海棠在冬天开了花，绽了一树的粉骨朵儿，没有春日浓密茂盛的绿陪衬，瑟瑟的粉嫩。这是所谓的吉兆？奕枫看着只觉得像一个穿着夏纱的女孩儿站在冬日冷风里，背景是远处一株枯枝的老槐，更显得那花树诡异的灵立。
  回手捡起那盅茶，就着冉冉的水汽正要低头抿，小宫女一拳正好敲在膝盖的伤处，疼得他一蹙眉，手一颤，热茶扑了一点在手上，这半日心里的一股燥火终是蹿了起来，奕枫丢了茶盅对脚边喝道，“滚。”
  镜子前比量衣裳的尹妃听到声响回头，不待她开口，身旁服侍的常嬷嬷忙走了过来，冲那小宫女斥道，“真是越发的不知用心！长那眼睛是做什么使的？”又冲两边道，“这等粗笨的东西不赶紧撵到后头去还等什么？”
  那宫女早已吓懵了，不待哭出声就被架起来拖了出去。收拾干净这边，常嬷嬷又弯腰在奕枫身边，关切道，“殿下，可伤得狠？奴婢这就叫人传太医去。”
  奕枫不耐地摆摆手，常嬷嬷便很识趣地住了口。
  尹妃转过身，对身边吩咐道，“去，拿那瓶梅花清露来。”
  “是。”
  宫女取了清露来，尹妃走到贵妃榻旁娘儿两个并排坐了，把清露递到奕枫手中，又伸手轻轻摸着他膝头，“回去让人好好儿给你揉揉。”
  “嗯。”
  听他闷闷地哼了一声，尹妃叹了口气，“让你莫要逞强，偏不听，这才下了校场就又伤着了。”
  “一点小伤而已，母妃切莫告诉皇父。”
  “怎么？是怕皇上挂记，还是怕他不许你下校场，只许读书？”
  奕枫挑了挑眉，终究没驳出来，讪讪地笑笑，又缠道，“母妃最知道儿子了，哪能一日什么也不做只坐那儿读书？岂不要闷死了？三哥、五哥好静，读书算是本事；八哥讨了巧学画也算本事，偏我这一身功夫倒不是了么？”
  “哪个敢说不是？”尹妃笑，“我听说那威风凛凛的镇西王回来骑射也比不得我儿。”
  奕枫想起那一日校场的较量，九门提督并镇西大将军都败在他手下，得意地笑了，“那一日若不是我腰还不利落，兵刃也不会输给二哥。如今我下去，禁卫军里那个不知！”
  “皇上他，也知道。”尹妃柔声道，“你自小就耐得苦，又极灵性，小的时候这些年长的皇兄们就比不过，大了哪里敢比？若非如此，皇上也不会单许你一个往禁卫军校场去。只是，这圣贤之书么，总得读，虽不说能像你三哥一样做东阁大学士，可好歹也把功课应付过去。”
  “怎的不是？哪里落过？”奕枫烦不胜烦，“文华殿的功课虽说我不如八哥读得好，可也没差什么。自从那个西洋来的师傅开了西方算学与格致之学，整日算啊画的，我就头昏脑胀！”
  “昨儿你三哥过来请安也跟我说起过，”尹妃道，“说是什么大不列颠国来的，叫伯伦特的，在咱们大周住了十多年，可这话还是说不利落。”
  “说的就是！”奕枫立即道，“母妃，您说，这话都不利落还指望他能教出什么好来？可皇父倒觉着这西方格致之学大有意思。”
  “说的也是。”尹妃点点头，转而又道，“皇上也是想让你们多见识一些，哪里就当真把那西洋的东西当正经学问了。你把功课应付……”
  “母妃！我学不来！皇父要罚就罚吧，横竖我都……”
  “皇儿！”
  尹妃忽地冷了语声，奕枫一怔，“母妃……”
  尹妃抬眼，常嬷嬷立刻会意，将房中侍立的宫人都打发了出去，又亲自往帘子跟前儿掩了门。
  “枫儿，从前你怎样，母妃从不过问，知道我儿的本事。皇上又何尝不是？责罚你也不过是背几篇文章抄抄书，一句重话也难得有，哪里当真怎样？可如今不同，你再不可由着性子了。”
