秀城罗老父子因为嫉妒徐望山的神厨名号, 放火杀了徐望山, 后被查出, 处以枪决。而杭城酒楼协会三大会长之一的江会长, 娶的妻子正是罗老的亲妹妹, 去年江会长还受罗家指使, 意图阻拦清溪参加端午美食节。
  对于清溪娘几个来说, 罗老父子死后，放鹤楼声名狼藉不得不关门歇业，罗家家眷迁离秀城都是咎由自取。但江会长的妻子罗老太太不这么想, 亲哥哥亲侄子因为徐家死了，亲人们背井离乡，她也成了平时来往的富太太们的笑柄, 罗老太太便彻底恨上了徐家女眷。
  罗家刚遭难时, 罗老太太就央求丈夫江会长帮她报仇。江会长同意了，夫妻俩仔仔细细商量了一番, 决定等事件平息一阵子后再动手, 免得时间太近被人怀疑上他们, 结果等着等着, 就在江会长觉得时机差不多了, 正准备制造一场车祸撞死清溪时，报纸上突然刊登了清溪与顾怀修的绯闻！
  顾怀修是谁？那是黑白通吃的狠角色！
  江会长很喜欢他的老妻子, 相濡以沫那么多年，虽然他忍不住纳了一房年轻漂亮的姨太太, 可江会长一直把明媒正娶的妻子看得最重, 妻子受了委屈，他毫不犹豫地帮忙。但那是在清溪一家无权无势的情况下，如今徐家有顾三爷做靠山，江会长就不得不权衡利弊了。
  杀了清溪，万一被神通广大的顾三爷发现端倪，江家上下包括传承百年的酒楼都将受到报复。江会长不敢拿祖业子嗣的前程去堵，沉思过后，改劝妻子放弃报仇。罗老太太自然不肯轻易罢休，最后无意中得知朱二爷与清溪有过过节，罗老太太就想到了利用朱二爷栽赃清溪的毒计。
  背着江会长，罗老太太开始与她的心腹花嬷嬷筹谋。
  哄无知的朱二爷去徐庆堂吃饭添堵不难，花点钱就够了，难得是，谁去下.毒。
  这个就更容易了，因为早在徐庆堂酒楼招工时，对徐家怀恨在心的罗老太太，就安插了一枚棋子进去，在竞争对手的铺子里安插、买通奸细，各行各业都很多见，只是有的棋子容易被发现，有的能深藏不露，全看下棋人的手段。
  罗老太太选择棋子时，也费了一番功夫，与江家、罗家有来往的下人不能用，太容易被抓，然后，罗老太太就想起刚嫁给江会长那几年，有次她去寺里上香，偶遇一对儿年幼的姐弟乞讨，弟弟病重，瞎眼的姐姐心急如焚，求好心人施舍药钱。
  刚拜完菩萨的罗老太太便发了一次善心，给了姐弟俩十个大洋。姐姐发誓要报恩，罗老太太没当回事，后来姐姐带着病愈的弟弟来叩谢，罗老太太也随便打发了。过了二十来年，到了用人之际，罗老太太暗中找到周起，派他去应聘跑堂。
  也是罗老太太运气好，碰到了忠厚的周起，周起由双目失明的姐姐抚养长大，从小就被姐姐灌输了长大后一定要报答恩人的念头，因此他毫不犹豫地答应了，五月初罗老太太派花嬷嬷将耗子药交给周起，周起亦义不容辞。
  事后，周起自觉对不起信任他的清溪，在狱中撞墙自尽。
  最重要的两个棋子，朱二爷与周起都死了，花嬷嬷也早带着赏钱回老家养老了，罗老太太一边看报纸瞧徐家的热闹，一边为没人发现她才是幕后真凶而暗暗得意，却不料被江会长的一个姨太太捕捉到了蛛丝马迹。姨太太是江家人，如果事发，江家倒霉她也捞不到好处，因此姨太太选择沉默，但是呢，这位姨太太也没想到，有人会暗中找到她，向她打听罗老太太最近有没有什么异动。
