如果明芝开口求他放人？宝生心里一颤：他并不想看到那种场景。
  宝生用力一拎徐仲九的衣领，“别装死！”他凑到徐仲九耳边，压低声音却带上了狠劲，“总躲在女人后面，什么玩意！”
  徐仲九上气不接下气大咳起来。他咳得去了半条命似的，萎缩成一团。宝生倒是想骂，但手里轻飘飘的份量提醒他，徐仲九在日本人那里受过大刑，不是装死，是真的差点死掉。他突然生恨，真死了也好，半死不活却要连累别人。宝生不怕死，但如果为徐仲九死，他心不甘、情不愿。
  徐仲九用手背擦去咳出来的眼泪，有气没力地说，“要杀就杀，问什么……”声音越说越低。宝生把刀一勒，这话，明摆着嘲笑他色厉内荏。
  血沿着刀背往下淌，徐仲九尽量后仰，笑在唇角浮了片刻，声音低得如同耳语，“能活着总是好的。”他又咳了两声，“何必问我。”宝生一滞，早就知道徐仲九自私自利是流氓，没想到到这种时候仍不改口。
  宝生嗖地看向明芝，目光简直悲愤了，瞧瞧。
  明芝却没在看他俩。她指尖抚在碗口，是个要喝不喝的样子。
  宝生心一跳。
  “杀了我，孩子没爹你想过没？”徐仲九说。
  宝生盯着地面，“少你一个也没事。”他自己就是没爹的孩子，一样长大，虽然吃了点苦，但姐姐是不同的，不需要靠男人也能养孩子。他对徐仲九说，“你死了我们帮你开丧，闭门不见人，等过两个月再走。”医生说过，怀孕六七月风险最小，几路人马他也搭得上线，到时把地头、人手交出当报酬。顿了顿，他又道，“将来少不了你香火纸钱。要怨，就怨日本人。”
  话都说到这，他暗地咬咬牙，就着刚才的姿势举刀向下劈去。
  他想给徐仲九痛快，怕力气小了砍个半死不活还得补刀。
  就在那瞬间，泼泼洒洒迎面一碗药汤。
  碗碰在刀上，又掉在地上，碎成几块。
  也就是这么眨眼间，徐仲九用力一挣。随着一声布料撕裂的长声，他朝旁滚去掀开枕头拿起枕下的东西，一把顶在宝生额头。
  冰凉，入骨。
  宝生缓缓闭上眼。
  徐仲九拿下他手里的刀，扔到屋角，然后又咳成地动山摇，好半天才开口，嗓子哑得被劈过似的，“活着总是好的。”咳多了听不清别人的话，明芝的声音隔着层布般模模糊糊，“那你看该怎么样？”
  “不知道。”徐仲九背上一层层地冒虚汗，连靠着床都坐不住，滑倒在地上。他是只要自己和明芝还有孩子好好活着就行，至于是非成败、节操骨气？他喘了几口气，“杀了我吧。”
  他看着明芝走过来。
  她蹲下看着他。
  徐仲九苦笑，“要不是明白姓祝的不会放过我，我早……”后面的话被按在嘴里，他抬起手，想摸一摸明芝的脸，却没力气够不着。想要的太多，生命、家庭、名声，给别人捏住命脉。明芝是他教出的徒弟，却更狠，不，只是因为年轻，所以更舍得断尾求生。
  从前，他也可以的。
  明芝握住他的手，这只手已经失去正常该有的模样。
  “杀了我，对外就说我没撑过去死的。”徐仲九喘了会感觉恢复不少，“你们闭门谢客，又是女流之辈，日本人暂时不会对你们下手。通知沈凤书，让他去想办法。”提及沈凤书，他感觉心里被刀重重划过般疼痛，但没影响他把话说完。明芝接着说下去，“沈凤书现在连打几个胜仗，是两边都在拉拢的人，看在往日情份上一定会想办法救我，还有孩子，说不定他还会把孩子放在他名下。你死了，我们还活着，但都归了别人，你不后悔？”