  奕枫闻言蹙了蹙眉，“怎么？是为着他出来了么？”
  一个“他”字，尹妃长长吁了口气，幽幽道，“是为着他出来了。”
  “母妃！”奕枫有些不耐，“他算个什么东西？阴祟、多疑、骄横、暴戾，从小就不是个好的！多少年前皇父就看不得他了，这一关三年，倒成气候了不成？从前我小，还怕他几分，那日交泰殿中，他一个字都没敢出，依我看，早关废了！”
  “你呀。”尹妃看着奕枫，无奈地摇摇头，好一阵子才开口道，“这事原本不该与你说，连你三哥我都不曾明言。那老七……不是被皇上处置幽禁的。”
  “您说什么？”奕枫惊得瞪了眼睛，“那这几年他……”
  “亦沁和亲前，他深夜大闹昭仁殿触犯龙颜，皇上将他狠狠责打了一顿。亦沁走后，他再不出来见人，像死了一样，对谁都不理不睬，圣旨圣谕都敢不听，自己禁了足。”
  “啊？竟是如此么？”奕枫更觉惊讶，三年前他只记得那阴沉的七哥忽然有一日就不见了，原本平日就躲着他走，这一来，奕枫乐得不见他，却不知这其中还有如此隐秘。
  “后来，皇上担心他在北五所碍到你和奕柠，这才将他禁在了颐和轩。”
  清淡的语气把尹妃埋藏在心中的隐忧稀释成了一杯家长里短的水，毕竟她不能说当年的九五之尊是怎样为了一个逆子气得呕血，却又舍不得痛下杀手；不能说那逆子是怎样一心求死地欺君犯上，依然没有得到任何惩罚；更不能说，这颐和轩的囚禁始终是她心头的一根毒刺……
  “这么说来，还是皇父禁了他。”想起那日交泰殿中那人被冷落一旁，连脸色都不敢变一下的懦弱，奕枫有些不以为然。
  “枫儿，”尹妃道，“你呀，凡事要往深处多想几分。皇上若果然有心禁他，没有解禁的谕令，这千秋节他能说来就来？”
  那一日得知宗人府的礼令下到了颐和轩，七皇子奕桢要出席千秋节，尹妃彻夜难眠，此刻却不知怎样才能点醒自己的儿子。
  “母妃，您太瞧得起他了。”奕枫劝道，“皇父是仁明之君，以德行晓服天下，怎会与他这么个逆子小人计较？去年皇后娘娘整寿千秋，还曾大赦天下，更况本族皇子？不论因由如何，禁了这些年，他也该识些趣，更况，当初不过是年少张狂，又并未有什么谋逆犯上之错，不至幽禁至死，皇父适机将他放出来是明智之举。”
  奕枫的话处处在理，尹妃怕说多了引他生疑，只得叮嘱道，“枫儿，这老七与旁的兄弟不同，他心思重、心肠狠，从前连太子爷都要让他三分，他若是一辈子被禁，不说什么公与不公，是大家的福气。你莫当他出来就会安生，若是见皇上这么疼爱你，怕他心生嫉恨，于你不利。”
  “他能把我怎样？”奕枫笑，“三年前我年纪小，他尚不能奈我何，更况今日？不管他当初是怎么进去的，横竖是一方小院关了三年，还能就此生出三头六臂不成？”
  尹妃闻言苦笑笑，眼前这意气风发的儿郎早已不计儿时之嫌，可她却清楚地记得当年年仅六岁的奕枫与老七玩耍，失手将他额头打破，惹得皇上大怒，将小奕枫罚跪了一天一夜直到晕倒，而他却守护在老七床头，也是一天一夜；而几年后，校场之上，老七将矮他一个头的奕枫跪在身下打得口鼻出血，皇上却只是骂了两句就了事了……
  “母妃，”看尹妃依旧忧心忡忡，奕枫安慰道，“不瞒母妃说，私下我还见过他一面。”
  “哦？在哪儿？”
  “颐和轩西小院。”
  “怎么？”尹妃惊道，“你去找他了？”
