话音刚落，丫鬟玉莲便匆匆忙忙赶来。
  “郡主。”玉莲行了个礼，焦急地道：“宫里来人，宣郡主立即进宫，皇上在龙极殿立等召见。”
  “梳妆，更衣。”明珠即吩咐道。
  “怕是来不及了。传旨的公公急得很，说是不用更衣，请郡主快些过去就行。车驾已备好，皇上还特派了几个侍卫开道护从。”玉莲道。
  只怕是三皇子的事情发作了，正等着自己作证去呢，明珠心中暗忖道。当下不再犹豫，到前厅见了传旨的太监，二人一同乘车，往皇宫走去。
  ＊＊＊
  入了宫，从永年门一路往北，便是皇帝日常起居的龙极殿。传旨的太监为明珠引路，走到一个岔路口时，忽地停住了步伐。
  “郡主，见皇上之前，老奴想带您去个地方，有位大人物想先见您有一面。郡主放心，不会耽搁太久。”太监低头哈腰，讨好地道。
  “皇上催得急，你长了几颗脑袋，敢让他老人家等着？”明珠冷冷地道。
  “不瞒您说，三皇子正在龙极殿跪着呢，里面还有太子，吴国公，靖阳侯也在。”太监笑道，“皇上发了好大一通脾气，老奴虽然担心小命，可是更担心皇上气坏了龙体。郡主听老奴一句劝，有些事情，多了解一些别人的想法，便是无形中多了一条路子，郡主若是见见这人，说不定既能讨了皇上的好，脚下的路也能走得更宽。何乐而不为呢？”
  明珠看着他堆满笑意的脸，心中一动，忽然猜到了这个冒着极大的风险，定要赶在皇帝之前见见自己的人究竟是谁。
  “公公一定没少拿这人的好处。”明珠冷笑。
  老太监嘿嘿一笑，没有否认。
  “那我便听听她说什么。”明珠道。
  这里是皇宫，自己是皇帝急着召见的人，自然没人敢扣下她，惹皇帝发怒。所以明珠并不担心安全问题。她想看看，这人究竟有什么筹码收买自己。知道的越多，便越能抓住她的把柄。
  老太监引着明珠来到一处偏殿，进了一个半新不旧的厢房。一个宫女装扮的女子站在窗前，背对着大门。老太监将明珠带入房内，也不多话，转头便走，关上了房门。
  那女子转过头来，正如明珠所料，果然就是当今皇后，三皇子的生母。
  “武宁郡主。”不待明珠开口，皇后已经快步走过来，拉起明珠的手，一语未说，眼中先掉下泪来。
  明珠的冷笑挂在脸上，丝毫不加掩饰，“皇后娘娘这副打扮，莫非发生了什么事？”
  “避人耳目，迫不得已。”皇后叹息一声，抓紧了明珠的手，凄苦地道：“本宫知道郡主受了委屈，真是、真是……唉！说来说去，都怪本宫生了个孽障！”
  明珠依旧冷笑，不接话。
  皇后眼圈泛红，哽咽道：“实不相瞒，皇上这次龙颜震怒，延雄可能躲不过这一劫了。郡主，本宫求求你，你就当可怜可怜我这个做母亲的好不好？皇上万一问起，你就替我那孽障说几句好话吧。延雄冒犯于你，是他该死，若有惩罚也是罪有应得，可本宫就这么一个孩子，求郡主看在我的面上，放他一条生路好不好？万一，他真的被皇上流放了，或者关押一辈子，我这后半生还有什么指望？我求你，求求你！”
  说着，皇后忽然跪了下去。
  看着她泪水涟涟，跪在自己面前的样子，明珠的脑海中忽然想起了前世。这个刁钻的婆婆对她素来冷言冷语，一句半句不对心思，便罚她跪在寝宫外，虽然时间不长，一时三刻便让她起来了，可她身为侧妃，跪着被一众太监宫女品头论足，那份心理上的侮辱，简直比打她一顿还憋气。
  没想到，今时今日两人完全换了角色。明珠心里很清楚，皇后从来没有喜欢过自己，一切都是利用而已。