  那个人就是韩戎。
  清溪是林晚音的女儿，韩戎怎么会眼睁睁看着清溪蒙冤林晚音憔悴不安？他与陆铎一样，想尽了各种办法搜集证据。顾怀修舅甥俩、韩戎都是杭城顶层的豪门，但顾怀修才来杭城三年不到，韩家却世代居住杭城，论在杭城打探消息的人脉，顾怀修要输韩戎一些。更何况，顾怀修带着他的汽车出国参加展览了，陆铎这个外甥，聪明是聪明，但想事情不如韩戎这只老狐狸周全。
  陆铎算漏了罗老太太这只隐藏很深的蝎子，韩戎开始也忘了，有次他的汽车经过江家酒楼，韩戎心中一动，记起来了。常言道，最了解一个人的往往是他的敌人，韩戎便暗中找上了江会长的姨太太。女人装糊涂，韩戎直接开了一张支票，让姨太太自己填。
  就这样，江会长的姨太太，把江会长的正妻卖了。
  听说有人举报罗老太太，徐老太太就像被雷劈了一样，炸毛了，扑过去要与罗老太太拼命。有孙警官拦着，两个老太太没能打起来，孙警官正式审讯罗老太太，罗老太太平平静静地否认，孙警官便派手下去搜捕关键嫌犯，花嬷嬷。
  虽说花嬷嬷还没抓到，但徐老太太总归看到了救出孙女的希望。
  .
  六月初，杭城酷热难耐，殚精竭虑大半月的徐老太太精神萎靡地躺在床上，煎熬地等消息。
  林晚音想伺候婆婆，徐老太太看她碍眼，将人打发走了。
  林晚音便去照顾小女儿云溪，一边陪女儿，一边挂念狱中的长女。这时节，家里房屋宽敞明亮都热得难受，她无法想象这半个多月，娇花似的大女儿是怎么在潮湿闷热的牢房里熬过来的，只盼昨日出发的警员尽快找到花嬷嬷。
  “太太，韩行长来了，说是要见老太太。”
  云溪睡着了，林晚音心不在焉地帮小女儿摇扇子，门房突然过来传话。
  林晚音面露希望！女儿入狱，陆铎束手无策时，婆婆曾叫她去请韩戎帮忙，韩戎答应了，莫非他有线索了？关系到女儿，林晚音早把她与韩戎之间的私.情抛到了脑后，求韩戎时她没有任何尴尬羞涩的杂念，现在更没有，放下扇子就冲了出去。
  清溪有难，韩戎同样明白，他真敢在这个时候与林晚音谈情说爱，只会得到林晚音的反感。
  因此，面对容颜憔悴的林晚音，韩戎克制着去抱住她安慰怜惜的冲动，正色道：“我得到一个消息，要与老太太商量。”
  丫鬟已经去知会徐老太太了，林晚音迫不及待地问他：“是与花嬷嬷有关吗？”
  韩戎颔首，看着神色激动的女人，他抢在她抛出第二个问题之前道：“清溪的事你不用担心，我保证最迟今晚，她便能回家。”
  听到这个消息，林晚音喜极而泣，眼泪不受控制地往下掉。
  那边徐老太太已经匆匆地赶过来了，韩戎看了一眼，低声对身边的女人道：“你去照顾云溪吧，我与老太太谈了什么，你不必知道，事后也不用问她。”
  林晚音愣住。
  韩戎凝视她含泪的眼睛，对视许久，才丢下呆愣的女人，去找徐老太太了。
