萧战庭拧眉, 审视着眼前这皇帝刘凝。
  他自是知道, 不管女儿怀下身子是真是假, 但凡女儿和皇上有了牵扯, 只怕女儿再寻嫁, 总是艰难。
  是以今日他面圣御书房, 试探这九五之尊的皇帝, 也是一时激愤，激愤之余，更是想看看这刘凝的意思, 他到底是因了想拉拢自己而要让佩珩进宫，还是说，他对佩珩确实有心？
  如今他盯着这刘凝, 却见他已经没有了往日那副淡定从容神态, 倒是看样子比自己还急？
  至此，萧战庭心里总算稍稍平缓一些。
  至少这刘凝看样子还是关心佩珩的, 并不像单纯地为了图谋拉拢自己。
  不过也只是稍稍平缓一些罢了, 作为一个父亲, 想到这个曾经和自己平辈的刘凝, 竟然觊觎自己女儿, 那就仿佛是有人偷了自己最心爱之物般，难受至极。
  “皇上不必焦急, 我女儿养在深闺，身边丫鬟仆妇成群, 又是从不出二门外的, 怎么会做出这等苟且之事。臣不过是说笑罢了。”
  萧战庭却是淡淡地这么道。
  刘凝被刚才萧战庭那话说的，已经是整颗心被吊到了高处，如今忽然又听他话锋一转，杀了个回马枪，不免更加疑惑不解。
  他到底是怎么个意思？
  是确有其事，还是故意试探自己？
  到底他以为的那引诱佩珩之人，除了自己，可还有其他人？
  刘凝微微拧眉，沉吟老半响，最后终于回过身去，坐在御前，轻咳一声。
  “萧爱卿，这件事既然并不确定，可要朕派御医过去？”
  “不必。”
  “那……可要朕帮着捉拿那不肖之徒？”
  “谢皇上，不必。”
  萧战庭嘴上说得客气，可是那神态间，却是并没有半分恭敬之态。
  刘凝心中暗自苦笑，他再次轻咳一声，眸光微微落在御案前，脑中却是不断地在琢磨着这件事。
  萧战庭找上自己，且一脸的来找自己算账的模样，堂而皇之便是给自己女儿出气的父亲，这说明，他确实是认为自己坐了对不起佩珩之事。
  可是他如今含糊其辞，却又带着挑衅，这说明对于自己和佩珩到底是什么进展，他并不知晓，所以只能跑到这里来试探自己，又用言辞逼着自己，要自己给佩珩一个交待。
  这么一想，他倒是心中微松。
  若自己分析得不错，萧战庭今日来的目的竟然是？
  刘凝在绕了这么一圈后，才骤然想起，萧战庭开始的时候，说的是“请婚”。
  “请婚”这个事儿，按照常理来说，是萧战庭看中了某个男子可为自家女婿，便请皇上过来赐个婚。
  可是，后面他说的那些话，似是而非，听着不像自己，却又有些像自己，那最初的那个“请婚”未必不是他逼着自己，要让自己这当天子的好歹说句准话。
  毕竟……他不可能主动说要把女儿送进宫来。
  想明白这些，刘凝再抬头看那萧国公——自己朝思墓想女子的父亲，便少了几分帝王的威严，多了几分晚辈的恭谦。
  平白矮了一辈。
  虽说先论君臣，再说父子辈分，可是他如今该娶的还没娶到，那未来老泰山未必乐意肯让女儿进宫呢，他这个时候怎么也得小心着些。
  于是他起身，带着恭敬问道：“萧爱卿，那你如今的意思是？”
  “皇上的意思又是什么？”
  萧战庭不答反问。
  他今天来了，是抱定了绝对不会答应什么，但是总要从刘凝嘴里挖出来一二三。
  “若是真有男子已经和萧姑娘有了私情，那合盖先重罚一番。”
  刘凝试探着这么说着，却见萧战庭那紧皱的眉头微微放松了些，显然是对他的提议还算满意。
