“楚家人可说了甚？”蓉姐儿绻了身子卧在罗汉床上，脱了大衣裳只着扣身衫子，紧窄窄裹了身子，上边盘了珍珠扣，到腰间散开成四幅，歪在床上露出里头的红色亵裤，松松系在腰上，拿珍珠串的裙链子系住，一动便一片珠光。
  她拿脚尖儿推推徐礼，徐礼眼睛还看着湖州知府的信，一只手已经拢住她的脚，嘴上漫应道：“这天了不着袜子，可别凉着。”
  蓉姐儿翻个身把脚抽回来伸到他身子底下取暖，徐礼捏了信纸折起来，仔细收到信封里，开了匣子摆进去，这才转过身，把她两只脚拿手拢住：“楚家人脸色自然不好瞧，却也不曾当场说难听话，吕先儿外头那几场书，怕是也有人告诉他们知道。”
  蓉姐儿笑一声，她悄摸的坐了船也去听了一场，无非说的便是徐家怎样怎样贵，同那些个没根基的不可同日而语，楚家就是知道徐礼这一支没出厉害人物，碍着两个伯伯也不敢踩他的脸。
  徐大老爷的布政司在蜀地，徐二老爷今岁更是走运，往上升了一等，专管着浙江一系的清吏司，一人手里捏着一地的官吏，徐家几个子侄都得了便宜。
  别说徐礼手里有贺山长的信，便是没这封扣开门的信件，往湖州府里递信，别个也不能慢怠了他，一接着信再翻看档案，竟真个不曾派过人儒教正堂，及时点了两人过去，徐礼只作不知，在宴上便半真半假的问起立址来。
  来人建学，自然要有个院子，楚家人脸色不好看，乌家那位大爷却接得快：“不知老爷要往何处选地？毗着山水倒有好些空屋，捡一栋出来，也算给县里出力。”
  他这么说了，楚家脸色更不好看，楚大爷摇了扇子笑一笑：“也得看看有无生员，便是为着无人进学，这才不曾设过儒学。”
  徐礼却只为难：“不瞒着诸位，既是州府里下来的，怎么也得办好了这桩差，随人来的还有知府的信。”
  楚家怎会不往上疏通，实是没来得及，知府才到任几日，哪里知道徐礼走了捷径，官场自来是朝中有人好作官，两分情面加一处，便是楚家此时捧了银子去，只怕湖州知府也不会应下来。
  两个当场便把院子订了，楚家人眼看着新官上任三把火，这头一把便是县学，也不当场就浇冷水，等无人去读，这个徐县令自然就歇了心思。
  哪里会无人读，徐礼知道东南西家边俱是楚家势力，那些个旁枝进不得族学的，也不敢跟楚家硬顶着来，要紧的是北塘，穷人出不起束修，除开房舍还有柴米，这两样去了大头，子弟哪里
  还供得起读书。
  蓉姐儿一把抓过案上的纸，只粗粗写了几笔，定址，定人，在定人上头还画了个圈儿，县里人口名录一拿出来，粗点一点到了年纪的倒有百来人，自然不是百来人都来读书，楚家的去掉三十来人，再有便是去帮工学徒的。
  县里免了开支，怎么不肯来读，蓉姐儿一看单子上的数字，就咋舌头：“若是全来了，那屋子可放不放得下？”
  徐礼一笑：“哪里会全来，楚姓人只怕都不会来，还有再那些无志读书的，加起来能有三十人已算好的。”
  扯青布做衣裳，还要发书下去，县里财政并不吃紧，可这头一样便一气儿一季钱都用光了，徐礼上任头一件事，定下建学之后，便是打算盘。
  他也会打算盘，却不如蓉姐儿打得好，她兴头头开了箱子捡出一把赤金小算盘来，上头还嵌了宝石珠玉，只有她一只手掌那么大，镶了米珠儿作算珠儿，徐礼一见便笑：“你还有这个东西。”
  蓉姐儿晃一下，咳嗽一声，学那帐房先生的模样，几个先生的薪禄加上日常用度，便是一笔不小的开销，蓉姐儿手指疾动，拨得快起来“辟啪”全响，把徐礼瞧呆了，算出数来往他面前一摊：“这里头米柴俱都不贵，鱼肉也便宜，只架不住人多，县里要是再管一顿饭，那更要往上翻了。”
