诺亚出去的快，回来也快, 不多时便独自返回实验室。
  爱丽丝本想询问见面细节, 可见他眉眼柔和、表情舒缓，自觉大致能猜到结果, 就没追问。
  “这个世界可能没有我想象中那么糟糕。”诺亚幽幽开口, “有段时间, 我曾认真考虑过自暴自弃，毁了帝国，毁了自己。”
  既然世界容不下他，那他就跟世界同归于尽。类似的念头不止一次在脑海里浮现。
  “现在呢？”爱丽丝问。
  “没冲动真是太好了！”诺亚感到由衷庆幸。
  这一夜，他没有制作炼金傀儡, 而是跟爱丽丝有一搭、没一搭地闲聊着。
  不知不觉，破晓来临。
  “天亮了。”听见窗外传来清脆的鸟叫，爱丽丝转过头，笑着祝贺，“新年快乐！”
  笑容过于灿烂，诺亚不由走神。
  也是在这时，他突然发现，自从遇见爱丽丝, 生活变得有趣多了。
  “……新年快乐, 希望明年会更好。”他低声自语。
  **
  新年第一天，哪怕是再勤劳的居民都会给自己放个假。大家走亲访友, 逛街购物, 间或聚在一起唠嗑, 气氛十分欢快。
  爱丽丝见机会难得，索性制作水幕，发布招聘启事。
  “您还在为找不到工作而担忧吗？”
  “您还在为没有一技之长而忧心吗？”
  “您还在为买不起恢复药剂而烦恼吗？”
  “爱丽丝药剂店诚招十名员工！不管是有经验者，还是药剂师学徒，都能前来应聘。”
  “在这里，您将获得丰厚的薪酬、充足的休假，以及多次培训机会。”
  “还等什么？快来加入吧！”
  等到最后一句话显示在屏幕中央，水幕又会从头开始播放影像。
  “希望能招到些好苗子。”爱丽丝暗暗期待。
  **
  时间已近正午。
  米歇尔挥手示意，“停下休息，吃过午饭再继续。”
  侍卫点头应下，分头找地方坐好。接着从背包里取出干粮和水，干巴巴地啃起来。
  米歇尔瞧见了，心里特别不是滋味。
  都说贵族生活奢侈，他身为帝国皇子，居然连个空间装备都没有！这一路走来，侍卫都是吃放了好几天的干粮。那味道，跟木头差不多，又干又硬。
  他喉咙一紧，声音艰涩，冲侍从吩咐道，“诺亚昨晚不是给了些蛋糕？拿去分给大家。”
  侍从微怔，下意识提醒，“殿下，那是二皇子专程送给您吃的……”
  “我一个人吃不了那么多。”米歇尔打断。
  侍从无奈，只得听令。他将四个纸杯蛋糕分给大家，仅留两个给大皇子。
  蛋糕散发出阵阵香甜的气息，然而此刻，米歇尔却没有用餐的心情。
  他忍不住想，新年都要被派出来工作，这样的日子什么时候才是个头？
  哪怕他主动远离权利漩涡，依然时不时被牵扯进去。难道要跟诺亚一样，远离王都，才能得到片刻安宁？
  或许，他选择进第四骑士团就是个错误。
  米歇尔心情低落，一边叹气，一边拿起蛋糕往嘴里塞。
  “咦？”蛋糕刚入口，他忍不住惊呼出声。
  蛋糕松香软绵，上层不知淋了什么酱料，甜甜的，搭配起来特别好吃！
  米歇尔茫然不知这是冰激凌蛋糕，必须在冰激凌融化前吃完。他只觉得，化了的冰激凌蛋糕口感十分奇特，吃下后让人念念不忘。
  “这是什么？太好吃了！”
  “我从未吃过这么棒的点心！这趟没白来！”
  “该说不愧是二殿下么？赠送的一看就是高级点心。”
  米歇尔捧着仅剩的纸杯蛋糕，破罐子破摔般心想，要不他搬到皇家学院，跟诺亚当邻居算了。
  吃过午饭，一行人继续赶路，朝克莱顿行进。
  日暮西斜，太阳即将落山，他们将将抵达目的地。
  阳光照耀在城墙上，折射出瑰丽的光芒。
  门口有护卫守着，不管是进镇还是出镇，都要进行盘查，一切看起来井然有序。
  “这是克莱顿？男爵领？”一名侍卫不敢置信，使劲揉眼睛。好像只要这么做，幻觉就会从眼前消失。
  另一人拿起地图，反复查看，嘴里嘀嘀咕咕，“出了皇家学院，沿着这条路直走……应该没走错呀！”
  米歇尔很快恢复冷静。他淡然道，“就是因为繁华的不正常，父皇才决定派我过来打探情况。”
  只不过他没想到，现实比传闻更夸张。
  排在队伍末端等了会儿，没多久轮到他们进镇。
  护卫把人拦住，盘问道，“打哪儿来的？”
  米歇尔回答，“王都。”
  “过来做什么？”
  “旅游。”
  “打算待几天？”
  “一星期。”
  因他对答如流，护卫没有多加刁难，只说，“进镇后不许闹事，不许打架。一旦违反规定，会被抓住关起来。”
  交待过注意事项，这才允许进入。
  侍从小声嘟囔，“这到底是什么地方？进王都都没这么麻烦……”
  结果眼角余光瞥见周围景象，登时怔愣住。
  街边摆满地摊，叫卖声不断，显得异常热闹。
