转过天来的大早朝上，没等程清远提醒，皇帝主动提及程清远及御史奏请的事由，唤人把一大箱子公文卷宗送到金殿之上。
  皇帝睨着杨阁老、程清远，朗声道：“这些是今秋乡试前后，朕私下里做的工夫，自问从头至尾没出纰漏，从没有营私舞弊的消息传到朕耳朵里。
  “退朝后，二位先生不妨仔细查阅，看朕说的是否属实。”刚登基，明里暗里的，他总会给足内阁几位重臣面子，尊称一声“先生”。
  杨阁老汗颜，忙上前告罪，称自己不明原由就人云亦云，实在该罚。
  程清远则惶恐不已，连忙上前去请罪。
  皇帝只是一笑，道：“朝廷选拔人才，是关乎江山社稷的大事，朕如何不明白。登基之后第一次选拔人才的机会，朕怎么会不慎之又慎。至于来年会试，朕要换个章程，细枝末节，就不劳烦二位先生费心了。”
  太客气了。正因这般客气，聪明的人不难明白，皇帝对首辅、次辅已生了责怪之心——把他们当外人了。
  杨阁老面色奇差，心想自己是怎么了？平白无故的，为何要掺和这种事？皇上问起的时候，就该反对程清远才是。只是，他真没想到皇帝会私下里针对科举做工夫，但凡以前看出一点儿端倪，也不会抱着以忧国忧民的态度落到些许好处的心思蹚浑水。
  程清远懊恼不已。盘算多日，想出了这样一个自以为一举两得的法子，却落得这样一个尴尬的局面。
  二人同时向上请罪。
  皇帝显得很大度的笑起来，“二位先生帮朕料理国事，劳苦功高，朕怎么能说你们有错。”
  这是捧杀的话。两人自然听得出，连忙继续请罪，求皇帝一定要做出惩戒，以儆效尤。
  如此几个回合下来，皇帝踱着步子，勉为其难地道：“如此，便各罚一年俸禄，往后遇事三思而后行。”
  二人领旨谢恩。至于皇帝提及的要他们查阅相关公文卷宗的事，俱是连称不敢，如何都不肯看。真看的话，落在皇帝眼里，变成了以为帝王撒谎怎么办？
  皇帝也没勉强。
  事情出在早朝之上，程府便是消息不灵通，也会获悉。
  程询听完原委之后，觉得很有些意思。皇帝这种把所有证据准备好等人跟他找茬的习惯，对于很多人来说，真是很要命。
  程夫人听管家说完，气得不轻，奇怪地看着管家问道：“老爷难道不知道应试的人里面有自己的长子么？谁给他灌了迷魂汤，他才做出这种事情的？”程清远那些弯弯绕，她只觉不可理喻。
  管家想一想，客观地道：“大抵是想撇清一些莫须有的嫌疑吧？”
  “莫须有？”程夫人横了他一眼，“几时出过劳什子的莫须有的事儿了？他梦见过不成？该不会是他想从中掺和牟利，才打着冠冕堂皇的旗号做这件事吧？”
  管家不敢接话，心里啼笑皆非。
  “该！”程夫人深深吸进一口气，“依我看，罚一年俸禄实在是太少了些。”若是长子已经进入官场，皇帝把程清远的乌纱帽摘了她都不在乎。
  管家更不敢吱声了，过了一会儿，寻了理由退下。
  林姨娘听说之后，忙不迭来正房找程夫人，想问问其中的细枝末节。
  程夫人没好气，扬声吩咐红翡：“让她一边儿凉快着去！一个大字不识的小妾而已，除了狐媚的手段，还懂得什么？往后少掺和家里的正事。把我惹恼了，当心每日给她立规矩！”纵着妾室这些年，全是看在程清远的面子上，眼下连他都是横看竖看上不得台面，做什么还惯着一个小妾？
