过了几日，渐渐有奇怪的言论在民众间传播开。
  “嘿, 听说了吗？蔷薇商会卖的酒水根本不是自己酿的, 而是外面买来的！听说原价4枚银币一杯，这一转手, 就成了30枚银币。”
  “酒水的效果也不像宣传的那么好。刚开始喝的确不错, 坚持饮用, 时间越久效果越不明显。”
  “经实验研究，lv.40以下等级，喝了有奇效。lv.40-lv.50，效果一般。lv.50以上，聊胜于无。这些重要信息, 蔷薇商会可从来没提过。”
  “它当然不会提！酒不是它酿的，根本不清楚具体有什么效果。改明儿我得问问酒水原产地在哪儿，赶紧换个地方喝酒，太坑了！”
  ……
  先前蔷薇商会的高档酒供不应求，闯出了不小的名声。
  为了帮孩子提高修炼速度，家长们到处求购酒水，着实费了番手脚。如今听说自己被当肥羊宰，登时怒极, 嚷嚷着要找商会算账。
  20枚银币一杯酒, 售价不低。谁知蔷薇商会贪心不足，花了半年时间提价到30枚银币。得知酒水原价是4枚银币, 好些顾客按捺不住, 冲上门要求退款。
  还有人到处打听酒水产地, 组建商队，打算插手这笔买卖——经过蔷薇商会的卖力宣传，高档酒的名声已经打响。只要运回来的东西一样，品质如一，降价很容易出手。
  ……
  蔷薇商会。
  查理冷汗涔涔，拼命思考对策。然而越是细想，他越是觉得事情难办。之前顾客对酒水有多推崇，这会儿就有多愤怒。
  平心而论，相对于酒水的效果，30枚银币的价格不算高。问题是，东西并非蔷薇商会生产。厂家直销价低的惊人，衬的蔷薇商会售价高的离谱。
  找到新的、有吸引力的商品，应该是好事，为什么轮到他就变成了坏事？
  查理一阵恍惚。
  记得刚回王都，他向上级汇报了特效酒的事，并安排人手进行测验，打算研究明白后再推出。
  不料第二天，兰登找上门，开口就是，“听说你弄来一批酒水，喝下能帮助法师加快修炼进程？”
  兰登是谁？老板的独子，蔷薇商会下一任继承人！
  查理见对方主动找自己，不由大喜，恭敬回道，“是的，我让好几人试过，效果很明显。”
  至于具体的功效，还得等测验结果。
  兰登眼睛微微亮起，以不容置疑的口吻道，“这批货由我负责销售！”
  查理并不情愿。酒水是他发现的，理应由他负责后续推广。
  可转念一想，站在他面前的不是别人，是兰登！别说一款新产品，整个商会都是他家的！放弃一次露脸的机会，抱上继承人的大腿，有什么不好？
  想到这，查理释然，满口答应。
  事实证明，兰登的确颇有手段。全面接管后，只花了一星期，就将四款酒水作为蔷薇商会主打商品隆重推出。
  有段时间，不管查理去哪儿，都会听见王都民众嘴里冒出“火焰酒”、“清酒”等名词。
  销售红火，业绩大好，兰登对查理和颜悦色，俨然把他当作了心腹。
  查理春风得意，小日子过得舒坦极了。除了每个月秘密去克莱顿采购一次，其他时候无所事事也没人管。
  他还以为自己终于交上好运，万万没想到，酒水突然出了事。
  查理愣愣出神，心想，售价翻数倍的事暂且不说，虚假宣传是怎么回事？推广前，他明明安排了人手进行检测。
  思量间，兰登出现在他的面前。
  查理慌忙站起，连声追问，“少爷，特效酒对lv.40以上等级效用不大，这事是真的吗？为什么事先没有检测出来？”
  兰登面无表情，冷声道，“是不是真的，你自己不知道？”
  “您不是全权接手，不允许我过问？”查理纳闷。
  兰登却说，“好你个查理！我把你当朋友，你居然故意坑我！怪我年轻，太容易相信人，这才上了你的当。”
  查理，“？？？”
  少爷到底在说什么？为什么他一句都听不明白？
  查理怔怔看着兰登，忽然回味过来——这是要把责任全部推给他。
  宣传的时候，故意没有说明原产地，酒水只是商会代销；故意没有讲清产品效用有限，lv.40以上人群饮用效果一般。
  没被发现，商品大卖，就是兰登能力强，营销做得好。一旦被发现，就是他受了奸人蒙蔽，才做出错误决断。
  事实上，要不是近期酒水提价、所有内.幕一起爆了出来，蔷薇商会虽然会受影响，但不至于闹到没法收场。
  兰登太想做出一番成绩，被人认可。然而他等不及一步一步慢慢来，于是不断动歪脑筋、走捷径。
  想明白后，查理手脚冰冷，如坠冰窟。
  兰登抛下一句，“你犯下了重大过错，被商会辞退了，收拾收拾走人吧。”
  说完，毫不犹豫转身离开。
  要是当初没想着抱大腿就好了……查理笑容苦涩。