  见此，刘凝自然是明白他的意思，当下又继续道：“虽说合盖重罚，可是如若萧姑娘真得有心于他，便干脆成全了也未尝不可。那个男子想必是对萧姑娘一片痴心，以后定能好好待她。”
  萧战庭听着这话，一时也是心中凄凉。
  其实刘凝这个人，无论是家世模样人品，那都是一等一得，他自是信得过。若是在那沙场之上，刘凝便是能交托性命之人。
  只是，这刘凝终究亏在两处，一个是年纪整整比自己女儿大了一轮。
  这个也就罢了，事到如今只能认了。
  另一个自然是这人注定后宫三千，真得能否对自家女儿专情一世吗？
  于是萧战庭缓缓地回道：“怕只怕那个人只是一时痴心罢了，根本不能长久。我萧战庭戎马十几年，征战沙场，如今子女都已长大，更是连孙儿都有了。我虽年不过三十有余，却已经是别无所求，只求儿女诸事顺遂，家中老小安康平福，至于说那荣华富贵功名利禄，反而并不曾放在眼中。今日微臣所说，实乃肺腑之言，皇上可能明白微臣之心？”
  其实萧战庭说的这话，却是暗藏玄机。
  他一是向天子为女儿寻求一个保障，二是表明心意。
  佩珩若为后，萧家便是外戚，但是皇上不必担忧，我等对那权势并无兴趣，只是要保一家太平，能过个舒心日子而已。
  “萧爱卿，你和朕往日也曾以兄弟相称，朕当时对萧爱卿自然是颇为敬重，只恨当时诸多顾忌，不敢相交而已。萧爱卿今日所言，朕自然是明白。”
  “如今御书房中并无外人，朕不妨也说几句肺腑之言。昔日皇兄对萧爱卿自是诸多防备，只是刘凝却懂得，若是萧爱卿真得有王莽之心，便绝不会等到今日。”
  那个时候萧战庭麾下兵马，若要夺这帝位自是轻而易举。
  况且彼时萧战庭孤身一人百无顾忌，如今却凭空多了许多牵挂。
  萧战庭听此言，蓦然也想起往昔，在那偏僻驿站处，曾和昔日那位涵阳王偶然相遇，月下温酒对饮，畅谈古今，追忆昔日。
  那个时候他便知，眼前男子胸中自有一番沟壑，只可叹造化弄人而已。
  不曾想如今一切终究成真。
  萧战庭听得此言，知这刘凝此时自然是坦诚相待，说的都是肺腑之言。只是他从先帝时便已经立下战功身居高位，如今经历了三代帝王，不知道多少征战，早明白，人心易变，便是此时掏心挖肺，也防不住有朝一日提防戒备。
  他深吸口气，压下体内那毒发时撕扯的痛，沉声道：“皇上所言，正中微臣之心，微臣本乃一介布衣，征战数年，如今儿女成人，子孙绕膝，又满身伤痛，体内之毒必成沉疴痼疾，往日一腔壮志早已成灰。所求所思不过是温饱二字罢了。只是小女佩珩，婚事迟迟未定，又遭遇不良之徒，实在是让人忧心。”
  刘凝听此言，知道这是要进入正题了，接下来该是自己表下诚意，再含蓄委婉地说下自己必会如何如何好，之后干脆挑明此事，萧战庭无异议，自是可以请母后出面，定下这门亲事。
  于是他连忙道：“萧国公不必忧心，这其中怕是有什么误会，其实那日在养心殿，朕曾经——”
  谁知道他这话刚说到一半，就见外面太监冯云低头走进来拜了拜。
  他知道这是有要事，当下微微挑眉，想着等冯云说完，他再好好和萧战庭说话。
  冯云恭声道：“启禀皇上，萧国夫人并武昌侯求见。”
  这话一出，萧战庭也是拧眉，想着她怎么来了，是不放心，怕自己和皇上闹腾起来？
  皇上听了，倒是心下微松，想着若是萧国夫人进来，倒是一起说说这事？
  当下忙道：“请国夫人并武昌侯进来吧。”
  这边冯云连忙宣召了萧杏花和萧千云，这二人自是依礼跪拜了。
