三天两头与这殿下厮打嬉戏，肆意叫骂，几乎已经忘了他的身份，常常忽略了眼前这男儿并不是个普通玩伴，不是个只为一口生计奔波的寻常少年，而是个皇子，亲王，皇帝老儿亲口封的武将。今日还在与自己打架玩耍，后日便要奔赴沙场征战了，一去千里，时空茫茫，不知何日才是重会之期。
  莲生的视野，一向只在苦水井内，今年才刚刚开始接触香界，对军国大事全无概念，自己不是军籍又无须从军，连两国交兵是怎么回事也不大晓得。一时间眼前只晃动着那一夜荒野遇刺的情景，刀光剑影，生死搏杀……一个刺客已经凶险万分，沙场千军万马一齐涌来，那是什么境况？
  自古以来从军都是赌命的差事，多少军士有去无还，李重耳的武艺虽然远胜常人，然而与自己厮杀半年，从未赢过，这等战绩出征沙场，教莲生怎能放得下心？……
  诸多思绪交缠，宛如这林中迷离晨雾，拥塞莲生心头，竟然良久不能出声。眼望着李重耳满面欢欣，自己却是无论如何也笑不出来，忧心忡忡，越绞越紧：“你会……会上阵打仗吗？”
  “会呀。”这一句正问到李重耳得意处，不禁露齿一笑，洋洋自得地扬起了浓眉：“我一身武艺，终于派上用场！以后他们再也不用嘲笑我没有上过沙场、不懂兵法战术，本王要以赫赫军功，昭示本王的真正本事。”
  “你那点本事……”莲生愁容满面：“上阵岂不是很危险。”
  “咦，这是哪里话来！”
  那殿下的小心灵受到极大伤害，奋然挺起胸膛，拍得啪啪作响，神采飞扬的双眸，在冬日艳阳下熠熠闪光：
  “你是敦煌人氏，难道不知道本王的威名？我那杆龙象鎏金枪，至今未见敌手，迎战百万大军不在话下！那日城南遇刺，你亲眼见的，偷袭的刺客还不是落荒而逃？适才比武的那小贼……那小贼三拳两脚便被我踢飞，压根儿不是我的对手！每次比试前胡吹大气，最后都被我按在泥里跪着叫爷……”
  莲生的小脸憋得通红，吭吭咳了两声：
  “跪着叫爷的那个……确乎丢脸。”
  一时间脑筋飞旋，想着李重耳描述的鏖战沙场之壮怀激烈，不禁也有些心向往之：李重耳若能对战百万大军如入无人之境，莲生想必也能。这一身所向披靡的神力，只打个野猪怪兽算得了什么，若能冲锋陷阵保家护国，才不负这天生的异能啊！
  若是能与李重耳并肩杀敌，想必比比武对战更加有趣，也免得他遇到高手，招架不住，出现什么闪失。有莲生在身边，定可保得他周全无虞！莲生才不管他是什么皇子还是亲王，只是这世上再难找第二个如此称心的玩伴，只准莲生自己欺负他，可不准旁人欺负他！……
  “我要是能一起去……”
  话未出唇，已经颓然住口。
  距离自己十六岁生辰，只剩三个多月，时光紧迫，已须争分夺秒。数月来拼尽全力刚刚做到六品香博士，还差三级才能进香神殿求方，求得那方子又不知是不是真的合用，就算合用，亦不知要多久才能制成……生死关头，保命要紧，万不能节外生枝。
  若是……若是寻不到救命异香，十六岁生辰一过，五识便渐渐散失，到得九月霜降，便会魂飞魄散。这殿下兵发庆阳，就此远隔天涯，待到他鏖战归来，都不知道莲生还在不在人世？一想到很可能就此诀别，莲生心头剧震，望向李重耳的眼眸里，微微一阵模糊：
  “你……九月霜降之前，会回来吗？”
  “应当会，怎么？”
  莲生苦笑一下，低头轻轻捻着衣带，散落的两缕蝉鬓，在粉颊边随风飘摇：“那还好，也许来得及再见。”
  “当然来得及再见。”李重耳对这奇异的女子，一直怀着一份莫名的亲近感，虽然只见过三面，但仿佛已经是至亲或是老友，彼此相知相熟，亲密无间。此时见她语气中也颇有留恋，心头更是欢欣，忙道：“你要去哪里？别走，等我回来，我一回来就去香堂找你。”
