在琉璃所乘的那辆马车离京城越来越远的时候, 京郊十里高岭上, 有一人手牵白马, 凝目望着马车扬尘, 逐渐消失在自己的视线之中。
  郑宰思仍是无法明白自己此刻的心情, 但有一点可以确定, 从这一刻起, 他终于跟心底那个笑容纯真而明媚的女孩子……一刀两断了。
  多少年了，她早就不再是原先的陈琉璃，可对郑宰思而言, 他，却仍是那个阴冷的冬夜，缩在巷子角落里半醉将死的有家难归的浪子。
  他一直都在等待着那个丫头的回眸一笑, 然而兜转来去, 她却终究只属于别的男人，他始终一点机会都得不到。
  直到马车消失在眼前, 郑宰思才转身, 踯躅地牵着马儿往回。
  也许他该欣慰, 他虽得不到一个女子, 却得到了常人望尘莫及的权柄。他所有的不仅是现在, 还有那个人交付给他的，锦绣而不可限量的将来。
  ***
  关于琉璃跟范家两个孩子的凭空消失, 京内众说纷纭。
  有人说，是范垣并没有死, 暗中把娇妻爱子接了出京, 逍遥天下去了。
  也有人说，范夫人因为思念过度得了重病，一命呜呼。还有人说琉璃并不是病死，而是他们一家子都给皇帝暗中“灭口”了。
  稀奇古怪，诸如此类。
  这件事在京内沸沸扬扬地传了半个多月才消停，并没有人格外留意，吏部尚书郑宰思同几个亲信随从悄然离京，不知何往。
  又过了月余，郑宰思回京后，换了朝服进宫。
  御书房里，皇帝正在亲阅奏折，没了范垣在跟前，也少了许多的指手画脚，徐廉是个谨慎老成的人，行事多会顺从皇帝，虽偶有不同意见，却极少出声反驳。
  朱儆觉着舒心，就像是原先缩在巢里的雏鸟，原先只能乖乖地呆着，等老鸟把捉到的食物塞到嘴里，老鸟给喂什么就吃什么，极少有挑食的机会。
  现在，他的羽翼丰满，可以肆意翱翔，随心所欲，要“吃”什么就“吃”什么，荤腥不忌。
  但极度的舒心之余，又似少了些什么，偶尔心里会觉着空落落的，下意识盼着有人在耳畔指点：“皇上，不可操之过急。”或者“皇上，如此行事大为不当。”
  当初深恶痛绝的那些絮絮叨叨地言语，不经意里会在耳畔出现，每当这时候，朱儆都会歪头看一看，以为那个人还在身旁，一脸清正肃然地凝视着他，似在挑自己的错儿，刹那间让朱儆的腰都不由自主地挺直了几分，生恐看见对方责备的眼神。
  但是不可能了，那个人，永远都不可能再在身边了。
  就如同他深深眷顾的母后，始终是再也不可能如她说过的那样“长长久久陪伴身边”了。
  微微走神。
  直到看见郑宰思进门，朱儆才恍若无事地垂了眼皮。
  “有消息了吗？”朱儆问道。
  郑宰思跪地：“请皇上恕罪。”
  朱儆蹙眉看向郑宰思：“还是没有消息？”
  郑宰思道：“臣去了苏杭一带，仔细侦寻，并没有夫人等的线索。”
  殿内沉默，半晌，朱儆才说道：“如果是她一个人行事，决不至于如此缜密，无懈可击似的……一定是他。”
  说到“他”，语气微微重了些。
  郑宰思当然知道朱儆指的是谁，道：“皇上觉着他没有死？”
  朱儆站起身来，他走到桌边，望着郑宰思道：“朕原本就在怀疑，只是……上次纯儿病重他却并没有现身，所以才放松了警惕。如今看来，不过仍是他故布疑阵罢了，哼，他还真狠得下心，纯儿病的那个样了，他居然还能稳坐钓鱼台。”
  郑宰思拧眉：“是不是要通缉，或者命人暗中搜寻捉拿？”
  朱儆并没有回答，只是来回踱了几次步。
  郑宰思又等了半天，朱儆才说道：“不用了。”
  这个答案，出乎意外。
  像是要解决他的疑问。朱儆道：“他藏的这样深，等闲是找不到的。另外……罢了，朕也不想再计较了。”
  说着他挥了挥手，手势很轻，语声却重若千钧。
  殿外陈冲道：“皇上，永福宫那里说小皇子啼哭不止。”
  朱儆听了这话，便迈步出门，径直往永福宫而去。
  还未进门，就听见小孩子厉声啼哭，朱儆匆匆进内，却见乳母嬷嬷抱着襁褓中的小皇子，正百般哄劝却无效。
