腿在人家身上，管得着吗，明芝又是无语。徐仲九兴致勃勃地说，“听说你亲生的娘生了个儿子，和你像不像？不不不，儿子像妈女儿像爸，我瞧你更像季先生多些，不像你娘。”
  忍无可忍之际，徐仲九小心翼翼看着她问，“你不高兴？”
  明芝一脚刹车，看他猛地向前一冲，窝着的火去了大半，“到了。”
  人多的地方事多，冤家路窄，他们遇上了沈八小姐，或者说吴师长的十五姨太。
  今非昔比，沈八小姐珠光宝气，老远的一阵香风，举起手指朝他俩娇滴滴的一声令下，“给我打！”
  十几条大汉应声而出，还有几个抱着胳膊在后面。
  租界里大庭广众不宜用枪，赢了没彩头，输了说不定实实足足挨顿打，仓促间徐仲九和明芝对视一眼，不约而同：撤！他俩奔回车上，打着火就是一脚油门冲出去。等脱离险境，两人不由得大笑，再狠的流氓也怕泼妇。
  第一百零四章
  沈八小姐的挑衅，明芝并没放在心上，做老板的怎么能跟人家姨太太计较。然而吴师长听说后反而生出兴趣，除了丰厚的产业外，季明芝本身还是位标致的年轻女子，至于她的那些凶名，天底下横着走的不是丘八么。
  吴师长和徐仲九有交情，从前通过徐仲九的手暗中赚了一大票。但交情归交情，他听说顾先生对徐仲九颇有两件不满意的事，而徐仲九因此销声匿迹了很长时间，眼下也不知道在哪里高就。
  沈八小姐把明芝的老底翻得干干净净，看到吴师长若有所思的表情。所谓一个枕头睡不出两样的人，她对他已有一定了解，心下微动，随即便是一乐，徐仲九和季明芝勾结着把她送给吴师长时，没想到会有今天吧。
  她盈盈抛个眼风，“动啥坏脑筋，我告诉你，不许。”
  吴师长哈哈大笑，把她拉入怀里，“吃醋了？”八小姐是女学生，跟没读过书的不同，别有一番趣味。不过既然到了他这里，那么她的一颦一笑，都得他说了才算。女人么，无非小鸡肚肠，弄些争风吃醋的小动作。他在八小姐涂了雪花膏的面颊上轻轻一吻，“先到为大。”
  八小姐嘴一呶，“虽然我饶不了她，可也不会让别人欺负她，谁教她是我的表妹。”
  吴师长从来看她是个娇滴滴的大小姐，当下只觉好笑，随声附和道，“那是，绝不会让外人欺了去。”当然，他并不是外人。
  他们嘴里的明芝正带着卢小南出门。车子缓缓经过市区，又见学生喊着口号，卢小南不由自主看了会。时局总是不好，华北告急，学生这么闹毫无用处，可出路在哪里，他也不知道。或许如同明芝所说，假若一个人毫无力量，别人凭什么要听其的话？唯一可做的是变强，但如何能变强？
  他的视线移到明芝。后者靠在后背上闭目养神，她的长发梳成辫子，在脑后盘了个结实的发髻，不施脂粉，身上是竹布的改良旗袍。他懂得明芝的生意行档，一时间不觉几分茫然，要是跟人动手，他没有那个能力。他领教过宝生和李阿冬的“晨练”，拳拳到肉，所以不明白她为什么招他到手下，百无一用是书生。
  明芝睁开眼，卢小南迅速掉过头。可已经晚了，不知怎么他察觉到她在笑，但她的笑反而增加了他的窘迫：跟她比起来，他简直像小学生，虽然也曾经历一些人情世故。
  没多久卢小南就知晓了，福州路，有名的四马路。
  明芝对他一点头，示意下车。卢小南昏头昏脑，这里有不少报馆和印务馆，但明芝应该不是去那些地方；看样子要去书寓，她为什么带他来？难道想让他品尝灯红酒绿醉生梦死的滋味？他又觉得不是，明芝的家庭是洋派教育，不可能接受腐朽的生活方式。
  白天的四马路仍是人头济济，但终究没有晚上来得热闹，明芝带着他穿过小巷，停在其中一户人家的后门，那里守着一个秀气的小姑娘，看样子是做小大姐的。