  “嗯。百战百胜，早日归来。”莲生只能轻叹一口气，怅然望着眼前这雄姿英发的少年：“回来给你庆功。”
  “谢你吉言！”李重耳笑逐颜开，双手交叠，认真地施了一礼：“今天真是处处吉兆，一举赢了那小贼，还得了你的祝祷。来日出征，必有大胜 ，天佑我大凉君臣……”
  远处人声杂沓，是霍子衿率队归来。那七宝小贼邪性无比地消失在林中，众多侍从追索半晌，一无所获，只能摊手向李重耳交差。眼见日头当空，还要赶回去午朝，李重耳也只能呸了一声：
  “枉我巴巴地来寻他告别，一输便即翻脸，刹那间脚底抹油，溜得这样快！待得凯旋，必要揪出他来好好算账。走，”李重耳向着莲生一摆头：“我送你回城。”
  霍子衿飞快地插到两人中间，面向李重耳，一脸视死如归的神情。
  “使不得，殿下。这光天化日之下，皇家仪卫护送一位平民女子回城，有违仪制，被圣上得知，必有大祸……”
  莲生哪里要和他们一起回城，当下连连摆手：“不用你送，我还要采些香材。”
  李重耳恶狠狠地瞪了霍子衿一眼，在眼神中送了他几个月的劈柴，方才转身踏蹬，骑上碧玉骢鞍背。回头只望见那莲生姑娘娇怯怯倚在大石之侧，也正凝视着他，一双黑眸中波光流转，似有万语千言难以尽诉。丛林浩瀚，光影离合，寒风吹得她鬓发飞扬，纤弱身形裹在阔大斗篷里，那样小，那样软糯，那样柔美可怜……
  李重耳这手中缰绳，迟迟无法挥动，视线胶结良久，才高喊了一声：
  “说好了！等我回来，给我庆功！”
  莲生点了点头，一朵大大的笑容自脸上绽开，小手轻轻探出斗篷，在面前空气中虚划。李重耳凝神细看，只见那纤纤玉指划来划去，于空中划出两个简单的字形：
  平，安。
  盎然暖意袭上心头，暖融融地揣在怀里，良久不去。那无比亲热熟络的，冥冥中仿佛相识已久的感觉，令眼前这画面深铭脑海，永永远远都不会散去。下意识地，手已按向腰间的虎头佩囊，那里盛着的都是他决不离身的至宝，有她专门为他精制的，追寻了半生的异香。
  “殿下……”耳边传来霍子衿鬼鬼祟祟的低语：
  “你那香瓶，是她的心意吧。”
  作者有话要说：　　被昨天的评论笑死，大家都机智地预测到李重耳这个呆瓜必然会被莲生蒙骗过去……
  ☆、第51章 此地一别
  霍子衿两句说完, 双眼一闭, 已经准备迎接殿下的劈柴攻势, 然而李重耳明明听在耳中, 却只静静凝视那倚在大石边的女子，破例没有劈头盖脸地骂回来，倒教霍子衿有些惶然。
  “……殿下？”
  李重耳转头望着霍子衿，一双明眸清朗，两片口唇微动, 仍没有出声。
  居然无心骂他。居然听了这两句话，心中不自禁地一暖，竟有点想与这婆婆妈妈的辅护都尉聊聊这份心意，这奇异女子, 奇异感觉……自从上次雪夜一别, 不自禁地常常思念，每日吸嗅着那瓷瓶中的异香, 脑海中恍然便出现这张笑靥如花的小脸……
  然而出征在即, 大战当前，怎可以再牵念这些？
  待得凯旋之后，她还会等着自己吗？
  会有机会再相聚闲聊, 互送心意，一起欢笑开怀甚至携手对敌吗？
  人生无常, 自当及时尽欢，然而大好男儿，有些更重要的事情不可辜负。
  “走！”
  李重耳一声呼喝, 奋然转头，双腿力夹，碧玉骢如箭般穿越山林，奔向北方。远方云雾缭绕，光晕烂漫，笼罩着一重重浩瀚城池，繁华屋宇……那是他的家，他的国，他心爱的，热爱的，将以生命来保卫的敦煌城。
  ——————
  嘉兴十五年，腊月十二。
  一年中的最后几天。
  凝香阁花字香室，幽雅静谧，香雾缭绕。莲生一边帮着花夜来研磨香材，一边神思缥缈，不自禁地以手指掐算日期。