  朱儆忙走到前，亲自将小孩子接了过来。
  不知为何，才入了朱儆怀中，那哭的满面涨红的小家伙，竟缓缓停止了啼哭，含泪的两只眼睛怔怔地望着他。
  朱儆对上小孩子无知无邪的双眼，不知为何，竟想起了当初的自己。
  这孩子年幼，不管闹得多厉害，只要给他抱住，就会立刻安静下来。
  记得琉璃说过，当初的儆儿，也是闹脾气闹得厉害，只是要给琉璃抱着才肯乖乖入睡。
  想来这孩子的脾气是随自己的。
  但是，他自己却永远都回不去靠在母亲身边无忧无虑的时光了。
  突然又想起那天，琉璃病重，他同郑宰思去范府探望时候，琉璃所说的话。
  自从知道范府人去楼空后，他自然是震怒非常。
  因为他深知这背后一定跟范垣脱不了干系。也就是说，范垣并没有死，只是在暗地里谋划这些。
  但是在盛怒之后，他迅速的冷静下来。
  范垣昔日的苦心教导，其实并没有白费。
  先前有关范垣的种种流言遍地漫天，比如范垣身死之事，也传的极盛，却无人破除，可见范垣是铁了心的死遁。
  那就是说，范垣不会再回来了。
  也许这样才是最好的，其实，就算没有琉璃这回事，渐渐长大的朱儆，也未必会容得下范垣。
  最好的法子，是不再出现。
  不愧是他的老师，很知道他的心意。
  想来，当初跟南安王的和谈，也早在范垣的意料之中了。
  不然，在南安王跟皇帝密使的两面夹击中，范垣是不可能全身而退的。
  可是……逐渐冷静下来的朱儆，却没有了恼怒，相反，暗暗地竟松了口气。
  范垣没有死。
  他不用太过愧疚。
  而母后也不必再去跟他赔什么礼了。
  如今，就算不为别的着想，只想想他的母后……纵然是不在他跟前了，至少，要让她平平安安，快快乐乐的。
  就如那次明澈跟他说过的。
  母后虽不在身边了，但至少母后还在。
  这就是最重要的。
  怀中的小皇子突然向着他破涕为笑，挥舞着嫩嫩的小手。
  朱儆望着小孩子的笑容，心里突然生出了一点惋惜：自己的孩子，母后……却没有亲自抱一抱，没有三代同堂，实在是有些遗憾的。
  ***
  秋去冬来，复又到春暖开花的时候。
  太湖畔桃李争春，簇簇绯红，犹如红霞一片，点缀的山河格外婀娜秀丽。
  湖上有打渔人家，时不时扬手撒网，又有渔歌晚唱，袅袅悠扬，别有一番韵味。
  鼋头渚的广福庵中，徐徐走出一堆人，为首一个，却是位极俊美威严的青年公子，长身玉立，手持一柄泥金折扇。
  此人生得凤眸龙睛，器宇非凡，只是眉宇之间仿佛含有一丝忧虑，出了庵门，便放眼四顾，似乎是在找什么人。
  这青年不是别人，却正是皇帝朱儆。
  在朱儆身后，一名老者微微躬身道：“公子，香也烧了，您的心意菩萨自然会领会。如今时候不早，咱们还是回客栈吧，明儿一早还要动身回京呢。”
  这说话的老者，头发花白，精神还算好，下颌无须，却是乔装改扮了的陈冲。
  朱儆垂了眼皮：“天还没黑呢，再走一走。”
  他在苏，扬，会稽，梁溪等地走了六日，捕风捉影，一无所获。
  却仍恋恋不舍，一路从广福庵走到了会仙桥，站在高高地桥顶，放眼四看。
  夕阳的映衬下，太湖犹如一面泛着微红光芒的镜子，晚风吹拂，掀起波光粼粼，犹如溶了的碎金点缀其间，溢彩流光，令人心醉神驰。
  青年皇帝却无心赏玩这绝美风光，放眼四顾，半晌，终于黯然道：“回去吧。”
  一行人下桥而行，走不多时，朱儆突然若有所思地回头。
  目光所及，身后的小充山隐没在黄昏之中，显得寂寥幽静。
  直到这一行人缓缓消失在夜色之中，小充山隐秀山庄的观澜堂里，范垣扶着琉璃道：“人都走了，你也歇会儿吧。”
  琉璃红着双眼低下头去，鼻子发酸：“师兄，儆儿是为了找我们才来的，我、我……”
  “就算是为了找你来的，这会儿你也不能再见他，这样对他来说也才是最好的。”范垣温声回答。