  “皇后娘娘请起吧，明珠可承受不了如此大礼。”明珠口中这样说着，手上却没有半分动作要将对方扶起来的意思。
  皇后见她没有答应，便咬了咬牙，继续跪在地上，哭着哀求道：“明珠，你是个善解人意的孩子，应该理解我这个做娘的心情。我知道，延雄对不住你，如果你答应在皇上面前否认那件事，我便认你为义女，让皇上封你为公主，赐你封地食邑，咱们风风光光地嫁给靖阳侯，一辈子不受欺负，好不好？”
  明珠差点笑出声来。没想到，皇后许下的利益竟然是认自己为义女？她要是知道自己带着前世重生的记忆，知道她心里所有的龌龊心思，记着她对自己的全部恶意，她一定也会嘲笑自己的愚蠢行径。
  “皇亲国戚，明珠高攀不起。”明珠甩开皇后的手，冷冷地道，“皇后娘娘也知道，一个弱女子在那种境况下，内心该是怎样的惊惧害怕。这种行为实在太卑劣，明珠没法违心地说一句，什么都没发生过。至于皇上会怎样发落，我无法揣测。娘娘与其来求我，不如一同前往龙极殿，求皇上开恩去，看皇上如何决定了。”
  “楚明珠，你别给脸不要脸！”皇后恼羞成怒，霍地站起来：“你别以为我不知道当时的情况！什么惊惧害怕，你何时有过？延雄手上的伤不是拜你所赐？胸前的伤不是拜你所赐？绿矾油不是拜你所赐？他已经受到教训了，你为什么还要如此咄咄逼人？你是不是受了什么人的指使，故意色~诱我孩儿？”
  “皇后娘娘可真是偏心！”明珠对她的厌恶积累已久，一时忍不住便爆发出来，“皇后口口声声要我体谅你这个做娘的心情，您体没体谅过我那远在天上的娘亲？这世上当娘的只有你一个吗？你心疼儿子，我娘就不心疼她那留在世上孤苦无依的女儿？待会皇上若是问起，我自然有什么说什么，别说我是受害者，即便不是，皇上问话，我也没有欺君的道理。娘娘若是没事，明珠便告辞了。”
  “楚明珠，你会后悔的！皇上会不会惩罚延雄，说到底还是未知数，可你是一门心思要置他于死地啊！这一点，本宫已经看清楚了！你最好小心点，不听本宫的话，下场惨不忍睹！”皇后不甘心，语带威胁。
  “告退。”明珠转身，头也不回。
  她看得很清楚，今时不同往日，而今的三皇子既不讨好太后，也不讨皇帝的喜欢。自己有皇上的怜惜，有凌宗训撑腰，又是占理的一方，此时不给贺延雄致命的一击，等他缓过来就没这么好的机会了。她不但不能犯傻，反而要想办法给贺延雄增加点罪名。皇后这里当然也不能放过，自己可以把刚才的谈话添油加醋一番，告诉皇上，顺便打击打击皇后。
  明珠头也不回地踏出房间，木门“哐当”一声，狠狠地关上。
  皇后没想到，这个楚明珠竟是软硬不吃。她恨恨地咬着牙，冷冷地道：“你以为本宫就没有别的手段了吗？楚明珠，不要敬酒不吃吃罚酒！婉婉！”
  衣柜后走出一个袅袅娜娜的身影，全身缟素，不施脂粉，一张俏脸，楚楚动人。
  “皇后娘娘。”桓婉婉福身，行了个礼，“婉婉都听见了。楚明珠太不识抬举，娘娘想必需要婉婉出面，说些话了吧？”
  “真是个玲珑剔透的孩子。”皇后满意地点点头，“本宫要你立刻前往龙极殿，把我刚才教你的话原封不动地说给皇上听，事成之后，自然少不了你的好处。”
  “好处？”桓婉婉掩口轻笑，“可万一皇上不听婉婉的，执意要惩罚三皇子怎么办？”
  “你这话是什么意思？不相信本宫的手段？”皇后拉下了脸。
