已经渐渐入夜, 天上却看不见一颗星星。
  刺骨的风卷起沙尘, 细屑混杂在空气里, 呈现出一种不健康的灰白，飘飘洒洒拂过这片荒芜的大地。
  一行数十人走在凹凸不平的大地上, 深一脚浅一脚。除了他们彼此的呼吸声外，便只能听见那阵阵仿佛从天际之外传来的风声，响时像阴恻恻的悲号，静时像空洞呜咽。
  其中脸上有一道刀疤的男人低咒一声, 打开了照明的手电。
  “喂……你这样不是暴露自己的位置了吗？”那光在这片黑暗里太过显眼，身旁的同伴立刻道，“快熄了！”
  “这鸟不生蛋的鬼地方能有什么危险，瞧你那副怂样！”刀疤男咧了咧嘴, “要不是你们中间掉链子耽误了事儿，这趟单子早完成了，还用得着追到这里来？”
  他们这伙人是星际雇佣兵，灰色地带，给钱就办事。比星盗更狠，也比星盗更乱，像现在这几个人，彼此之间其实根本不认识, 只不过是刚好接了一样的任务, 所以凑在了一起。
  人多就意味着得到的赏金可能要分成好几份, 除了自己都是抢饭碗, 自然不可能团结到一起。
  众人都有些心不在焉地逡巡四周, 却没人提出要分开行动的意思。这次任务给的赏金高得离谱，而这往往意外着——更大的风险。
  “沙沙——”细微的、仿佛什么东西摩挲过地面的声音。
  “什么人！？”
  在荒星呼啸的风里，那声音是如此微不可闻，但雇佣兵里偏偏有种族天赋是绝强听力的宇宙人。他猛地回身望向声音传来的方向，却只看见一片黑洞洞的暗，一直延伸到深处更加漆黑的地方。
  众人被他的呵声惊起，瞬间掏出武器各自戒备，浑身紧绷。刀疤男阴着脸，直接把手电筒照向了那个方向，但——并没有发现异常。
  被灯光照亮的地方没有任何可疑的人物，贫瘠的大地上随意散乱着几根枯草样的东西，像什么植物死去后又被晒干的残余。
  但这也不奇怪，因为他们走进这片区域以后，满地都能够看见这种东西。结合早先看见的荒星垃圾堆，也许是什么工业废料或者生活废品，恰好被风吹飞得到处都是。
  几根枯草被风带着滚到了刀疤男的脚边，他不甚在意地一脚踢开，回头看了“谎报军情”的宇宙人一眼，阴沉地低咒一声，迈步朝前走去。
  没人注意到被踹开的枯草呼吸般起伏了一下，入夜的温度更低了。
  众人回头或真心或假意地安慰了宇宙人一番，而宇宙人默不作声地揉了揉自己比人类大数倍的耳朵，抿了抿唇。
  “……咦，你怎么不走了？”又过了十分钟，有人发现大耳朵的宇宙人忽然停在了原地。
  走近时，才发现对方脸色惨白，浑身都在发抖，样子有些可怕。
  “你怎么了……？”
  大耳朵的宇宙人没有回话，他僵直的眼珠一转，心里闪过了一个念头。
  我们一共有多少人？十五。
  是的，十五，可是为什么……我听见了成百上千的呼吸声。
  那此起彼伏的呼吸是多么热闹、多么具有活力啊，把整片空寂的大地填得满满当当，无处不在……无路可逃。
  他颤抖起来。
  ——这里不只有我们。
  ——我们已经被包围了。
  *
  叶沧循着黑蝶王花的指引，一路朝着目标方向走去。
  就像很久以前说的，成年后的黑蝶王花可以把根茎遍布整个星球。小黑在地表之下亦步亦趋地跟着叶沧，像一只到处打窟窿的可爱地鼠。
  “嘤！”小黑突然停了下来，大地凸起一块，隐约可见下方泄露出的一小片紫黑色花瓣。
  “嗯？你说前面就是食人藤和死朽菇的地盘了？”
  “嘤！”
  “你说它们的领地意识很强？那一般人进去会被马上吃掉吗？”如果是的话，叶沧觉得自己可以直接等着收尸了。
  “嘤嘤嘤。”不会哒，它们在进食前超喜欢跟猎物玩！等到猎物变得半死不活的时候，还会努力抢救呢！实在救不活了再一口闷。
  叶沧想这不就是猫？捉到老鼠以后不急着吃，要慢慢玩死？
  叶沧往这片区域内走去，结果刚走了一小段路，就看见一个明显不是人类的大耳朵青年跑了出来，顶着一脸血，连滚带爬。
  对方的面容因为过分激烈的情绪而扭曲，在叶沧面前数米远的地方突然被绊了一跤似的摔倒，粗重的喘/息声从喉头呜咽而出，他嘶哑地朝着叶沧伸出了手：“救……！”
  他的视线早就被汗水泪水模糊成了一片，根本看不清前方具体的模样，只下意识地以为叶沧是他的哪个同伴。
  至于一些违和感，例如这位“同伴”过分气定神闲的姿态和整洁的衣着，他根本来不及去细想。
  叶沧扫过大耳青年的位置，不知看见了什么，忽然道：“这么晚来打扰你们，希望你们不要生气……嗯？不生气，很高兴？那我就放心啦。”
