秋冬宜行刑。
  秦婠被人从囚车上押下，跪在监斩台下的泥地上，双手被绳反剪在身后，一动不动。旁边有衙役走来，提着竹篮，到她面前打开，里面放着一碗浑浊的酒。
  “酒壮熊人胆，莫惧黄泉黑。小姑娘，把酒喝了，好好上路，下辈子投个好胎。”
  老衙役的声音格外苍老，喉咙里的痰音呼呼作响，一边说着，一边端起酒，将秦婠的头发往后一扯，秦婠被迫抬头，瓷碗强塞入她唇间，磕得她牙生疼。
  断头的酒，辛辣涩口，呛得她直咳，一碗酒被她喷出泰半。
  她眯了眯眼，看到秋末没多少热度的太阳。四周围观的人很多，窃窃私语的声音她听不清，只看到他们被肃杀秋风吹得缩手缩脚。
  冷吗？
  她怎么不觉得？
  大概麻木了。
  时辰没到，她还要跪着。目光垂落，她瞧见几只蚂蚁从泥土上爬过，不知为何想到从前躲在灶间看厨上蚂蚁爬行的情景。她忽然就想笑，做蚂蚁挺好，逐甜而去，简简单单。
  一阵咳嗽声音响起。
  秦婠闪了神。
  那嗽声她熟悉——隐忍克制，但有时总难克制。
  只是今日，这阵咳嗽声似乎比以往更沉重些。
  “大人，小心台阶。”衙役好心提醒着走上监斩台的男人。
  “无妨。”他开口，嗓音略有沙哑，一如既往地低沉。
  秦婠动动眼皮，目光从额头凌乱的发丝间望去，看到他。他着孔雀绯袍，腰束金荔枝，长发齐绾乌纱之内，露出清俊却苍白的脸庞，神情一如即往的端肃疏离，眉宇却紧紧拢着，脸色也很差。
  她看他之时，他也恰巧望来，两人目光凌空交汇，他动了动唇，想说什么却没能说出，她便勾起一点笑意，也不知他看没看清，她只听到他忽然又重重咳嗽起来。
  “大人，您没事吧？”旁边的随从看到他驻足重嗽，不由关切问他。
  他摆摆手，话却再难说出，快步走上监斩台，坐进官椅。
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  正午的太阳花白刺眼，照着刑场上形销骨立的女人。
  她只瞥了一眼就低下头，目光麻木茫然，让卓北安胸口堵的气涌上喉咙，嘴里尝到几丝腥甜，他咽下，复又剧烈咳嗽。
  他记得自己初见她时，这小丫头还未及笄。她父亲秦少白与他是同僚，那日正好邀他去秦府吃酒，偏巧撞见这小丫头拿着白馒头蘸腐乳躲在曲廊尽头悄悄地吃，肉鼓鼓的脸颊上沾着一星油黄的腐乳，他从没见过哪家姑娘能把馒头吃得如此生动，眼睛鼻子嘴巴像在跳舞，叫他记了多年。
  卓北安眼前闪过巧笑倩兮的姑娘，眉生花眼含水，怎样都与堂下跪的女人对不上号。她眉眼里只剩了些旧时轮廓，余的便像被抽空骨血的皮囊，毫无生气，他差点没能认出这蓬头垢面的女人，就是当初偷吃白馒头的小丫头。
  秦婠之案辗转审了半年，她杀夫焚宅，背着八条人命，是整个京城骇人听闻的毒妇，朝野震惊，百姓皆骂，卷宗送到大理寺时，没有一个寺正敢接，是他因着故友旧交的情分亲自接了这案子，逐一查证比对，确认有疑方去狱里见了她。
  那时天还热，狱里却阴冷浊臭，秦婠跪在地上，声声喊冤。那时她母亲亡故，父亲流放，亲族已然视她为耻，除了他，没人愿意见她帮她。
  他在她面前信誓旦旦说过，只要这案有冤，他定替她翻案再审，还她清白。
  那时她望来的目光，就像看来那块白馒头，惊喜并且充满生机。她并不想死。
  可惜，他这少年成名的神探北安，大理寺最为年轻的少卿，誉满全京的大安四子之首，却没能替她翻案。明明疑点重重，他却无能为力，只能眼睁睁看着圣旨颁下，判她秋后处决，由他亲自监斩。他不止没能救她，甚至还要亲手送她踏上黄泉。
  他最后一次去大理狱里探她，已瘦得不成人形的她笑着与他拜别。