  待到平身之后，倒是一时不好直接再提刚才那话茬，于是赐了座位，又重新上了茶水瓜果。
  萧杏花看着皇上和自家男人两个人果真是如冯云所说，根本没有像自己以为的那般闹腾起来，反而是平心静气地说话，只是萧战庭脸色依旧不太好罢了。
  她暗自琢磨着，这是怎么回事？是商量定了婚事？
  当下一边品着茶，一边心里焦急，便干脆硬着头皮道：“皇上，臣妇冒昧过来，自然是于礼不合，可实在是家中有事，不得不和国公爷说下，这才过来求见皇上。”
  她再于礼不合，刘凝也自然不好说她什么，按理这个时候他应该请这二人先回去，处置下私事。只是今日这话头好不容易到了这里，他自然是不愿意轻易放过，便只好道：“国夫人不必见外，朕和萧国公正想说请来夫人商量下。”
  萧杏花一听，自然是顿时明白过来，知道这是要商量婚事了！
  她可不能让刘凝真把这话头说出来，便忙道：“其实也没什么大事，就是刚才请了大夫，大夫说这几日正是换秋之季，小女这几日因过于忧虑父亲伤痛，以至于心事郁结，身子多病，实在是看着不大好。不过如今已经开了药方子，须要吃个十日八日方能好，说起来也是无奈！”
  萧杏花这话一出，萧战庭顿时明白过来。
  虽然萧杏花这话里很是忧愁的样子，可是“吃个十日八日方能好”那叫什么大病，可见根本不值一提。至于她详细地说了女儿病情，自然是告诉自己，其实佩珩根本没什么身孕，只是身子不爽利罢了。
  如此一来，萧战庭明白了眼下情境，皱眉沉吟间，已经改变了主意。
  他原本就不想让女儿嫁给皇帝进什么宫，今日来找皇上，也是听说了女儿和皇上已经在那养心殿私定终身，之后又疑似有了私情怀下身孕。
  如今既是没怀，那自然处置不同。
  虽说自家女儿被这刘凝看中，两个人又谈过进宫之事，怕是燕京城里男子没几个敢娶女儿，可总是有往来亲厚人品可信的，能够托付女儿终身。
  要进宫嫁皇帝，不是不可以，可是也不必这么着急定下来。
  萧战庭想明白这个，那面上神情已是和之前不同了，拱手一拜，恭声道：“皇上，既是家中有事，微臣便斗胆先行告退了。”
  告退？
  刘凝原本听着萧杏花那般说，已经是隐隐感到不妙，此时又听萧战庭要告退，便觉额头青筋微微抽疼，扯得太阳穴都跟着疼。
  这是怎么一回事？
  刚才不是已经相谈甚欢，眼瞅着就要开始坦诚下他和佩珩的交道，捅破这层窗户纸吗？怎么一转眼，就要走？
  刘凝抿抿唇，回想着刚才萧杏花说的话，也是明白过来。
  他们夫妇二人必然是误会了，这才使得萧战庭进宫试探自己。可是现在萧杏花知道佩珩只是身子不好罢了，便急忙忙进宫告知萧战庭实情，
  结果人家一听，顿时改了主意。
  倒是把自己给耍了？
  他自然是不死心的。
  “萧国公，佩珩身子既有不适，那朕便带着御医，亲自过去看看吧？”
  他干脆紧逼一步，直呼佩珩之名，连什么“萧姑娘”都省了。
  “皇上，那怎么使得，您可是万尊之躯，她不过是个小小女子，可不敢劳驾。”
  萧杏花连忙拒绝。
  “怎么使不得，刚才我和萧国公说起佩珩来，还说要看看挑个时候，把这亲事早日定下来。”
  萧杏花听着这模棱两可的话，也是有点懵，心道难不成萧战庭已经和这皇帝挑明了？
  当下疑惑地看过去，却见萧战庭绷着脸，皱眉道：“一时连人选都未定，也是不敢轻言求皇上赐婚，不然以后这亲事不成，岂不是平白又添一桩笑话。”
