因为袅袅的事，霍蘩祁原本对顾翊均颇有好感，也渐渐凉透了，袅袅被逐出顾家，虽说是塞翁失马的事，可顾老夫人确实太绝情了些。顾翊均弱糯，不敢顶撞老夫人，做了顾老夫人的帮凶这事，霍蘩祁怎么看都看不惯。最令霍蘩祁不齿的，是时至如今，顾翊均有了新欢，却对袅袅似念着旧情，既念着旧情，却不肯承认旧情，如此两头得罪，太窝囊了些。
  倘若有一日，步微行为了陛下，为了朝廷大计放弃她，她可以走，但是她至少知道他的无奈和不得已，袅袅什么都不知道！
  “霍小姑，今日看顾某目光如狼，是顾某有哪处得罪你了？”
  他云淡风轻地朝她揖手，霍蘩祁微笑道，“哪有这回事，请。”
  霍蘩祁携着袅袅的手，几人入堂屋就坐，顾翊均嘱咐人将礼品拿入里屋，云娘招待了小厮，请他们喝甜汤，霍蘩祁与顾翊均对向坐，袅袅今日也察觉了霍蘩祁的不寻常，怕她同顾翊均不痛快，闹得不可收拾，起身要看茶。
  清茶落入瓷盏之中，如飞珠溅玉，清音纯澈。
  她走到顾翊均身旁，也替他斟茶，眉眼温柔。袅袅生得这副温柔貌，说话细声软语，犹如春风拂槛，软草初生，撩人而缠绵。
  顾翊均望着袅袅出神，记不清，上次她替他斟茶是什么时候了，许是半年之前？
  原来已经很久了。
  他的笑里多了几分苦涩，“多谢。”
  每次想到她，骨骼血液里，只剩下那股陌生而熟悉的冲动。那股力量，他怕自己克制不住。没有未来的两个人，踏错一步，于对方都是伤害。而他的袅袅，早就已经伤痕累累了。
  沏完茶水，袅袅大方落座，给了霍蘩祁一个暗示的眼神，让她不要为了自己一些私事伤了主客之间的和气。
  霍蘩祁也不愿拿旧事说道，只是口吻略有不善，连她自己都察觉不出的不善，“萧女郎看中的绸样我让人备了好几匹，等她什么时候再来，我好量体裁衣。只是人始终不来，近日怠慢了些，顾公子来得甚好，烦请带句话来，这生意还做是不做。”
  顾翊均温润颔首，“倘若阿绾暂时没有这个心思，不能算你们怠慢。我今日来，其实是找霍小姑帮个忙。”
  他缓缓说明来意。
  他不是来找袅袅的，霍蘩祁虽然愤怒，却又松了一口气，“原来是这事，我能帮你递个话，见与不见在他。顾公子来得不巧，其实他也才走不久的。”
  顾翊均黯然，“那倒是确实不巧了。”
  顾翊均与霍蘩祁虽是旧相识，却没太多旧话要聊，袅袅想起方才院里还没来得及收的画，要动身去将东西收起来。
  左邯来奉茶，见袅袅要走，笑道：“是找你的画儿？放心，我都给你收好了。”
  袅袅微微一怔，没来得及反应左邯的体贴，在绸庄这段日子，左邯对她最为照顾，凡事都为她想好了，做在她前面，袅袅只能一遍又一遍感激：“多谢，那我先去打点水。”
  左邯又道：“笔我也替你洗了。”
  袅袅便傻了。
  他怎么什么事都能做在她前边？
  顾翊均看着徘徊在堂屋门框旁进退无措的袅袅，看着满脸真挚单纯和热烈的年轻男人，灼人的日光糊了眼，刺得五脏都疼。
  “袅袅。”
  他扶着圈椅徐徐起身，一屋人都诧异地望着顾翊均，包括顾坤，他徐步跟至袅袅背后，她没有回头，他的指尖僵硬如冰，“我有几句话，想单独同你说，可以么？”
  那温润如泉流松林般的声音，一瞬间竟几乎颤抖不成言语。
  过往，他是主，她是仆，他理所当然主宰掌控，她召之即来挥之即去。他是光鲜的顾家公子，个性散漫不羁，她几乎未曾听过他这般语态，艰酸，近乎落魄。
  袅袅松了一口气，该说的总要说完，当初在秀宛不辞而别，有些话，她没有对他说明白。