  “北安叔叔，我不怪你。你尽力了，谢谢。”她仍按从前的叫法称呼他。
  他长她八岁，不过因为与她父亲是同僚之故，她一直都唤他“叔叔”，而今，他这做叔叔的明知她含冤却未能还她清白，她虽不怪他，他却怪自己。
  进大理寺之前，他曾对自己说，绝不错放一凶，也绝不冤枉一好。而今，她成了这他这辈子唯一冤枉过的人。
  ————
  “大人，时辰到，该行刑了。”同来的大理寺正徐昭附耳轻道。
  寻常死囚盖由寺正监斩，可这秦婠夫家定远候府的老太公昔年随大安太/祖皇帝征战天下，受封为候，并领丹书铁券，爵位世袭，荫蔽后人，到秦婠之夫沈浩初手上已是第三代。秦婠为堂堂定远候夫人，有朝廷诰命在身，故由卓北安亲自监斩。
  “咳。”卓北安嗽起，抬头看了看天空。
  午时三刻，日正当空。
  他一手捂着唇直咳，一手从签令筒里抽出火签，手臂虚悬半空，迟迟未将签令掷下。
  身后的刽子手就位，秦婠瑟瑟抖起。
  那碗断头酒壮不了她的胆，这一刀若干脆利落，倒也罢了，若是这刀钝上几分，那她岂非变成那砧板上砍不断的骨肉？
  她怕死怕疼。
  刑场的天空不知几时阴沉下来，风呼号啸吼着卷着败叶浮沙刮过，迷人眼眸，不过片刻竟降下暴雨。
  “行刑。”堂上坐的人咬牙将令签掷下，浑身已被雨浇透。
  斩令掷地，长刀冷刃挥下，血色融雨，溅落污泥。
  他却与她同时倒下。
  银电劈过，天地如同恶鬼裂云。
  秦婠斩首之日，名满大安的卓北安因先天心疾，与她同日而亡。
  ————
  黄泉路长，阴间凄冷，秦婠浑浑噩噩前行，不知是漂是走，耳边隐隐约约听到些声音，像坊间妇人的碎语。
  黄蜂尾后针，最毒妇人心。
  她讨厌“毒妇”这词。
  从她嫁入沈家起，这个词似乎就变成她的烙印。
  可她双手空空，却未曾做一件伤天害理之事。
  秦婠不甘，越听越烦，捂着耳蹲下，尖锐叫起。
  可意料中的声音并未响起，四周的碎语却淡了，良久，她松手抬眼，看到前方无尽虚空之间，有个人跪着。
  背影挺拔，长发披爻，有些熟稔。
  她听到他说：“若能重生，我愿择命而归。”
  她不解，脚下却忽塌陷，四野黑去，她沉入混沌。
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  人如蜉蝣，溯世而存。
  世有《蜉蝣卷》，书尽两世歌。
  这一世重生，也不知会成全谁的求而不得……
  ☆、山海盛事（下）
  天家赐婚旨意既下, 霍锦骁无法再逃, 只能乖乖呆在兆京。婚期很快议定，六月十二, 就在太子登基大典后一个月。因着这两件事，整个京城的贵圈就像水入油锅般沸腾了，每日往晋王府递送的帖子雪片似的飞, 一大半都是京中诸府女眷邀请她去参加什么花会诗会。
  霍锦骁不耐烦参加这些, 通通拒之门外，就只去宫里见了太子妃姜桑梓和三公主霍熙平，再来就是拜见几位舅舅, 见见堂表兄弟姊妹。她外祖、前工部尚书俞宗翰两年前病逝，如今俞府已由俞章敏当家，也已年近五旬。接任俞宗翰之位的，正是她的表舅徐苏琰, 她母亲俞眉远娘家唯一还在世的兄长。
  马车轱辘碾过石板路，在兆京的街巷间慢悠悠驶着。
  “那里，是镇远候府。”俞眉远掀开帘子, 指着不远处宅子道。
  霍锦骁看到朱红大门外的一对石狮威风凛凛守着。
  “那原来是靖国候府，也就是东辞他父亲的府邸, 后来他父亲犯了事，满门被灭, 皇上就将府邸收回赐给了镇远候姜梦虎。如果没有那场叛乱，东辞应该在这里长大，学文习武做个世子。”俞眉远目光飘得远, 人生匆匆数十年，而她活了两辈子，爱恨已远，所有的过往也不过掌中流沙，慢慢从指缝里流走，不知哪一年会被她彻底遗忘。