  怎么会不后悔。光是想到就恨不得打自己几下，想立大功，想往上爬到顶层，结果落到眼下地步。
  “所以……杀了我，否则我怕我……管不住自己。”徐仲九侧头不看明芝的脸。
  “不是说活着总是好的？”
  “我不信报应也不信主义。你呢？季家的孩子，从小被灌多了大道理，再如何出格也逃不脱内心审判。要是我投敌，你答应吗？”他回过头看着她，“让宝生下手，我怕我一会就变卦，我舍不得你们-”他的目光慢慢移下来，落在她尚且平坦的腹部，“要是改嫁，还是嫁沈凤书吧，我不吃实亏。”
  明芝无言，颇想一巴掌打醒他-人死万事了，还想安排她的以后？
  宝生站在旁边，倒是动了心-这可是徐仲九自己说的。但明芝让他把人扶上床，“让我想想。”
  徐仲九肯为她死，她也不是不能做出让步。
  经过宝生的“精心”擦洗和上药，徐仲九死去活来。好不容易送走这位瘟神，剩下自己和一直沉思的明芝，他才有说话的机会，“别想了，我就是赌一把，我越情深意重你越不忍下手。你啊，对别人还不够狠。”
  “哦？”她睨视过来。
  徐仲九连忙紧紧握住她的手，过了半晌才敢开口说话，凑在明芝耳边嘁嘁喳喳出了一堆主意。
  三天后日本人带着记者来，见到一个打成猪头样的男人，极其不宜上镜。
  好事不出门，坏事传千里，一时间桃色新闻传遍沪上，“知名女流氓面首众多，小情夫打伤老情夫”。有些小报更是对此大谈特谈，还配上了插图，活像他们当时躲在床底、藏在衣柜瞧了个清清楚楚。然而，终究有质问之声，“季氏认敌作父？”
  乌云密布，翻滚着要作一场风雨。
  李阿冬按了按喇叭，大门缓缓打开。等待的时候他瞄到几个身影，而他们察觉到他的视线，不约而同背过身去。
  还真是装都懒得装。
  李阿冬冷笑一声，这帮家伙当投靠日本人就上了档次，竟然堵在季公馆门口给鬼子当爪牙，穿得西装革履，也不瞧瞧自个贼眉鼠眼的还没洗干净汗臭的模样。
  沐猴而冠。
  不比宝生，他是认真读过点书的，骂起人来也不是宝生一味不上台盘的粗俗。
  停好车，李阿冬扶出他养的那个小舞女梅丽。经明芝允许，他把梅丽接回季公馆，闲来无聊两人开车出去兜风，看了场电影。天气转热，李阿冬衬衫西裤分头梳得笔挺，梅丽也是一付女学生打扮。
  两人像谈恋爱的大学生般，挽着手进了屋。雨快要下来了，厅里暗沉沉的如同夜里，李阿冬随手开灯，才发现宝生四仰八叉地坐在沙发上。后者眼神跟外头的天气似的，梅丽挤出个微笑，闷声不响退了下去，她总觉得宝生看她的目光带着说不清道不明的危险。
  李阿冬一屁股在宝生身边坐下，从茶几上拿了只苹果咔嚓有声吃了起来。他拍拍宝生的腿，“外头那几个，怎么你还看得下去？”宝生懒洋洋地说，“赶得清吗？”赶走一批又换一批。李阿冬一笑，“姓张的现在人手不少。”宝生仍是那付没好声气的腔调，“能不少么。”当他们是块肥肉，可以去新主子那里卖好。李阿冬撇撇嘴，“这里是法租界，轮不到日本人说话。”
  “增田那里没新的说法？”有徐仲九对比，宝生看李阿冬顺眼多了，尤其李阿冬喜欢学徐仲九年轻时的打扮，猛一看有三四分像。每到气到发堵，他便在脑海中翻出殴打李阿冬的往事，聊以自我安慰－固然徐仲九如今很厉害，但当初也不过是个青皮小赤佬，未必比他和李阿冬强多少。