  事情发酵后，短短三天时间，就有五只商队先后组建好，朝克莱顿出发。
  蔷薇商会极力解释、极力挽回，依然改变不了民众对它的印象。黑心、无良、缺德，之后任谁提起蔷薇商会，都要随大流骂一声“呸”。
  名声尽毁，人员流失。苦撑三年后，商会最终还是关门大吉，不过这些已经是后话了。
  **
  同一时间，爱丽丝正在维拉拍卖所跟乔治交谈。
  “……空间石没了，海洋之心没了，熔岩石还剩三块。大师，您要的都是稀有材料，库存本就不多。”乔治小心翼翼解释，深怕触怒对方。
  自从跟对方结识以来，拍卖所迅速蹿红，很快夺回昔日地位。
  过去，许多人私底下交流都说，维拉拍卖所已经过气，再也翻不了身。如今却捧着金币、稀有材料，低声下气求上门。
  前后态度转变是因为谁，乔治心里清楚的很。也因此，他坚决不想得罪合作伙伴，一切以她的需求为先。
  爱丽丝陷入思绪，食指无意识轻叩桌面。
  过了一会儿，她问，“没记错的话，有顾客希望我按照他们的要求定制装备？”
  “是这样没错。”乔治颔首，“之前您说麻烦，所以都推掉了。但事实上，委托从来没断，大家都期盼您能破例出手。”
  爱丽丝盘算片刻，郑重道，“我可以接定制工作，条件是，报酬必须用稀有材料支付。”
  “麻烦你派人将定制要求、定制方信息、支付报酬做好记录，列出清单。如果有合适的活，我会接下。”
  “没问题。”乔治暗暗松了一口气。
  别看他说的云淡风轻，其实委托没那么好推。
  总有人觉得自己是特权阶级，跟其他人不一样。他指派的工作只能接受，不能拒绝。偏偏这里是王都，这样自信的人不在少数。
  乔治一度承受很大压力。不过他什么都没说，咬牙扛了下来。
  现在好了，大师开始接定制任务。这要是还选不上，只能怪当事人没本事，怎么都怪不到他头上。
  乔治心里欢喜，面上不显，“关于用来支付的稀有材料，有没有什么要求？”
  爱丽丝随口回道，“魔法矿石优先，稀有、珍贵品种优先。”
  说话的同时，心里则在想，这么一来，应该能凑齐饰品店拍卖品所需制作材料。
  “明白。”乔治沉声应下。
  **
  通过定制装备换取稀有材料的办法固然好，执行起来却需要时间。
  在接洽期间，爱丽丝四处溜达，想看看有没有魔法矿石售卖。哪怕价格贵一点，买下来做成饰品也不吃亏。
  走在路上，倏然，一人踉踉跄跄冲她撞来。
  爱丽丝下意识抓住对方，不料对方转过头，冲她感激一笑，像是谢谢她把人扶住。
  “怎么回事？”爱丽丝不自觉松开。
  来人是个十五六岁的少年，脸上、手上脏兮兮的，到处都是灰。
  “狩猎魔兽的时候，意外发现了一条矿脉，在阳光下闪烁着奇异的光芒。我就买了把锄头，把矿石挖出，带了回来。没想到……”说到最后，他的声音越来越低。
  “什么奇异光芒！”店铺老板气呼呼。
  “我还说我家的精铁闪着跟秘银一样的银白色光芒，这样就能把精铁卖出秘银的高价了吗？开玩笑呢！”
  “拿着几块黑色石块就敢进店要高价，分明是故意找茬！告诉你，你带回来的矿石一文不值，跟路边的石子没区别！”
  少年低着头，脸上闪过一丝狼狈。
  爱丽丝想了想，问，“矿石在哪儿？能不能让我瞧瞧？”
  店铺老板二话不说，把一车黑色石头推出来。
  爱丽丝走上前，拿了块矿石随手把玩。她发现这些石块质地柔软，稍微用点力就会破碎。
  她用手指沾了点碎屑，凑近鼻子嗅了嗅。下一秒，眼睛亮晶晶。
  店铺老板仍在絮絮叨叨，“想骗人，也不找个好点的理由。这些石块纯黑色，哪有什么光芒？你要是能折腾的出来，我就承认自己看走眼！”
  少年忍不住反驳，“挖矿之前，确实是有的。”
  店铺老板侧目，“把矿石从矿里挖出来，光就没了？你听听这话，说出来自己信么？”
  少年语塞，只好反复念叨，“我没骗人……说的是实话……”
  至于到底是怎么回事，他也不晓得。
  “这一车矿石，你想卖多少钱？”爱丽丝冷不丁开口。
  少年视线飘忽，没说话。
  店铺老板还以为路人要帮自己，立即告状，“就这么些破烂，他好意思要20枚金币！”
  爱丽丝笑眯眯问，“我出50枚金币，你把矿石卖给我怎么样？”
  闻言，店铺老板呆住，少年错愕不已。
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  查理（叹息）：这个世界大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，我还是太天真