  李重耳随军远征，已走了将近半月，估算一下路程，应是刚刚抵达洛水。那庆阳远在边关，大军就算昼夜疾行，也要奔驰二十余日才到，不知是个什么样的所在？据说常年饱受夏国侵扰，想必民生甚是艰苦……
  自从李重耳从军，莲生也开始关注军情了，听着街谈巷议，才知道边关战事从未停歇，自她降生的嘉兴元年至今，十五年来四境都在陆陆续续地开战。国都百姓安居乐业，那都是征战沙场的将士们以性命换来，“击鼓其镗，踊跃用兵，土国城漕，我独南行”，相比之下，苦水井的生计都还容易得多啊。
  众生皆苦，诸行无常，哪有一个幸免……
  “好妹子，你过来。”
  花夜来掂起一支线香，点燃香炉中的香丸，向莲生招手示意：“且来品评一下这馨宁香，可到了梅梢月影香的境界了？”
  莲生赶忙撮起裙裾凑到炉边，闭起双眼，细细品评。
  管事陈阿魏曾经告诉莲生，一品香博士以一个“神”字为评。莲生初时，并不理解这一字中深意，对白妙这位甘家香堂唯一的一品香博士，也并无多少钦佩之意。直到亲身体验了那一款梅梢月影香，方身心大震，瞬间敬服到五体投地。
  那真是一款能够通神的香。
  缭绕烟气洁白如练，一道道苍劲、雄俊，顿挫有致，天然燃成梅枝形状。以剪刀修剪烟缕，可以任意横斜延展，活梅也没这般清奇。
  最惊人的还是香中意蕴，香气升腾之际，恰似月色当空，清冷幽远，泠泠然沁人心脾。燃起此香，全然便是以梅梢月影为伴，无论身在何方，均有朗月当头，清风掠肩，诉不尽的淡泊、浩然……
  眼下这款香，经莲生提点，加入上品龙涎，已经可以剪出烟缕，但是这味道么……
  “甘冽之意，犹有胜之，若比清高雅淡，可就差得远了一点。梅香已经酷似，但是余味不够幽深，意境不像月影，倒像烈日熏蒸下的浓香。说真的，姊姊，我觉得白妙姑娘说得甚是，这款香品，就是不能加青木香与顶勃梨，搞得不伦不类，反而……”
  哐当一声，花夜来将香炉重重撂在案上，炉中香灰飞溅，自炉盖上镂空的孔隙，四面八方地散出。
  “我岂不知是不伦不类？但是馨宁宫派下活计来，又怎能不做？我这不是为了自己，是为了给店东分忧，给甘家香堂解难，你不帮我也就罢了，反倒这般嘲讽于我！”
  莲生愣在当地，呆了好半天，方讷讷开言：“姊姊不要生气，我哪里是嘲讽姊姊，只是姊姊命我品评，我就说几句心里话呀。我理解姊姊的忧急，一直在努力帮姊姊的……”
  花夜来自知失态，咳了一声，掩饰地举袖遮住面颊。
  馨宁宫给的时限只剩十天，至今一无所成，由不得她不忧急。当初在甘怀霜面前夸下海口，保证能仿制出梅梢月影香，不想这款奇香果真是香中绝品，反复试验，就是做不到它的意境。
  本是想着藉此机会，拿到梅梢月影香的方子，起码也可以公开仿制一款，却不想如今鸡飞蛋打，又拿不到方子，又卖不了仿品。甘怀霜最忌抄袭翻版之事，宁愿回绝馨宁宫的生意，都不肯把白妙的原方交给花夜来，亦不准她的仿品上架售卖，只准专供馨宁宫。专供馨宁宫倒也有一笔大钱好赚，但是问题在于……花夜来她，她至今还制不出来啊。
  “姊姊别急，我再努力想想。”
  那莲生姑娘倒是热心，被她责骂一番也不在意，反倒替她着急起来，捧起香炉，认认真真地体味：
  “姊姊，既然那宋婕妤一意要加青木香与顶勃梨，那么丁香与白茅须要减量。这四样都是大寒之性，用多了于身体有碍。我品着梅梢月影香，有一种异样的清冷之意，恐怕用了一点薄荷，姊姊这一款没有，不妨加上试一试？”
  花夜来转怒为喜，顿时绽出一脸温柔的笑容：“薄荷，对啊，缺了薄荷！好妹子，你真是和姊姊想得一模一样！”
