“挣钱是男人的事，你们女人挣啥钱呢？不过，你要是想靠手艺挣钱的话，也不是不可以，你想开饭馆吗？我可以帮你租铺面。”大铁匠不知道该怎么哄桃子嫁到自家来，但是只要能让桃子开心的事儿，他都愿意试试。
  田桃猛得抬起头，双眸中闪过晶亮的光芒，但是转瞬就暗淡了下去：“不行啊，我这手艺，在自己家做饭还行，要真开饭馆，就怕没人来吃，而且我也租不起铺面。”
  “我不是说了帮你租么。”
  田桃默默摇头，用笊篱把锅里的饺子捞出来，盛满一大碗就递给他：“就算你帮我找铺子，我也不能让你出钱呀。过了中秋节，撒子糖枣的生意肯定会差一些。其实我也想过，卖些别的吃食，只是没敢尝试。霍大哥，往后这十来天，我变着各种花样给你做饭，你尝尝看，看我做哪个能卖出去。”
  铁匠大喜过望，桃子竟然说要变着各种花样给他做饭。对于这从天而降的好口福，他简直不知道该怎么来形容自己心中的欢喜。
  “太好了，桃子，我以前一直觉得老天爷待我不好，我现在才明白。其实，他是把我的好日子留在后头了。你说说，你是不是观音菩萨身边的小仙女，特意下凡来帮助我的？”
  田桃端着一碗饺子坐到桌边，被他逗得咯咯笑个不停：“以前觉得你这人憨厚实在，现在发现，其实也嘴贫的很。”
  铁匠嘿嘿一笑，夹了两个热气腾腾的饺子放进醋碗里，用凉醋过了一下，垂着头帮自己解释：“其实我这人是不大爱说话，以前他们都说，我性格随我爹，蔫巴巴的。不过，我也不知道是为什么，就是特别喜欢跟你说话。跟你说话的时候，心情特别好。”
  掌握着点到为止的原则，大铁匠不再接着往下说了，吹吹碗里的饺子，整个吃进嘴里。
  “呜……呜……”他吃着饺子说不出话来，可是满脸眉飞色舞的表情，生动得像一幅画。
  桃子也蘸了点儿醋，咬下一小口，慢慢吃。瞧他夸张的表情，便忍俊不禁的说道：“是不是烫着啦？谁让你心急。”
  大铁匠已经把饺子咽了下去，抿着嘴，闭了眼，回味了一下刚才的味道。深深的感叹道：“太好吃了，桃子，这是我一辈子吃过的最好吃的饺子。我以前竟然都不知道，饺子的味道，还能有这么好！桃子，你真是我的福星，我……”
  他不再接着说下去，也没有急着吃第二个饺子，就那样眸光深深的看着桃子，希望她能明白自己的心意。
  第21章
  田桃被他看得有些不好意思，垂下头专心吃饺子，不肯与他对视了：“你快吃吧，在这么多贫话，就不给你做好吃的了。”
  “别呀桃子，你千万得给我做，我现在就靠你活着了。”他不敢再多说，怕适得其反，对今天二人谈话的进展，已经很满意了。就垂下头，专心地吃饺子，一边吃一边连声赞叹好吃。
  今天的肉饺子，跟昨天晚上家里的萝卜樱子馅儿饺子比起来，的确好吃多了。桃子一边吃一边想，要是柳子和樱子在，肯定每人都要吃上冒尖儿的一大碗。
  这一顿她吃的也不少，吃了满满一碗。大铁匠吃了四碗，最后剩下半碗不想浪费，也被他饶进了肚子里。
  “明天做炒菜吧，一会儿我先把肉用调料腌上，这样明天炒的时候味道更足。”田桃收拾了碗筷，把另一块精瘦肉切成薄薄的小片儿，用盐、酱油、花椒、姜片等作料搅拌均匀。没敢放太多调料，毕竟要腌到明天的，让肉既能入味儿，又要保留肉香，是难以掌握的火候。