  在廊间等着回话的林姨娘听了，当即羞恼得满脸通红，抹着眼泪回了自己房里。
  程清远下衙之后，林姨娘房里的丫鬟传话给他：“姨娘不舒坦，哭了好半晌……”
  “不舒坦就请夫人知会外院，请太医来诊脉。”程清远窝了一肚子无名火，睨着丫鬟，冷声道，“找我做什么？找我有用？”
  丫鬟吓得瑟瑟发抖，连连告罪，逃一般走了。
  程清远回到自己的外书房，继续琢磨白日里的事。后悔是没用了，吃一堑长一智吧。
  酉时前一刻，他回到正房。
  程夫人如常行礼，随即唤丫鬟服侍他更衣，继而去了小厨房。今日她亲自下厨，给程询、程译做了几道拿手的菜。
  一家人围坐在一起用饭的时候，室内安安静静的，只闻碰瓷声。
  程夫人不说话，只是和蔼地笑着，以眼色示意两个儿子多吃些。
  程清远的视线时不时落到程询面上。
  程询只做没察觉的样子，神色惬意地用饭。
  饭后，程清远知道，今晚自己只能睡书房了：正房这个断不会有好话，那个妾室又是个心眼儿小的，今日若是过去，不定又要向他告谁的状。不如清清静静来得自在。
  他回了书房，做什么都静不下心来，索性派人把程询唤到面前。
  约莫一盏茶的时间之后，程询走进门来，“您找我？”
  程清远颔首，“白日的事，你已经知道了吧？”
  “是。”
  程清远审视着他的神色，“作何感想？”
  程询答：“没感想。”
  程清远扬了扬眉，“对庙堂上的事，你到底知道多少？”
  程询就笑，“到今日为止。”
  “我如果在朝堂落了下风，于你又有什么好处？”程清远问道，“我不管你是如何知道的林林总总的事，但你若能告知于我，只能让程府声势日隆，打下往后数十年不可撼动的根基。你已是定亲的人了，难道就不想给自己的儿女铺一条更为平顺光耀的路？”
  “您就算落了下风，对我又有什么坏处？”程询讽刺地一笑，“您都把我当成可能作弊的人了，那么，任何事都一样，不该再对我有指望。”
  程清远阴晴不定地凝视他半晌，“退下吧。”
  “是。但是，走之前，有件事要禀明。”程询道，“下午，我把闫海打发到别处当差了。闫海安排的那几个埋伏在廖文咏附近的人，舒家的人抓了起来。您要是觉着他们还有用，只管去舒家把人领回来。”
  程清远瞬时沉了脸。
  程询温和地道：“我告退了。您早点儿歇息。”走到廊间，清晰地听到茶盏被摔碎在地的声音。
  程清远阔步追出来，指着他道：“逆子！孽障！”有这么给老子拆台的儿子么？闻所未闻。
  程询回眸，神色沉冷如霜雪。
  “不孝的东西！”程清远恨声道，“我只愿苍天开眼，明年让你名落孙山，日后断了你的功名路！我宁可要一个废物，也不想要你这般忤逆犯上的东西。”
  程询冷然一笑，“苍天开眼这种话，您真不该说。”说着转身，“也不怕当下遭什么报应。”
  “混帐东西！”程清远气得手都要发抖了，“来人！把他给我绑起来扔到祠堂去！”
  没有人应声，更没人动一下。程询步调如常，悠然离开这院落。
  程清远瞪大了眼睛，几乎怀疑这不是自己生活了数十载的家园。过了一会儿，愤怒消减，他清醒过来，周身的血都要凝固了，僵在原地，好半晌动弹不得。
  程询，在这段日子里，除了廖彦瑞一事，在家里又做了哪些手脚？怎么都没人提醒他？
  .
