明珠起先还挣扎一番，实在挣不脱，便放弃了。待他缠缠绵绵、恋恋不舍地离开她的唇，她才平了平气息，怏怏道了一声“讨厌”。
  她的声音娇柔婉转，粉雕玉琢的脸上露出羞赧的神色，撩得凌宗训愈加心猿意马、神不守舍。他强自压抑了半天，忽然伸出食指，压在她的樱唇上，粗喘着气息道：“你这样很危险，是在勾我的魂儿。”
  明珠立即闭口不言，一双水灵灵的眸子滴溜溜地打着转，委屈巴巴地看着他。
  凌宗训觉得，她即便只是这样随意地瞥自己一眼，都是勾魂无误。
  夜色静谧，惟有计时的滴漏发出规律的“滴答”声。两人四目相对，彼此能感受到对方的心跳。
  半晌，明珠率先打破了这暧昧的沉默。
  “回去吧。”
  “不。”凌宗训低哑着声音，“万一有刺客来怎么办？”
  “开玩笑。”明珠满不在乎。
  “以前没发生过这种事吗？”凌宗训皱了皱眉。
  “你说徐子清？那是冲你去的，又不是冲我。”
  想起那一夜的事，明珠心里愈加不是滋味，“你还让我答应你不要犯险，你当时是怎么做的？要不是我反应快，你都自断一臂了，还有什么资格对我要求这、要求那的？”
  “那是因为我是个男人。”凌宗训斩钉截铁地道，“断手也好，断脚也好，失明也罢，失聪也罢，不管处境多么艰难，只要我还有一口气在，就不会被任何困难打倒。可你不一样啊！”
  说着，他的声音温柔下来，五指轻拢，梳理着她黑亮柔顺的长发，“你是个姑娘，不需要太坚强。我希望你一辈子都能做个娇柔如水的姑娘，把所有麻烦事都推给我。我在的时候，不会让任何人伤害你；我不在的时候，你要学会跑，跑到危险找不到你的地方。不管敌人如何威胁你，诱惑你，都要躲在安全的地方别出来，哪怕他们威逼利诱的借口是我，你也要做到不闻不问。惟有如此，才是对我最大的关心。”
  他的声音温柔坚定，眼神里充满了呵护与执着，明珠心里一暖，不觉间竟流下一滴泪来。
  “傻丫头，我这是教你，又不是训你，哭什么呢。”凌宗训低头，轻轻吻过她的面颊，吻干了泪珠。
  她努力抑制着泪水，半晌才闷闷地道：“你看不起我们女儿家。姑娘就不需要坚强起来了？你对我们姑娘有偏见。”
  “坚强的姑娘都是没被人呵护好。”凌宗训的手抚过她的眉梢眼角，捏在她娇嫩的耳垂上。他淡淡一笑，轻声道：“你可以说这是我的偏见，但我并不想改变。明珠，我不需要你坚强起来，我凌宗训的女人不需要坚强。我就想看你整天快快乐乐、没心没肺的样子，看着你享受荣华富贵，受到万人尊崇，不需要为任何事烦恼。我希望你一辈子做我的傻姑娘，不懂那些险恶的算计，勾心斗角的伎俩。记住，万事有我。你只要把自己交给我，相信我，其他什么事都不用想。如果有一天，需要你去面对困难，找出路，想办法，和敌人斡旋，那就是我没有保护好你，是我的错，我会自责。”
  “你……”刚刚止住的泪又在眼眶里打转，明珠哽咽着，轻声道：“油嘴滑舌。”
  “我说的都是心里话。”
  “好吧，就算是你的心里话，可我不想听，都是些歪理邪说。”明珠横了他一眼，“我还是要变强一点，你又不能十二个时辰都守在我身边。”
  “我这不是在努力，十二个时辰都守护着你吗？”凌宗训嘿嘿一笑，伸手刮了刮她吹弹可破的脸蛋。
  “讨厌。”明珠嘀咕道，“还没说你呢，赶紧走走走走走，没脸没皮的。”
