且说琉璃听了这种话, 起初只以为是谣传, 就想先问一问养谦。
  只是因为才回了本地方, 昔日那些跟温养谦相交的知己好友, 以及那些闻讯慕名而来的才子以及乡绅们络绎不绝, 且还要张罗祭祖的种种, 跟温家的人接洽, 所以养谦这数日来忙的脚不沾地。
  温姨妈也被许多老妯娌围住，说长道短，只有宣仪公主跟琉璃因为身份特殊, 大家不敢来罗唣。
  这日，琉璃来至宣仪公主下榻卧房。
  公主正逗弄沛道，见琉璃来了, 便款款站起身来, 笑着招呼道：“妹妹来了。”
  两人看了会儿沛道，宣仪问道：“明澈跟明德也跟着老夫人出门了？”
  今日温姨妈去了她的本族冯氏一族那边做客, 便带了明澈明德以及沛儒三个一块儿过去凑趣喜乐。
  琉璃道：“沛道要再大一岁, 只怕也就抱着去了。”因又问道：“哥哥还没回来？”
  宣仪道：“可不是？昨儿晚上好不容易回来, 却喝的烂醉, 今日本来说身子不适, 可还是架不住那许多盛情邀请，不好不去。”
  琉璃便问：“何至于就忙的这样, 终不能为了应酬坏了身体。”
  宣仪点头：“我也这样劝说过，可毕竟是外头的正经事, 到底不好插嘴。”
  琉璃见屋内并无别人, 忖度片刻，才开口道：“公主虽是皇族之尊，但对我而言毕竟不是外人，有些话我就直说了。”
  宣仪道：“妹妹请说无妨。”
  琉璃问道：“先前坊间传的，朝廷派了特使去南边的事，公主可知道吗？”
  宣仪垂了眼皮：“实不相瞒，我也只知道些皮毛罢了。”
  “真的是派了四爷去？那……可有凶险？”
  过了片刻，宣仪才回答道：“若说此行没有凶险，那是骗人的话。”
  琉璃的心本就绷紧，此刻心弦越发紧了几分。
  宣仪握住她的手：“但正因为如此凶险，大概才得范大人亲自出马。朝廷当然不怕打仗，只是一旦动刀兵，便要耗费人力财力，且又涂炭生灵，如果范大人这一去能够成功劝降南安王，便等同救了万千百姓的性命，自然善莫大焉。”
  琉璃原本还有些慌张，此时反静了下来：“公主觉着，这一去的胜算多少？”
  宣仪的唇动了动：“胜算……极低。”
  南安王蓄谋多年，一朝而动，怎会因为听了三言两语而改变主意。这简直是一件不可能完成的任务。
  琉璃又问：“那为什么皇上要派四爷去？”
  宣仪深深看她一眼：“你可知道，南安王图谋不轨之心其实数年前就昭然若揭，且那一次皇上在街头遇刺，传说也是南安王的手笔，为什么朝廷却并没有下令重罚，满朝文武也言辞含糊，只是暧昧不清地弹压着？”
  琉璃摇头。宣仪叹道：“归根到底，不过是因为皇家血脉单薄罢了。当时皇上年幼，行事又常常出乎所料，因此满朝文武里竟有一半儿是不大肯信皇上的，若是皇上有个什么‘差错’……国不可一日无君，这天下总得有个皇族之人来主持大局，不然将天下大乱，所以这是一条无可选择的后路。”
  琉璃微睁双眼，心怦怦乱跳。
  宣仪道：“现在皇上终于长大了，而且行事初见明君之象，且已经开始选拔秀女，将来子嗣之事，应该不成问题。偏这时候南安王也按捺不住，毕竟先前南安王也是在盼着皇上有个什么差错，他可以顺顺利利无波无澜的取而代之，谁知道这许多年来皇上竟成长的这样快，这样好呢？南安王知道皇上选秀，明白已经等不到他需要的机会了，也许他已经丧失了再等下去的耐心，所以……他一定得起兵。”
  琉璃心乱。
  她一向疏于政事，听宣仪说了这许多，只觉得太阳穴嗵嗵乱撞。
  在她想着朱儆告别出京那次，朱儆的神情又浮现眼前，琉璃忙摇头挥去：“那，那剿灭南安王就是了，为什么还要多此一举的和谈？”
  宣仪道：“和谈是为了天下百姓着想，但凡百姓闻听皇上如此仁政，自然感恩戴德莫不雀跃的，虽然明知道和谈没有结果，但和谈此举，已经得了民心。”
  “可是那和谈的特使要如何？这样去跟南安王接洽，岂不是自投罗网？”
  宣仪不答。眼中藏着一个不能说的残忍推想。
  特使自然是不受南安王待见的，如果惹怒了这反叛之人，一气之下也许反而会杀特使明志，但一旦特使身死，满朝文武自然不会再为南安王出头说话，只会同仇敌忾，如此一来，既得了民心，又得了战力。
  至于还有没有其他不可告人的秘密原因，那就更加不能说了。
  半晌，琉璃屏住呼吸：“皇上、这是皇上的意思？”
  宣仪摇头道：“我不知是不是皇上的意思，只是听人这样说的。当时南安王那边的风声还没有这样紧呢。”
  “听谁说的？”
  “这人你也认识，正是严太妃。”
  接下来又问了宣仪些什么，琉璃几乎都记不得了。
  听见严雪的名字后，她的耳畔又响起那天在黛烟宫，严雪似笑非笑说：可千万别把皇上还当作以前的小孩子呀。
  琉璃记得自己起身走了出来，身后沛道咿咿呀呀地叫她，她却再听不见其他的声响。