  徐礼不怕钱多，就怕人不来，变成他唱独角戏，那可不就在州府里头丢了大脸，他看了数儿心里一定：“不怕，县里开县学，那些个大户怎么该周济。”
  两人定了明儿去乌家看房子，还有石家作陪，徐礼便把手伸到蓉姐儿衣裳里，给她解那珍珠扣儿，红纱裤儿褪下来，抱了白腻腻的身子往床上去，蓉姐儿小肚子坠坠的痛，推他：“怕是月信要来了，我疼呢。”
  徐礼听了赶紧住手，凑过去在肚脐眼儿上亲了一口，又叫兰针暖了汤婆子来，两只大掌搓热了给她热肚皮，又开了盒盖儿往热水里扔了块红糖，调成红糖水，端到床边备着：“等这儿安定下来，便给我生小娃。”
  离了徐家才敢在里头，蓉姐儿快十六，这时候当娘也不算小了，在船上那么些时候都在里头，偏只没有消息。
  蓉姐儿捂了肚皮：“不知道我生下来的娃儿是个什么模样，茂哥儿生下来那会儿，皱巴巴的似只剥了皮的小猴子。”
  两个凑在一处说话，夜时又喝了糖水，谁知到了第二日早上起来，徐礼先下床换衣，便看见落了一块铜斑似的红，他还只当是蓉姐儿来月信了，脱了外袍寻一件干净衣裳出来，叫甘露进来，还是甘露算一算日子道：“姐儿还有十日才该来月信呢。”
  这下徐礼急起来，赶紧叫人去请大夫，拉了帐子一把脉，说是有了，蓉姐儿兀自不信，那大夫却道一声恭喜，徐礼怔了半日不曾回过神来，听见说脉息不稳，要赶紧安胎，又急叫大夫开了丸药，调水服下去。
  让她躺在床上静养，等胎坐的实了，才能下床走动，便是之前不知有孕，舟车劳顿这才不稳，算一算已经是快要两月了，蓉姐儿问不出口，她上个月可是准时来了月信的，只三日，量也少，怎么还说是怀上两个月了。
  身边没个婆子，实不便，徐礼赶紧写信回去，请吴家派个嬷嬷来，蓉姐儿却摆手：“你写了这个，本家那里不知道却不说嘴？”哪里还顾得这个，徐礼把事事都打点过了，才坐了船往乌家去。
  先从下边挑了个跟来的，生养过的妇人，总比甘露兰针懂得一些，蓉姐儿问她，她便笑：“也不是没听说过，那是假的，娃儿没坐稳，想是船上颠着了，太太好好歇息，等肚里的哥儿壮实了，便不怕了。”
  怪不得大白不闹她，也不趴在她肚皮上，给毯子似的给她捂脚捂手，蓉姐儿抱了它告诉它肚里有小娃了，大白抬了爪子磨脸，喵呜一声伸了舌头去舔蓉姐儿的手。
  徐礼人逢喜事，乌家这回也下了血本，因着楚家那句毗着山太远，把县里房舍空了出来，虽不比山下的屋子大，却也是有厅有堂的，后头还能住教员。
  徐礼看定了房子，叫人拿了铜锣一条道敲着嚷过去，又定下吕先儿说三场书，把县里建学，贫寒子弟入学还管夏衣一件冬衣一件，再管中午一顿饭食的事宣扬出去，整个县里都炸开了锅。
  能往上去，哪一个肯行那下流行当，问明白了年纪，又晓得一家能送一个，家里大人便商量着，哥哥先去读一年，识得几个字儿，再换了弟弟进去，便是去作学徒，识不识字又怎么能一概而论。
  平头百姓想的便是能识些字，往后不当柜上上货运货的，怎么着也能当个帐房先生不是，那县学前坐着两个秀才，一一录下姓名年纪，果然头三日里不曾有姓楚的。
  厚厚一叠名录，这些年纪都七八岁了，还有十来岁的，却是半个字也不识，要教还得先从天地玄黄教起来。
