十四岁的展知寒考中了秀才，姑奶奶一家三口特意从洛阳过来道贺。
  展家世代经商，谁也没想过当官，考个功名不过是锦上添花。对于他们商人而言秀才名号还是有很大的实惠的，别的不说，家里有秀才，田地不用缴税了，见到父母官也不用跪拜，腰正身直。
  展家规矩不多，晌午设宴，两家人不分男女聚在一起吃饭。
  跟偌大的展府相比，展家真可谓人丁稀少。
  这不，算上姑奶奶一家三口，宴席上也才七口人而已，四大三小，勉强凑够一张桌了。
  展老爷跟沈姑爷并肩而坐，旁边是各自的妻子，剩下三个位置给孩子。八岁的展怀春嫌弃表妹是左撇子，吃饭时筷子总是碰到自己的，便抢先坐在母亲身边，让大哥挨着表妹用饭。展知寒自然不会跟小孩子计较，坦然落座。
  沈棠不高兴地瞪了展怀春一眼。
  两个表哥，大表哥长她七岁，往常她来舅舅家做客都很少见到他，两人并不算亲近。二表哥只比她大一岁，小时候大家一起玩，跟亲兄妹似的，只是这两年二表哥越来越不喜欢陪她了，总是跟知县家的少爷混在一处，她非要跟上去，两人要么一起欺负她，要么就趁她不注意飞快溜了，不让她跟他出门。
  现在二表哥连吃饭都躲着她，沈棠很不高兴。嫌她是女孩子，哼，如果她是男孩，非打二表哥一顿！
  展怀春看见表妹瞪自己了，朝她得意地笑。
  沈棠胸闷，看看斜对面的二表哥，桌子底下伸腿踢他。
  可惜她腿短，没有踢对人，好在七岁的小姑娘并不知道，感觉自己真的踢到了，又连续踢了两脚。
  展知寒放下碗，低头看坐在右边的小表妹，见她很是泄愤地瞪着二弟，心中了然，便端起碗继续用饭。都是小孩子，丁大点事也要斗一斗，反正她力气小也不疼，饭后换件衣裳就是。
  饭后，展知寒向长辈告辞，最先离去。
  大人们边吃边说话，吃得慢，展怀春也很快吃完了，不想坐在这听大人们说话，他也走了。
  沈棠立即放下筷子追了上去。
  走出一段距离后，展怀春突地顿住脚步，转身，不耐烦地看着身后的小姑娘：“你跟着我做什么？”
  沈棠早忘了饭前的不快，讨好地笑：“二表哥去哪玩啊，我也要跟你一起玩。”
  展怀春才不想跟她玩，“我去睡午觉了，你回自己房间去。”扭头就走。
  他根本没有睡午觉的习惯，沈棠一听就知道二表哥又在敷衍她，便继续跟着他。展怀春头也不回，沈棠渐渐想起饭桌边上的事，赶紧拽住展怀春袖子道歉：“二表哥，我那会儿不是故意踢你的，你别生气了，带我一起玩好不好？”
  展怀春停下看她：“你什么时候踢我了？”
  沈棠有些不好意思地低下头：“你不愿意挨着我吃饭，我不是踢了你三脚吗？”
  展怀春茫然地眨眼睛：“我怎么不知道？”低头看自己衣裳，干干净净，一个脚印也没有。
  沈棠也在看他，确实不像是被踢过的样子，可她那时真的踢了人啊……
  难道踢错人了？
  沈棠忽的打了个激灵，她跟二表哥中间坐的是大表哥，如果真踢错人了，只能是大表哥了！
  想到大表哥不苟言笑的脸，沈棠再也没有心思玩了，撒腿往自家院子跑去，没理会身后喊她的二表哥。
  因为害怕，晚饭沈棠都没敢去前面吃。
  次日，姑奶奶夫妻俩要回洛阳了，展夫人膝下无女，留外甥女在家多住段时日。这是早就说好了的，沈棠之前也开开心心应了，现在自然不好反悔。跟父母惜别之后，她忐忑地站在舅母身边，不敢往表哥那边看。
