他素了二十多年，六月里才开始尝到荤腥，还没吃够，又得素着。先前不知道肉滋味，清心寡欲的生活也能过得惯，再让他回到以前的日子，他是一万个不情愿。
  尤其严清怡最近调养得好，脸颊白里透着粉，粉里透着红，像春天枝头缀着的野山樱，自带三分妩媚。又因身上长了肉，肌肤愈加滑腻柔嫩，摸起来比上好的丝绸都要舒服。
  七爷夜夜守着她，只能啃不能吃，心头火蹭蹭往上蹿，身子也不像以往那般温凉，而是散发着灼热的狼的气息，下巴上也冒出来好几颗红色的小痘痘。
  严清怡心知肚明，可七爷绝口不提纳通房或者侧妃，她才不给自己添堵，夜夜窝在他怀里睡得踏实无比。
  进了腊月门，因薛青昊跟着秦虎去了四川，严清怡便打算叫上严青旻来家里吃年夜饭。
  七爷婉言拒绝，“除夕夜要进宫，兴许还要守岁，叫了他来也没法陪他。再者，每年留着京都没法回乡过年的士子多得是，别人怎么过年他也一样行。等过小年那天，我打发人给他送几样年货，再给他做一身新衣……这事儿你不用管，我会处理。”
  严清怡有心私下问问青柏，可想到七爷既然大包大揽过去，自己再暗中做小动作，岂非是不信任他？
  斟酌再三，终是作罢。
  过了腊八，青柏跟辛姑姑就张罗着忙年。
  平王府刚大肆修整过，墙面门窗都是新的，不需要除尘，但这是七爷成亲的头一个新年，加上严清怡有了身孕，算得上是双喜临门。
  七爷吩咐务必要热闹喜庆。
  当下手巧的丫鬟婆子开始剪窗花，李宝业带着小厮做灯笼，小郑子则裁出来一幅幅对子纸，七爷亲自提笔写春联。
  严清怡插不上手，便披着大红羽缎的斗篷与月牙一道到花房里去。
  花房隔成两间，一间养着山茶、兰花等过冬的花草，另一间则种了一排黄瓜，两畦韭菜和两垄菠菜。
  黄瓜早半个月前就开了花，管花木的婆子拿一支用秃了的笔在花心上扫一扫，再在另一朵花的花心上扫两下。没几天就开始长出柔嫩嫩的小黄瓜。
  严清怡馋黄瓜馋了好几天了，正好趁着空闲摘两根回去吃。
  才三四天没见，黄瓜架上已经挂着五六根四寸来长的黄瓜，黄瓜身上长着细刺，头上顶着黄色的小花，看着嫩生生的。
  严清怡迫不及待地拧下一根，掰成两半，“喀嚓”咬一口，一股带着甜意的清亮沁入心肺。
  刚咬两口，就见厚厚的夹棉门帘被掀起，披着灰鼠皮斗篷的七爷阔步走入。
  严清怡像是偷糖吃的孩子被抓了现行，脸色登时变得通红，而手里半根黄瓜就是明晃晃的证据，扔也不是不扔也不是。
  七爷“哈哈”笑道：“我猜你就在这里，是不是惦记好几天了？”
  严清怡瞪他一眼，“怎么，不行吗？”话出口忽然想起，这是她的家，黄瓜也是她让人种的，她吃一根又怎样，为什么要心虚？
  想到此，“喀嚓”又咬一口黄瓜。
  七爷忍俊不禁，轻轻捏一下她鼓鼓的腮帮子，柔声道：“媛媛，你真是……傻得可爱。”垂头就着她的手也咬一口，“嗯，真是很鲜嫩的，等明年把花房再扩出一间，多种些菜蔬冬天吃。”
  严清怡瞧着手里的黄瓜发呆。
  从什么时候开始，他们变得如此亲密？
  她剩下的半盏茶，他会拿起来毫不犹豫地喝掉；他咬过半口的点心，她也会毫不嫌弃地尝一口；她泡过脚的水，他会续上热水接着泡。
  原本在她看来完全不能接受的事情，竟会变得理所当然顺理成章。