  琉璃知道他说的对，但方才望着朱儆四处找寻若有所待的模样，实在是情难自禁，想到母子们又是两年没见了，潸然泪下。
  范垣道：“这两年里他做的很好。借着徐廉的手，不动声色便除掉了郑国公的势力，照我看，再用不到两年，连徐廉也不是他的对手了。”
  琉璃忙擦擦泪：“徐阁老做的不是很好么？”
  范垣微笑道：“我做的也很好呀，皇上为何还是容不下我呢？”
  琉璃语塞。
  范垣道：“作为一个帝王，他是越来越称职了，知人善用，也有铁腕。他这会儿虽念着对你的母子之情，但只要你现身，他自然要问到我，他的心病始终难除，……以前我还能应付，这会儿他越来越厉害，我也不知道会怎么样了。”
  之前范垣窥破了朱儆的用意，所以顺水推舟，借着南行一事“死遁”。
  此后他隐忍不现身，一是给朱儆吃定心丸，二，则是“逼”琉璃之意。
  毕竟范垣知道对琉璃来说，朱儆永远都是她心中的第一。所以他索性借着这个机会，让琉璃也知道痛失所爱的滋味，也只有以他的“死”，才能让琉璃彻底认清楚，朱儆是她的儿子，但更是一个帝王，他能对范垣下手，他日，未必不能对她，对明澈明德……
  如果是强行带走琉璃，当然是极容易的，但那样做，只会让琉璃心中有一个结，且更加无法割舍母子之情，但以假死的方式，“以退为进”，却让琉璃甘心情愿地跟着他远离朝堂跟朱儆了。
  那次琉璃“病危”，一则是琉璃真的内怀忧虑外感风邪，但实际上，当日朱儆去探望时候，琉璃那种奄奄一息的样子，却是范垣命人暗中用了点药所致。
  一来让琉璃说出她心中所想，二来……也是也吓一吓朱儆，让小皇帝尝尝看得而复失的滋味。
  所以此后，琉璃的病才会又好了起来。
  且说琉璃听范垣说明，想起当日以为他死了的那种滋味，早打消了跟朱儆相见的念头，忙握着范垣的手道：“师兄，我答应你不见儆儿就是了。”
  范垣笑道：“这样才好，你不见他，也免得他再左右为难了。”
  两人说到这里，就见明澈蹦蹦跳跳地从门外跑进来，道：“母亲，弟弟们又在吵闹了！”
  范垣笑道：“快去看看吧。”
  琉璃忙撇下他，自己往内而去。
  琉璃在去年又生了一对双胞孩子，却都是男孩儿，如今才只一岁，正是闹嚷的时候。
  明澈却并不跟着琉璃去，只迟疑着走到范垣身旁唤道：“父亲。”
  范垣回头：“干什么？”
  明澈拉了拉自己的衣角，嗫嚅道：“父亲，我什么时候能离开山庄出去玩啊。”
  “你要玩什么？”
  “也、也不是玩，我想出去走走。”
  范垣淡淡道：“你乖乖地呆在庄子里。不许多想。”
  “我不服！明德怎么就能满天下走动？又认识那许多有趣的人？”明澈叫嚷起来。
  范垣哼了声：“明德是男孩子。”
  明澈撅起嘴，却又不敢过分纠缠，便咕嘟着嘴退了出来。
  明澈回到内堂，却见琉璃正在哄两个小家伙，明澈探头看了半晌，心想：“明德现在也越发出息，等弟弟们再长大，少不得也要跟明德一样出去四处游历天下，难道只我一个要留在这庄子里籍籍无名的终老，或者再随便嫁个什么人，那何其无趣？”
  明澈忖度再三，便悄悄地回到自己房间，把房门关上，柜子打开，里头却放着个收拾妥当的小包袱。
  明澈笑道：“不叫我去，我自己去，难道我偷偷地去看舅舅也不行？”
  少女打定主意，便在次日清早，趁着天色未明的时候，背了小包袱，拉了自己的坐骑，偷偷出了山庄。
  明澈打马下山，往官道飞奔而去。
  而在远处的山脚下，清早赶路的一队车驾正也缓缓往京城方向而行。
  明澈远远地看着那几辆车驾，笑道：“还有人比我更早？真是缘分，只不知道他们是往哪里去的。”
  她轻轻一扬马鞭，策马往那一行队伍赶去，初春早晨的风冷冽清新，明澈人在马上，快活自在的仿佛要生出双翼，随风而起。
  远远地看去，白马如流星，同那一队护卫森严的队伍越来越近了。