  展老爷要出去忙生意，展夫人跟几位夫人约好了去打叶子牌，知道外甥女跟她娘一样不喜欢这些，便嘱咐两个儿子好好照顾表妹。
  展知寒为长，开口应下，等母亲出门后，他让二弟领着表妹去玩，自己去书房看书。
  看了两刻钟，他停下来休息，站在窗前看院中春景，看着看着心中微动，去花园里找那两个孩子。
  没想到了花园，只看见表妹站在树下哭呢，二弟不见人影。
  展知寒抬头，发现树上挂着一个风筝，沈棠身边的丫鬟不在，大概是去找人帮忙了。
  展知寒皱眉，走过去问她：“棠棠，你二表哥呢？”
  沈棠听到他声音，本能地害怕，可她心里委屈，现在终于有亲人过来，她忍不住哭得更凶：“二表哥不跟我玩，早跑了，我自己放风筝，风筝被刮到了树上，扯不下来了……”
  七岁的孩子，穿了身粉裙子，脑顶顶着两个丫髻，小脸哭得通红，没能被她小手抹掉的豆大泪珠顺着脸颊滚落。
  这是他的表妹。
  展知寒拿出帕子，俯身，一手扶着她肩膀，一手掰开她抹眼睛的手给她擦眼泪，声音比以前哄二弟时还要温柔：“别哭了，二表哥不陪你，表哥陪你。棠棠不哭，表哥上去给你摘风筝。”
  沈棠震惊地瞪大了眼睛，巴巴地望着面前的少年。
  他个子高，弯腰看她，第一次跟她挨得这么近，也是她第一次这么近地打量大表哥。
  大表哥没有二表哥长得好看，母亲每次来，都会夸大表哥懂事，然后夸二表哥越长越像小姑娘。但大表哥其实也非常好看，他的眉毛修长，眼睛黑黑亮亮。往常大表哥是怎样看她的沈棠没有太在意，但现在，大表哥眼里是温柔，像父亲哄她时一样。虽然他没有抱她，也没有像二表哥惹她生气后偶尔笑眯眯地哄她，但他这样的眼神却比任何一种都让她心里舒服。她好像变成了花园里的花草，而大表哥就是照在她身上的光，暖融融的。
  她突然就不怕他了，傻傻地瞧着他。
  小姑娘呆呆的，刚哭过的眼睛清澈水润，越发显得委屈。展知寒不禁在心里责怪二弟胡闹，等沈棠不哭了，他摸摸她脑顶，站直了道：“棠棠在这儿等着，表哥给你摘风筝去。”说着往树底下走。
  沈棠好奇地跟着他，仰头问道：“表哥不用踩板凳吗？”
  展知寒笑了笑，让她退后点，一个助跑再纵身一跳，沈棠都没看清怎么回事呢，他人已经到了树上，站稳后，伸手去拿风筝。
  沈棠心提了起来，一眨不眨地望着树上的人，表哥往前伸手，手修长好看，袖子被树枝挡住，白皙的胳膊也露了出来。沈棠看愣了，顺着胳膊看向表哥的脸，阳光在树叶中跳跃，他脸上光影浮动，看不太清楚，却依然让她看得目不转睛。
  他很快跳了下来，稳稳落在地上，转身，拿着风筝走向她，脸上是温柔的笑。
  沈棠不知哪里来的勇气，接过风筝后忐忑地问道：“表哥今天要看书吗？二表哥不跟我玩，表哥能不能陪我放风筝？”
  她眼圈还红着，别说他本来就没什么事，就算真有，又怎么能拒绝自己的表妹？
  “好，表哥陪棠棠玩。”展知寒笑着应道，帮她把风筝线重新理顺。
  两人在花园里玩了足足一个时辰。
  日头渐高，展知寒收了风筝，准备送沈棠回屋洗脸。沈棠不想去，小声道：“屋里就我自己，我想去表哥那边玩。”小时候她都是跟二表哥黏在一起的，现在二表哥不愿意陪她了，大表哥又不是想象里那样不喜欢她，沈棠就想跟在大表哥身边。
