，组成球队，几乎日日蹴鞠。甚至亲自下场，带着各自的队伍比赛。
  太子妃私下里惊奇和楚煦说：“没想到官家和娘娘这样童趣呢。”
  楚煦笑道：“娘是一贯这样的。倒是爹……”他想说很难得，可是又想到爹平时还好，的确很有官家的威严肃穆。可一对上娘，爹就很孩子气了。想到娘跟他说过的爹以前的趣事，什么小时候把他磕到哭了，怕被她知道，捂着他的嘴哄他不许哭什么的。
  楚煦摇了摇头，忍笑不禁。
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  所谓上有所好，下必甚焉。
  蹴鞠马球本就盛行，这下子成了全民娱乐。民间秋社层出不穷。范雪瑶出资，在京都郊区开辟出了一个极宽阔的球场，又设置了一个奖项，鼓励民间举办球赛，摔跤赛，骑射比赛等等。
  每逢着有比赛，她都拉着楚楠来看。
  起初楚楠以为她是童心未泯，可渐渐的，随着各种比赛的盛行，民间习武之气日盛。他觉出了好处，倒主动支持起来。
  楚楠年轻时更文质彬彬，谁知道年纪大起来，反而爱武行。年年都与带着皇后与太子、三皇子等人去山中狩猎。范雪瑶亲眼看到那些侍卫、禁卫们的武艺，摇头与楚楠道：“说起来都是出身不错的年轻子弟，怎么武艺这样平庸？”
  楚楠眉头深锁。他以前忙于宫务，是近来才勤于练习骑射的。可他一看，自己的骑射技艺竟然比负责护卫宫廷，保护他的亲从官们还要好些，以后要是遇到什么危险，还能指望他们？
  范雪瑶笑道：“这两年就要兴兵事了，可是我们的武官都是世荫承袭过来的，他们都这样，更不能期望民间了。若是没有好的武官和士兵，就算国库充裕，粮草丰沛，这仗打起来，也不见得就容易。”
  楚楠觉得她说的有道理，只是他还不太清楚朝中的武官的能力，之后便开始频频举办宴射，狩猎等活动，测试武臣的能力。另一方面也开始关注停办多年的武举，希望能够提拔出优越的勇武人材。
  楚骕领着妻弟到武举场，自从皇帝开始重视武举，规定了如文科一样三年一试，提高了武官的待遇与地位，又出资在各处开办武学以来，民间习武之气越来越重。不止武学，连其他的学院都开始开设武艺科目。不再只教那些杂文诗赋、经义、策论等等。参与武举的人是越来越多。
  “姐、姐夫……”
  楚骕的妻弟看着武举中戒备森严，一个个膀大腰圆的学子走进去，再一想自己虽不瘦弱，也壮不到哪里去的身板，心里便发虚。
  楚骕安慰他道：“怕什么？你武艺又不差。何况武举考的可不止是武力，还有兵法谋略。”拍了拍他的肩膀。
  妻弟点点头，鼓起勇气，走进人流之中。
  楚骕看到年轻的妻弟走进武举试场，那副忐忑不安地模样，似曾相识。心中不免十分感慨。
  从前，他也有过这样青涩的时候。为了前程，竭尽心力。
  不过他很幸运，有贵人相助。从那次宴射露脸之后，便被官家授以亲事官，负责刺探监察。有那贵人明里暗里的相助，自然是屡屡建功，颇受官家重视。不多久就被提拔为亲从官，警卫宫禁。那时他就很是好奇，他的贵人究竟是什么人物，能这样简单地就送给他这样多功劳。助他平步青云。
  后来他才知道，原来他的贵人，居然是备受宠爱的范贵妃。那个年纪甚至还没有他大的女子。
  在官家身边做亲从官时，他常常见到她。怎么看，都很难真正接受，这个温婉娴静，看起来甚至有些柔弱的女子，就是一手操控他的仕途的人。甚至，操控的不止是他的仕途和命运。