却说萧杏花随着母亲认了她年幼时所住的院子, 当晚和萧战庭便是住在此处的。恰这晚窗外落了朦胧细雨, 滋润着院落里的芭蕉并那已经枯下来的蔷薇花茎。
  她是久久不能入睡的, 由萧战庭陪着, 细听窗外秋雨之声。
  这南方别致的院落, 细密的雨丝, 还有微开的窗缝里迎面扑来的丝丝清凉, 都让萧杏花熟悉又觉得陌生。
  想起自己一路行来所见的诸般景致，她偎依在萧战庭怀中笑道；“以前在燕京城时，总以为南疆乃是荒僻之地, 如今过来，才发现这里气候宜人，这里的人倒是滋润得很。”
  “是。世人传闻, 总是不可尽信。”
  萧杏花想了想, 才道；“北方可以用一个字来形容，那就是土。”
  大风吹起时, 灰扑扑的尘土飞扬, 粗犷苍劲, 虽是豪迈, 却少了几分滋润, 是以北方男子总是来得更高大，北方女子脸庞也容易泛着结实的红。
  “那南方呢？”
  “南方也用一个字, 那就是水。”
  这里凭空比北方来得滋润，下雨时, 细密小雨如织, 润物细无声，将这亭台楼阁笼罩在云烟之中，便是不下雨时，那望不到边际的稻田，那轻轻摇曳的小树，甚至那在风中摇摆的衣袂，都看着颜色鲜润，仿佛经了天上仙子细心洗涤一般。
  萧战庭低头看着自己的妻子，眸中泛起温柔来：“其实我在哪里都是可以的，你若喜欢，咱们可以干脆在这里安家落户。”
  他可以看出夏家人对她的珍爱，也可以看出她能寻得家人的喜欢，以及对往日错过光阴的无奈，若干脆在这里安家，或许能稍微弥补她心底的遗憾吧。
  萧杏花其实现在还没有那么多想法，听了这个，将脑袋轻轻在他厚实的肩膀蹭了蹭：“留在以后慢慢商议吧，这个倒是不急。”
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  第二日，萧杏花跟着族中人前往祠堂之中，拜见列祖列宗。
  其实她原本以为，自己虽说是夏家的嫡系血脉，可是都已经嫁出去多年，如今便是认了亲，也不该再去祠堂的。只是看起来夏家的家规却和别个不同，便是女子，也要去祠堂中祭拜。
  到了祠堂中，她跟随着自己父亲身后，依礼拜见了列祖列宗，这个时候便见自己那大伯夏大念，陪着几个年迈的老人家，一起从正堂将悬挂着的泛黄的家谱取下，当着众人的面，在家谱上添了几笔。
  看样子，夏家的家谱上记着的是，自己嫁给了什么人，生下了几子几女，只是再往下，便不会写了。若是男子，还会再分几支。
  添补了家谱后，又重新依礼拜过，并上了供奉之物，如此好一番繁琐之礼，总算出了祠堂。
  出了祠堂后，她稍松了口气，这才有心思去打量祠堂外那几棵树。
  果然是和她梦中一般无二的。
  夏九寒见女儿盯着那树看，便道；“这是先祖自海外取来的种子，栽在祠堂外，只活下来这三棵。有族中之人想取了种子再栽培几棵，却是再也没有成活的。”
  萧杏花点头：“不曾想有这么一番渊源。”
  也就怪不得，萧战庭走遍天下，却寻不见，甚至派人来南疆也未曾见过。
  深藏在夏家祠堂外的树，又有几个人有缘见到呢。
  夏九寒见女儿眼中有一丝笑，只是笑里带着萧瑟，一股为人父的慈爱涌上心头。
  其实自打认了这女儿，他是恨不得把天底下最好的捧到她面前，只是她已经不是当初那个几岁的小孩儿了，他想对她好，却又不知道如何做起。
  一时想起那萧战庭：“我瞧着，他人倒是极好，并不像我之前以为的那般。”
  “嗯，爹，他自是不错。”
  “那……我对他以前有些误解，你若有机会，好歹和他说说。”夏九寒颇有些不自在。
  “爹，你想哪儿去了，您是长辈，说他几句，他还能记恨您？再说他本来就是老实人，父母全无，我的父母，他自是当亲生父母来看待，以后爹待他，只当自己孩儿般教训就是。”
