许三子一愣，回头跟李飞、明晨交头接耳。李飞点点头，随即上前一步，狐疑地看了看初八道：“我们来拜祭朋友。你也是来上坟的？可干嘛鬼鬼祟祟的，还拿东西砸我？”
  “我来等一个哭包，他从前有事没事的就爱背着人哭，这回亲弟弟死了，我怕他把整个云阳都给淹了。”初八一边说，一边打量明晨怀里的那个不明玩意。
  纸人直勾勾、阴恻恻地看回来，眼角还有道墨痕一直流到下巴颏上，看着委实是诡异又辣眼睛。初八终于忍不住移开视线，顿了顿，再次开口时，语气很有几分一言难尽：“……唔，我怎么不知道咱们大楚有这个风俗。你们三个，莫不是打算把这东西烧给小十一跟小十七？”
  “是啊。”初八的反应让许三子有些不爽。他哼了一声，粗声粗气地说道：“这纸人外面买不到，还是熊胖子他婆娘亲手扎的。你瞧瞧，做得可好了，怕十一跟十七认不出来，咱们还特意在上头写了‘孟姑娘’三个字呢。”
  初八挑眉：“刚刚听你们的意思，我家小十一和小十七都喜欢这位姓孟的姑娘？”
  李飞点头：“没错。”
  ……这么说来，这位没听说过的孟姑娘，还是个脚踩两只船的？
  初八是个小心眼又护短的，眼底闪过一道冷色，脸上却什么也没显出来，反而笑嘻嘻道：“几位大哥的心思真是巧，我替十一跟十七谢过你们一句。方才是我唐突了，请几位大哥不要放在心上。”
  他长着一张讨喜的娃娃脸，哪怕只是这么轻飘飘地道了几句歉，李飞几个面对这灿烂的笑容也很难维持住自己的怒气，不由的竟也有些不好意思起来。
  几人你一句我一句地聊了会天，彼此很快就熟悉了起来。初八眨眨眼睛，忽然一脸忧心地说道：“说起来，你们怎么只做了一个纸人，十一和十七没法分啊。”
  他这么一说，许三子也反应过来，一拍大腿道：“哎呀，是没想周到。”
  李飞有些为难道：“可现在去制备也来不及啊，纸人就我婆娘会扎，光这一个都弄了许多天的时间。”
  “不忙。”初八一摆手，变戏法似地从怀里掏出一支炭笔来：“我给纸人身上补几个字就成。”
  说着，他大笔一挥，刷刷地写了几个大字。许三子忙不迭地凑过去一看，面色立刻变得有些古怪。
  “怎么了？”
  李飞和明晨也挤过去。明晨睁大了眼睛，一个字一个字地念道：“水性杨花的孟姑娘。”
  李飞、许三子、明晨：…………
  “一女事二夫，当然水性杨花。”
  初八心中冷冷一笑，随即装作不经意地套话道：“说起来，这位孟姑娘全名叫什么，又住在什么地方？”
  李飞还处于呆滞状态中，闻言木愣愣地回答：“你不知道？啊，对了，你刚到云阳不久……这位孟姑娘，就是那个总带着面具、神出鬼没的孟昶青啊。”
  初八：……
  …………
  …………欸？
  此时此刻孟昶青还不知道，自己的形象在初八眼中已经发生了翻天覆地的变化。
  阳光从朱红的雕花木窗透进来，零碎地撒在书桌上，也映出了他面具下的半边侧脸。唇角微微弯起，孟昶青放下手中的笔，似是饶有兴趣，又像是漫不经心：“谢二？天水被围困时，你也硬撑着不肯来求我，不想如今却能见着你。”
  谢中士背靠着紧闭的房门，默不作声地垂下眼帘，片刻后才道：“我希望加入密卫。”
  孟昶青似笑非笑，没有说话。然而那隐隐带着笑意的眼神，却透出某种冰冷的东西，如芒刺般令谢中士感到胆怯畏惧。
  “一棵树越要将自己的枝叶伸向高处的太阳，就越是需要把自己的根探往黑暗的地底。”
  谢中士斟酌了下语句，接着才说道：“林可……林大人不会行赏我这样的人，但是孟统领却不同。”
  “你说得或许不错。”
  孟昶青笑了笑，语气悠闲散漫：“但为什么一定要是你？”
  “李备羽死了，究竟是怎么死的没有人知道，而之后乞活分裂，他的尸体也不知所踪……”
  谢中士抬起眼睛直视孟昶青，像是不肯错过他一丝一毫的反应：“我在只言片语中知道，在此之前，有一支云阳骑兵莫名其妙地落到了乞活的手里，这之后李备羽才出的事，而整支骑兵，只逃回了一个密卫，我不相信，这里面会没有半点猫腻。是你派出了密卫，瞒着林大人做下了这件事。”
  他紧紧地抿着唇，眼底闪烁着难以形容的炙热神采：“旁人或许会觉得推论牵强，但证据其实无关紧要，我能从中感觉到这个计划的疯狂、狠辣与宏壮。大势已然明晰，但林大人若要登上那个位子，还有一些必须得跨过的障碍。而想要做那些事，最好的人选就是我。你当初没有杀我，想必就是想让我派上这个用场，不是吗？”