  “子以母贵，母以子贵，二者是相辅相成的。可三皇子已然讨不了皇上的喜欢，娘娘又失了宠，婉婉就是再傻也看得出来，如今这后宫的风，是往哪头吹的。”桓婉婉笑道。
  “你找死！”皇后怒道。
  “娘娘息怒。”桓婉婉笑道，“娘娘说的话，婉婉自然不敢违抗，只不过您总得先许下点甜头才行吧？否则凭什么要婉婉为您冲锋陷阵，冒那么大的风险？万一被皇上查出来，婉婉说了谎，那我们桓家岂不是都要赔进去？不是婉婉胆子小，只是娘娘最近的势头落了太多，让婉婉实在不敢全心全意地相信您。”
  “你想怎样？”皇后压着怒火。若非她着急儿子的安危，早就下令将桓婉婉拖下去赏几个耳刮子了。
  “很简单，婉婉想当太子妃。”
  第43章 嫁祸
  桓婉婉轻启朱唇，嫣然一笑, 颇有几分倾国之色。然而看在皇后眼里, 却俨然如露出毒牙的蛇。
  “又是一个敬酒不吃吃罚酒的蠢材！你竟敢威胁本宫, 活得不耐烦了吧？”皇后的眼中喷射出狂躁的怒火，恨不得生吞活剥了桓婉婉。
  她千算万算, 却怎么也没算到, 自己贵为后宫之主, 竟也有今日这么狼狈的时候。她原本想着，自己待楚明珠不薄, 只要利用感情攻势，一定能打动那丫头, 迫她放过贺延雄。没想到, 自己已经屈尊纡贵跪在她面前了，她却丝毫不为所动, 那之前的讨好岂不是白费了？真是没良心的白眼狼！
  若只是这一次受挫, 心里也还好受些, 起码她还有补救的方案, 可以让桓婉婉去作伪证。然而万万没想到，这个桓婉婉竟是比楚明珠更狠的角色！
  自从明珠许给了凌宗训以后，皇后便把桓婉婉当做退而求其次的选择, 希望儿子娶她做侧妃, 借机拉拢桓山以及他背后的西军将领。在皇后看来，桓婉婉品行恶劣，风评极差, 能嫁给自己儿子已是天大的福气。本想今日就摊开来说，她定会感恩戴德，听从自己指挥，没想到啊没想到，拉拢的话还未出口，桓婉婉便抢先提出要做太子妃！
  太子妃？去你的太子妃！我会把一颗尚有利用价值的棋子推向敌人阵营？不是我疯了，就是你疯了！竟然提出这种荒唐的要求！皇后眼中的轻蔑如潮水般溢出，桓婉婉看得懂，却也不辩解，只是淡淡一笑，静待她的决定。
  “白日做梦！”皇后恶狠狠地道， “也不照照镜子，看看自己是什么货色！出席皇家宴会，居然还敢公开以男女之事讽刺楚明珠，究竟是她丢人，还是你丢人？年纪轻轻的小姑娘，懂得还不少！知不知道别人都是怎么看你的？分不出什么场合该说什么话吗？依我看，你那个遇事只会喊打喊杀的傻姐姐，未必能想出来虿盆、毁容、逼-奸、最后再毁尸灭迹这种恶毒的点子，这背后肯定少不了你这个心如蛇蝎的好妹妹给她出主意吧？蠢不堪言！你姐姐的死，你也要负责任！整天做着攀高枝儿的白日梦，早晚跟你姐姐一个下场！”
  皇后今日接二连三受挫，早就气儿不顺了，多年来要在人前维持端庄温婉、雍容大度的形象，内心早已不堪重负。此刻，她换了衣裳，心里那层压迫自己的暗示竟然也奇迹般地消失不见，对着一个激怒她的黄毛丫头，她便毫不遮掩地将胸中怒气倾泻而出，讲话也比平日刻薄了许多，心里竟是说不出的畅快。
  “说完了？”桓婉婉冷笑，早就料到皇后会气得跳脚，她也不甚在意，“我只有一句：帮我，就是帮你儿子；拒绝我，就是押你儿子上刑场，自己选吧。”
  皇后从未觉得如此憋气过，被一个黄毛丫头威胁，她实在是愤怒已极，额上不由得青筋隐现，鼓睛暴眼，眼尾的皱纹深深地凹进了皮肤里。