  小大姐不声不响，引着他俩进了正厅旁边的小房间，安顿他俩坐下，又去拎了壶热水来泡茶，一边做了个手势，低声说，“还在这个呢。”
  那是抽大烟？！卢小南突然意识到这里隐隐约约有股奇怪的香甜味道。他腾地站起来，小大姐以为是嫌弃等得久，解释道，“今天祝老爷头痛，多点了两个泡。”
  什么祝老爷？卢小南低头看明芝，她拿了茶盅在手里把玩，并不喝，唇角带了丝笑意，“小娅，他每天来？”
  在两人一问一答中，卢小南知道祝老爷是富商，一年前经人介绍包了这家的女先生，同进同出跟夫妻一般。祝老爷三十多岁年纪，脾气顶好的，出手也大方。
  卢小南暗自忖度，显然祝老爷用了化名，多半还是他认得的。只是，是谁呢？
  里面渐渐有了动静，小娅快手快脚赶进去侍候。
  衬着绿盈盈的茶水，明芝的双眼格外的黑白分明，笑意之外另有说不清的……鄙视、狡黠？
  卢小南不知道她葫芦里卖的什么药，也只有既来之则安之。好在那位祝老爷尽管慢腾腾的，总算还是起了床、出了起居室到了客厅。
  听到祝老爷的说话声，卢小南微微一颤。他不敢置信，到门边偷偷打量，耳朵也许会错，眼睛也许看不清，两样加起来却是清清楚楚。他抠紧了门框，发不出半点声音。
  等该走的人走了，小娅把他俩送了出去。
  天空依然湛蓝，司机守在路口，恭恭敬敬替明芝开车。卢小南跟着上了车，灵魂却似乎掉在了不知何处。他不知道可以怪谁，竟恨起了明芝，蒙在鼓里有时也是一种幸福，驴子如果知道自己只是围着一个磨盘走了一生，还会那么心甘情愿吗。
  明芝扔给他一本小册子，卢小南打开一看，某月某日某地的开销账，是谁的不必说了，吃喝嫖赌无所不为，这便是他来之前认定的光明的方向。事实证明，并不是，在花花世界谁也经不住诱惑，或者有些人不过是为了享受才投身到所谓的主义。
  “我有人有钱，打听来的，要是不信，你不妨自己去问一问，看我可有必要做假。”明芝淡然，“我是不信那些的。如果你还是抱着原来的念头，想劝说我加入你们。实实在在告诉你，我就是我的主人，决不会给自己身上加道枷锁。我也不想平白无故帮别人，我找你，是因为你有利用价值。”
  “利用价值？”卢小南脸色灰白，喃喃道。不错，他们觉得季明芝受过新式教育，各方面都值得拉拢为自己人。
  明芝一笑，“只要你想过更好的生活，对我来说就有利用价值。我会找到合适的事给你做，不用拿刀拿枪，也不要你奉献生命财产。”她止住卢小南，“不用急于复我，想好再来找我。”
  “他怎么了？”徐仲九躺在院子里树下，咔哧咔哧啃着一只苹果，好奇地看着卢小南。
  明芝答非所问，“怎么不削皮就吃了？”
  徐仲九拖着声音，“这不是懒么。我的好太太，你帮我削？”
  明芝从果盆里细细挑了一回，选出红里透黄的一只，拿了水果刀慢慢地削皮。她垂着眼，睫毛长而柔顺，鹅蛋脸弧线平和，是最好不过的一位太太。
  第一百零五章
  徐仲九游手好闲，明芝并不介意，倒是气坏一个旁观者。
  宝生恨得牙痒痒，但又想不出办法，他可以赶走徐仲九，但明芝势必伤心。想到这里，宝生便有些拿不定主意，可找不到人商量。自家的老娘不用说，这阵子跟徐仲九相处得和睦无比，只差没一起替他相个亲。
  一个大男人，跟老娘们有说有笑，算什么事！
  宝生闷闷不乐，牙签被咬了又咬，终于断成两截。他呸的一声吐出去，要是徐仲九也能跟这玩意儿似的就好了。
  跟在宝生旁边的人察言观色，“宝哥怎么了？”俱乐部生意一直好，他们跟着宝生，既能从顾先生那里领到赏，明芝那头也薄不了，因此捧宝贝蛋似的捧着他。