  “顾公子请。”她温柔地对他福身，请他入院外小叙。
  左邯攒着眉头，本要拽住袅袅，可终究扑了一场空，看着他们默契地一前一后去了。
  霍蘩祁让人将东西撤了，左邯的一番良苦用心她一直看在眼底，只是有些事终究是勉强不得，也插不得手的。
  彼美人庄院后宅，是地道的江南建筑，黛瓦青墙，炊烟不疾不徐地弯折，散了又聚，聚了又散，似这生命百转千回，到最后面目全非。
  袅袅望着顾翊均的眼，没了执着，没了爱恨，只剩下那一抹温柔，她将碎发拨到耳后，对他敛衽行礼，“袅袅再最后唤你一声。”
  “公子。”
  顾翊均只觉喉尖哽塞，经年的风尘洗不掉了，谁也不再是当年在桃花树下看蚂蚁搬家的单纯年少，也不再有红袖添香耳鬓厮磨，顾翊均望着袅袅，她仍是这般亭亭玉立，要说何处不同，那不同之处是，她立得更稳了，不再是以前，仿佛风一吹便会倒的柔弱少女。
  他细看着袅袅，“我后来去了苏绣娘家，她告诉我你已经离开了秀宛，我便想着天南海北地找你，直到走南闯北的商客带来消息，可是他说，你去了盐镇。”
  袅袅微笑，“是，是有这么一回事。我到了盐镇下了车，便又雇了另外一个师傅，我让他将我拉到青州城，到了青州，再折转，费了一番功夫，最后才到了银陵。”
  “为什么？”
  顾翊均话一出口，便哽住了。
  为什么，为了不被他找到。
  原来从离开秀宛开始，袅袅便是真心实意地决心同他断了，一别两宽。
  第54章 问策
  胸口犹如中了一箭, 顾翊均苦笑道：“我以为袅袅……还是原来的袅袅。是我错了。”
  他曾以为，不论如何，她会滞留原地, 永远给他亡羊补牢的机会。可是他错了。
  袅袅微微摇头, 眼波清湛如澄雪，“不是我变了, 是顾公子从来就不了解我。当日，您也已经给了我文书和钱, 您不再是我的公子, 何必留着一个没有用的人, 在时时想起时，让您和夫人之间横了一根刺在那？”
  顾翊均攒眉，“还没有……”那话说得恁的艰难, “还没有夫人。”
  袅袅轻笑，“迟早会有的。”
  袅袅从袖中取了一只锦盒，原来的已经烧毁了，这只是袅袅用自己的工钱打的, 为了不显寒碜，用金子镀了几朵金莲花，顾翊均眼一低, 袅袅已经将东西捧到了面前，“这是袅袅十五岁生辰那年您送的，可惜烧坏了，是我不好。您要是觉得亏损了, 我愿意把钱也一并补上。”
  顾翊均将锦盒推开，不肯收，“送你了就是你的，不必还。”
  他像是想起了什么，眼底多了惊讶和痛惜，“你闯入火场，是为了这支簪？”
  袅袅点头，“可惜还是烧坏了。”
  顾翊均端凝着这个温柔、却疏离的女人，她如扰扰绿云般的鸦发，闲逸地盘了一头如浓墨的发髻，以双钗簪起，挽了细碎的发，几粒轻小的碎红珍珠点缀左右。那是大齐已婚妇人常用的发髻。
  他尤不死心，“你的发髻……”
  她当真一点都不愿再惦记自己？顾翊均不信。
  袅袅笑了一声，从发间将那支双钗也取了，满头青丝散落下来，盈润的光泽如绸如丝，她握着玉钗，道：“来银陵时，为了避免些麻烦，用了妇人发髻，用得顺手了，觉着如此挽发简单，但是现下看，也有些麻烦，易引人误会，以后不会了。”
  “君自有妇，妾自有夫，以后顾公子在秀宛，袅袅在银陵，婚娶两不相干的。若是秀宛那边袅袅落了什么不及带走，烦请顾公子都毁了去罢，以免各生不便。袅袅告辞了。”
  袅袅来去如风，轻快地消失在了重重花影后。