  “哦，那日我与八哥在东院里闲走，一不留神误了时辰。”说起那一晚，奕枫不得不斟词酌句，“回来时角门上了锁。没法子，只能去找他拿钥匙。”
  “他怎样？”尹妃急问。
  “不曾怎样。”回忆起当时，奕枫也觉意外，“当时他正在房里看书，见我们去了倒也惊奇，可也没问什么，只取了钥匙将我和八哥送出角门。人不得势，果然毛儿顺些，不像从前总是拧着眉，凶巴巴的，这会子瞧着面貌都不大一样了，好看多了。”
  “哦……”尹妃轻轻蹙了眉，“枫儿，母妃只是提点你警醒些，这几年他没有师傅教导，即便就是自己日日读书也不能怎样。这一出来，人情也迟误，往后你要处处强过他才是。反被他超了，皇上那里可说不得嘴。你可明白？”
  “我知道啦，文章要比他下去，校场要打他下去。”奕枫笑道，“母妃莫再操心儿子了，这海棠花宴，赶紧预备吧。”
  提起海棠花，尹妃也笑了，“正是。难得我翊坤宫设宴，皇上昨儿过来还说，后儿若是他能早些批完奏折，也要过来赏花。“
  说着尹妃站起身又到了镜子跟前儿，看着身上的衣裳又不满意，“瞧瞧这眼色，乌突突的，哪有个喜庆的样子。一会儿那司衣的女孩儿来了，让她拿回去重做。”说着，尹妃又看向奕枫，“枫儿，你如何知道那个碧苓？”
  “哦，给我那儿送过几次东西。将才母妃说要改衣裳，儿子想起她倒是个利落的，必是能传得清楚，就叫了她。”
  “嗯。”
  尹妃没再追究，又去看衣裳。
  奕枫回过头，嘴角一弯，笑了。自那一日得知了八哥的秘密，他就护得死紧，莫说叫碧苓来给瞧瞧，就连奕枫想往司衣司去都不许。这一回，应着母妃的名义叫了跟前儿来要瞧个仔细，看他还怎么护！
  一仰身，靠在贵妃榻上，枕了双臂看那诡异的海棠骨朵儿，只等着八哥的心上人……
  作者有话要说：
  谢谢亲爱滴ii，雷雷收到！
  ☆、乳犊不怕虎
  出尚服局过养性门，穿东筒子夹道过东六宫，这一路，沐芽走得极小心。
  来往到处都是宫人，大周称有品阶的太监为内臣，像朝中大臣一样有朝冠，身着青红不等的曳撒。尤其是穿红色曳撒的内臣称为“穿红近侍”，都是十分得势的大太监，衣着光鲜尊贵，在宫中行走，四平八稳，俨然这座宫殿的主人。
  每个人脑袋上的头衔都能压死沐芽，所以她走得极端庄，心里再急，急得额头冒汗也不敢跑起一步，每逢前头有人，就得远远驻足，靠墙候立。
  穿过冬日冷清的御花园出西六宫，翊坤宫就在不远处了，沐芽深深吸了口气……
  “翊”，辅佐之意，翊坤，不言而喻。六宫之首，紧挨着坤宁宫的隆福门，与皇后咫尺之遥，是本朝唯一的皇贵妃尹妃的寝宫。
  听说隆德帝不惑之年后再没有納娶新的嫔妃，连寂寞无聊、一时兴起随便睡一晚的女人都没有。乾清宫昭仁殿内经常挑灯夜读，批阅奏折，在封建古国算是一位十分勤励、不贪女色的皇帝。这让他的子嗣们没有混杂的血液、个个都出身尊贵，也让这嫔妃中唯一的皇贵妃显得十分出挑。
  关于这位尹妃，沐芽听闻不但她娘家是三朝元老、位高权重，本人也是知书识礼、十分美貌。司衣处有两位女官专门服侍她，虽已年届四旬，一年四季的衣裙依然是最鲜艳的颜色、最新鲜的花样，即便如此，这大年下的依然不够。
  前几天说是她窗前的一株西府海棠接了满树的花骨朵，寒冬腊月出了这样的奇景，被评说为大吉之兆。隆德帝大喜，赐下一对玉如意并红绫裹树，尹妃也借机要在翊坤宫开一个海棠宴。这也是为什么碧苓会被借来给她赶衣裳的原因。