  田桃把原来放炸酱的坛子洗干净，腌好的肉放到里面，扣好坛子盖：“你抱到南墙根儿底下放着吧，压上一块石头，别让老鼠钻进去。”
  “好嘞！”铁匠听话的抱起坛子出了门，小心翼翼的放在南墙根儿底下，转身从铺子里拿了砖头大小的一块生铁出来，压在坛子顶上。
  一回头，就见桃子正站在厨房门口，笑得花枝乱颤。她怕自己笑声太响，用一只小手捂着嘴，憋的脸都有些红了，肩膀一颤一颤的。
  大铁匠纳闷儿地挠挠头：“怎么了？笑什么呢。”
  田桃连连摆手：“没笑什么，只不过觉得你家特别有趣，别人家都是找砖头石头，你家随便拿起来，就是一个大铁块。”
  铁匠嘿嘿一笑：“是啊，家里别的不多，就是铁疙瘩多。”
  田桃十分认同的点了点头：“嗯，还真是，别人家的切菜刀最多一斤重，你家的菜刀足有三四斤，可见铁是不花钱的。剁完一次肉馅儿，累的手都快抬不起来了。”
  霍沉不由自主的低头看向小姑娘的手腕，的确，略微有点红肿。心里一抽，铁匠十分自责，闷声说道：“桃子，过两天，我肯定给你个惊喜。”
  田桃笑笑，拎起篮子往外走。路过大铁匠身边的时候，被他发现了里面的那块青布，便吃惊地问道：“桃子，你怎么又把这块布拿回来了？”
  田桃瞧了一眼跟昨天的布料完全一样的青布，垂着头说道：“我要给我爹做双鞋，觉得这个颜色的布料不错，就也买了一块一样的。”
  大铁匠一颗悬到嗓子眼儿的心，这才放回肚子里，憨憨的一笑：“你还买什么？昨天我买的那一块不还剩下了吗？你拿那块去做正好。”
  桃子没再接他的话，走到院门旁边，却听到外边有人说话。小姑娘站住脚步，招招手，示意大铁匠过来。
  霍沉明白了她的意思，乖乖走过去把门打开一道窄缝，探头出去瞧瞧，发现是两个不认识的陌生人，已经从门口走过了。就回头招呼田桃，小声说道：“不认识的，走了。”
  桃子这才放心地闪身出去，头也不回的朝着后街走。大铁匠瞧着她的背影，呵呵直笑，两个人还真是配合默契，活像是一个做贼的，一个放风的。
  田桃听到笑声，回头看看他，摆摆手，让他赶紧进去，别再瞧着自己背影。却忽然也觉得十分好笑，捂着小嘴儿欢快地跑远了。
  八月十三这个集上，最为热闹。卖得最快的就是各色食品，快过节了，无论大人孩子都想借这个机会解解馋。
  大铁匠也忙得不得了，除了买农具的，新增了很多买菜刀的。过节免不了杀鸡宰羊，以前的旧菜刀都没法儿用了，刚好趁过节换个新的。
  铁匠这几日起早贪黑打好的铁器，很快就销售一空，钱匣子里的铜板堆得满满的，他满意地笑笑，抡着大锤继续忙活。心里期盼着，那个娇俏的身影能早点儿来。
  今天集上人这么多，自己的铁器都卖的这么快，更何况桃子卖的甜点。他知道，桃子今天肯定会多做一些，但是她的篮子总共就那么大，就算盛满了，恐怕到不了正午也就卖光了。那样的话，桃子就要来做午饭了，就会看到他精心给她准备的礼物。
  果然，临近晌午，田桃脚步匆匆的进了铁匠铺，扫一眼空荡荡的台案，她粲齿一笑：“霍大哥，你今天生意也这么好啊，我今天做了些月饼，都卖光了。有些人想买撒子糖枣都没买上，我娘今天做了满满一篮子呢，卖了一百多文，我的钱袋都塞满了。”
  霍沉放下手里的大锤，欢喜地迎了上来：“好啊，既然都卖完了，那你就去厨房做饭吧，我给你……”