  窗明几净的堂屋，屏退了所有下人，韩戎开门见山，盯着徐老太太道：“老太太，您是聪明人，应该知道，如果没有人买通指使，江会长的姨太太绝不敢揭发罗老太太，一次得罪江会长夫妻俩，落得个被逐出家门的下场。”
  徐老太太目光微变，立即想通了其中的缘故：“是你买通她的？”
  韩戎默认，道：“不仅如此，昨晚我的人已经将花嬷嬷带了回来，我也想办法让她答应举发罗老太太了，只要老太太同意我与晚音的婚事，一个小时后，花嬷嬷就会去警局投案自首。”
  孙女有救了，徐老太太非常高兴！
  韩戎威胁她，徐老太太咬牙切齿！
  “你的意思是，如果我不同意，你就扣下花嬷嬷，让清溪继续蒙冤？”徐老太太气得浑身颤抖。
  韩戎轻笑，嘲讽地道：“我韩戎还没那么卑鄙，就算您不答应，今日我也会救出清溪。”
  徐老太太脸色稍微好看了点，同时又不懂了，既然如此，韩戎这番威胁有何意义？
  韩戎当然有他的道理，探究地打量徐老太太：“我只想知道，在您眼中，究竟是清溪重要，还是留着年轻的儿媳妇，让她为你死去的儿子守寡从而满足你自私迂腐的执念更重要。”
  “混账！”徐老太太“啪”地一巴掌拍在桌子上，赤红着脸站了起来。
  韩戎怎会怕她，微扬着下巴继续道：“我也想知道，老太太是否厚颜无耻到在亲孙女出事后，巴巴地派儿媳妇去求一心想娶她的我，现在我事情办成了，老太太却当成什么都没发生一样，丝毫不知感恩。”
  此言一出，徐老太太的脸顿时一阵红一阵白的。
  孙女有危险，她什么脸都不要了，催着儿媳妇去求韩戎，孙女得救了，再让她同意儿媳妇改嫁，徐老太太还真不甘心。可，韩戎挟恩图报，指着她逼问她要不要脸，“不要”两个字，徐老太太也万万说不出口。
  胸口起.伏，徐老太太忽然想到一个主意，瞅瞅债主般坐在那儿的韩戎，她不太情愿地道：“既然行长都这么说了，那我也给你个准话，只要今日清溪能回家，我便同意让儿媳妇改嫁，但丑话说在前头，我同意归同意，清溪她娘未必愿意，届时还希望行长尊重她的意愿，别纠缠不休，闹得人尽皆知坏了我们徐家媳妇的名声。当然，行长若用救女的恩情要挟，清溪她娘肯定会顺从。”
  最后一句，徐老太太说的十分讽刺，杀伤力丝毫不逊韩戎问她要不要脸。
  “我若以此要挟晚音，便让我五雷轰顶。”韩戎冷着脸道，他有他的骄傲，威胁老太太是无奈之举，对自己的女人，韩戎不屑。
  徐老太太半信不信的。
  韩戎离座，最后提醒徐老太太：“如果老太太真心同意这桩婚事，那我保证，从今以后我会像亲女婿一样孝敬您，但倘若让我知道，我走之后您去轻贱辱骂晚音逼得她不敢嫁我，那就别怪我不客气。”
  徐老太太抿了下嘴唇。
  韩戎料她不敢太过分，这才离去，一眼都没看等在院中的林晚音。
  目送男人绕过影壁，林晚音忐忑不安地望向堂屋。
  徐老太太出来了，阴沉着脸斜了儿媳妇一眼，带丫鬟去了后院。
  林晚音隐约猜到，韩戎可能重提求娶之事了。
  她心乱如麻，但女儿回家之前，她也无心多想。
  .