  “皇后娘娘也不必动气。婉婉以为，对于一心往上爬的人来说，心狠，手辣，嘴毒，趁火打劫，颠倒黑白，恩将仇报，这种种手段，其实一样都不能少。皇后娘娘让婉婉作伪证，陷害楚明珠，难道不是心狠、手辣、颠倒黑白？跟娘娘比起来，婉婉还差的远呢。”桓婉婉轻轻一笑。
  皇后脸色铁青，心口绞痛，想想自己的儿子，她努力再三，平抑着怒火，缓缓地道：“好，我答应你。”
  “空口无凭，立字为据。”桓婉婉笑道。
  “你！”心口的绞痛陡然剧烈起来，皇后几乎要将牙咬碎，“不要逼人太甚！本宫绝不会留下任何把柄！”
  “怎么算得上把柄？不过是让婉婉安心一点罢了。娘娘也不用担心我会出卖您，不如这样，婉婉也送您一个把柄如何？正如您刚才所说，我姐姐陷害楚明珠，其实都是我在背地里出的主意。不仅如此，她蛇毒发作，垂死挣扎却又偏偏死不了的时候，也是我趁着父母不在，偷偷帮她结果了生命。我实在不忍心看她那么痛苦，一个从小那么骄傲的人，死之前被蛇毒折磨得一点尊严都没有。所以，我决定帮她一把，让她体面地离开人世。当然，我知道，谋杀亲姐在世人眼中是大逆不道的，所以婉婉将这件事告诉给皇后娘娘，我们可以互相握着对方的把柄，谁先背叛合作，谁就活该身败名裂。”桓婉婉笑道。
  “你以为本宫会上你的恶当？”皇后冷笑。自己要留下白纸黑字，对方却不过动动嘴皮子而已，这算什么把柄？
  “娘娘既然不同意，便就此作罢。我想楚明珠也应该到了皇极殿，婉婉就算现在赶过去，也未必能起什么作用。皇后娘娘还是另想它法吧，婉婉告退。”说罢，桓婉婉行了个礼，转身欲走。
  “等等！”皇后紧紧攥着手，养得极长的指甲生生折断在手心里。她不断煎熬着，思前想后，想不出其他良法，于是狠心点了点头。她心里有数，即便桓婉婉真的出面撒了谎，也未必能降低皇上心中的怒火，可总比什么也不做要强。万一皇上一怒之下将儿子赐死，那便什么都完了，自己保全了地位又如何？这辈子还有什么指望？
  “皇后娘娘还有什么吩咐？”桓婉婉笑道。
  “我写。”
  皇后从牙缝里挤出两个字，便扭头去找纸笔。这屋里住的宫女是她的心腹，曾经服侍过贺延雄读书，桌上便有现成的笔墨。
  皇后提起笔来，没等落笔，便听桓婉婉道，“娘娘便写：‘半年内，本宫尽力促成太子与桓婉婉的婚事。’有这一句话就够了，不需要落款，婉婉不敢让皇后娘娘为难。”
  听闻不必落款，又将时间限定在半年之中，皇后心里略松了松，提笔，按照桓婉婉说的写了。她没读过几年书，看书尚算勉强，写字却有些为难了。她笨拙地写了半天，终于艰难完成。
  桓婉婉接过字据，只见上面的笔记如稚子涂鸦一般幼稚，不禁哑然失笑。
  皇后脸上一红，“丑话说在前头，本宫并不敢保证你一定得偿所愿，太后对你的印象极差。”
  “这一点婉婉心里有数。只要皇后娘娘帮我创造机会，让太子与我单独相处便可，剩下的我自有办法。”
  “那好。”皇后心里又放宽了一些，“你是不是该立即前往龙极殿了？”
  “婉婉告退。”言毕，桓婉婉转身离开了屋子。握着手中的字据，她的嘴角浮起一丝得意的笑。收获的比预想的要多，这个投名状着实漂亮。
  屋内安静下来。皇后无助地坐在床上，不知不觉，眼泪便流了下来。她是接近中午时才得到的消息，即便有心为儿子安排好一切，也没有充足的时间从容应对了。匆忙之中，能想的法子也就这些了，能做的事也都做了，剩下的便只有听天由命。她默默闭上了眼睛，心中暗暗祈祷着，希望上天能放儿子一条生路。