  “不，我要十二个时辰守着你。”凌宗训忽然调皮起来，像个固执的孩子。
  “这让我怎么睡觉？”明珠崩溃地道，“都说了，人家不习惯。”
  “那四十天后怎么办？”凌宗训委屈地问，“我睡哪？”
  “那还不简单，出去睡咯。我习惯了一个人。”明珠嘻嘻一笑。
  凌宗训在她的唇上轻轻啄了一口，嘿嘿一笑：“姑娘，这是对你的惩罚。”
  “讨厌。”明珠挥了挥拳，威胁道：“你再敢欺负我，我就让你一辈子睡地下。”
  “好好好，我错了还不行吗？娘子威武。”凌宗训温柔地捏着她的手腕，放下她的小拳头。
  “那你起来。”
  “不起来，我要保护你。”
  “那你去地下睡，睡地下也能保护我。”明珠瞪了他一眼。
  “地下凉。”凌宗训可怜兮兮地看着她。
  明珠伸手推了推他，一如从前，身上的人沉得像堵墙，纹丝不动。
  凌宗训感觉到一双柔软的小手在自己胸前摩挲，他心里有些痒，干脆抱住身下的人儿，轻轻翻了个身，侧躺在床上，让她在自己怀里蹭了一个舒服的姿势，便继续肆无忌惮地搂着佳人。
  明珠彻底不敢动了，怕激起他的进一步反应。她缄默了半晌，忽然想起白天的事，问道：“皇上真的废后了？”
  她迫切地需要找个话题，分散一下这家伙的注意力。
  “废了，打入冷宫。”凌宗训抱着她，低头在她耳边轻声道：“她的弟弟越国公也削了爵，贬为庶民。贺延雄下了天牢，皇上已经派人查他了。”
  明珠忽然想起贺延雄的书房，道：“只是调查吗？可不可以抄了他的家？”
  “这……我朝还没有未定罪就抄家的先例。”凌宗训皱皱眉。
  “可是没有关键证据，也不好定罪啊！我知道贺延雄的书房里有个百宝槅子，槅子左上角摆的第一个玉雕可以挪动。那是一个机关，往左挪一下，墙上便会出现一个暗格。那暗格如此隐秘，里面肯定放着贺延雄的机密信件，或是其他重要东西，说不定就有他卖官鬻爵、勾结党羽的罪证。我知道，他这些年来没少结交朝廷大臣，各个主要衙门都有他的人，只要能想办法搜查他的书房，就一定能找到罪证，而且要越快越好，以防他的妻子或是心腹提前毁灭罪证。”明珠严肃地道。
  “这么隐秘的事，你是怎么知道的？”
  明珠一时语塞。她一心要惩治贺延雄，忘记编借口了。她与贺延雄前世是夫妻，这种事不可能说出口啊！说出来，少不得被凌宗训当成怪物。
  “这个……”明珠犹犹豫豫，忽然灵机一动，道：“贺延雄告诉我的呀！他为了勾搭我害你，说了不少自己的秘密。”
  “当真？”凌宗训一脸不信。
  “当然是真的，不然呢？你以为我做梦梦到的？”明珠调皮地笑了笑。
  凌宗训突然握拳，捶了捶床，“咚咚”两声，把明珠吓了一跳。
  “又怎么了？”
  “嫉妒”凌宗训抓起她的手，捂在自己胸口，闷闷地道，“你摸摸，这里装的，全是嫉妒。你竟然对另一个男人的机密了如指掌。你到底还知道多少关于贺延雄的事？是不是对他比对我还了解？”
  “这有什么好嫉妒的？还不是因为我恨他。别问我为什么恨他，这个色鬼没少玩弄女孩子，我就是看他不顺眼，想除掉他，这很正常吧？原本我还打算勾引他来着，从他嘴里多套点秘密出来，谁想到皇上赐了婚，就不方便执行原计划了，我得顾及身份呐。”明珠半开玩笑地道。
  “你敢！”凌宗训低吼了一声，左手紧紧掐住了她莲藕般的雪白手腕，仿佛略松一松，她就会跑掉一样。