  话到嘴边，宝生又吞了下肚。他只是直，并不傻，不要讲隔墙有耳，这边的人哪怕没有李阿冬埋下的钉子，事情跟大老板有关，难免透出风声，毕竟大家现在吃的都是明芝的饭。别的不说，就像他亲娘招揽了一帮乡里乡亲，弄得家里做事的尽是些远亲，七姑婆家的小表姐，九舅公的小孙女，说话管用的还是明芝，她一个脸色摆下来，连他老娘都要小心翼翼。否则宝生早就想给徐仲九下药，捺不死他，让他吃点苦头也好。
  新来的卢小南，恨是恨徐仲九，却又是个孱头。杀父之仇，居然也能放下。
  宝生摇摇头，顶天立地的男子汉实在少，也就他勉强能算。
  他拿定了主意，打算整一整徐仲九，现成的理由也有，切磋。
  趁明芝在外头，宝生摇摇摆摆，领着一帮青皮光棍回家。徐仲九坐在檐下吃西洋点心，鲜奶小红方配英国红茶，见状放下小银勺，饶有兴味地打量他们。他这阵子养得好，头发长得飞快，又剪短到只有寸把长，衬出睫毛纤长，鼻子笔挺。他身上穿着白府绸的褂裤，露出的手腕和腿踝极其修长。
  活脱脱一个大家少爷。
  青皮光棍们犹豫了，他们听说季老板的男人也是老江湖，以为能降得住她的虽然没有三头六臂，至少也是加强版小吴老板，专好枪棒不好女色的大丈夫。所以他们怀着万一老板的男人相中自己，说不定会提拔给做个管事的念头，诚心诚意想来讨教功夫。没想到眼前这位唇红齿白，身子骨也不像经得住打的样子。
  还动不动手？
  徐仲九眼尖，一眼看见门外闪过的李阿冬，连忙让人叫住，“来来来。”难得的热闹，如果被他向明芝通风报讯，就搞不起来了。李阿冬顺水推舟，恭恭敬敬垂手站在旁边。
  宝生娘不明所以，捏着把扇子赶过来。当着外人，她给儿子面子，客客气气询问，“有事吗？院子小，不要打扰了先生。”
  徐仲九站起来，拍拍身上的蛋糕屑，亲亲热热地说，“吴家姆妈，说打扰多见外。天这么热，你忙了半天歇歇去，能有什么事。”宝生娘被他推着走了两步，半信半疑地回头叮嘱儿子，“玩笑也不能过分。”
  宝生也不知道徐仲九葫芦里卖的什么药，看样子不慌不忙的，难道拿稳别人都不敢动他？宝生暗恻恻阴笑一声，反正他也就是想给他点苦头吃吃而已。
  徐仲九很坦然地走在当先，到了练武房门口还对那几个青皮光棍招了招手，“来来，里面请。”
  练功房由打通两间房改造而成，横宽竖大，别无他物。等众人都进去，徐仲九把门关上了，宝生心里一个激伶，随即又想到，怕什么。徐仲九往昔强过他，可不是过去了有年头，他在长大，徐仲九却在变老，再说双拳难敌四手，他这边有一群帮手。话又说回来，老小白脸倒是显不出年纪，刚回来还病歪歪，养着立马神气起来了。
  徐仲九笑了笑，知道这帮粗人有他们的规矩，论理他是长辈，没小辈先出手的份。因此也不客气，他意思意思摆了个架子，对其中一个轻轻一招手，“来。”
  那浑小子看看宝生，宝生把头一点，他就朝徐仲九扑上去，嘴里嚷得欢，“得罪了！前辈。要是您看小子还有两下子，就收了小的，鞍前马后给您当跑腿。”
  等他跑到跟前，徐仲九抬起腿。
  “噌-”众人一个眼花，那小子腾云驾雾般飞出去几米，啪地掉在地上，才“啊唷”叫出声。众人视线再转向徐仲九，后者慢腾腾卷着袖管，目光跟清水似的，顺着他们一溜往下看，最后停在其中最高最壮的一个人身上。那是宝生师伯的徒弟，大名叫胡土根的，平时进出跟着宝生，相当于护卫的角色。
  土根一愣，双手摆得跟什么似的，一时也不知道该如何称呼徐仲九，涨红脸急道，“不行，万一打坏了你不好。”刚才徐仲九那下子是利落，可浑小子又瘦又小，算在场人中最弱的，踢倒他不难。