  有钱能使鬼推磨，韩戎能买通江会长的姨太太，就能让一个曾经发誓对罗老太太忠心耿耿的花嬷嬷变节。
  韩戎离开徐宅不久，花嬷嬷就去警局自首了。作为一个跟了罗老太太三十多年的嬷嬷，花嬷嬷真的不想背叛罗老太太的，可韩戎给了她一大笔钱，还承诺一年后就会打通警局的关系赎她这个从犯出来，花嬷嬷就乐得背主了。
  到了警局，花嬷嬷将罗老太太与周起的关系，将她如何奉罗老太太之命弄到耗子药再交给周起的过程一五一十地交待了出来，包括去年江会长故意刁难清溪参加美食节一事。孙警官经过查探，证明花嬷嬷所说属实，将主仆俩关进牢房，释放了清溪。
  徐老太太娘几个热泪盈眶地将清溪接回了家。
  有徐老太太、陆铎、韩戎花钱打点狱警，清溪在牢房没受什么委屈，只是牢房太闷热，清溪又承受了极大的精神压力，人就憔悴了，瘦的脸上一点肉都掐不起来，显得那双乌黑杏眼愈发的大，偏偏熟人来探望，她还努力装成没事一样，越懂事越叫人心疼。
  “让舅舅看见你这样，他非得打死我不可。”陆铎后怕连连地道。
  清溪笑着叫他放心。
  事情没着落的时候她很怕，担心自己冤死担心徐庆堂衰败，现在她没事了，报纸刊登真相后徐庆堂的生意也恢复了过来，罗老太太与江家亦得到了各自应有的法律惩罚、舆论抨击，清溪心里真的挺平静的。
  在家里养了两天，精神好了点，清溪坚持要去韩家拜谢。
  徐老太太找不到理由阻拦。
  女儿好好的，林晚音又不敢与韩戎见面了，尽管她很感激。
  清溪带着妹妹云溪去了韩家。
  韩戎像个慈爱的父亲一样招待了她，嘘寒问暖，却又表现地很自然，而非刻意。
  清溪再三道谢。
  韩戎惭愧地说出了他与徐老太太的对峙，无奈地对清溪道：“我真的没办法了，你祖母一日不点头，你母亲一日不会考虑。”
  清溪垂下眼帘，长辈间的姻缘，她不好当面点评什么，承诺她会帮忙劝说母亲吗？显得她要用母亲报答韩戎的救命之恩一样。附和韩戎数落祖母的顽固？更不是一个孙女该说的。
  韩戎都懂，理解地对清溪道：“你刚受了苦，先安心休息，等过完中元节，风波彻底平息了，我再登门向你母亲提亲。清溪啊，你虽然很能干，但在叔叔眼里，你也只是个孩子。这次我与你母亲的事你不用插手了，我这儿有封信，你帮我递给你母亲就好。”
  男人亲切儒雅，清溪点点头。
  韩戎去楼上卧室取信，交给清溪时，他自嘲地道：“以前数不清的女人想方设法要嫁给你韩叔叔，韩叔叔不屑一顾，如今韩叔叔追你母亲一个，却比登天还难，果然人老了，魅力比不上年轻时候了。”
  清溪被他一本正经的样子逗笑了，母亲今年三十三岁，韩叔叔似乎是三十五六的年纪，都不老。
  其实，身为女儿，清溪希望母亲下半辈子过得幸福安逸，早在韩戎不顾一切的从车轮下救出妹妹云溪时，清溪就相信，这个男人是真的爱她的母亲。如今祖母也松口了，剩下的，就看母亲是否愿嫁了。
  晌午徐老太太去午睡了，清溪看看躺在她床上酣睡的云溪，带着信去找母亲。
  办完差事，清溪识趣地告退，给母亲时间看信。
  窗外知了不停歇地鸣叫，林晚音怔怔地坐在床上，好久好久，才慢慢拆开信封。
  偌大的一张信纸，韩戎只写了三行小字：
  经老太太首肯，将于七月十九登门提亲，
  若不应允，
  戎生不如死。
  女人捏着信纸的纤细手指，微微地颤了起来，“吧嗒”一声，有泪珠掉在了信纸上。
  .