  “我很意外。”
  孟昶青道，话语间似是带着淡淡、捉摸不定的笑意：“谢雁城——你的父亲可是大楚的忠臣。”
  “他自去留名千古吧。”
  谢中士扬起脖颈，闭上了眼睛沉默片刻，冷笑一声道：“他有他的忠心，我也有我的忠心，也不见得就有什么高下贵贱之分。”
  “忠心……”
  孟昶青慢悠悠地重复这两个字，唇边的笑意加深：“这几日，你就搬出来住到柳园，若有事我自会派人去找你。”
  讲完了正事，他忽然想到了前些日子林可曾同自己谈起的一件事，便顺口问道：“说来，蔡双要与阿可和离，是否与你有关？”
  “…………不。”
  谢中士闻言，脸色却几不可见地变了变：“她离开云阳前，我曾向她求亲。”
  神情数度变换，终于化作一声苦笑，他轻声道：“但却被她给拒绝了。”
  ☆、第134章 未来
  云阳危机解除, 船只陆续返航。
  从船头向远处眺望，只见海天相接，白茫茫的一片。带着谈谈的海腥味的海风席卷了雾气, 拂过人的脸颊，蔡双将乱发别到耳后，只觉得心胸也跟着开阔了不少。
  “蔡姐姐。”
  谢明雨梳着妇人的发髻，容色温煦：“是该出来走走，总呆在船舱里太憋气，外面畅快多了。”
  两人原先曾以姐妹相称, 感情极好。然而蔡双与谢中奇的那一场事，到底让谢明雨心中有了隔阂, 以至于当年竟心灰意冷地放弃林可, 跟随母亲回了老家。但时光能够抚平一切, 在体味了许多柴米油盐、酸甜苦乐之后, 已为人妇的谢明雨回过头来, 终于能够心态平和地看待从前那件事, 对蔡双如今的变化，也从心底感到高兴与欣慰。
  “你总跟我一处。”蔡双笑道：“小心你家那口子又要拈酸吃醋了。”
  “他从彭屿新买到一本不知什么书, 正看得入神呢, 哪里有空理我。”谢明雨脸上浮起一抹羞红，啐道：“你可别取笑我。”
  说到这里，她顿了顿, 小心翼翼地问道：“蔡姐姐, 这次回去, 你当真要与林大哥和离了吗？为什么……林大哥对你不好吗？”
  “不，再没有人会像他那样对我好了。”
  蔡双摇摇头，露出一丝伤感、无奈却又十分甜蜜的微笑：“是他教会了我另一种活法，让我睁眼看到了这个世界，让我用自己的手脚顶天立地地活着，不必再瞻仰任何人的鼻息。我知道，他对我从未有过男女之情，我仗着那点情分，硬逼着才让林大哥娶了我。我从前太自私，如今却不想再绊着他的手脚了。”
  “这样也好。”
  谢明雨怔了怔，随即道：“那……那你是要嫁给我二哥吗？”
  蔡双弯起好看的眉眼：“我不打算嫁人了。等纺织厂走上正轨，我就把事情都放下。听林大哥说，日后女子也是可以单独立户的。我打算让他给我办张路引，杏花烟雨，塞外风霜，天地间那么多不同的风景，我都想去看一看。”
  谢明雨张大了嘴，吃惊道：“可……不嫁人也就算了，我还以为你要当林大哥说的那什么、什么新什么女强人什么的，纺织厂花费了你那么多心血，你难道说丢下手就丢下手了吗？”
  蔡双柔声道：“我志不在此，有个小姑娘脑袋活，算账很快，我这两年一直在培养她，我走了，她应该能够撑住纺织厂，说不定还能将生产再扩大一些。林大哥曾说过，女人的地位提高，不意味着我们一定要比男人强、做出一番事业来，而是不管想嫁人也好，想当女强人也好，当我们想要做出什么选择的时候，就能够不受外界阻碍地做出那个选择。”
  “我现在就做出选择了。”
  蔡双的脸上流露出一丝向往：“我想游遍千山万水，然后写一本文美、景奇、质实的游记，写景记事，寓情于景，自古有书圣、画圣，我就要做个名垂青史的游圣。”
  “若是这样的话，”谢明雨怔愣片刻，也跟着露出一个微笑：“你出的第一册书可要送给我，我将来留给儿女，正好当作我们家的传家宝。”
  海风飒飒，天地广阔。
  两人站在船头，于水天一线间相视而笑。
  蔡双与谢明雨仍然记得那年梅子黄时雨，记得陌上少年温和微笑的样子，青涩不再如初，岁月却依然如故。心中的一角大概永远都会记得那个眉目俊秀的少年，只是从此与爱情无关。她们有了属于自己的人生，踏上了自己选择的道路。
  云阳一角。
  竹竿架上爬满了藤曼，绿叶紫花，清幽秀丽。一间低矮的茅草屋坐落其中，树影在院中移动，落在高高的、遍布青苔的井台上，井边立着几个破旧的紫泥花盆，里面乱蓬蓬地长了些杂草。