  徐礼却觉得浑身有劲，虽蓉姐儿怀了身子两个近不得，却也不肯到书房去住，挨着床把罗汉床铺设好，夜里就睡在罗汉床上，怕她夜里要茶要水，看了蓉姐儿的肚皮就发傻。
  蓉姐儿摸了肚子问：“你想要儿子，还是女儿？”
  徐礼先是道：“都好。”后头又道：“先生个儿子，再生女儿，有哥哥能护着她。”生个同她一样的小妞妞，嘴巴越咧越开，笑呵呵的，如今是不看脸不看腰，只盯着肚皮瞧。
  蓉姐儿刮他一下：“没脸皮，哼。”她如今还不觉得，说个甚的胃口变了，嗜睡了，她一样都无，还觉得精神头好的很，在床上闲得骨头都发痒。
  那头兴了县学，设了孔孟圣人像，载得一样衣裳，再发下书本，这些事紧赶着二十多日做了出来，也不曾别个，裁衣的妇人自家也有儿子去学里，发下青布也不收工钱，二十多个妇人凑在一处把衣裳做出来，赶了三天工，三十来套衣裳就得了。
  还有那些木桌椅，县里出木料子，几个木匠点灯赶火的把桌椅给打了出来，这又不必雕花，只结实耐用便是，再有书册，这倒是手抄出来的，也方便的很，抄书为生的读书人多的便是，开篇又是《千字文》，个把时辰就能抄得三四册。
  果然同徐礼料的一样，头回开设县学便只三十来人报名，全是北塘人家，乌家石家那些个在家里设了馆，同那刚开蒙的又不一样。
  儒教正堂是个积年的老教员，原在州府中当的教谕，这回下来算是升了，晓得此地职位清闲，举家一道过来了，就住在县学后头，前边的大堂设了三十张书桌，还有一个开学仪式，请了乌家石家，苏黄江三家也有人在列。
  楚家送了礼，还派了个熟人，楚七爷来站位，他半点没给脸子笑，脸上挂着笑，还拿了五锭一只的五十两银子出来，苏黄江三家瞧着楚家给钱了，赶紧也回去取，乌石两家，一家出了房，一家出了布料木头，算是大功臣。
  徐礼还把县里那些秀才举人，只沾着诗书的边俱都请了来，扎了大红绸，再放几挂花炮，有模有样的把学堂建了起来，里头还设了洒扫的小厮，厨娘，还有人烧着热火，既是拿了衣裳书册，便得点到，缺课回数多了，便开革出去。
  贫家子弟，带得百来文铜钱，再拎两段腊肉便能读书，再没有这样的好事，哪个肯放过，早早就去了，守着县学开门，那些个教谕也不一味叫他们读死书，因着徐礼五日里头，替他们讲一日的课。
  多是说些名人掌故，说的深了也听不明白，说什么划粥割齑悬梁刺股凿壁偷光的旧事，虽不至想着里头出几个秀才几个举人，却实是把县学立了起来。
  楚家这块本家自然无事，个个都进学，暖阁里头坐着，银丝碳烧着，还管茶水点心，可旁枝却
  不甘心了，眼看着贫民都能读书，他们的子弟却要给本家打下手，说是亲戚同佣人也不过差一张身契，越是听得学堂读书声，越是难捱，终有一日，一个寡妇带了七岁大的儿子来了县学，一记名儿是姓楚的。
  教谕才来此地，徐礼便把利害说了，那人先录下名字，又去跟徐礼问计：“既同是县中百姓，自然可进县学读书。”
  竟把他收了下来，那寡妇姓得楚姓人，丈夫却早死，只领了一点银米度日，儿子到了年纪竟要去学徒，丝厂里头缫丝，实是无法，才走了这条路。
  楚家知道这事，也犯不着为了这一个同县令闹得难看，只断了她的银米，哪里知道第二日，徐礼就给她办了孤寡户，又把这份银米补上了。
  楚大老爷在家捶桌，楚大奶奶却笑：“上回听周大夫说，县令奶奶这是有了身子，我看着，她身边可没一个丫头开过脸的。”
  楚大老爷一侧目：“竟把这事忘了，你可有，备好的人？”