吴氏活着时候，虽刻意讲究，但毕竟保留村里人习惯，且也见识不多，并没有奢侈浪费到哪里去。
  反倒是死后，萧相为母亲恨不得倾尽家产，来了一个风光大葬。
  请高僧念足了七七四十九天地藏经和往生咒，请城中最好的冥匠扎豪宅、香车，上百奴仆，以让吴氏阴间继续过着使奴唤奴的日子。且特意按照吴氏生前嘱托，足足扎了有二十头水牛，就是为了替吴氏喝往生路上的脏水。
  不过几日，萧相便日渐消瘦，等出了三个月，众人再见，突觉往日温润英俊相爷当真是有了年纪，眼角皱纹多深了好多。
  萧相给皇上上了三道折子，才被批准告老还乡。不过，萧相按照习俗，让吴氏灵柩在西山寺接受高僧超度一年。一年后，方带着一家人回西南老家。
  扶灵去西山寺那日，萧家不论男女老幼皆需前往。看着一路阵势，明珠多忍不住感叹吴氏这死得着实荣耀。孝子贤孙，场面盛大，多少老太太盼着自己也能有这样隆重葬礼。
  因着人死为大，定国公府那边也不得不派人路祭。只李氏这人并不大方，竟相出一个法子，让心腹奴仆来读祭词。
  外人看定国公府当真是地道，老亲家死了，路祭弄得实在不说，连哭丧的人都如此真情实意。
  只不知，这人嘴里默念的全是吴氏往日罪过，尤其是如何虐待明珠母亲，求阎王开开眼，万不能一时失察，让着老婆子好过。
  明珠和明安并不知道此事，只以为外祖母人老心善，念着吴氏死了，便不再追究往事。两人还道，外祖母也忒过心善。
  李氏才不是这种人，她当年上战场也不是为了随着国公爷找乐子，当真是上阵杀敌。见过血之人，能心善到原谅害女仇人才怪。
  等将灵柩送到西山寺，明珠等人住在寺里三日，为吴氏尽最后一份孝心。
  明珠将薄垫绑在明安腿上，“这几日还得一直跪着，戴上这个能好受些。”这还是平嬷嬷特意在吴氏死后赶制出来，就怕两个小主子伤了膝盖。
  明安点头，“姐姐，等咱们回南边，你可如何是好。”姐姐年纪都十三了，眼看就要找人家。这节骨眼回老家待上三年，黄花菜都凉了。
  明珠悄悄扭了他胳膊一下，“瞎想什么。再过三年，我不过十六，什么都不耽误。再者，你要是有出息，我在家一辈子不是更享福？”
  明安皱眉思索片刻，也对，嫁人有什么好，还不如自己养着姐姐。“成，等我生了孩子，给姐姐一个，让他给你养老送终。”
  这两姐弟当真是心大，在这种场合竟然还聊到这些。
  倒不是他们没良心，实在是吴氏所做之事让他们早就心寒。且每日都要跪上几个时辰，无趣得很，若不偷偷聊会天，真能闷死。
  这姐弟俩小声说话，另一侧，琳琅当真是想要死的心都有。
  前阵子，好不容易和凌五达成一致，好事就要到了，这老太太竟然蹬腿就走了，真真坏她大事。
  再者，前几日琳琅出去购置胭脂，竟又碰上皇上。皇上很是欣赏她，请她到车上很是相聚了一个时辰。
  当然，最后也不过是做了些表面功夫，并没有真刀实枪。
  皇上自然是没那耐心，既然将人带上马车，自然是为了做那档子事情。但对方是一柔弱美女，且十分崇拜他，连连吹捧他是天下第一大善人。何况，还是萧相家闺女，怎么也该给萧相几分面子。
  是以，他才忍着本能，陪琳琅说起了诗书歌赋之类。不过，能偶尔碰触一下小手儿，抱一抱小身儿，再看小美人羞涩柔弱要哭泣的样子，也很不错。
  琳琅不着急和皇上来真的，一是知道吃到嘴就不如现在美味。二来，皇上模样摆在那里。这人比她爹年纪还大几岁，再保养能俊俏到哪里去。
  琳琅如今又不是当初小孩子，见识过什么才叫好货，自然不想吃次一等。
  琳琅还想着，若是凌五手脚够快，她就和侯爷家公子成婚。若是在此之前，皇上非要要了她，她就顺势进宫。
  哪一条路，都还可以。虽难两全，但都是富贵荣华之路，并不难选。
  谁知道，这老太婆就在这时候去了，可让她如何是好。
  看琳琅又一阵哭泣，明珠也很好奇。琳琅此人，除了利益，亲情并不看在眼里。可看她这模样，难不成和吴氏祖孙感情深厚？