  “娘，您与东辞父亲……”霍锦骁小心翼翼地问道。过去的事，她只知道些轮廓，长辈们对此讳莫如深，这是她唯一不敢问父母，也不敢问东辞的事。
  “想听？”俞眉远捏了下她的鼻尖，“过来，我给你讲个故事。”
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  故事一讲就是半日，霍锦骁的唏嘘才刚起个头，马车就停了。
  霍锦骁从马车上跳下，再扶母亲下来，问道：“娘，你带我来这里做什么？”
  她们的马车停在俞府对面的宅院外头。
  “来看你的嫁妆。”俞眉远言简意赅。
  “我的嫁妆？”霍锦骁纳闷极了。
  俞眉远拉着霍锦骁往里走，宅子的门已被打开，门口候的人穿金银杏纹的褙子，梳油亮的头，笑得温柔。
  “馨姨，这些年辛苦你照管宅子了。”俞眉远一见她便格外温和。
  “王妃说得哪里话。”周素馨却抹抹眼角，眼眶通红，她是俞眉远母亲的陪房，从小看着俞眉远长大，感情非常人可比，“这位就是永乐公主？”
  “你叫她锦骁吧。”俞眉远扶着周素馨进园。
  “馨婆婆。”霍锦骁乖巧唤人。
  “使不得。”周素馨忙摇头，目光却不住地望着她，“真像……像王妃小时候……”
  俞眉远笑了笑，和她叙了几句家常，便转而朝霍锦骁开口：“这个园子和对面的俞府原是东西两园，全是俞家的产业，我出嫁之时，父亲把这个园子作陪嫁给了我。当初我在京城所有的陪嫁，都在这里面，还有从你十岁开始，我就让馨姨替你在京中置办的嫁妆，也全都放在这里了。”
  俞眉远幼时失恃，没有母亲替自己操持这些，所以她出嫁时嫁妆虽丰厚，却都是现打的东西，值钱是值钱，但失之精巧。嫁妆这东西，还是要早早准备的好，譬如一张拔步床，若想找好料子，再算上打造时间，没个两三个年都出不来。
  “……”霍锦骁怔怔看她，显然没能缓过神。
  园子很大，打造得很别致，因为没有住人，她的嫁妆直接堆在了各园的屋子里，别的不说，单是那一套五罩的楠木漆彩凤麟拔步床与整套的妆奁柜椅，其精致程度已叫她瞠目，其他东西就更别提了，田契铺面一样不少，这些还只是她母亲的。她父亲那头另算，再加上宫里替她备下的嫁妆，她几位舅舅送过来的礼……她十根手指头算不过来。
  她知道父母手里银钱宽裕，但也从没想过宽裕成这般地步，毕竟从小到大她虽不愁吃穿，但饮食起居也没比普通人矜贵多少，她对这园子的价值没有概念，只在心里想着，这么大一个园子，又在天子脚下，那能折成多少艘船，供燕蛟过活多少年？
  “这几年你与东辞走得不易，那孩子因为父亲的关系受了不少罪，云谷对他有愧，好在苦尽甘来，你们可要好好的。”俞眉远拉着她的手，细细地叮嘱。
  “娘。”她忽然环住母亲的脖子，舍不得放开手。
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  霍锦骁这厢忙坏，魏东辞那头也没落个清闲，每日只做一件事——筹备婚事。
  安乐候的爵位原属长宁长公主的嫡子左一江，五年前左一江回了苍羌为王，已经不可能再回大安，这爵位和府邸便空置下来。皇帝将此爵位赐给魏东辞，有几层含义。一来是谢他平定东海之功，二来也是让他有个好身份能迎娶霍锦骁，三来这安乐候原就是虚爵，空有名头，并没实权，最适合魏东辞。
  天家行事从来诸多斟酌。
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