  刘凝听了这话，自然是面上不快，想着这可真是翻脸不认人，明明刚才说得好好的，一眨眼功夫就变了卦！
  刚才还口口声声不肖之徒，怎么转眼就不再提了？
  “萧国公，朕身为天子，便当心系黎民，佩珩姑娘虽只是小小女子，但如今既是病了，朕也当聊表心意。如今不必再提其他，朕字命御医同去，前往国公府中探望佩珩姑娘。”
  作为天子，他一锤定音。
  **********************************
  这个结局，任凭萧杏花怎么想，自然也是未曾想到的。
  闹了半响，皇上竟然要陪着他们回家看佩珩？这是什么意思，是摆明了这姑娘我看中了你们谁也别抢？
  萧杏花皱着眉头，暗暗地从轿子里往外看，却见自家男人骑着马，跟随在皇上的龙辇一旁，两个儿子都骑马随行。
  哎……不知道他心里现在正打着什么主意，这是干脆认命了？
  皇上特意跑到自家去看佩珩，这亲事等于彻底定下来吧、
  事到如今，还能有什么主意，总不能堵着门口不让他进？
  抬头望天，萧杏花很是无奈，若是这个时候忽然天降大雪，不，还是电闪雷鸣吧，直接把这皇帝给雷回去，那才叫好。
  可这分明是白日做梦，天上干干净净的连点云都没有，哪里的电闪雷鸣？
  眼瞅着都要拐进自家巷子了，她放下车帘，躺在那里，正胡乱想着，忽然就听到“砰”的一声。
  猛地听到，顿时唬了一跳，这是怎么了？
  接着便听得外面有惊呼之声，车马也都停了下来。
  “爹，你没事吧？”
  “御医，快，御医！”
  萧杏花听着这个，心顿时提起来，掀起帘子翘头往前看去，却见前方原本正骑马前行的萧战庭，忽然间竟然从马上跌落，且面前一滩血。
  因围着人，看不真切，只是那血，隐约竟是暗黑色！
  萧杏花这一惊可不小，连忙下了轿子奔过去：“战庭，你没事吧？”
  这个时候御医已经过来诊脉，就连皇上刘凝也下了龙辇，亲自过来探望。
  “快，先把我爹扶上马车。”
  这个时候侍卫队已经不知道从哪里弄来一辆马车，将萧战庭扶上去，大夫也跟着上去诊脉，因马车并不大，萧杏花却不好上去，只能站在马车外面等着。
  “你爹这身子，好不容易养了许多时日，看着是好了，不曾想今日这么一折腾，竟然吐血了！”萧杏花想着刚才那一摊子血，心里真是犹如刀剜一般！
  “娘，您先别难过，好歹等御医看了再说。”
  萧杏花叹息：“如今只盼着，好歹这毒别又发作起来。”
  一时御医诊完了，却只是说体内原本有毒，如今急火攻心，使得趁机毒血上行，这才一口吐出来，还是要仔细将养，慢慢调理。
  这话虽然说了等于没说，但好歹没听着有什么恶化，萧杏花勉强放心，当下一行人匆忙进了家门。
  皇帝刘凝因见萧战庭吐血，自然是随着一起进了萧府探望。
  萧杏花这边安顿萧战庭，自是焦心，根本无暇顾及这位皇帝。刘凝自己看着御医为萧战庭开药针灸，又叮嘱了几句，命人去宫里搬来了上等药材后，便也出去了。
  萧家两个儿子自然是陪在身边。
  恰这个时候，佩珩和梦巧儿秀梅知道爹进宫后病发了，也都匆忙来看，这么走着，恰遇到个正着。
  一时之间，刘凝和佩珩四目相对。
  其他人等，都有些不知该说什么了，沉默以对。
  片刻后，还是佩珩看了看哥哥嫂嫂，淡声道：“哥哥，嫂嫂，我有些话，想禀报皇上。”
  她竟然直接这么说，哥哥嫂嫂还能说什么，当下你看看我，我看看你，最后点头。