  琉璃那里，谁也不看，只老实跪着。她从小就被吴氏呼来喝去，且时不时骂她姨娘生不出蛋，骂她是只吃白饭的闺女，是以并不太喜欢这个祖母。但毕竟血缘亲情在这里，她还是有些难受。
  她第一次见到死亡，心里多少有些不是滋味。
  三日之后，他们一众人方回府。此后，将闭门不出，明年开春就启程回老家。
  一行人稀稀拉拉，走到半路，明珠便听到后面有些动静。
  “外面何事？”明珠问。
  银姑面上有异，悄声道：“好似是皇上马车。姑娘，昨日，这辆车就到过西山寺。因您太过劳累，奴婢也没汇报此事。”
  明珠小口微张，“吴氏刚死，琳琅就行那等事？”这也太不是人，吴氏待琳琅当真不差，至少是孙女里头一份。
  银姑摇头，“那倒没有，就是普通搂搂抱抱，哭哭啼啼。如今琳琅小姐都已经十六，年纪不小了，她也是着急。”
  因吴氏想为孙女找一户极好人家，高不成低不就。她看上的，人家嫌弃琳琅是庶女。有意相中琳琅的，皆不如吴氏意。
  焦氏又不管这些，反正不是自家女儿，何必多嘴。
  因此，琳琅直耽误到现在，也没最终定下人家。
  明珠心道，都搂搂抱抱了还谈什么普通。这琳琅也是玩火，和凌五都做了那等交易，早已不是处子之身，还敢和皇上不清不楚，也不怕万一露馅被弄个不得好死。
  凌五那里有一堆人帮她擦屁股，行事难免就不羁一些。可琳琅地位不高，并无人能帮她，当真是自己找死。
  琳琅其实并不想让人知道她和皇上有所牵扯，可皇上非要缠着她，她有何法。
  “皇上，小女子如今身份尴尬，您这是要逼死妾身不成？”琳琅身着孝衣，眼中含泪，当真是惹人怜爱。
  皇上很喜爱她这一楚楚可人模样。凌五那里，如炎夏炙热。琳琅这里，则是春风习习。两人不同风情，但皆是他所喜爱。
  “朕这就让你进宫，谁敢说闲话？”皇上一边搂着她心疼，一边保证。
  琳琅摇头，“万万不可，妾身正在守孝，岂能行此荒唐事。”
  皇上安慰，“怎是荒唐。民间有惯例，多少女子都是趁着热孝，百天之内出嫁，乃是孝心。”
  这就有些歪曲事实了。热孝出嫁的，多是已经有了婚配，且年纪过大的。不然，谁能做出如此着急之事。
  琳琅摇头，“妾身敬佩仰慕皇上，无奈身份低微，自觉配不上皇上。母亲说过，妾身乃是庶女，生来就低人一等。她宁愿妾身嫁给穷书生，也不要让妾身嫁入高门大户受尽委屈。皇上是天下第一人，岂是妾身能高攀得起？”
  皇上将琳琅脸颊泪水吻去，“放心，定让你成为人上人，不让你再受任何委屈。”
  说着，就想在马车中行那之事。小女子一身孝服分外娇俏，身上还有一股子浓浓佛香，让他很有些忍不住。
  琳琅拼死反抗，苦苦哀求，“皇上若真心有我，还请入宫那日再行此事。若皇上孟浪，妾身宁愿现在自行了决，也不想做此等不耻之事。”
  因小美人如此坚持，皇上只得放弃。心叹这人当真是贞洁烈女，也值得接近宫去。
  放琳琅离去，皇上捉住随身宫女来了个马车摇晃，却觉不够美味。这些女人，如躺尸一般，吃着都没劲。
  琳琅小美人，绝不能放她回了老家。肉都没吃到，就让她跑了，太过可惜。
  萧相又不是傻子，自有人悄悄带走琳琅，他就猜到大概。
  他自然是知道皇上爱好猎艳，但当真没想到这爱好有朝一日落到自家女儿身上。
  若是慈爱之父，他就应该出来保护琳琅，但他选择没有看见。
  他离京三年，并不是为了彻底隐退，而是为将来卷土重来做好准备。
  有个女儿放在宫里，也好让皇上别忘了他这个忠臣。
  等众人回府，明珠等人回去休息。这累了一个半月，当真是脱了好几层皮。
  萧相只把琳琅留下，怒视道：“什么时候的事情？你可对得起为父这些年教导？女学女戒统统忘记了？”
  琳琅赶紧跪下，连连哭泣，“父亲有所不知，女儿实属被迫。那日从凌五小姐那里归来，在山脚下与几人相撞，正好被皇上相救。自那日，皇上便多有纠缠。女儿想告诉父亲，可对方那等身份，岂不是让父亲为难？只好忍耐，只盼我们南行后，皇上便忘了女儿。且女儿意志坚决，并未做那不耻之事，请父亲明鉴。”