  这话语轻快又悦耳，很像一缕轻轻缓缓的风，是很多人一听就能心生好感的音色。
  然而青年却并不觉得安心，反而打心底突然冒出来一股子寒意，浑身发冷。
  ……他刚才，在跟谁说话？
  这个时候，青年终于冷静下来了一点，脚踝传来的剧痛让他意识到自己暂时失去了行动能力。
  他不得不咬着牙，缓缓抬头循着叶沧所在的方位看去。
  多么奇怪啊，明明是伸手不见五指的黑夜，天地间没有一丝光源，然而他却能够清清楚楚地看见那个人的模样。
  那双翠色的眸子含着轻轻浅浅的笑意，就这么无声地注视着他。
  这显然不是他认识的人中的任何一个，因为他们每一个人都因为逃杀而满身狼狈，而这个人——矜贵，干净，仿佛不知人间疾苦的天真。
  这样的人该出现在热闹的晚宴、豪华的游轮，但唯独不该出现在这里。
  他站在荒凉又凄烈的夜色里，与周遭的一切格格不入，显得怪异又诡谲。
  青年蓦地凝滞了呼吸，他听见眼前的人缓缓开口：“我想你需要帮助？”
  也许是因为一上一下的角度，他从对方身上感受到了一股朦胧的压迫感，比夜色更深邃。
  “……我、你能不能扶我起来？”青年放在沙土上的手微微攥紧，“我的腿受伤了。”
  尽管叶沧这么可疑，但他现在除了向他求助以外根本别无选择。青年深呼一口气，告诉自己这种时候别想太多。
  “我还有几个同伴，他们现在也在这片地方，但因为一些原因我们暂时走散了。你如果帮我一把，我和我的同伴都会感激你的！”
  青年很聪明地没有说明多余的信息，比如那个正在追杀他的怪物，否则大概率眼前的人会把他扔下掉头就跑。
  “一个无辜又清白的身份的确容易让人放心，但我喜欢听实话。”叶沧蹲下身子，一手支起下颚，懒懒地打断了他，“想要我帮忙就诚实点告诉我，你到底是谁来这里做什么？”
  “……”
  眼见着叶沧一副“你不说我就不出手”的模样，青年直接急得双眼通红。奈何叶沧就是八风不动，青年恨不得照着地上捶上两拳，再吐出口老血。
  ——要是那个怪物追上来大家都得玩完啊哥！！
  青年妥协了。
  他飞快地交代了自己的身份，力求用最短的话说明一切，语速快得活像后面有人在索命一样……其实也差不多。
  “所以，你们来这里是因为接到了一份任务，任务的要求是拦截一艘运载飞船，然后把一样东西交给飞船里的人？”
  “是。”青年低咳一声，“我知道雇佣兵的名声不好，但我们也只拿钱办事，从不像星盗那样滥杀无辜，你就帮个忙吧大哥。”
  叶沧点了点指尖：“你知道那艘运载飞船是什么情况吗？”
  青年面容扭曲了一下，简直要跪了——怎么还有问题！没时间了，逃命啊大哥！大佬！
  心里恨不得自己再长出两条腿，面上却只能乖乖屈服道：“我只知道那艘飞船来自水王星，好像是用来流放什么人的。”
  叶沧神色一动，掐指算了算：对哦，差点给忘了，星昂确实该到阿木星了……或者他早几天就到了。
  青年望着忽然沉默下去的叶沧，忍不住催促道：“现在我们可以走了吗？可以离开这里了吗？”
  “你看上去好像挺着急，”叶沧似笑非笑地看了眼他身后，“莫非后面有什么在追你吗。”
  “……没有！”
  “别否认那么快，你确定它不是来找你的？”
  叶沧朝着青年后方抬了抬下颚。
  青年忽然觉得一股凉气窜了上来，他喉头上下滚动了一下，然后，如同镜头慢放般，极缓极缓地回过头。
  一个漆黑的巨大身影就站在他身后，谁也不知道它是什么时候出现的。
  那并不是个人、甚至不是一个动物，在那团漆黑里，蠕动着无数细长的藤蔓，藤蔓上生长着利齿一样的倒刺。
  星际里并不缺少一些危险的生物，就单单这样看，这个生物的危险性尚在接受范围内。
  然而——
  荒星漆黑的天空，不知何时投射下了微微的天光。
  就在这样得天眷顾的微光下，青年绝望地抽动了一下大腿。
  放眼整片大地，奇异的生物一直蔓延向地平线的尽头，如龙蛇的剪影、魔女浓密的长发般，恣意乱舞。
  它们既是一个整体，又是无数个独立的个体。
  当它们彼此交颈缠绕，拧成一股的时候，便如同尘世的巨蛇耶梦加得，从世界尽头的无尽深海中探出头来，从能够吞噬一颗星球的口中，缓缓喷出冰冷阴翳的吐息。
  它们“看”向了这里。
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  我觉得阿木族更适合全员恶人的凶残画风。
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