  这不能是一个好伺候的女人，沐芽暗想，一定要把耳朵竖起来，把她的要求都听清楚，仔仔细细地传给碧苓。
  来到翊坤宫外，沐芽报上了司衣司的名号，不一会儿就有小宫女将她引了进去。一进宫门，沐芽就看到了那株大吉的西府海棠，枝杈绽开很大，托成倒伞状，粉嫩的骨朵扎了满树。寒风里，花下簇拥的叶子绿得发黑，衬得花色那么淡，那么伶俐，清冷的日头下近似白花，若不是树上那大红的绫子添上了色彩，枯枝上便是缟素凄凄，看得人后脊生凉。
  翊坤宫正殿面阔五间，黄琉璃瓦歇山顶，五蝠捧寿裙板隔扇门，步步锦玻璃支摘窗；梁枋上绘有苏式彩画，精描细绘，生动鲜艳，比廊下那真实的生命养眼许多。
  没有让她在外头多等，沐芽很快就被带进正殿中。第一次来到贵妃娘娘的寝宫，扑面煦暖，花香袭人。坐北朝南金色地平宝座，背靠四季锦绣翠玉屏风；两旁是五彩团云扇，手边是花梨高几；透雕藤萝松缠枝落地罩隔出东西两厢，上挂紫罗兰织金帐，帐边紫檀莲花几上缓缓流淌着玫瑰香雾，仙境一般。
  这房里，女人的腻软香柔几乎要渗进人的骨头缝里，沐芽不由悄悄叹道，有道是媚骨生香，果然，果然。
  “进来吧。”
  西厢暖阁里传出慵懒的一声，沐芽低头小心翼翼地走了进去，跪在当地，“奴婢叩见尹妃娘娘，娘娘万福金安。”
  女孩儿的声音带着外头清新的凉气，入在耳中清凌凌的，奕枫转过了头……
  门边跪着一个小宫女，瘦削的肩膀，娇小的身型，此刻低着头，一样的宫女衣裙，领口略挖，曝出雪白的脖颈；头上两只丫鬟髻扎着水红的头绳各坠着两颗小珠子垂在耳边，衬着那白净透亮的脸颊活像刚刚洗出的莲藕带着水珠儿。奕枫看得心里发笑，八哥就看上这么个小东西？
  “把这衣裳拿回去吧，重做。”
  什么？？头顶一句轻描淡写的，娘娘的语声腻得人骨头发酥，可沐芽却为此打了个冷颤。这衣裙是专为海棠宴而做，前前后后预备了足有半个多月，后天就是正日子了，这时候娘娘你老人家上嘴唇一碰下嘴唇就要彻底返工，且不说从选色到面料再到衣、裳、中单、蔽膝以及披肩样式的搭配，就算是一切都选定单是人工就是怎样的繁琐？还要余出一天来给你老人家试穿，统共剩下一天一夜的时间，哪里来得及？
  “娘娘，不知这衣裳哪里不合娘娘心思，奴婢回去好细细儿地说给姐姐们。”
  这一句小丫头问得小心翼翼，可意思却是开了个大口。奕枫不觉轻轻挑了下眉，心道她可是刚进宫么？不知道这后宫之中若非已然得势的宫人，都懂得“只应不问”的规矩？这会子主子说重做，你不麻溜儿地回去禀报司衣女官来伺候竟是还敢问哪里不好？待会儿娘娘真说出不好来，你如何应对？应对不得，又如何回去回话？这不是自己找不痛快么？
  “若说这不合心思，我倒有话问了。”尹妃悠悠然道，“海棠，佳树奇彩，可谓道‘雪绽霞铺锦水头，占春颜色最风流’。皇上那一日亦道：果然可见蓬莱之景。如此吉祥之贺，你们倒预备了这乌突突的颜色，不知道的还当我哪里不适宜，可是这冬日的冷压不住么？还有这样式，原说礼服过重，特地选了云衫褙子，要的就是个亲和随意，那这袖子为何又宽了出来？不伦不类，你说，可适宜？”
  奕枫蹙了蹙眉，对一个不识字的小宫女母妃竟吟起了诗，这话她哪里还敢接，还不得吓死？毕竟是八哥的人，奕枫觉着怎么也得护一下，岂料他刚要起身，那小丫头竟然斗胆搭了话，“娘娘，司衣姑姑和姐姐们预备这衣裳的时候奴婢一直在跟前儿学着，于这衣裳的面料、色底子、走的样子略知道些，可容奴婢回娘娘的话？”
