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  外面怎么样了, 牢里的人全然不知。这与世隔绝的地方, 进来了就像落进了海心里, 不管你曾经多有能耐, 没有了船、没有了桨, 你徒手能干什么？
  所有的体面和荣华, 都是千千万万于细微处的迎合促成的。这牢狱里根本没人来奉承你, 你算老几？
  星河所在的这一间，窗上破了个窟窿，横七竖八钉死的木板间有光透进来, 虽看不见人影来往，但尚且能分辨白天黑夜。她一直在等待有人来提审她，可是两天了, 黑不提白不提的, 简直叫人怀疑是不是外面的人把她给忘了。
  她自己干刑狱这行，知道最怕就是无限期地关押, 既不定罪, 也不释放。之前托付掖庭令的事, 恐怕打了水漂儿, 他连面都不露, 想必是有负所托了。甬道里有人经过，踢踢踏踏的脚步声懒散地传来, 她扒着牢门往外看，一个老太监提着水桶经过, 她扬声叫他, “仇令在不在永巷？替我传个话，说我要见他。”
  老太监驻足看了她一眼，“外头变天儿啦，仇令忙得很，恐怕没空来见您。”
  星河心头一激灵，变天是什么意思？是皇帝出了岔子？还是太子被拱下台了？她心里急切，再想追问，可那跛脚的老太监不再理会她，一瘸一拐往甬道那头去了。
  究竟是什么意思呢，她急得直想哭。那些说好了誓死效忠她的千户上哪儿去了？好歹让她走出这里，接下来才好行事。哦……她忘了，控戎司本就属太子管辖，一旦东宫有变故，这个衙门就该别人接手了。她现在最担心的还是家里人，朝堂上历来讲究一损俱损，她要是以这种罪名入狱，阖家都脱不了干系。
  不大的牢房里，她困兽一样游走，身上发馊的衣裳让她受不了，脑袋疼得也要炸开了。
  时间真难熬，她不知道自己是怎么熬到天黑的，猛听大门发出沉重的吱呀声，终于有人来了。
  她起身迎上前，掖庭令脸上表情涩然，“那啥……宿大人，准备一下，回头要移交刑部。”
  从秘狱转到刑部，那这罪名恐怕要往大了说了。她慌忙问他：“仇大人听说前朝的动向了吗？我家里人眼下怎么样？”
  掖庭令叹得很无奈：“您说哪儿还有好果子吃呢，都革了职，听候发落呢。”
  她怅然站在那里，好半天回不过神来，良久才问：“太子爷现如今怎么样了？”
  掖庭令一脸似哭似笑的表情，摇头道：“不好说……不好说……”
  星河越发惆怅了，“真没想到，搬起石头砸了自己的脚……”
  刑部来领人了，一般重犯都是在夜里交接的。迈出牢门，短暂的重回人间，才发现外面的空气这么好。她像个快要赴死的人，贪婪地呼吸，即便衙役催赶，她也毫不在意。
  那些办差的，懂个什么尺寸长短。他们只知道这是阶下囚，别出幺蛾子，老实进刑部大牢就行。
  一个卒子嫌她磨蹭，推了她一把，“赶紧的！”
  她回身望他，眼风如刀：“我身上还有官职，你敢对我动粗？”
  锦衣使虽然虎落平阳了，但极盛时期的威势还在。当初御道之上都敢横着走，什么刑部、督察院，在控戎司面前算个球！
  卒子被她申斥，胆怯地咽了口唾沫，但仍旧壮了胆儿说：“您什么处境，您不知道？锦衣使好大的官威，可惜这会儿不顶用……”话没说完被她抽手一个耳刮子，打得两眼冒金星。
  她只是冷笑，“我就是不当官儿，也轮不着你这泥腿子呼呼喝喝。你是个什么东西，敢对我动手？”