  明珠被他吓得一愣，连忙笑道：“是认识你之前的想法。”
  “认识我之前？”凌宗训收了收缠在她腰间的右臂，将她紧紧地箍在怀里，“清江的事？你还没进京，对他哪来那么大的恨意？”
  明珠后悔起来。刚重生的时候不是没这样想过，刚才一时嘴快，说溜了嘴，没想到惹急了这个醋坛子。
  “我说错了，你别放在心上。反正他也完蛋了，之前怎么样并不重要，对不对？”明珠笑嘻嘻地道。
  凌宗训轻轻含住了她的耳珠，明珠登时满面通红，只觉得耳边湿濡濡、轻痒痒的，羞得她直往后躲。
  “这四十天，真是度日如年。”凌宗训压抑地道，“恨不得明天就把娘子娶进门，关在家里，不让任何男人有机会看到你。”
  “你敢！我可不喜欢闷在屋子里。你敢这样，我就不嫁。”明珠捶了他一拳。
  “我知道你的性子，所以只是想想。”凌宗训摸了摸她的头，“不过我确实嫉妒了，谁叫你对别的男人了解那么多。”
  “那你倒是多给我讲讲你的故事啊！”明珠理直气壮地道。
  凌宗训在她的脸上狠狠亲了一口，笑道：“亲一口，我就说一个自己的故事给你听。再亲一口，再说一个。”
  明珠狠狠地捶了他一拳，拽了拽被子，“那还不如睡觉！”
  凌宗训满意地笑了笑。这是默认了自己可以抱着她入眠？他温柔地搂着明珠，看见她在自己怀中安心地闭上了眼睛，心里升起一股前所未有的满足。
  ***
  吴国府。
  吴国公坐在书房内，书案前站着一男一女两个人。男的是一贯冷静沉着的左安，女的是一个身着素服的姑娘，正是穆阳侯的小女儿桓婉婉。
  “今日之事，多亏了桓姑娘鼎力相助。”吴国公笑容可掬，轻捻胡须，道：“太子对桓姑娘甚为感谢，老夫也会在太子面前多为桓姑娘说些好话。等时机成熟，就请太子出面去求太后，让桓姑娘进宫小住一阵子，有机会讨太后老人家的欢心。只要她老人家点了头，皇上断无拒绝的道理，到时候桓姑娘就是名正言顺的太子妃了。”
  “多谢吴国公成全。”桓婉婉福身拜谢，“还请吴国公转告太子，婉婉父亲说了，如今膝下只有我这么一个女儿，穆阳侯府的家私自然要由婉婉继承，到时候十里红妆，为我送嫁，那也是应有之义。”
  吴国公点头微笑。这个桓婉婉果然聪明，她知道太子贪财，最喜欢嫁妆丰厚的女子。东宫从太子正妃到侧妃，没有一个出身微寒的女子。之前太后看好的楚明珠，太子其实是有些嫌弃的。听说靖北王退隐多年，不经商、不置田，只靠朝廷的俸禄度日，想来没什么家底。这个穆阳侯就不一样了，接管西军的那几年，颇有些他贪污军饷的传闻，西军每年有巨额军费过手，就算保守点，算他只贪三成好了，那总数累计起来，也已经超过了整个东宫能拿出的所有现银。这个桓婉婉知道太子的弱点，还公然拿嫁妆说事，看来对太子的脾气秉性是狠下了一番功夫去了解的。
  桓婉婉笑靥如花。皇后拉拢她的目的，她心里明镜似的。只不过三皇子失了爵位，傻子都看得出来，皇帝对他大失所望。就算太子真倒了，也不会选他继任的。自从知道嫁给凌宗训无望以后，她便立誓要做邺国最尊贵的女人，狠狠地报复一把凌宗训，一定要让他跪在自己脚下，仰望自己。于是她疯了一样地想当太子妃。然而她也知道，太后不喜欢自己，这时候最正确的方法莫过于直接讨好太子本人。于是当皇后找到自己的时候，桓婉婉便下定决心，与皇后虚与委蛇，趁机抓到她和三皇子的把柄，出卖给太子，博取好感。原本计划中并没有逼皇后立字据一项，只不过她临时起意，想逼迫她试试，没料到皇后护子心切，居然什么条件都敢答应，桓婉婉不禁为自己的急智暗自得意。