  宣仪公主见她失魂落魄的，便赶过来拉住，轻声劝道：“其实，以四爷的为人，早就知道自己将被派去跟南安王接洽，但他之所以不跟你说，自是为了你着想。”
  琉璃不由自主揉了揉太阳穴上，喃喃道：“是呀，正是为了我们着想，所以才叫我们跟着哥哥来到南边，想必是为了避祸。”
  宣仪忙道：“怕也没有这样严重，只是事情赶巧在一起了而已。”
  琉璃勉强向她一笑：“等哥哥回来，且告诉他叫他不要避着我了，这几天哥哥一直避而不见，我就知道这其中必定有事。想必是四爷事先跟哥哥交过什么底儿，对不对？”
  宣仪公主紧闭双唇。
  其实琉璃震惊的，一则是范垣对自己的隐瞒，第二，却是朱儆的意图。
  若说范垣是怕自己知道了担心，故意调虎离山，倒也是有的。但如果派范垣去做这种必死的差事，这旨意出自朱儆，那朱儆的心意如何，却叫人心惊胆战。再加上严雪的警言在前……
  ***
  温家上上下下，在姑苏一直住了近两个月。
  期间陆陆续续传来朝廷对南安王的种种消息，比如南安王囚禁了前去和谈的使者，并杀了几人的头挂在城墙上上示威。
  又有的说，南安王只是把那几人招降了，为首的范垣更是投奔了南安王麾下，所以原先住在京内的范府女眷以及子女，也都早早地离开……也许早到了南安王那边了。
  琉璃听了前一个传言，惊得昏厥在地。等不多久又听说后面一个的，心才稍安。
  战事也有进展，起初是南安王的随属占据上风，但朝廷派出了兵部谢岩将军，这却是个功勋卓著经验丰富的可靠干将，当初平土司之乱，还是范垣亲自举荐的。果然谢岩不同凡响，率兵直迎上南安王属部，两军激战三昼夜，谢将军初战告捷。
  因听了太多扑朔迷离不真的话，琉璃也习以为常了。
  不能淡定的，反而是小的们，比如明澈跟沛儒，两个人在外头玩耍的时候因为听见有人非议范垣，便一唱一和地把那人给作弄了。
  明澈虽报了仇，意却难平，她因从没听过那些话，便跑回来询问琉璃自个儿的父亲如何了。
  琉璃望着女孩子晶莹的双眼，只得强颜欢笑说范垣无事，说他目下正在京师，若得闲就会追过来跟他们一起。
  这话哄哄年纪还小的明德自然无妨，然而明澈天生敏锐，早发现琉璃眼神闪烁眼圈微红，何况沛儒又是个心细的，因此两人竟不能信。
  明澈是个最大胆的，沛儒又唯她马首是瞻，明澈因为惦记范垣心切，竟想出一个荒唐至极的法子，那就是他们再行南下，自己去探看究竟。
  幸而养谦发现的快，不然的话两个小孩只怕要跑出了苏扬地界。
  范垣的消息并没等到真切，京内却传来了意料之外的圣旨。
  圣旨上命温家一行人迅速回京，却并没有详说为什么。
  琉璃在得知范垣隐瞒自己之后，本立刻想返回京城，但她记得范垣临别的话，因相信他，便不肯怀疑。
  加上温养谦在旁劝慰，才好歹在姑苏熬了这一个多月。
  出门的时候，兴高采烈，欢天喜地，如今返回，众人却一概鸦雀无声，连最聒噪的明澈都一反常态地沉默。
  这日在车内，明澈突然问琉璃：“母亲，父亲会死吗？”
  琉璃忙喝道：“那里听来的胡说的话！”
  明澈说道：“我怎么听说，皇帝哥哥不待见父亲，所以特叫他去送死的呢。”
  琉璃呼吸都停了，本能地驳斥道：“别跟着信口瞎说，没有的事！”
  明澈也不哭不吵，只是默默地看着琉璃。
  琉璃给这小小的女孩子看的心里发毛，只得哄道：“好孩子，别去胡思乱想。你父亲绝不会有事。”
  明澈道：“但是他们都在说父亲给那蛮王杀死了。”语气微冷，却不自禁竟带了些许哭腔。
  琉璃忙把明澈抱入怀中，百般安抚，只是她虽然相信范垣，但这段日子也没得他的只言片语，一丝一毫确凿信息都没有，由不得心里发虚。
  明德本在旁边睡着了，听到姐姐的声音异常便醒了过来，他也悄悄爬过来靠在琉璃的怀中：“母亲。”
  琉璃正有些凄惶，以为明德也害怕，才要安慰，却听明德道：“姐姐别怕，母亲也别怕，还有明德呢。”
  听了这句，琉璃先前的隐忍瞬间便像是给泪水冲垮的大堤一样，只不肯让小孩子看见自己落泪，免得母子母女们抱头痛哭的，更不成样子，于是转开头去，假作不经意地擦泪。
  只听明澈咬牙说道：“我不怕，母亲也不必怕，若有人有份加害父亲，我一定会给父亲报仇！”
  这一路没有原先的悠闲自在，虽然不至于餐风露宿，却也是急行忙赶，不敢怠慢。
  回到京城的时候，正是入秋，秋雨淅淅沥沥，湿冷入骨。
  如今京内最轰动的消息，却并不是南安王如何，毕竟谢将军大捷，南安王战死，此事早就成了昨日黄花，不足为奇。
  当下传的最盛的消息，却是宫里有位新封的苏美人，竟怀了身孕。
  对满朝文武跟黎民百姓而言，这自然是个再好不过的消息了，一时竟没有人过分关心在剿灭南安王一战中行迹成谜的范大人。