  李阿冬把果核掷到窗外，拿起手巾随便擦了几下，“还能有什么，合作，他想让我劝你去管码头。”他眼明手快一把按住宝生的手杖，“我跟他说了，你最近在感情上很不顺，没有心思做事。”
  宝生哼了声。
  李阿冬抬头看了看楼梯，那里空无一人－宝生在的地方，下人不敢停留。他轻声道，“两夫妻的事，少掺合。”说完他没看宝生的脸色，站起来快步回房，依他看宝生的吃瘪完全是活该。只要思及他就想笑，吴宝生，你当你是谁。
  宝生没注意到他的幸灾乐祸，低头出了会神。外头雨点已经敲下来，哗啦啦的震天响，下人过来关窗，他嫌吵离开了客厅。
  在二楼过道，宝生遇到了徐仲九，后者双手扶墙缓慢地移动着。医生叮嘱的，久卧对复原不利，每天适量活动对身体好。
  听到脚步声，徐仲九停下来看向宝生，并抬手做了一个噤声的手势-明芝在午睡。
  这个时候，下人们基本都在楼下，宝生拎起手杖，用和魁梧的身躯不相称的轻盈走到徐仲九面前。而他似乎丝毫没意识到有挨打的可能，带着满脸青紫对宝生微微笑道，“我听到汽车的声音，李阿冬回来了？外头现在放什么电影？”
  宝生脸部肌肉抽了下，凑到徐仲九耳边，“锄奸记。”
  徐仲九并不生恼，也在宝生耳边道，“你也跟他们一样想？”在徐仲九看来，和浑人没道理好讲，虽然他是为自己，可毕竟出生入死做了多少大事，差点把命丢在牢里也没招。那些跑得快的也不见糊涂蛋去骂，投敌的升官发财日子特好过，他连累老婆孩子一起被软禁在这里，反倒成了汉奸？怎么，当他软柿子好捏？一样缩在租界，谁也不比谁高贵，没经过他的遭遇就别站着说话不腰疼，好歹他没卖谁。
  宝生眼珠子转过来，冷冷地和他的目光对在一处，从牙缝里钻出话，“谁心里有鬼谁知道。”徐仲九盯着他，“哟呵，审判我来着？知道不，没有犯罪意图的行为，不能构成犯罪。”
  宝生被他绕得头昏，“你想怎么样？”
  “等。”
  张公馆来了位客人。
  顾先生去香港后，张先生成了沪上最大的老头子，每天宾客盈门。来的这位客人不显山不显水，门房原以为张先生不会接见，眼看雨下个不停，好言相劝来人回去-这是塞了两块大洋得到的体面。
  客人耐性倒好，喝着劣质茶水，“回去也是等，不如和老兄聊天。”
  聊到傍晚，里头来人用伞接了这位先生进去。
  张先生是忙人，等关上门客人直截了当，“我帮顾先生送信。”送的是口信，老九是顾先生的义子，从小养到大，帮他办过许多事。请张先生看在他的面子想办法略加照应，不求显贵只要太平。他是过时的人，躲在小岛上，说话早已没有份量，所以一切拜托张先生。
  张先生边听边想，估摸徐仲九这条顾门下的走狗捏着顾先生的把柄，故尔老东西出面求情，然而不帮忙的话，只怕顾先生忍不住要回上海。顾先生堪称门客三千，日本人求之不得，张先生好不容易坐上第一把交椅，万分不愿意他回来。而且他也瞧祝铭文那条疯狗不顺眼，敌人的敌人就是朋友，顾先生的忙可以帮，多个朋友多条路。
  晚饭时宝生和李阿冬陪明芝用餐，徐仲九大部分时候仍得静躺休养，膳食也以清粥汤水为主，孕妇的营养却不能如此马虎。徐仲九自然没小气到向明芝告状，催着她下楼多吃些荤菜补身。