  就好像他们生来就是这样地不分彼此。
  等下过一场雪，再放晴，已是除夕。
  七爷带着严清怡进宫赴宴。
  因为都是自家人，宴会没摆在风华厅，而是设在坤宁宫的偏厅。
  天刚擦黑，屋里就掌了灯，周围墙壁上嵌着的五子连珠宫灯也顺次点亮，将不大的偏厅照得灯火通明犹如白昼。
  万皇后与康顺帝坐在最上首的案几上，稍低头就能看到紧挨着他们的七爷与严清怡。
  严清怡今天是特意打扮过。
  她穿了件大红色满池娇的云锦褙子，墨发梳成如意髻，发间戴着金凤步摇，金凤的眼睛用黑曜石镶成，口里衔着指甲盖大小的红宝石，红宝石下面另缀了三串黄豆粒大小的红宝石，行动间，宝石随之摇晃，折射出璀璨的光芒，映衬着她的肌肤润泽如玉。
  相较旁边恭王妃满脸的刻薄和定王妃满脸的憔悴，严清怡容光焕发神采飞扬，尤其与清贵儒雅的七爷坐在一起，犹如日月辉映相得益彰。
  万皇后感慨不已。
  原本她以为出身寒门的严清怡只是颗灰头土脸的鹅卵石，没想到却是蒙了尘的明珠，只要拭去表面的尘土，就会散发出莹莹光华。
  可见还是七爷的眼光好。
  万皇后不由抿嘴浅笑，温和地看向严清怡，“你身子不方便，不用太过拘谨，怎么舒服怎么来。”
  严清怡应声好，回头请宫女多拿来两只棉垫，神情坦然地由跪坐改成了盘坐。
  宫宴过后，七爷与严清怡早早告辞回府。
  邱姑姑已经吩咐人和好了面，剁好了饺子馅。
  严清怡跟七爷分别坐在案板两边，七爷擀皮，严清怡包，很快包出一盖帘饺子。
  临近子时，热气腾腾的饺子端了出来。
  两人一人一碟相对而坐。
  听着外头震耳欲聋的鞭炮声，看着面前明媚娇艳的小女人，七爷眉梢眼底尽是欢喜。
  烛光摇曳中，突然就想起，多年前的夏日，他在济南府净心楼歇脚，一时兴起吟诵了前朝诗人的诗作。罗雁回以为他想吃杏子，推开窗棂叫了一个卖杏子的小童上来。
  谁曾想到，那个卖杏子的小童竟然会成为自己的妻？
  七爷脸上不由绽出温柔的笑容。
  时光匆匆而过，二月二，龙抬头，魏欣生了个六斤四两的千金。
  何夫人开心得合不拢嘴。
  当年她一连生了三个儿子，好容易才得到何若薰这个闺女，现在魏欣却头一胎就给她生了个宝贝孙女。
  魏欣本以为何夫人说喜欢姑娘只是宽她的心，现在看出是真喜欢，也便放了心。
  洗三那天因下着雨雪，七爷没让严清怡去，只让辛姑姑代替她添了盆。
  满月礼那天，严清怡挺着肚子亲自去了，死乞白赖地抢了个干娘的名头。
  待到百岁，严清怡身子已经很沉重了。
  随着胎儿一天天长大，她的食量却渐渐小了，原本长出来的肉又都瘦了回去，可肚子却鼓得老高，显得头重脚轻的。
  魏欣看着她的肚子心惊胆颤，不迭声地道：“你都这样了，安心在家里歇着，跑出来干什么？”
  严清怡笑道：“太医跟稳婆都说，要我多走动着。你也不瞧瞧，身前身后跟着四个人寸步不离，你担什么心？”
  魏欣重重地出口气，“我怎么不担心，你要不当心磕着碰着，七爷岂不要了我的命？”
  严清怡笑盈盈地道：“就是七爷让我来的，现下他在外院跟何大哥他们说话呢。”
  魏欣道：“我还不知道？你非要来，七爷还能违了你的意？行了，你来看过就成，赶紧回家去，我家里二弟亲事忙完，我就抱着孩子看你去，不用你来回跑。”