  ***
  龙极殿是邺国皇帝起居的寝宫。皇帝下了朝，在这里批阅奏折，偶尔也会召见近臣，商议一些事情。
  明珠甫一踏入殿门，迎面便碰上了凌宗训关切、征询、甚至带着几分恼怒的眼神，显然他已经知道上午发生的一切了。明珠给了他一个安抚的眼神，便不再看他，目光扫视着殿内的其他人。
  除了凌宗训以外，太子、三皇子、五皇子、吴国公，以及他的侍卫左安都在御前。贺延雄跪在地上，衣上还有血渍，显然没来得及换。站在他身旁的是太子，黄色服饰一眼便知他的身份。三十出头，身材微胖，一张圆圆的脸，无时无刻不流露出傲慢的神态。前世，明珠嫁给贺延雄没多久，这位倒霉的太子就被三弟设计，赶下了台，故而明珠对他几乎一点印象也没有。
  五皇子、吴国公等人等肃立两侧，纷纷低着头，眼观鼻，鼻关心，半句话都没有。大殿之上静悄悄的，这种肃穆的氛围，竟让人有几分不寒而栗。
  “吾皇万岁万岁万万岁。”明珠跪下，行叩拜之礼。
  “繁文缛节就免了吧。”皇帝不耐烦地挥挥手，“明珠起来，朕有话问你。”
  “是。”
  “吴国公说，上午你去桓家吊唁，老三这个畜生，意图对你不轨，可有此事？”皇帝的声音极是严肃。
  “确有此事。三皇子欺骗明珠，说是有重要的事情要告诉我，将我诱骗至一个隐蔽的小屋内，并不断暗示我，想知道更多消息，便要跟他保持苟且关系，被我断然拒绝。三皇子恼羞成怒，便用强逼迫于我……”
  “哐当”一声脆响，众人惊讶抬头，原来皇帝一掌将茶杯拍在御案上，茶杯登时便毁了个稀碎，皇上的手被碎瓷片割破，流了不少血，连一旁的请安折子都染上了血渍。
  “你这个孽畜，孽畜！”皇上站起身，气得浑身颤抖。
  众人大惊失色，太监总管手忙脚乱地派人去请太医。
  “不必！”皇上脸色铁青地喝住小太监，“朕没工夫见太医，朕今天要好好审一审这个孽子！”
  说着，皇帝从御案前走下来，走到贺延雄身前，一脚踹在他的肩膀上，贺延雄顺势倒地，艰难喘息着。
  “孽畜，上个月因为什么削了爵，你忘记了？朕当时是怎么警告你的，你当时是怎么跟朕保证的，都忘记了？这才多长时间，你就故态萌发了？还真是江山易改本性难移啊！”皇帝的手几乎指到了贺延雄的鼻子上。
  “父皇，儿臣冤枉啊！”贺延雄立即伏地痛哭，“自从父皇警告了儿臣，儿臣一直遵纪守法，收敛性子，连门都很少出。这次要不是为了祭奠桓大小姐，压根也不会出府去。”
  “年轻男女要避嫌疑，朕还从来没听过哪个男子去给一个年轻姑娘祭奠的呢！你到底打着什么心思，别以为朕不知道！”
  当着众人的面，皇上并没有说出“拉拢桓山”这种话来，但他心里明镜似的。
  “父皇，楚明珠与儿臣素有嫌隙，她这是栽赃儿臣！”贺延雄大声吼道。虽然他心里有数，皇帝多半会向着明珠，不信自己，然而事已至此，承认便是死路一条，不如抵赖到底，“父皇，武宁郡主口口声声说，儿臣以重要的事情诱骗她，父皇为什么不问问她究竟是何重要的事呢？郡主也不是三岁孩子了，怎么会被人几句话就诱骗走？”
  贺延雄笃定，楚明珠不可能在大殿之上，公然说出凌宗训是皇帝私生子这样的话来。若是没有合理解释，大家自然不会相信，她曾经真的被自己骗到一个小屋里。