  顾翊均最终还是接过了锦盒，沉默着，手指抚过锦盒上雕花纹理，怅然若失。
  平生最大的遗憾，是不能随心所欲，是他不敢逾越雷池。
  霍蘩祁承诺了给顾翊均递消息，宫里头言诤替步微行回复了。
  顾坤无奈地回复公子：“太子身边的近臣答复，若要见，不是不可，须得还了那五百两才是。”
  顾翊均：“……”
  没有任何传闻说太子殿下是个如斯小气的人啊。
  那五百两是还了，步微行约他在酒楼会面，雅间里摆着几样南地风味的小炒，配着一锅鹅肝汤，一壶碧螺春。
  顾翊均开门见山，“顾某是有事请教太子。”
  因着数月前，芙蓉镇中，这个顾翊均献媚他的女人，使了一身解数讨好她，步微行对此人可以说没半分好感，昨日霍蘩祁在信中说了顾翊均一些风流韵事，还表了一番“耿耿忠心”，他暂且不计较了，只是，莫要让他听见顾翊均一出口便是跟他女人有关之事。
  太子殿下淡然抿唇，一盏碧茶落入喉咙，“说。”
  此来前早已在心中过了无数遍腹稿，可此时分明身在雅间，别无旁人，该问之话，却恁的难以出口。
  步微行只看到他的耳朵泛起了淡淡的红云。
  他哂然道：“顾公子，你不说孤走了。”他也不是闲到有功夫被他戏弄。
  顾翊均惭愧不已，“实不相瞒，在下想请教，殿下与霍小姑……”
  步微行一记冷眼过来，顾翊均刹住一瞬，随即意会到，对方对自己仍有敌意，虽说当日他好心提醒，但毕竟是嘲笑了一朝太子。
  情这种滋味，只有尝过，方知浓淡，方知当深陷泥潭时，愈挣扎却愈被没顶的痛楚。
  顾翊均面露惭颜，“我只想知道，当在责任、家族和心爱的女人之间，倘使只能二择其一时，该如何抉择。”
  从来率性如风的顾翊均，原来竟也会为情所困。
  若是他说的心爱之人是霍蘩祁，绝不会当面问询于己。
  步微行眉心稍展，面色仍是不悦，“前者。”
  顾翊均怔然，“竟是前者？这是殿下的选择？”
  步微行挑唇，哂然一嗤，“你给的先决是只能二择其一，既是如此，孤的家国天下，自然在先。”
  “殿下难道会弃了阿祁？”顾翊均的手摁住桌沿，微微用力，拗下一截木屑。
  他自己都怔愣不解，自己如此激动，难道是想听见不同的答案？是真的如此不愿割舍么？顾翊均望着手心的掌纹，那道被袅袅归还的头簪划过的伤痕历历在目，伤口才干涸一晚，疼痛犹在。
  步微行道：“孤不会让自己陷入二择其一的境地。”
  不论如何，自负如他，宁可断腕，也决不自甘被逼上绝路。
  太子眼底的桀骜轻狂的光彩，让顾翊均一时无话。他自惭形秽一般垂下眼眸，掌心的猩红血痕刺痛了目光。
  要放弃么？
  不放弃么？
  步微行将清茶推给他，“倘若是孤，宁可犯上，也不受威胁。”
  宁可犯上，不受威胁。
  顾翊均一直以为太子是他的同路人，如今看来，也不尽然相同。
  顾翊均苦笑，“不受威胁，失去的更多，犯上的代价太沉重了。”
  步微行长身而起，缁衣缓带微曳，他脸色漠寒，“你的母亲以母子恩义胁你娶妻，可曾想过，她百年之后，你们成了一对怨偶，一生的痛和遗憾，九泉之下她能替你偿？”
  不能。
  顾翊均心知，没有袅袅，他必然一生遗憾。
  他云游四方时，偶尔念及袅袅，那时，她在家里，在后盾之后，被保护得不知尘世污浊。从她走后，他却辗转反侧，日夜难寐，噩梦里她被掳走，被伤害，被强迫，他惊醒时，冷汗涔涔。又是整宿无眠。
  可他只能用温润的微笑，装点内心的卑鄙和不安。
  是他逐走了袅袅，后果本该自负。