  没等他把话说完，田桃抹一把脸颊上的细汗，抢白道：“不行啊，霍大哥，我就是来跟你说的，今天中午我不能给你做饭了。我得赶紧回家，在做一篮子，街上还有些人想买没买上呢。下个集，可就过完中秋了，不好卖了。”
  一听这话，大铁匠满腔热情瞬间被冷水浇熄。他起早贪黑给她做的礼物，今天一大早刚刚做好，就等着被她夸几句呢。好像缺了她的这几句夸奖，这几天受的累就白受了。只要小姑娘用崇拜欢喜的眼神瞧着他，他就觉得浑身是劲，干多少活儿都不觉得累了。
  见大铁匠沉了脸，桃子有些不好意思，嗫嚅道：“对不起啊霍大哥，我本来答应你每天帮你做饭的，可是……那这样吧，一会儿我回家去，把剪刀拿回来还给你。”
  “不……剪刀已经给你了，我也不是说少来一天不行，只不过是，我……”他欲言又止，田桃却着急回家，见他这副模样，便焦急地说道：“我真的要走了，不然一会儿散集了，我就白做了。”
  田桃急得转身就走，大铁匠灵机一动，猛的抓住她手腕：“你别走啊，你离家这么远，回去再做，做完了再拿回来，集上肯定没人了。这样吧，你去我家厨房里做，做完了直接拿到街上去卖，肯定比你回家要快得多。”
  田桃一愣，她竟没想到这好法子。的确，若回家去做，得一溜小跑着回去，回来的时候，也必须走得飞快才行。若是在铁匠家里做，那就好办了，一会儿工夫就能做成，拿出去就能卖。
  “只是……要费你家里的油、糖和面了，不过没关系，我可以给你本钱。”田桃立刻就接受了这个建议。
  大铁匠无奈的叹了口气：“瞧你，还是跟我这么见外，趁这会儿没人，快去厨房吧。”
  “好。”田桃瞅一眼街上依旧密密匝匝的人群，和大肉陈家挤满人的肉铺，脚步轻快的从后门出去，一路小跑着进了后宅。
  她先舀水和面，和好之后，要把面稍微放放，醒一会儿。正洗手的时候，就见霍沉大步走了过来。
  他笑吟吟的瞧着桃子，等待着她的夸奖和崇拜，却十分纳闷儿地看到：桃子一脸平静。还问了一个毫不相干的问题：“霍大哥，你家里有没用的碎布片吗？我想赶紧做个钱袋，我的钱袋装满了。”
  “哦……”霍沉稍微有点儿失望，不过很快就高兴起来，挑起嘴角一笑，露出洁白的牙齿：“有，你等着，很快就给你拿来。”
  有了上次买布的经验，这回就买的更麻利了。直接抱着钱匣子出去，在隔壁布店里，飞快地瞧了一圈，一眼就相中了挂在正中位置的，一匹桃红色、带落梅花图案的花布。
  “赵大爷，把那个布给我来一块。”铁匠大手一伸，明确的指向了最显眼、也最漂亮的那一款花色。
  布店里人也不少，赵大爷正忙着给别人裁布，并没有马上走过来，霍沉就着急了：“赵大爷，您老快点儿啊，我得赶紧回去呢。”
  “哎！来啦来啦，大沉哪，你又要买青布吗？”
  “不要青布，我要那一块花布，就是最中间，摆的的最高的那一块。”
  赵大爷面色一怔，转顺便哈哈大笑：“大沉，你竟然要买花布了，是不是快定亲了？”
  大铁匠是镇上的钻石王老五，却也是个被狼咬过的东郭先生，他的婚事，在小镇上颇受关心。人们一听这话，便好奇的看了过来，把大铁匠看得面红耳赤。
  “谁说我要定亲了？我给妹妹买的。”大铁匠嘴里反驳着，脸上却满是欢喜。心里担心着桃子不肯要，正搜肠刮肚的想借口呢，要是被他们把定亲的话传出去，只怕桃子就更不肯要了。
  第22章