  有点意思，徐仲九笑道，“不怕，打不坏，上吧。”
  土根犹豫着看向宝生，宝生也笑，“还不快上。”
  跟浑小子不一样，土根出列，先给徐仲九行个礼，这才挥出一拳。
  被徐仲九架住了。
  土根仔细学过半年功夫，家里实在过不下去才停。后来宝生找上门，跟着宝生挣的钱能养活整个家，他就死心塌地跟着了。
  两人你来我往，徐仲九脚下行云流水般前进后退，并不和土根实打实过招。等摸透土根的底细，他晃个虚招，“腾”的一下穿心腿，把土根踹倒了。
  土根着地就爬了起来，老老实实又给徐仲九行个礼，退了回去。
  宝生知道自己比土根强，但也强不到哪去，不由得心里打鼓。他不怕被打，然而当着手下被人打，未免……有点丢脸。做了这段时间的“小吴老板”，他开始讲面子了。
  然而这个讨人厌的徐仲九，并没有要放过他的样子，拍拍手上不存在的灰，装模作样叹了口气，自言自语道，“怎么，吓着了？”
  宝生牙一咬，大喝一声，“我来了。”
  徐仲九笑嘻嘻地喊停，“给你们老板知道，岂不是骂我以大欺小。我看，你们一起上，咱们一起练。”
  宝生还没应，他那帮小弟轰轰地叫好，卷着他朝徐仲九扑过去。宝生飞快闪过一个念头，徐仲九比从前更厉害不少，既然是他不要单打独斗，那明芝应该不会怪自己。因此，趁着这股势头，他决定混水摸鱼。
  徐仲九正要试山区特训的成果，愉快的，也毫不客气的，把宝生一帮人揍了个鼻青眼肿。揍完还假惺惺，“宝生，没事吧？你-”他看向唯一没一起冲上来的土根，“帮我去打盆水，给他们洗洗。”
  宝生用手背一蹭，免得血顺着面颊淌下来，“不用了！”
  徐仲九向土根挥挥手，“快去。”
  土根两难之下，过来扶住宝生，“到外头洗吧。”
  宝生心里憋气，说不出的窝火，一把推开土根，恨恨往外走。门一开，他刚好和明芝、卢小南打了照面。
  宝生又窘，又气，撒腿就跑。
  幸好这样他才没听到徐仲九的话，“不好意思，我的太太，刚刚我和你的小朋友们松了松筋骨，让你担心了？”
  当天宝生没回来，第二天也没有。
  第三天，俱乐部的伙计气急败坏上门送信：宝生被人劫走了，劫他的人邀明芝见面。
  第一百零六章
  送信的伙计来之前，徐仲九缠着明芝在屋里说话。
  他握住明芝的右手端详，旧伤是早就好了的，又曾经过长时间的修复，如今细看才能找到痕迹，那里的肌理总归有些不对。他取了些雪花膏，用指腹均匀抹开，再拿粉扑子给上了层珍珠粉，把明芝的手背修饰得芬芳扑鼻，柔润光滑。
  明芝无事，靠在榻上随他去。又是半年，她默默计算几处生意的利润，得出个不小的数字，打心眼泛出欢喜。眼下家大业大，然而跟着的人也多，要撑起场面就得财源不断。累是累了点，但还是值得，不说别的，此刻房里房外侍候的人半点声音都没有，可毛巾点心流水般的送上换下，手边一盏茶，始终保持在不烫不凉刚刚好喝的温度。
  季家作为新式家庭不讲究排场，然而毕竟是旧族，交往的人家都非普通，气派总是不错的。再说近年来她进进出出顾家，对暴发户的行径很有领教，越是穷过的，越是不肯在享受上马虎。和顾家的讲究相比，明芝过得心安理得。
  宝生娘把家里变成老乡互助会，明芝瞧在眼里，但不曾影响什么，所以也不发话。至于娘姨，随着明芝的水涨船高，她结识到一名年龄相近性情相投的殷实商户男子，竟老树开花般谈起了恋爱，故而无暇争夺管事权，只便宜了宝生娘。
  徐仲九颇为欣赏自己的服务，“我说太太，手上光秃秃的，不好看哪！要是不喜欢钻戒，也可以买些嵌宝的，红宝石绿翡翠，边上镶上一圈碎钻，戴上衬得手指嫩生生的，特别有福气。”