  这一席话说得夏九寒老脸上颇有些不自在；“你大伯还说，回头找他一起去秋猎，明儿让他过去，和族中子弟好生出去玩玩，登山打猎，品茗赏景。”
  “好，我会和他说的。”
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  第二日果然萧战庭带着萧千云，一起随了夏家人去秋猎，夏家不知道出动了多少子弟，好不热闹，之后一起登山品茶的。开始时夏家也有对萧战庭颇为忌惮的，后来聊多了，倒是颇为欣赏起来，渐渐地更加接受这位夏家女婿了。
  而佩珩原本是随着夏九寒在一处别苑学医的，这几日夏九寒跑回家来见女儿，却给她布置了一些功课，她自是用心来做。
  好不容易做完了那些功课，终于可以回来夏家，当下母女在夏家重逢，自是说不尽的话。
  而接下来的日子，萧杏花陪着老祖母并母亲说说话，渐渐地和族中媳妇并同辈堂兄妹们也熟悉起来。她也可以感觉到，夏朗月之父，也就是自己那堂兄，对自己颇为照料的，偶尔听他提起年幼时自己怎么随在他身后玩耍的事儿，自然是勾起许多人回忆，只是萧杏花自己实在记不起来罢了。
  萧家老祖母对她极为宠爱，那些嫂子弟妹还有诸多嫁出去或者没嫁出去的堂姐妹，也都对她颇为亲热，是真把她当亲人对待的。
  她自是满心的暖融融，只觉得自己半生坎坷，如今落到蜜罐里一般，认了这许多家人。
  这一日，天渐渐冷了下来，便是南方这暖和天气，也不得不烧起了地龙。她正在暖阁里陪着老祖母玩那叶子牌，却听得外面传来脚步声，紧接着是大堂嫂的声音：“老祖宗，每日都让洙蘅闷在家里，岂不是无趣，恰今日夏侯家下了帖子，说是得了一幅古画，要请咱们过去，围炉博古，我想着，自打妹妹回来家门，还没怎么出去走动，倒不如这次把她带过去，也好让人知道，咱家认回个多么出息的女儿。”
  萧杏花听得想笑，也是和这位大堂嫂熟稔了的：“嫂嫂，我哪里是什么有出息的，可别给咱夏家丢人就是了。”
  大堂嫂也是爽快的，不由噗嗤一笑：“说哪里话，认了你这么个好妹妹，我只盼着带你出去好好显摆！”
  这话说得老祖母并旁边的随氏都笑了；“说得也是，是该出去走动下。”
  一时老祖母和萧杏花说起夏侯家的情境。
  原来这南疆之地，统共有两家，是令人侧目的，一个自然是他们夏家，另一个则是时代镇守南疆的夏侯家，夏家崇文，子孙入百行百业，夏侯家崇武，子孙时代习武，镇守南疆。
  这两家也是有渊源，一个复姓一个单姓，却都带一个夏字。
  因这份渊源，两家自是交情不一般，世代交好，也会结下姻亲的。
  萧杏花听老祖母这么说，却是想起了昔日的宁祥郡主，当初不是险些把她嫁到这里来吗？若是真嫁过来了，其实未尝不是一门好亲事，只是她自己把这大好亲事折腾没了，博野王犯了事后，如今这宁祥郡主还不知道身在何处。
  这么想着，便听得老祖母已经一锤定音：“明日过去走动走动，比闷在家里强。”
  萧杏花自然没有拒绝的道理。
  到了第二日，萧杏花稍做打扮，便带了秀梅，随着大堂嫂前往夏侯家。
  这夏侯家的宅院比起夏家来要粗犷许多，宅中都是老树，并不见花草，就连亭台楼阁也颇有燕京城的味道。
  夏侯家的老夫人知道夏家认了女儿，自是连声恭喜，又特意送了萧杏花和秀梅见面礼的，萧杏花自然好生谢过。
  稍微寒暄了几句，便见夏侯家的媳妇也都过来了，一一介绍，这是大房的谁，那个是二房的谁，可哪里知道，当说到四房的媳妇时，萧杏花和秀梅都微微怔了下。
  不因为其他，只因为这四媳妇背后，随着一个女子。
  那女子虽然紧紧低着头，可是萧杏花和秀梅都认出来，那人赫然正是宁祥郡主的模样啊！