  长辈不在家，她一个孩子确实有些孤单，展知寒没有多想，牵着沈棠回了自己的梅园。
  他身边没有丫鬟，展知寒亲自给表妹洗手。
  沈棠乖乖地看着大表哥照顾自己，洗完手后笑道：“表哥真好。”
  展知寒摸.摸她脑袋算是回应，领她去吃糕点。
  晌午吃完饭，展夫人要去歇晌，想带外甥女一起去。
  沈棠摇头，望着展知寒道：“我要去大表哥那边。”
  展知寒愣了一下，可对上表妹喜滋滋还有点忐忑的眼眸，他竟不好拒绝，不由看向二弟。
  展怀春巴不得表妹别来缠他呢，撒腿跑了。
  展知寒无奈，只好再次把表妹领到了自己屋里。
  “棠棠困不困？去屋里睡吧？”展知寒不知道自己能陪小表妹玩什么，决定哄她睡觉，他在外屋歇晌。
  沈棠一手拉着他，一手揉眼睛：“我想听故事，表哥给我讲故事好不好？”母亲丫鬟都会讲故事给她听。
  展知寒沉默，最终没有拒绝。
  二弟前几年也这样，七岁后才不听故事了，表妹今年也七岁，可她是女孩子，自然更娇气一些。
  展知寒将沈棠抱到榻上，他拉着椅子准备坐在榻边给她讲。沈棠此时犯了困，娇脾气就上来了，拉着他手求他：“表哥躺上来，一边拍我一边给我讲……”
  展知寒再次愣住。
  沈棠拽着他袖子继续摇。
  展知寒僵了会儿，想想这是自己的表妹，还是个孩子，便依了她，脱鞋上去。
  才躺下，沈棠就钻到了他怀里，紧紧抱着他，闭着眼睛催他讲。
  短暂的不习惯后，展知寒很快镇定下来，小声给她讲二弟小时候最喜欢的故事。讲着讲着，他也困了，低头瞅瞅，见小姑娘早睡着了，呼吸清浅，他无奈笑笑，闭上了眼睛。
  这日之后，沈棠喜欢缠着的表哥变成了展知寒。
  乍然遇到此等变故，展知寒很不习惯，可表妹太小，他语气稍微重些小姑娘就委屈掉泪，展知寒自诩大人，怎么能惹一个孩子哭？只好尽量满足她所有要求。不过他终究有很多事忙，不可能事事都顺着沈棠，渐渐就变成他面无表情干自己的，沈棠一个人待在旁边静静看他。
  起初展知寒会觉得愧疚，自责不该如此冷落一个孩子，便隔一会儿就陪陪她，没想他一软，沈棠立即变本加厉黏着他，展知寒顿时后悔，再也不心软。这样，他以为沈棠很快就会嫌他无趣重新去找二弟玩，可沈棠并没有，她宁愿陪他坐一上午不说话，也不会走开。
  展知寒想不通表妹怎么突然就喜欢上自己这个大表哥了。以前表妹来，见面后怯怯看他一眼便跑去找二弟玩，好像他会凶她一般，难道就因为他帮她摘了一次风筝，她就不怕了？
  想问，对上她满是依赖亲昵的眸子，他问不出口。
  表妹太乖，展知寒虽然依然冷着她，在自己有空的时候，还是会心软陪她。
  比如表妹喜欢跟他睡觉，无论晌午还是晚上。他拒绝几次后，想到表妹年纪还小，默许了。
  沈棠八岁那年再来时，展知寒犹豫了下，无奈沈棠非要跟他睡，母亲也惯着她，展知寒只好继续哄孩子。
  直到那一晚他从绮.梦中惊醒，看看怀里不知何时脱得光.溜溜的表妹，虽然看起来跟二弟好像还没什么区别，他依然没敢看第二眼，次日便让表妹回了她的春芳斋，而且这次不论沈棠如何哭缠，他都没有松口。
  表妹还是孩子，他不是了。