  “桓姑娘。”吴国公的声音打断了桓婉婉的思绪。
  “吴国公还有何吩咐？”桓婉婉恭敬地问。
  “吩咐不敢当。”吴国公淡淡一笑，道：“桓姑娘借此机会缓和了与武宁郡主的关系，真是一箭双雕的好计策。老夫想请桓姑娘出面，多与靖阳侯和武宁郡主走动，将来定有机会，为太子建立奇功。”
  “这一点婉婉明白，一离开皇极殿，婉婉便极力与明珠郡主套近乎了，只可惜她一时还接受不了婉婉，还需多下点功夫。”
  吴国公与左安交换了一个眼色，没想到桓婉婉竟机智如此。
  “那就辛苦桓姑娘了。”吴国公笑道。
  “辛苦不敢当，为太子效劳是婉婉的荣幸。”桓婉婉又施一礼，笑道：“国公爷辛苦了，这么晚才回府，又被婉婉打搅，真是不好意思。国公爷还有什么别的吩咐吗？若是没有，婉婉便告辞了，国公爷也好早些休息，明日还要上早朝呢，睡不了一两个时辰了。”
  吴国公呵呵一笑，更喜欢这个姑娘了，“桓姑娘真是体贴。老夫这里没什么事情，太子殿下若有什么口讯传来，老夫再找机会通知姑娘。”
  “好，婉婉告辞。”
  “请恕老夫不远送了。”
  “不敢不敢，国公爷留步。”
  桓婉婉淡然一笑，由一老仆引路，转身离去。
  待她离开，吴国公立刻站起来，将左安引入座中。左安也不推辞，安然入座，拿起桌上的茶杯送入嘴边。
  “这个女人不简单。”左安呷了一口茶，放下杯子，冷冷地道。
  “世子说的是。”吴国公站在他身边，笑道：“真让这个女人嫁给了贺延德，只怕有那个傻小子受的。这小子早晚要栽在钱眼里，就像贺延雄那小子，早晚会栽在女人手里一样。”
  左安挥挥手，冷冷地道：“留着贺延德这个傻小子，对咱们大为有利。如今老三已除，能跟贺延德争储位的，已经彻底没人了。老五是庶子，又是个愣头青，不足为虑，只要除掉他那个死党凌宗训，夺嫡一方就翻不起什么风浪来。我真是巴不得贺延德这个蠢货赶紧当皇帝！”
  “世子的计划是……”
  “十天后太后寿辰，如此盛大的场面，咱们是不是得规划点什么，才对得起所有人的出席？”左安阴恻恻地笑了起来。
  “世子英明。”吴国公恭维道。
  “在这之前，你先想想办法，把贺延雄彻底弄死在狱里。”左安冷笑。
  “这……”吴国公脑筋一转，道：“其实用不着咱们出马，凌宗训肯定不想让那小子活，还是撺掇他出面吧。”
  “哼，凌宗训，凌宗训……”左安一掌拍在茶杯上，紫檀木的桌面竟然生生裂出一个洞来，那茶杯立时卡进洞里，不上不下。
  吴国公看得心惊肉跳，赔着笑道：“世子武功盖世，比凌宗训小儿高出了千百倍。”
  左安狠狠瞪了他一眼，吴国公立即即若寒蝉。
  “他在战场上连战连捷，难道是侥幸吗？永远不要看不起你的敌人，否则一定会付出惨痛的代价。”左安声音冰冷。
  “世子教训的是。”吴国公连连弯腰。
  “夜深了，休息吧。”左安起身，向外走去。“等我有了详细计划，再来找你商议。”
  吴国公前趋几步，谄媚笑道：“卑职买了几个姑娘，一个赛一个，已经送到世子房间去了，还请世子笑纳。”