  看琳琅哭得情真意切，萧相爷忍不住一片慈父模样，“你这个孩子，怎就如此胆大。那人身份再高贵，父亲也不会不顾你的心。好了，你回去吧，好好想想。你若愿意进宫，父亲豁出一张老脸，好好为你争取。若不想，父亲拼死也不会让你受委屈。”
  琳琅很是感动，原以为父亲不会顾念自己心意，没想到如此通情达理。
  再想想多年来父亲为她延请先生，教导她琴棋书画，费尽诸多心思。她不该不信任父亲，且往后还需父亲多加扶持。
  不论她日后身份如何，没有娘家帮扶，日子都不会好过，琳琅这点看得很是清楚。
  中秋佳节，本是家人团圆之日。三舅舅却不得不奔赴西北。
  十日前，西北八百里加急传来讯息，北蛮入侵，已夺去两个城池。
  定国公府可以看着昏君垮台，天下易主，却绝不能任由外敌入侵。
  家国危难之际，三舅舅接任兵马大元帅之职，疾驰西北。
  其实，就算皇上不给这个名头，西北军也早就成了明家军，而非受皇上辖制。
  昏君因恨之前三舅舅装病不出兵平叛，内心十分拒绝赋予他这一名头，很是想让其他武将代替。
  可谁人不知，若明家人不点头，去了西北也是个灰头土脸甚至丧命。文臣武将，尤其是左相极力相劝，这才让昏君做此决定。
  且皇上竟还想出昏招，任用身边亲信太监为监军，想要分权。
  三舅舅在朝堂之上，并不反驳这一决定，只出了京城，就让此人堕马而亡。
  连骑马都不会的人，还去打仗，当真是笑话。这事，在西北军中传为笑柄。不过这事他们控制极严，皇上并未及时得到消息。
  三舅舅走之前，自然是将部分护卫留在京城。明家人根子在这里，绝不能让人趁势一窝端。
  李氏在老三出战之前，便想到后路。三舅舅一出征，后脚明家人就借着出游名义，往西北去了。皇上连反应都没反应过来，明家人就走了多半。
  在京城，总不如在自己地盘安心。
  李氏走前，极力劝说明珠姐弟一起前往。她很是害怕，若是明家人一走，萧江那个混蛋就出幺蛾子。
  明珠便笑，“外祖母放心前往便是，如今我已有自己势力，哪里就会被他随意摆布。再者说，明家军只要在，他便不敢对我们姐弟不好。他是一极为喜爱权势之人，还想着借助明家势力东山再起，哪敢做出如此不智之举。”
  自从得了银姑这一助力，明珠深感自己做事轻松很多。且身边侍候之人，也多用收留的孤儿，很是忠心好用。
  李氏也知萧江并不敢对明珠姐弟怎样，但不在身边，终究是心有不安。不过想着明珠姐弟终究长大，自己不能一味替他们做主，反而让他们难以长大。
  “也罢，给你们留下一百护卫。若是京城有事，立即前往西北。”李氏嘱咐。
  明珠点头，其实她还是想回到南边，毕竟回老家才符合规矩。
  自从蜀王造反，各地造反势力大起，整个天下四分五裂。
  若是稍有点明智的皇上，很该做出样子，挽回民心，换得军心。
  谁知这位也不知是被什么妖物迷了心智，竟然下了圣旨，封镇国公府五小姐为贵妃，萧相家大小姐为贵人。
  整个朝堂哗然，皇上如此不靠谱，当真是前无古人，后也未必有来者。
  镇国公府连上了十道折子，婉拒此事。拒婚名头也很拿的出手，国难当头，岂可考虑儿女私情。镇国公府不能上阵杀敌已经很是惭愧，怎可在此时让女儿进宫。
  他们好处可以拿，但脸面还是要的，他们家女儿万不能留下一个妖媚祸国名声。
  只皇上坚决不允，一门心思让凌五进宫。
  这阵子凌五住进国公府，轻易不和他相聚。宫里宫外，再遇不到像凌五这样的奇异女子，皇上觉得离了她，简直人生无趣。
  即使酒池肉林，美人环绕，皆不如凌五陪他一夜来得痛快。
  明珠笑看此事，心道凌五果真人物，竟然能让镇国公连连拒绝，可见是不想背这祸国妖姬的锅。
  此人一旦进宫，定能将后宫搅得一团乱麻，也定会混的风生水起。