  刚动筷，厨房里的人说供菜的贩子送来新鲜带鱼，极其肥壮，请宝生去过目。
  等宝生进了厨房，海鱼贩子点头哈腰的上来，一边把鱼摆开给他看，本要早上送的，有事耽搁了，好在放的冰多不影响，一边促促地把话也送到了。祝铭文在书寓有个相好的女先生，女先生嗜好大、年纪也大了，就把身边小大姐叫小娅的扶起来服侍祝铭文。小娅替祝铭文生了个儿子，老来子是祝铭文的心头肉。不过小娅是聪明人，极其识相懂事-他们扣住了小娅的弟弟，让她相劝祝铭文多积德。
  过了几天，有记者想上门采访，但被挡在门外－日本人的便衣不允许不相干的人进入季宅。记者吃了个闭门羹，跑去季明芝的母校和校长恳谈一番，拿到不少内幕，回去报社写出洋洋洒洒的一大篇登在头条：季氏是如何的自强自立，帮助无数贫家少女完成求学梦，又捐了无数善款帮助工人改善生活。新闻还含蓄地提及个别报社恐怕拿了钱编造新闻，以达到吸引眼球的目的，而季氏眼下处境堪怜，无力为自己辩白。
  徐仲九拿着报纸看得津津有味，见明芝进来才扔到旁边，“翻来翻去都是他们一张嘴。”他拿了个枕头给明芝，“来，靠着，今天怎么样？”
  还能怎么样。明芝是习惯等待的。在忍耐上，连徐仲九都比不上她。
  第一百三十二章
  明芝让宝生下手扣住小娅的亲人，却没放多少指望在这上头。女人如衣裳，何况祝铭文失去一次全家老小，难讲他如今的心态，万一通达到诸事如浮云、唯有权势高，那可就有意思了。好在她手头有苏浙行动委员会授权收编人马的委任状，只要一日不出来明确表态投敌，仍属于另两方的争取对象。
  静水流深，几下角力，季公馆总算得了暂时的安宁，两个月里日常也就马太太上门探访。她是明芝的亲娘，亲娘关心怀孕的女儿，被关心的女儿不能不识好歹。
  “现在的物价-过不下去了，”陆芹斜倚在沙发里唉声叹气，“昨天我们老太太跟我要两根小黄鱼，打着过大寿的旗号，也不想想我们有出没有进，一味地搜刮。”说到心烦处，她咬着后槽牙拿起小扇子使劲挥了几下，带出一股股香风，是喷了巴黎最时兴的香水。见明芝握着本书跟没听到似的，陆芹啪一收扇子，修得极细的眉毛一扬，“猪鼻子插葱，别装样了~你要是读书的料，还能干打手的活？季家自然是书香门第，你却随了我，穿上龙袍不像太子。”
  梅丽躲在柱子后头听了个清清楚楚，都说马太太乡下出来的，生性泼辣，果然如此。看上去美，却是带刺的。
  明芝并不答话，放下书拿起手边的茶盅慢条斯理喝了口。她拖着身子，医嘱不让喝茶，宝生让厨房里日日换样煮汤水，大多是水果切成块和水炖，并不加糖，只取天然的酸甜。
  陆芹站起来，风风火火在明芝面前走了几个来回，突然停下，低声下气地说，“我的小姑奶奶，您就别摆架子了！别人金山银海的，我心里那个急啊。”明芝抬眼，静静看着她。她心里募地一慌，摆手道，“我不是让你去……人总得吃饭，老百姓也得活，我们只做生意不管别的，你这不是养着一帮人，坐吃山空不是事，总不能让孩子受穷。”她长长叹了口气，“你啊，从小长在季家，哪里知道穷人的滋味。”
  明芝往后一靠，是一付“噢你讲”的样子。
  陆芹来了劲，眉飞色舞举了几个行当，都是当下最热门最来钱的生意。说到渴时她一气啜了小半瓶汽水，麦管留下一抹鲜艳的口红印，“活着就得吃喝拉撒，哪里用不着衣食住行，我们也是帮大家。有钱也买不到东西，哪能活？”