  “大沉，这个布是我店里的布头，是最漂亮的一匹布，从邯郸府进来的货呢。不过价钱也最贵，三十文一尺。要做一件小花袄，怎么也得六尺布，一般人家可舍不得呢。”赵大爷把这匹布作为招牌，挂在最中央最显眼的位置，花色特别吸引人，可是真正肯掏钱买的人，却没几个。
  “不就一百八十文么？也不算多，那就给我来六尺，不，来七尺吧，富余点儿，别不够用了。还有那一匹墨色的来上一大块，够我做棉袍子的就行。”霍沉想到小姑娘穿着花棉袄的娇俏模样，觉得自己那身旧棉袄有点儿配不上，就给自己也买一块布，想做件新衣裳。
  “你要做衣裳可就费布喽，估计买一丈二不够用，不过你这料子便宜，十文钱一尺，刚好一百二十文，加上花布的，三百文整。你一下给我添笔大买卖，送你点儿碎布头儿吧。”赵大爷麻利地裁好了布，霍沉在一旁数好了三百个铜板，三十个一摞，整整齐齐地码了十摞。
  买布的人有几个这么大方的啊，一般人家花几十文买一块布，已经很舍不得的。
  霍沉有两个堂妹，二叔家的堂妹霍云已经订了亲，下个月就要成亲了。镇上的人有知道这件事儿的，就以为霍沉这花布是给霍云买的。免不了赞叹，说这大堂哥真大方，舍得给堂妹买这么好的东西。
  三叔家的堂妹霍香快要及笄了，买一块花布作为及笄礼，也是不错的，也有人猜测，这块花布是给霍香的旁人的闲言碎语，铁匠都没有理会，二叔家和三叔家白种着自家的地。他回来这么久了，竟没有一个人过来看看他，也没有来给他送喜帖，即便他从别人嘴里听说，下个月堂妹要成亲，也没打算去。过好自己的小日子就不错了，哪有那么多闲心去管别人。不就是没把自家的新房子给他们住么，霍沉并不觉得自己欠他们。
  铁匠兴冲冲的抱着钱匣子和两块布回到家里，正要把花布拿给桃子看，就见她十分激动地冲到门口，挥舞着手里明晃晃的菜刀说道：“霍大哥，这是你新打的菜刀吗？简直太好用了，我都想不出世上还能有这么好的菜刀，刃口特别薄，我刚才用它切撒子，切得又齐又细，往常一个撒子要切好久，现在只几刀就切完了。”
  大铁匠低头看了看她脸上满满的惊喜和崇拜，心里受用极了。憨憨一笑，把钱匣子放在一旁，展开手上抱着的花布给她看：“桃子你瞧，这花布做钱袋好不好看？”
  “天哪！这么漂亮的布啊。”桃子放下手里的菜刀，怕手上的面弄脏了花布，没舍得伸手去摸。眼睛却是一眨不眨的盯着那块布，上上下下瞧了好几遍。
  见她喜欢，大铁匠更高兴了，欢喜说道：“入秋了，天气马上就冷了，我想做一件棉袍子，可是又没人给我做，桃子，你帮我找人做吧，这块花布，就作为谢礼，送给帮我做衣裳的人，不过你可以剪一块下来做钱袋，费不了什么的。”
  就算田桃不是专门卖布的，她多少也能看懂一点行情，摇摇头说道：“霍大哥，这布肯定很贵的，你用它做谢礼，代价太大了。你出十几文钱，肯定有人乐意给你做。”
  锅里的油热了，田桃不能再把眼睛流连在花布上，转身拿起细面条一般的撒子，放进油锅里炸。
  霍沉把两块布，捧进卧房里，放在炕上。转身出来就站在她身后，看着她做撒子。
  锅里滚滚的油花让软软的撒子迅速膨胀起来，伴随着桃子的搅动，变成好看的形状。
  “铁匠在家吗，我要打菜刀。”铺子里传来一个老婆婆的声音，见后门开着，就站在门口探头朝后宅里望。