  林晚音是个藏不住心事的人，晌午看了韩戎的信，晚上一家人同桌用饭，她表现地异常安静。
  徐老太太瞅瞅清溪，再看看儿媳妇，有何猜不出来的？白天孙女去谢韩戎，韩戎肯定托孙女转告儿媳妇什么了。
  饭后，徐老太太叫孙女们去睡觉，她留下儿媳妇问话。
  杭城的盛夏夜，闷热潮湿，煤油灯静静地燃烧，感受到婆婆的审视，林晚音大气不敢出。
  “他都跟你说了？”喝口茶，徐老太太端着茶碗，淡淡地问。
  林晚音看眼婆婆，轻轻嗯了声。
  徐老太太盯着她：“你怎么想？”
  林晚音低着头，没说同意，也没说不同意。如果韩戎在场，看见心上人这样，定要喜极而泣，要知道当初他才提改嫁，林晚音就吓得要崩溃了，此时默然不语，正说明她在犹豫啊，犹豫就是想嫁，只是仍存顾虑。
  徐老太太比韩戎更了解儿媳妇，目光登时沉了下来，不守妇道的女人，果然耐不住寂寞，想男人了！
  徐老太太很愤怒，但碍于韩戎的威胁，她不能明着训斥儿媳妇，只叹道：“既然你心意已决，那就嫁吧，你放心，我会好好教养玉溪、云溪她们，都是我的亲孙女，我决不会委屈她们，嫁妆早都准备好了。倒是你，韩戎没儿子，你趁年轻早点帮他生一个，别跟在我们家一样，占着正妻的名分又不给添丁，望山老实不在乎，人家韩戎家大业大，总得传儿子的。”
  说完了，徐老太太放下茶碗，疲惫地回房歇息了。
  林晚音却像溺水之人，无论怎么挣扎都抓不到一根浮木。
  她想嫁韩戎，她贪恋韩戎的深情，贪恋韩戎为她描绘的自由生活。可她不是一个人，纵使她豁的出去名声脸面，以寡妇的身份改嫁，她的女儿们呢？清溪大了即将成婚，玉溪读书了懂事了，每天大多数时间都在学校度过，应该能理解她，但云溪才五岁啊，还是个睡觉前要娘亲给她讲故事的小娃娃……
  林晚音舍不得最依赖她的幼女，她捂住嘴，躲在死寂的堂屋呜咽。
  窗外，偷听的清溪也哭了，母亲压抑的哭声叫她心疼。
  冷静下来，清溪抹把泪，目光越来越坚定。
  .
  清溪知道母亲的为难，但她什么都没有说，她耐心地等着，因为她明白，即便她马上劝服了母亲或祖母，接下来的一个月，两人彼此面对、摇摇摆摆，还是可能会改变主意。
  过了中元节，七月十六正好是周末，清溪将两个妹妹叫到了她的房间。
  “韩叔叔喜欢娘，这几日就会来提亲，你们希望娘嫁给韩叔叔吗？”清溪询问妹妹们。
  中学生玉溪一脸惊讶。
  女娃娃云溪懵懵懂懂。
  清溪低声给妹妹解释母亲与韩叔叔的感情，强调母亲嫁过去后会很幸福。
  玉溪正是情窦初开最喜欢皆大欢喜爱情故事的年纪，当即表示支持母亲改嫁。
  云溪也想母亲天天都开心，傻乎乎地点头。
  二妹好说，清溪将三妹抱到腿上，故意愁眉苦脸的问：“娘嫁过去了，云溪就不能每天见到娘了，这样你还愿意吗？”
  小孩子都离不得娘，云溪一听娘不要她了，眼里就转了泪。
  清溪帮妹妹擦掉泪珠，又问：“如果云溪可以搬过去跟娘一起住，但要隔几天才能见到祖母跟我们，你愿意吗？”
  云溪还是摇头，但抵触的情绪明显没刚刚那么强烈了。
  清溪忍不住点了点小丫头的鼻子。
  确定了妹妹们的意见，这天晚上，清溪去找祖母了，端着一碟翠油油的绿葡萄。
  “无事献殷勤，说吧，求我什么？”孙女们都偏心儿媳妇，徐老太太早就做好了大孙女会来“劝降”的准备，冷哼着道。说实话，大孙女等了这么久才来，她还挺意外的，臭丫头越来越有本事了，可惜净往她身上用。