  “我可比姊姊差得远啦。”莲生也憨憨一笑，整个人俯向案前，认真求教：
  “姊姊，我对这五品香博士的关卡，苦思多日，还是不得要领。我觉得这些品级升上来，最难的就是从‘效’到‘韵’了，简直是由身至心，由形至髓，脱胎换骨般的进境，相比之下，七品到六品，实在容易得紧。姊姊当年做到五品香博士这个‘韵’字，用的是什么样的香品呢？是怎样开了灵窍，越过这个关卡？”
  花夜来端坐案后，纤纤玉指握持着她的黄铜香炉，扇动炉顶香烟，细细吸嗅，一言不发。
  要她怎么回答呢？
  当年她自六品升至五品，用的是一款幽窗抱独香，意境悠远，养心怡神，令甘怀霜拍案叫绝……那是奶娘姜氏用了半年时间精心调制，她花夜来哪里知道姜氏是怎样开的这个灵窍。
  早知有今日，当初就应该放下身段，好好向姜氏请教，而不是一味摆着主人的架子，对姜氏颐指气使；早知有今日，那时候就不应该对姜氏太过逼迫，逼得她连夜赶工，终于暴病身亡，好比杀鸡取卵，教她现今没了倚赖……
  好在还有个莲生，这姑娘虽然于香一道，极有悟性，却是不谙世事，一直懵懵懂懂地听她使唤。
  “跟你说了多少次，香道也是道法，要观心存神，随遇而安，不可急躁冒进。”花夜来曼声教诲：“再说了，每个人的悟性不同，机缘也不同，我是如何开的灵窍，与你毫无干系，就算细细说来，也与你并无裨益。不若一边制香一边安心修炼，时机到了，自然就悟了。”
  “姊姊说得是。只是……只是那香神殿，可是真如传说中那般灵验？想要什么香方，就有什么香方现身么？姊姊当年进殿是求了什么方子，方便告诉莲生么？”
  花夜来但笑不语，只低头研磨香材，过了半晌方道：
  “不方便。”
  当然不方便。
  她不会告诉任何人。
  香神殿里的香神像，是老店东甘兴珠亲自从天竺请来，有着异乎寻常的神力，能够与真正的香道高手互起感应，求得绝世妙方。起初人人都去乞求，很快便不灵验了，甘怀霜接掌香堂后，命人将神像移入秘殿，日日焚香供养，只准甘家香堂三品以上香博士一年一度拜祭，才渐渐恢复当年的神通。
  唯有花夜来，做上了三品香博士，入了神殿拜香神，却空手而归。
  扶乩沙盘上，什么都没有，一笔一划都没出现。
  “别紧张，心无杂念，聚气凝神，必有感应。”甘怀霜在一旁低声劝慰：“须先破题，想定一个要求的方子，香神必然会细细解答于你。”
  花夜来紧闭双目，双手掂香，重新拜了三拜，再次在心中祝祷：“香神在上，我要一款能助我升级一品香博士的绝世香品，要神妙无匹，要冠绝天下，要一举胜过白妙，胜过所有人……”
  足足求了快半个时辰，香神全无反应，直待三炷高香燃尽，依然一无所得。
  甘怀霜困惑不已，要她回去焚香沐浴，改日再来祝求，而花夜来心中狂跳，逃也似地出了香神殿，自此找了各种借口，再也不去香神殿。
  唯有她自己知道，她修行不够，是靠着奶娘姜氏的一路辅助才强行捱到香神像前，破题都破不出什么像样的创意，哪里还能指望香神赐下什么奇方妙方？如若心有不甘，一再祝拜而依然不得，那甘怀霜必起疑心，发现自己一直拼命隐藏的秘密……
  “秘殿秘方，岂可轻易泄露。”花夜来高深莫测地微笑：“你试试去问白妙，看她告诉你吗？”
  作者有话要说：　　“梅梢月影香”是我自己的创意，其中说的用剪刀修剪烟缕为梅枝造型，基本原理来自古方中所述上品龙涎香的凝烟效用，燃出的烟缕笔直不散，可以用剪刀剪断。天然龙涎香是鲸鱼的胃结石，历经海水多年冲刷而成，自古珍稀异常，现在已经是国家禁止售卖的商品，没机会体验到啦。