  “你快去呀。”田桃心急地推他一把，勾的大铁匠差点捉住那只小手摸一摸。
  “来了，我在这儿呢。”霍沉大步出门，继续去铺子里忙活。
  田桃把炸好的撒子捞出来控油，把一盘枣状的小面团放进去炸，眼光一会儿瞧着锅里，一会儿瞧瞧案板上的菜刀。
  这把刀已经不能算是铁刀了，以这个亮度和薄而锋利的刀刃来说，应该算是钢刀吧。所谓百炼成钢，也不知道铁匠煅烧了多少次，才把刀打成这样。
  原本自己家里的大铁刀又厚又笨重，用来切面总会粘在刀上，再往下一拉，面食就断了，还得重新弄。而且自家的刀用了好多年，刃口已经崩坏。每次切撒子的时候，总是把面片儿叠做好几层，最底下那一层，只能切断半根，她还得想办法再细细地加工一回。
  而这一次切得特别痛快，一次成型，原本只能做三层的小撒子，今天竟做了一个五层的大花撒。看着控干了油的漂亮撒子，桃子特别有成就感，原来不是自己手艺不好，而是刀不给力。
  这把精巧的菜刀上面，也刻了一个桃心的形状。桃子甚至大胆的猜测了一下，大铁匠是不是也想把这把菜刀送给自己？可是她实在没有理由再要人家的东西了，占人家便宜已经够多了。
  炸好的糖枣捞出来，她把每一个都细细地沾满了糖。时间紧迫，来不及再做别的了，而且他家里没有蜂蜜也做不了蜜三角。桃子飞快地把这些装进篮子里，从院里的侧门跑出去，到街上继续叫卖。
  晌午过后，赶集的人群渐渐散去，忙了半日，大铁匠饿了。他走到街上看看，并没有发现桃子的身影。算了，她今天也忙，就别让她做饭了，凑合一下吧。
  霍沉从厨房拿了三个馒头，在八卦炉里烤焦了，掰开一个，抹上炸酱正要吃，就见桃子满脸通红的跑了进来。吓得他变了脸色：“桃子，你怎么了？脸怎么这么红？”
  田桃伸手抹一把额头的汗珠，娇俏一笑：“没事儿，新做的撒子糖枣也都卖完了，我跑回来的。怕你饿了，吃不上饭，我得给你做饭啊。”
  因为快散集了，主街上的人已经不是很多，桃子为了把货卖完，为围着几个离开小镇的大路口转，堵住那些回家的人群，把自己刚做的小吃食全都卖光，再一路飞奔着回来。一张小脸上满是细密的汗珠，胸脯一起一伏的，嫣红的小嘴微张着，娇娇地喘着气。
  也许是因为说了太多话，却没有喝水，她的嘴唇有点干，甚至爆起了一块皮。
  把小姑娘细细的看过一遍之后，大铁匠又感动又心疼，觉得自己嘴也干了，心里也火烧火燎的，赶忙倒了一大碗水给桃子喝。
  桃子已经渴得嗓子都快冒烟儿了，接过大碗，毫不客气的咕咚咕咚喝了下去，因为喝的急，嘴角漏出了几滴，撒在了胸前，随着起伏的胸膛一跳一跳的，看得大铁匠眼都直了。
  “散集了桃子，咱们都不做生意了，今天这么累，走，去后宅歇歇吧。”铁匠端着烤好的三个馒头，抱着炸酱罐子就往后走，田桃扭头看了看外面并没有什么人，就跟着他的脚步，一起进后宅。
  进了屋，霍沉并没坐下，反身又回了铁匠铺，把八卦炉的火封上，从前门出去，给铁匠铺上了锁，又从旁边胡同里拐进来，把院门插上。
  田桃隔着窗户好奇的看着他的举动，心中暗想：幸亏大铁匠人品好，要不然他就是把她给怎么着了，也没人来救她。
  一进门，霍沉就笑嘻嘻的显摆自己的聪明才智：“桃子，我把铺子门从外面锁上了，这样别人来了一瞧，就知道我没在家，他们就走了。一般人不知道我家后院还有门，这下清静了。”