  茶盅盖轻敲盅沿，明芝笑道，“你说的－不是药就是大米，要不香水玻璃丝袜，这些都得有特许，今时不同往日，我哪里搞得到。”陆芹急急道，“增田先生肯定能帮忙啊，你……”
  陆芹压低声音，梅丽听到增田两字，刚要把身子再探出些，被人捂住嘴一把拉走。她七魂丢了三魄，见是李阿冬松了口气，拍着胸口娇嗔，“吓死我了。”
  双手插在裤袋里，李阿冬眯了眼睛看着她，“居然敢听壁脚，你倒是季公馆头一人。”
  梅丽抱住李阿冬的胳膊摇了数下，笑嘻嘻地说，“不是闲着无聊么，天气热，你又在外头忙。”李阿冬侧头在她耳边说了些下流话语，闹得梅丽双颊通红，哼哼唧唧的两人粘成一体回了房。
  这边陆芹话才到半句，被明芝一把捏住下巴再也说不下去。明芝盯着她的眼睛，嘴角挂着丝笑意，放轻了手劲，“祝铭文给了你什么好处？”陆芹吃吃艾艾，“我怎么会害你-”明芝松开手，把她往外轻轻一推，“是吗？”
  陆芹看着地上，“我确实没拿姓祝的好处。”她喃喃道，“我是为你好，看看公馆外头盯着的人，怎么走得了，还不如先接一两桩事情来做。慢慢的人家不看住你，再走不就容易了。事缓则圆，我总归比你多活这么年。”
  “你忘了我姓季。”
  “姓季又怎么样？！季家对你有多好？送你留洋了？分你家产了？”陆芹猛地抬起头，“你当你季家人，人家可是早就跟你断绝关系！”
  明芝摇头对自己笑了笑，嘴头上她总比不过别人，只有拳脚上的口才还行。她懒得再跟陆芹敷衍，“要是缺钱，我再给你一点，别听了风就是雨。”
  陆芹的心慢慢回到原位，刚才明芝的目光像冰，又像刀，像要刺进她的心－她不是没听说过季老板的凶名，“马家烂船也有三斤钉，你又怀了小人，我哪能要你的钱。”她看了看周围，又压低声音，“当初没跟你去香港是我的错，现在你要是走了，只怕姓祝的不会放过我。他恨毒了你男人。”
  明芝觉得好笑，当差办事，难道他手上没几条人命。然则跟不讲理的人原是无理可讲，她也不擅长讲理，“那我问你一次，跟不跟我走？”
  陆芹目光躲闪，过了半晌才吱吱唔唔地说，“我跟着你，只是马家老老小小的，还有你弟弟还小。”明芝拿过她那把香风四溢的扇子，微一使力，扇骨断为两段，“随你。”又是一使力，两段变成四截，“不过记着，别坏我的事。不然，我自有法子叫你，马家老老小小，还有我亲爱的弟弟，一起陪葬。”
  “也不怕吓着老人家。”等陆芹走了，徐仲九扶着墙一步一挪下楼梯，贴墙边站着。他受过刑的膝盖已经变形，虽说跌打医生尽了心，但很难复原到原样。明芝不接话，“站那里做什么？”
  徐仲九摆手，“别过来，刚泡过药，活血的，等散散味。”他闻了闻空气中的香味，“可惜了，牛嚼牡丹，几十美金一小瓶的香水这么个洒法。”
  明芝懒得理他，自顾自上楼，走了两步就听到他在身后一步一挪慢腾腾跟着的脚步声，“刚下楼又上楼，不嫌烦？”
  徐仲九靠墙喘了几口气，“读书人胡适先生说，现在的男人也有三从四得，太太上楼要跟从，太太打骂要忍得。”
  胡扯-明芝瞪他，然则徐仲九满脸正经。两人眼睛打官司，你来我往，宝生的声音从院里远远传过来，“放这，小心－轻些！”