  这一来，房中都静了静，尹妃噎了一下，回过头笑了，“哦？是么？你倒知道么？”
  母妃这样的声调，奕枫甚是熟悉，挑起的声儿刻意柔和那里头分明已是压了火。
  “奴婢不敢，”沐芽应着，抬起了头，看着尹妃那张精描细画、雍容华贵的脸虔诚道，“娘娘容禀。”
  奕枫原要说话，一眼看过去，不觉怔了一下：那抬起的小脸上，一双眼睛像翻起了弯弯的小蒲扇，绒绒的遮掩下亮晶晶的眸，鼻梁直直的、小鼻头尖尖翘翘，水白透亮的皮儿一路来冷风吹出腮边两朵粉粉的颜色，像窗外那没绽开的小海棠骨朵，嫩嫩的唇瓣正是那花芯尖尖，粉嘟嘟的，像一颗还未熟透的海棠果儿。好精致的一个小人儿……
  “娘娘，这褙子取的是云霏千羽织金妆花缎，绣的是雨后初晴海棠新绽图。这缎子叫起来名字生，因它并非在宫外采买，而是司衣姐姐亲手织成，使的是司衣掌领新近研磨的手法：纬纱浮云长线织鸟雀纹。这手法织出的缎子似鸟儿的羽毛，外头点水光滑，底子里似冬天兔子肚子下最软的绒儿。这手法尚未传至民间，宫里也不曾都传授。只在千秋节上掌领姑姑为皇后娘娘织过一条霞帔，这般大面织锦做成衣裳料子是头一遭儿。”
  说着，沐芽从身边宫女手中接过了那衣裳，跪行到尹妃身边高高举起，“娘娘，您再摸摸。这缎子取‘云霏千羽’为名就是因着摸在手中似天边云丝，凉凉的，滑滑的；穿在身上，薄似云羽最贴身段，里头却是鸟儿绒，极暖和的。”
  小丫头一个字一个字说得清清楚楚，一个磕绊都不打，小声儿老老实实的，不觉得口舌如簧、过于伶俐，倒显得十分诚恳，把这一方缎子说得似那天上的云霞一般，有声有色，让人不得不信，又心生罕意。
  尹妃那原本染了愠色的眉头也有了新奇之色，就连身边的常嬷嬷都借机给娘娘展看伸了手过来摸，口中道，“娘娘，昨儿送过来老奴就觉着这料子单薄，生怕娘娘受寒，倒没想着还是这么着。”
  “嗯，”尹妃轻轻抚摸着，“昨儿上身试了一会子就觉得里头的袄儿厚了。”
  “真是稀罕！”得了主子的应，常嬷嬷一张老脸越发笑开了花，“娘娘，那司衣掌领叫莫云的，听说也是大家千金，知书识礼，难怪有这本事。”说着，顿了一下，“也有心，最想得着娘娘您。”
  “嗯，”这一句让尹妃微微地点了点头，心里很满意自己是这缎子第一个上身的人，转而对跪在地上的沐芽语声也柔缓了些，“料子倒是好的，可这颜色，乌突突，没个喜庆，不是糟践了？又怎么说？”
  “娘娘，这颜色取意‘雨后初晴’、‘海棠新绽’。”沐芽举着那衣裳又应道，“娘娘，听闻娘娘是金陵人，海棠初绽多在早春，想那时的江南雨绵绵如丝，遮了油伞都听不到雨声。雨后怎会乍晴？日头总是远远地拨开云，水汽散不尽，折出水珠儿泛在湖面上，轻雾缭绕，起了烟一般；遂这底色选的便是薄烟水纱。腊月海棠是奇景，司衣姐姐也特地来瞧过，用云丝线调的色，调的就是渐生渐没的海棠冰红，花朵只织在褙子的领口和肩背处，只这一处着色。”
  说着，沐芽将衣裳打开，“娘娘，您看，正是因着这底色的幽浅才将这冬日的海棠托了出来，想那烟雨初晴的湖面上，薄薄的日头照得水雾朦朦，若是对岸花红柳绿反倒乱了景致，不如这一枝清秀，似一笔点睛，雨雾天地都亮在这一处，最显腊月海棠之珍。似今日这云遮日的天，不正合？”