  腊月二十二，是小年前夕。
  周府设宴，邀请了诸多官家子弟、闺秀。
  徐岩、碧君、怡君是其中比较特殊的——周夫人亲自借着做客的机会，把宴请的帖子送到她们长辈手中。
  态度这般诚恳，徐家、廖家实在是没法子推脱，便替女儿应承下来。
  怡君了解头尾之后，坚持要陪姐姐一道前去——先后有程询、杨汀州的提醒，她对这次宴请，心里隐隐有些不安。她只是没料到，周夫人会亲自张罗这种事。
  廖大太太原是不肯同意的，说你已经是定亲的人了，要我每日八百遍地提醒不成？少凑这种热闹，老老实实在家做针线。
  怡君只一个态度：“姐姐去，我就去。”
  碧君听了，道：“那算了，我就不去了。横竖也没什么意思。”
  “……”廖大太太结舌。已经答应了周夫人，怎么能出尔反尔呢？最终是拗不过两个女儿，很不情愿地答应下来。
  怡君转头写了个条子，唤阿初送到程府，能当面交给程询最好，不然就让程安、程福或程禄转交。
  阿初到程府的时候，程询恰好在家中，看过字条之后，起身拿起斗篷，“备马，去舒家一趟。”
  周家并没给他或程译、程谨下帖子，既然如此，他就做一次别家宴请的不速之客，捎带上舒明达总不会出错。
  路上，程询想到了黎兆先，不由失笑，怀疑这人是慢性子：不是说要给凌家点儿颜色瞧瞧么？那家人怎么到今日还活蹦乱跳的？
  第38章 定风流
  038 定风流（一）
  这日辰时，昌恩伯蒋士元携发妻来廖家，接廖书颜回蒋家过年。
  昨日蒋家一名管事已前来传话，廖大太太心里喜不自禁，此刻见蒋士元亲自前来，情绪有些复杂：蒋家待小姑子的好，算是胜于廖家了吧，可她到现在也看不出，廖书颜到底有什么值得婆家这般尊重的优点。
  与廖大太太见礼之后，蒋士元与蒋二夫人齐齐向廖书颜行礼，“大嫂。”
  廖书颜侧身还礼，笑道：“你们何须亲自前来。”
  蒋士元仪表堂堂，不怒自威，说话时的语气却很温和：“没空也罢了。这两日不需上大早朝，衙门里也无事，理当来接大嫂回去。”
  蒋二夫人笑着携了廖书颜的手，“我也是，正好得空，不然就让国焘来接你回去了。”
  说话间，碧君、怡君赶过来，给蒋氏夫妇问安。
  蒋士元各赏了姐妹两个一个沉甸甸的荷包，温声道：“得空就过去玩儿。”一如对待几岁小孩子的态度。
  姐妹两个落落大方地收下，行礼称是。
  蒋二夫人则对廖大太太道：“改日我们下帖子请您过去串门，一定要带着孩子们一道去。”
  廖大太太笑道：“一定的。快过年了，府上定是忙得紧，等年节的时候，我少不得请你们过来团聚一番。”
  “那自然好。”蒋二夫人的喜悦，是为着亲如姐妹的廖书颜：怎么样的女子，与娘家常年不合都会成为一块心病，眼下，姑嫂的关系是明显有所缓和了。
  叙谈了一阵子，蒋士元问过廖书颜，得知箱笼已经收拾好，便起身道辞。
  廖书颜走之前，趁旁人没留意，握了握怡君的手，又笑着眨一眨眼睛。
  怡君笑着点一点头。姑母的意思，是让她别忘了昨晚叮嘱过她的事：再有什么为难的事，只管再去找她。
  送走廖书颜和蒋家夫妇，回往内宅的时候，碧君叹息道：“住得也不远，可姑母这一走，觉着家里空空荡荡的。”
  廖大太太立时剜了她一眼，“说的什么话？”
  “本来就是。”碧君低头咕哝。
  “赶紧走赶紧走。”廖大太太气恼地摆一摆手，“不是要去周府做客么？快回房准备去。”
  母亲是想落个眼不见为净。姐妹两个笑起来。
  廖大太太愈发没好气，“一对儿冤家！”
  .