  卒子气得脸色都变了，旁边同行的人掩嘴偷笑，巴不得闹起来，闹起来才有好瞧的。可正如她说的，她身上有衔儿，在没有定罪惩处前，她还是朝廷命官。
  挨了打又怎么样，自认倒霉吧！卒子揉了揉脸，“得得得，惹不起您这个大人物。您就甭难为咱们这些当兵的了，有能耐冲尚书大人呲牙去吧。”
  星河没再理会他们，心里总还有些小小的期待，那支虾须簪这会儿也捆绑着太子的命运，除非皇帝完全放弃他，否则绝不可能草草结案。所以暂且静候，只要有机会过审，就有机会澄清。但也得做好准备，如果这刻惠后已经占了上风，如此将太子和宿家一网打尽的良机，她是断然不会错过的。
  脑子里乱哄哄，千丝万缕没有头绪。从秘狱到刑部路程太近，刚喘上一口气，转眼从一个牢狱进入了另一个更大的牢狱。她原以为必定满世界都是女犯的哭喊，可是奇怪，从进门直到大牢深处，一路都是空关着的，居然连半个人影都没看见。
  也就是说这个天牢里只关了她一人吗？她左右观望，光是没人倒罢了，狱里的洁净也是秘狱不能相比的。
  她问典狱官：“为什么这里没有别的女犯？”
  典狱官哦了声，“新地方才修成，也不是单用来关女犯的，只是还没启用。您又是本朝唯一的女官，所以专门为您辟出来的，我们大人说了，总算同僚一场。”
  同僚情在这种情况下发挥作用，真是叫人道不出的滋味儿。还能说什么？只能请典狱官带话，多谢刑部尚书的好意。
  本以为进了刑部，离过审就不远了，这件事的首尾不停在她脑子里翻滚，她也想好了，怎么回答才更有利。然而还是如旧，主审不传讯，案子干晾着。期间得了旨意，她被削了锦衣使的头衔，身上的官服穿不住了。
  狱卒送号服进来，她看看胸前，没有印上大大的“囚”字。也许因为她还保有东宫尚书的职务，待遇也不错，一日三餐之外还提供清水。她提溜着号服，在号子里溜达了两圈，擦洗擦洗，把囚服换上了。
  据说外面天翻地覆，宿大学士和星海的日子很不好过，受她的殃及，停职第三天也投入了大牢。她听见这个消息顿觉灰心，坐在地上思量，谋划这么久，作了这么多挣扎，机关算尽，最后无非这个下场。故去的慎斋公知道了，会坐在坟头上痛哭吧！子孙无能，无法自保，十五年一个轮回，十五年前是受屈的慎斋公，十五年后轮到他们了。
  星河从没觉得自己和祖父的心，贴得像此刻这么近过。她是因那支遗失的虾须簪下狱的，到底冤枉。背靠冷墙的时候她就在想，当年的慎斋公必定也有过同样的心路历程，气恼、委屈、迷惘、无助、惊惶，甚至想到了死。
  可是不能死，死了便是畏罪自尽，更如了别人的愿。然而无望地活着，真的需要比死更大的勇气。
  星河觉得自己要疯了，她开始在牢房里转圈子、刨砖缝，在墙上写了好大的两个字——冤枉。写完了自己欣赏一下，发现用石子不及用笔，这两个字有点丢她的脸。于是又费劲地划花了，靠墙坐在地上，撑着腿、弓着身，把脸枕在了膝盖上。
  忽然有脚步声传来，仔细分辨，这脚步声是她熟悉的。她一下子蹦了起来，使劲贴在牢门上看，从这里斜切过去，能看见一半的甬道。
  脚步声近了，终于一片佛头青的袍角飘进视线，那人一身便装，腰上没有繁复的配饰，头上没有累丝金冠。她只看他一眼，眼泪便下来了，像久旱逢甘霖，一半是喜悦，一半是希望。
  但哪里好像又不大对劲，以往的太子很注重仪表，无论何时都是金光闪闪的。今天没了配饰，虽然依旧晈若明月，但瞧那精气神，仿佛大不如前了。