  严清怡连椅子还没坐热就被撵了回去，七爷却是松了一口气，笑着问道：“何家姑娘长得好看不？”
  严清怡苦着脸道：“在屋里睡着，没睁眼，看着鼻子嘴巴是像何家人。”
  若是像魏欣就好了，魏欣长得漂亮，而何家人相貌都一般，包括何若薰，喜欢她的会觉得她气度好，而不喜欢她的会觉得她丑。
  七爷安慰道：“没事儿，女大十八变，兴许长大就漂亮了，再说这个不好看，说不定再生一个会好看。到时候咱们挑个最漂亮的娶过来。”
  严清怡哭笑不得，“七爷想什么呢？你以为别人家的姑娘排成队等着你挑？”
  七爷理直气壮地说：“当然了，咱们俩的孩子，品行和容貌肯定都是一等一的，再论起家世，万晋朝几个能比得上咱们？以后一定要好好地挑，细细地挑。”
  严清怡斜睨着他，“七爷是自个这么想的吧，不用打着儿子的名头，我这就放出话去，说七爷想娶侧妃。侧妃过门后，再纳几个姬妾，每天夜里，让她们都打扮好，排一排站在书房门口，七爷看中哪个就……”
  话不曾说完，已被七爷用唇死死地堵住。
  紧接着，身子腾空而起被七爷抱到床上，绘着清雅水墨画的帐帘低低地垂了下来。
  过了头三个月，严清怡可以行房了。孕中的严清怡别的地方瘦，可胸前却着实大了许多，摸上去绵软顺滑。
  七爷爱不释手，却碍于孩子无法尽兴，每次草草解得些许饥渴就得偃旗息鼓，天天盼望日子快些过，他能吃顿饱的。
  天气终于一天天热起来。
  辛姑姑把东厢房收拾成产房，尺寸大小各异的棉布条也洗净晾晒过了，小婴童穿的衣裳，睡的小床也尽都准备妥当。
  只等待着严清怡发作的那一刻……
  第169章
  六月里, 平王府的喜事一件接着一件。
  先是庆贺严清怡十七岁的生辰, 接着就是她跟七爷成亲整整满一年。
  邱姑姑亲手整治了六道小菜, 七爷又吩咐人将去年酿的桂花酒起出一坛。
  两人在湖边亭子吹着温润的轻风浅酌对饮。
  七爷受不住桂花的甜香, 荷花却是无碍。饮得半酣, 唤船娘摘来数支含苞待放的荷花并两支莲蓬。
  船娘将莲蓬掰开, 七爷亲自动手将莲子一粒粒剥出来，摆在青瓷碟中。
  前一天刚下过雨，莲子脆生生水嫩嫩的, 略微带些甘甜。
  严清怡吃过一只莲蓬，七爷便不允她再吃，掏帕子替她擦过手，小心翼翼地往畅合院去。
  月朗星稀, 如水的月光在地上洒下银白色的清辉。石板路两旁的草丛中, 有不知名的夏虫在起劲的鸣叫, “唧唧”“唧唧”无休无止。
  七爷看着地上两道融合在一起的身影，心底尽是满足。
  回到内室, 他先伺候严清怡擦过身子洗了脚，自己又草草擦洗过, 吹熄灯烛上了床。
  刚躺下，严清怡就迫不及待地靠过来，脸贴在他胸前，满足地叹一声，“真舒服。”
  七爷轻轻捏一下她的脸颊，“没良心, 头两个月还嫌我凉，离得远远的，这会儿又紧巴巴往上贴。”
  严清怡理直气壮地说：“以前冷，现在天气太热了。”
  七爷失笑，抬手将她腮旁乱发拂开，手指沿着她顺滑的长发滑下，在她小巧的肩头停了下，手指挑开肚兜的系带，自然而然地放在那绵软的浑圆之上。
  临近生产，这一处越发饱满而紧实，沉甸甸的，像是熟透了的果子。
  七爷情不自禁地俯身咬上去。
  严清怡低低叫道：“痛。”