  林可从窗外收回视线，面色平静地看着眼前笑而不语的老人，开口道：“司马先生，招待不周，不知这几日您在云阳过得如何？”
  “劳瑞王爷挂念。”司马康抚着胡子道：“春秋多佳日，登高赋新诗。山涧清且浅，遇以濯吾足，甚好。”
  林可摇摇头，垂眸轻笑了一声：“日子悠闲，可先生却愈显老了。”
  司马康动作便顿住了，脸上表情数度变化，最后只露出个苦笑来：“……毕竟是阶下囚。”
  “先生知道，我不是这个意思。”林可抬头，直直地看向司马康。
  司马康侧过头，拿起桌上茶杯啜了一口，半晌道：“你的来意我能猜出一点，不必再劝了。于私，五皇子是老夫的学生，于公，老夫身负皇恩，做不了那等不忠之事。当日冒天下之大不韪，替你编写那本族谱，不过是看在子期的面子上，并无任何深意……”
  “我此来，原本有劝说先生的打算。”
  林可却笑了笑答道：“但看到院中杂草丛生，疏于打理，却已经知道了先生心中的那个答案。”
  司马康愣了一下，随即转头看向林可。
  两人的视线在这狭小的屋子里相遇。
  林可扬手，止住他的话头，站起身来淡淡说道：“先生从不是避世之人，从前如此，现在也如此，不过是毕生精力花在西原上头，流民问题却永远都是野火烧不尽，春风吹又生，因而有些心灰意冷罢了。然而在我看来，一切本就是徒劳，区区一场战争，一个灾年，就能让你的努力彻底毁于一旦，减免租赋，赈济灾民，都不过是在扬汤止沸。”
  这些话又狠又准，利箭般钻入司马康的心口。
  心血被人肆意臧否，多年涵养竟也压不住他脸上的怒意。然而林可接下来的一系列追问，却让所有的情绪如雪一般消融，司马康望向林可，只觉得胸前一阵阵地发闷。
  政令为何不能奏效？良方为何不能治病？为何总有人吃不饱饭，为何总有人挣扎在生死之间？为何流寇一次又一次席卷中原大地？为何治乱循环，盛世难寻，每个王朝都会不可避免地走向衰败与灭亡？”
  司马康捏着茶杯的手指有些发白，心中却隐隐约约浮现出什么，喃喃道：“我……不知道，或是天命……”
  “这并非天命，而是**。”
  林可无波无澜地开口，那双极黑的眼瞳里却似有燎原大火燃起：“华夏千年的矛盾中心都在于土地，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，因为土地兼并，富者愈富而贫者愈贫，百姓到了活不下去的那一步，自然就要揭竿而起。不是没有能人看到这一点，然而皇亲国戚也好，朝廷百官也好，都是士绅地主，是土地兼并的获益者。王田、摊丁入亩、官绅一体当差……无数的改革最后都遭遇失败，甚至胎死腹中。这是一个死局，唯有跳出来，将一切打破，在废墟上建立新的秩序——”
  她要全力推动工业化和工商业，扶持资产阶级，一步步地从地主阶级手中抢夺资源和人力，将民众从土地上解放出来。她要继续对外扩张，建立殖民地，获得生产资料的同时转移国内矛盾，让大楚熬过这一场变革的阵痛。她要终结土地私有制，让士绅阶级彻底消亡。
  十年不够，二十年或许也不行。说不定此生只能看到一个开端，又也许中途会走上一点弯路，但她仍要将这枚种子埋下去，看它发出尖尖的嫩芽，盼它长成参天的大树。
  她希望终有一天，能够让大楚成为更大、更好的云阳，希望大楚的百姓能够安居乐业，每一个人都能吃饱穿暖，能够受到基础的教育，能够昂着头活在这个世界上，而不必对任何人卑躬屈膝。
  听完林可的一席话，司马康久久不能言语。
  其中有许多东西，他尚且还不能理解。但云阳的改变有目共睹，强悍的武力，连绵的工场，如云的商船，惊人的财富，勃勃的生气……每一样都让司马康暗中惊叹。林可在这里创造了一个奇迹，而这个奇迹，当真能够在大楚身上重现？
  “无论如何，此路艰险无比。”他长出了一口气，嘶声道：“若是一步走错，则天下攘攘，皆为仇敌。”
  林可毫不迟疑地回答：“能挽天下于将倾之时，虽九死而犹未悔。”
  司马康望向她：“若我再年轻个三十岁，必会将你所言都当成是疯话。你这样的人，不为圣贤，必为巨寇。”
  林可露出一丝微笑：“那先生打算如何？”
  “时事多艰，我倒想与院中萋萋野草为伍，奈何一腔热血未冷。”
  司马康自嘲道：“青史之上或留污名，但身后之事，就交由叨叨众口去诉说吧。”
  “那倒未必。”