  婆媳两人对视一眼，都看出对方眼中的疑惑。
  萧杏花笑了笑，不动声色，故意问道：“这位姑娘看着样貌真是好，倒是像我昔日一位故人。”
  她才说出口这句，便见四媳妇身后那酷似宁祥郡主之人，睫毛轻轻颤了颤，可是依然没敢抬起头来。
  至此，萧杏花确认无疑的，这果然就是宁祥郡主了。
  旁边的四媳妇听闻，连忙恭敬地一笑，却是道：“她是我房中伺候的，取了个名字叫敛秋的，原本是也是书香门第，只是后来家中败落，以至于她个姑娘家流落街头，那日我回娘家，恰遇到了她，便把她带回来，伺候在身边。”
  一时说着，又对那敛秋道：“还不过来见过十二姑奶奶。”
  因四媳妇的辈分要比萧杏花低一辈，她底下伺候的，自然该这么叫。
  而萧杏花听说了这番话，是越发肯定了。
  当时只知道宁祥郡主随着人逃出庵子，不曾想，后来却和那个男人分开，流落到南疆，又被夏侯家救了。
  只是看她如今梳着个妇人发髻，看样子，倒像是已经被这四媳妇的夫君收进了房里，怕是个通房的，半奴半妾吧？
  敛秋咬咬唇，待要上前，可是却又仿佛有所犹豫。
  旁边人见了，不光是四媳妇，便是其他人，也都不由道：“敛秋，还不过来见过十二姑奶奶？”
  语气虽依然温润，可是那话里意思却是带着不喜了。
  敛秋一狠心，上前，着实弯下腰，拜了萧杏花：“敛秋见过十二姑奶奶。”
  萧杏花从“敛秋”那低垂的眉眼间，自然看出几分不甘心，当下便笑了笑：“说起来也是怪，怎么看怎么像我之前一位故人。”
  “若是真得那么相似，会不会有什么渊源？”旁边夏侯夫人知道萧杏花的来历，此时不光是因为夏家，也因为萧战庭，自然是有意拉拢萧杏花，便这么笑着道。
  萧杏花却仿佛不经意地笑道；“那倒不至于，我认识的那位故人，身份高贵，性子清傲，身份不同。”
  这话一出，众人也就明白了，那四媳妇更是笑着道：“说来也是，十二姑奶奶何等身份，熟识的故人自是出身高贵，又怎会和个丫鬟有什么瓜葛！这敛秋虽说也是书香门第，可是比起十二姑奶奶，那就是一个天一个地，根本没得比了！”
  其他在场诸人也都笑了：“原说得是。”
  而唯独旁边的敛秋，依然低着头站在那里。
  萧杏花目光不经意间扫过，只见她袖子下的双手已经攥得泛着白。
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  自夏侯家出来，萧杏花寻了个机会，却是对自己儿媳妇秀梅道：“你可看出来了？”
  “娘，自是看出来了，这个还能是谁，可不就是宁祥郡主。”
  “哎，不曾想，她竟沦落到给夏侯家当丫鬟，还是个通房丫鬟。”
  秀梅自然也是想不到：“当初可是要她明媒正娶嫁到夏侯家来，她再怎么样也是一位郡主，夏侯家自然是会礼遇于她，断没有让她受委屈的。不曾想，绕了一个圈子，她自己竟然沦落到了夏侯家，还是当个通房丫鬟？”
  “想来也是可笑，正妻不当，非要当不入流的。”
  萧杏花越发感慨：“其实，若不是她当初做出那般狠心之事，险些害了我和千翎，便是她父亲犯了事，当今皇上仁慈，还是会给她一条生路，到时候为她随便配个亲事，也强似如今。”
  “娘，这个真是说不得的，走到如今，怕也是命。”
  萧杏花想想也是，便也不再提及了。
  这婆媳二人正说着话，眼看已经到了夏家门前，刚下了马车，便见萧千云匆忙出来，面色郑重。
  萧杏花心中一提：“可是出了什么事？”
  萧千云先拜过了那位大舅母，这才道：“娘，刚才燕京城传来消息，皇上不知怎么得了重病，卧床不起，宫中御医束手无策，皇上已经下了榜文，要招天下名医为他治病！”
  “啊？”