  她心头钝痛起来，一个牢外，一个牢内，相顾无言。
  过了许久，她把脸贴在木栅栏上，轻声说：“主子，您怎么来了？”
  太子说：“我来瞧瞧你，这世上只有我记得你了。”
  巨大的痛苦扼住了她的喉咙，那一瞬她险些大放悲声。太子示意狱卒把门打开，临了塞了块银子进那卒子手里，“走远一些，孤和宿大人说会儿话。”
  曾几何时，太子必须靠这样的贿赂才能令人受命了？星河看着那卒子捏着银子走远了，心里愈发觉得悲愤，“您何必这样？”
  他迈进来，示意她噤声，“今时不同往日了，我这个太子如今算是挂名的，哪天说罢免就罢免。监国不再，东宫也不再，我就进来和你作伴，一起等死了。”
  他脸上带着笑，眼里却苦海无边。还同以往一样，摊开两手，空出胸怀等她。她很快便依偎过去，紧紧地贴着，瑟缩的心找到了片刻的宁静。和他在一起，又觉得似乎一切都不是难题，总有一天会云开雾散的。
  “可惜我这儿没地方请您坐。”她怅然说，“也没有香茶来款待您。”
  “你傻么？这儿又不是你家，还来那套虚的。”他也不矫情，拉她在草堆里坐着，拍拍身下稻草，奇道，“我看别的牢房里没你这么多麦秸秆，你这儿都能堆成垛子了。”
  她说：“我和典狱官讨的，反正这儿也没旁人，那些草放着也是闲置。”
  太子啊了声：“你这人，到死也不亏待自己。”
  她捶了他一下，“您来就是为了笑话我？”
  他说没有，上下打量她，“你穿牢服比穿官袍好看，像中衣似的，随时准备侍寝的样子。”
  星河要被他气死了，“这时候您还有闲心打趣呢！”
  他说：“要不怎么的，哭吗？除了死至亲，老子从来不哭。”看她眼睫盈盈有泪，伸手替她抹了一把，“越来越没出息了，你这样的人还当官儿？让你留在家里带孩子都是抬举你！”
  她怨怼地瞪了他一眼，却又紧紧依偎他，抱着他的胳膊不肯撒手。
  她枕着他的肩头喃喃：“那支簪子究竟是不是我的，我到现在都没看见。这事儿也绝对不是我干的，您相信我吗？”
  太子心说当然不是你干的，因为是我干的。脸上却扮出了彷徨：“我相信你没有用，皇父不相信。”
  星河心里气恼，嘀咕起来：“皇上怎么如此昏庸，光听一面之词！”
  阿弥陀佛，太子暗暗叫苦，罪过罪过，对不住皇父了。嘴里敷衍着：“也不能怪他老人家，近来宫里出了那么多事儿，惠后心思又缜密，这回是真的叫她蒙过去了。至于那支簪子，我瞧见了，是你的。要不是以前被我撅断了须，还真不好辨认呢。”
  她气愤不已：“可那支簪子早丢了，就是您让我搬进光天殿那回，晚上倒腾过来倒腾过去，打开妆匣发现它不见了。我生怕将来这上头出差错，特意吩咐兰初去报掖庭令，结果掖庭令说他那里没有这一项的录档，不认这事儿。为今之计只有问兰初了——如果她还活着的话。”
  她这么一说，太子忽然发现竟然把兰初给漏了，那丫头这会儿活蹦乱跳在命妇院呢。
  至于那支簪子，其实是他命兰初昧下的。做人要讲道理，凭什么她能受左昭仪指派潜伏在东宫，他就不能把兰初安插在她身边？她这一提醒，他想起来得回去打发了兰初，免得将来穿帮。一面哀戚地说：“兰初是惠后的人，惠后这女人不简单，即便她不做皇后，东宫的一举一动也在她掌握之中。闻长御那里的事一出，兰初就被灭口了，昨儿才把人从井里捞出来，你没看见，泡得像胖大海一样。”