  清溪从来不敢轻视祖母的睿智，她讨好地笑笑，先捏起一颗葡萄孝敬祖母。
  徐老太太不吃。
  清溪只好老实交待，希望祖母同意让三妹云溪随母嫁过去。
  “门都没有。”徐老太太狠狠瞪了一眼孙女，“你娘没良心忘了你爹，你也忘了？云溪是我们徐家人，她休想带走！”
  清溪小声反驳：“云溪只是过去跟我娘一起住，又不改姓，还是咱们徐家人啊。”
  徐老太太固执极了：“那也不行。”她就指望用小孙女拴着儿媳妇呢，怎么会同意。
  清溪看看祖母，嘟嘟嘴，耷拉下脑袋道：“您就想关着我娘，也不替云溪考虑。”
  徐老太太皱眉，气得用手指戳孙女脑袋：“你个小没良心的，我怎么不替云溪考虑了？”
  清溪歪头，一边揉脑袋一边嘟囔道：“祖母，您跟我说实话，莹莹与玉溪站一块儿，哪个更像千金小姐？”
  徐老太太一愣，下意识地思索这个问题。她的三个孙女，容貌都是顶尖的，其中大孙女清溪最漂亮气质也最好，像个官家小姐，只是，再像官家小姐，儿媳妇家当初也只是个小知县，大孙女放在秀城是最好的闺秀，来了杭城，大孙女容貌不输人，可气度，在那些真正豪门小姐们面前，还是有点小家碧玉的意思。
  二孙女玉溪与韩莹就是最好的对比，人家韩莹，举手投足就跟电影里的洋小姐似的，贵气优雅。
  “如果云溪搬去韩叔叔家，过不了几年，就能养成莹莹那样。您不是一直都盼望我们姐妹嫁入豪门吗？能不能嫁是一回事，嫁过去会不会被人瞧不起也是一回事，我是不行了，玉溪脾气差不多定了，能改也费事，云溪年纪正好。”
  清溪接着诱.惑祖母。
  徐老太太的脑海里，就浮现若干年后，小孙女云溪穿着漂亮的洋装，婀娜大方地沿着别墅楼梯缓缓走下来的样子。
  好吧，对于望女成凤的徐老太太来说，这诱饵还真挺馋人的。
  然而，瞥见大孙女亮晶晶期待的杏眼，徐老太太不想轻易服输，哼道：“最迟明年你就嫁给顾老三了，我也可以让云溪搬过去跟你住。”
  清溪脸一红，想到顾怀修的做派，她尴尬道：“他，他又没养过女儿，虽然有钱，但他没有韩叔叔家的底蕴，您就不怕他把云溪养成陆铎那种跳脱性子？”
  徐老太太心里一咯噔，是啊，顾老三哪里像会教孩子的？
  祖母犹豫了，清溪撒娇地扑过去，抱着老太太哄道：“祖母，您就答应吧，您聪明了一辈子，怎么这会儿糊涂了？反正我娘都要嫁过去了，您卖个好给韩叔叔，韩叔叔能不孝敬您？以后韩家有什么宴请，您都是座上宾，多体面啊。”
  徐老太太紧紧抿着嘴唇。
  清溪继续晃。
  徐老太太恼了，一巴掌打在孙女屁.股上：“行了行了，再晃我这身老骨头都要散架了！”
  清溪屁.股疼，但她心情好，坐正了，再一次央求。
  徐老太太憋屈地扭头，半晌后，哼了声。
  清溪大喜，抱着祖母亲了口，这就去通知母亲。
  长女如此贴心，竟能劝得婆婆答应让她带走小女儿，林晚音既感动，又愧疚。
  “让你替娘操心了。”搂着女儿，林晚音红了眼圈，明明该她照顾孩子们才是。
  清溪只觉得满足：“娘辛辛苦苦把我拉扯大，该我孝敬您了。”
  林晚音摸摸女儿的嫩脸蛋，两个月来，她第一次毫无负担地笑了。
  三日后，韩戎忐忑来提亲，归去时，中年男人眼角眉梢都是笑，神采奕奕的，仿佛年轻了十岁！