  ***********************************
  “皇上，今日到底是怎么一回事，我爹他刚才又是什么情境？”花厅之中，佩珩率先张口，这么问道。
  “萧国公怕是有些误会，不过后来国夫人过去，倒是解开了。我听说你身子不好，便想着随着他们回来看你，谁知道刚要进府门，萧国公突然吐血了。”
  提起这事儿，刘凝自然是有些歉疚。他甚至开始觉得，刚才是不是逼着萧战庭太紧了？
  “我爹，我爹他……”佩珩眸中泛起痛意，叹了口气：“我爹他素日和我说话并不多，可是心里很是疼我，如今定然是怕我受委屈，这才急忙进宫去。我听说了，太医说我爹是急火攻心，他这突然毒发，都是因我而起。”
  刘凝看着她清淩淩的眸子泛着红，柳叶弯眉轻轻蹙起，知道她心里必是十分难受，看在心里自是十分怜惜。
  其实是多日不见了，他这些日子茶饭不思，朝思墓想，真仿佛入了魔道一般。有时候做梦，梦里都是她，梦到她已经成了自己皇后，可是睁开眼，懵懂半响，才知道是一场梦。
  再一摸，下面已经是泛着黏糊糊的湿凉。
  每每这时，他也是苦笑，原本以为自己清心寡欲不喜女色，不曾想有朝一日竟然如此煎熬。
  熬了这么多时候，好不容易能见一面，不曾想，却是在这般情形下。
  “佩珩，你不必忧虑，御医好生为萧国公调理，假以时日，总会好起来的。”
  刘凝是不忍心看佩珩难受，才这么说，只是佩珩听在心里，却是更加不是滋味了。
  “这事儿实在是怪我，凡事自作主张，并不曾和父母言及，才让他们心里猜疑，却又忌惮我脸皮薄，不好问我。如果这一次父亲因此病情加重，我——我为人子女的，岂能心安？”
  听着这话，刘凝心中微微一沉，他忽然感到，今日之事，怕是弄巧成拙了。
  “皇上，今日佩珩不妨厚颜将心中所想坦诚相告，佩珩知皇上对我心思，佩珩自那日别后，也是每每牵挂。只是这门婚事，怕是父亲心中不喜，如今父亲病重，我若是依旧执意妄为，不遵从父命，岂不是妄为人女？”
  “那你的意思是？”刘凝拧眉，望着她缓慢地道。
  “皇上请回吧，父母为大，况且父亲又在病重，佩珩实在是没有其他心思，凡事自是听从父母之命。”
  “若是你的父亲一直不肯点头应承这门亲事呢？”刘凝微微咬牙。
  “等父亲病好了，我自会慢慢求得他愿意，他若一直不愿意，我，我——”
  “你便如何？”
  “我也别无他法。”佩珩微微攥起袖下的拳，低声这么道：“皇上年纪已经不小了，若是皇太后催着，也该是时候立后纳妃了。”
  她这话一出，刘凝默默地盯着她，半响不曾言语。
  在这一刻，他算是彻底明白了，在她心里，的确是有自己，可是那父母兄弟，自然在自己之先。
  “还记得那日在琉璃殿外，你问过我的话吗？”刘凝再次开口，声音却是有些湿润的异样。
  “记得。”
  当时她问，殿下可有引为终身之憾，却又人力不能为之事。
  刘凝苦笑一声，笑得轻淡无奈。
  “人活在世，我刘凝实在是有太多无奈之事，然而事到如今，我平生之最憾，怕是生在帝王家，又身不由己踏上了这帝王的宝座。”
  “世人只以为我龙根龙脉，备受尊崇，只以为我九五之尊，富拥天下。可是他们却不知，我明明拥有了那么大，却未必真是我自己想要的。”
  他想要的，其实只有那么极少的一点。
  他并不贪心，却是怎么也得不到。