  “果然的……”她哀致地说，“果然逃不脱。只是她这一死，死无对证，我要洗脱罪名，恐怕更难了。”
  她泫然欲泣，他把她揽进怀里，安抚道：“我再想法子吧，了不得这个太子不当了。其实名利场上摸爬滚打那么多年，我也厌倦了，要摘了我太子的衔儿，悉听尊便，我不在乎。”
  星河却不这么想，当初宿家一心要把他拱下台，她心里有底，因为有把握自己能捞他一把。现在她进来了，宿家也完了，今后惠后当道，废太子就是眼中钉。也许他不会坐以待毙，但她不在他身边了，无论如何心是放不下来了。
  她这头正伤心，听见咻咻的吸气声，扭头一看，他把鼻尖贴在了她脖子上。
  “您这是什么癖好？喜欢汗味儿？”她有些不好意思，“进来这么多天，没能好好洗一回澡，人都馊了。”
  他没说话，只是紧紧抱住她。
  这种时候，颇有大难临头相依为命的感觉，原来一夕楼塌就是这样的。她难过至极，拧过身搂住他的脖子，“您在外面一定要小心，小心暗箭，吃的东西也得仔细，一定让人先试，记好么？”
  他说好，复和她耳鬓厮磨，极低的嗓音慢悠悠递进她耳朵里：“星河，我算过，咱们走到今天，整整十一年零七个月。这些年你不论寒暑都伴着我，我得意也好，失意也好，你从来没有害过我。你为什么来东宫，奉了谁的命，我都知道。多少次我想和你细说，可是我不敢，害怕一旦戳破了，你会和我势不两立。我宁愿你阳奉阴违，就算你满腹算计，我也认了，你知道这是为什么？不单是咱们一同长大的情义，更因为我爱慕你——不是喜欢，是爱，我爱你。”
  他们之间，其实只隔一层窗户纸，只要谁有那份勇气，轻轻一捅就破了。可是彼此都咬牙坚持着，谁也没这个胆子去碰触。如果不是穷途末路，可能还要继续下去，继续到星河役满出宫，嫁作他人妇，从此缘尽，错过一生。
  在星河眼里，女官的清白从来都是这些天潢贵胄的贡品，陪主子上演一些亲热的戏码儿，是她分内。可是次数多了，也会凿破坚冰直达内心。她能感觉得到，他是喜欢她的，即便他从来不说，她也知道。自己呢，拿什么来回馈他？必是冒着巨大的风险，不顾一切周全他。
  本来以为这辈子就这样了，以后各自保命，谁能活下来，逢年过节在对方牌位前上一炷香，就尽够了。没想到他现在开口，挑在个时候，她不知道怎么应他，只是吻吻他的唇角，“你可真傻。”
  不该说的，说了徒增烦恼，可是不说又觉得遗憾，没准儿以后再没有机会了。
  太子说：“我哪里傻？患难才见真情，现在说正合适。”至少这里耗子爪进不来，说真的太子殿下夹缝中也活得艰难，想和心爱的人偷个情，还得挑这种地方。不过老天待他不薄，四下无人、满怀悲凉时，说出来的情话才不掺水分。他正了正色道，“我对你掏心挖肺，你不能光说我傻，就把事情糊弄过去了。你得给我个说法。”
  星河忸怩了下，“叫我给你什么说法？这么又亲又搂的，还不够么？”
  太子说不够，把她压在草垛子里，咬着她的耳朵说：“和你在一起，怎么着都觉得不够，我说的都是实话。”
  星河惨然闭了闭眼，“我也这么想，咱们都不是孩子了，用不着遮遮掩掩的。”她抬起手，摸了摸他的屁股。
  太子像被摁着了机簧，顺势往前顶了一下，看见她惊讶的目光，羞赧笑道：“星河，我问你个问题，如果咱们明天都得死，你最大的遗憾是什么？”
  星河想了想，又瞧瞧他，“死的时候还是囫囵身子。”