  店铺被粉刷的漂漂亮亮，全都像是新店开张。
  路面平整光滑，脚底下是青石板。
  不远处行人穿梭，马车缓行。还有狮鹫、雪狼被人牵着，到处闲逛。
  “我仿佛看见了另一个王都。”侍从有些恍惚。
  “先找地方吃晚饭，然后找个旅馆住下。”米歇尔提议。
  侍从们纷纷表示赞同。一路奔波劳累，大家都想吃顿新鲜热乎的，顺便好好休息下。
  “吃什么呢？”米歇尔四处张望。见美食摊众多，一时拿不定主意。
  就在这时，一股异香飘进众人的鼻子。
  某位冒险者猛地一拍大腿，发出一声惨叫，“逛街逛的忘了时间！爱丽丝酒馆开店营业了！”
  同伴分外绝望，“这会儿再去，肯定赶不上前排，又要排长队。”
  冒险者相当不满，“你还说？提醒了你好几次，让提早过去等着，不肯，非要接着逛。现在好了，来不及了！”
  同伴自知理亏，拉了人就跑，“别废话了！赶紧跑过去吧。”
  爱丽丝酒馆？出发前听父皇提起过，好像很有名。
  米歇尔心念一动，跟了上去。
  七拐八拐来到一条商业街，两名冒险者消失不见。
  米歇尔打量四周，立即有了新的发现。
  说也奇怪，附近店铺不多，还有几家关着门，客流量却特别好。好些顾客抢着冲进店铺，仿佛迟了一秒，就会赶不上似的。
  再一观察，生意爆火的两家店，一家叫“爱丽丝食品店”，一家叫“爱丽丝酒馆”。
  酒馆门前堆了烤架，火上放有烤串，异香就是从这儿飘散开的。
  “今晚尝尝这家的烤串。”米歇尔拍板决定。
  侍从没有异议，跟着进店。
  刚到大厅，一人示意大家看价位表。
  只见上面写着——
  “火焰酒，适合火系法师饮用，每杯售价4枚银币。”
  “清酒，适合水系法师饮用，饮用每杯售价4枚银币。”
  “三日醉，适合风系法师饮用，每杯售价4枚银币。”
  “雷果酒，适合雷系法师饮用，每杯售价4枚银币。”
  “蔷薇商会转卖的高档酒，记得吗？产地4枚银币一杯，商会卖20枚银币一杯。”见众人表情懵懂，那人进一步提醒。
  “前阵子卖脱销的特效酒，产地是克莱顿？！”另一人陡然醒悟。
  蔷薇商会保密工作做的好，愣是把消息隐藏的严严实实，因此知道高档酒原产地的人不多。直到看到价位表，才有人反应过来。
  “这也……太厉害了……”
  邻桌的客人听见讨论声，顿时笑了。他自来熟地搭话，“你们外地来的吧？刚到镇上？”
  “怎么看出来的？”米歇尔颇为好奇。
  “在镇上待久了的，哪儿会为了几款酒失态？”客人理所当然地回道。
  侍从们，“……”
  明明他们才是从大地方来的，怎么感觉被鄙视了？
  “除了酒，镇上还有什么好东西？”米歇尔神色如常，趁机打听消息。
  “多了去了！”客人来了兴致，热情地为远方来客做介绍。
  “酒馆的烤串也是一绝！那滋味，啧啧，吃过的人才明白。”
  “隔壁食品店，夹心面包、可乐、冰激凌、黄金鸡块，每样都好吃！”
  “最近新年，爱丽丝武器店、饰品店不营业，要不然你们还可以去武器店、饰品店看看。”
  “那两家店有什么讲究？”米歇尔虚心求教。
  “雷曼工坊听说过吧？”
  “当然。帝国各地都有它开的分店，没听说过才奇怪。”
  客人下巴抬得高高的，语气里有着说不出的自豪，“爱丽丝武器店和雷曼工坊当众比试过，三局两胜，结果武器店赢了。”
  米歇尔一惊，倏然变了脸色，脱口而出，“不可能！”
  没有人比他更清楚，艾格公爵跟雷曼工坊是多么的不可一世。
  “骗你干嘛？”客人说实话被反驳，有点不高兴，“比试过程被录了影像，至今还在武器店里摆着，看过的都知道。”
  “抱歉，我不是说你骗人，就是一时之间接受不了……”此刻，米歇尔的情绪很有些复杂。既惊诧雷曼工坊落了下风，又莫名觉得畅快。
  “这倒是。”客人面色好看许多，“比试前，大家都说雷曼工坊赢定了，没几个看好爱丽丝武器店。”
  “比试结束后，好几人接受不了现实，整天浑浑噩噩、跟游魂似的。”
  “前不久，还有雷曼工坊死忠粉跑过来，非说录像是伪造的。”
  米歇尔深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，追问，“饰品店呢？”
  “那就更不得了！”客人精神一振。
  “每天出售三件拍卖品，都是【稀有】等级魔法饰品，效果相当实用。”
  “每天出售三十张瞬移卷轴。不管持有者身在何处，只要手持卷轴，撕开后即刻就能返回克莱顿。这可是逃命的利器！”
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  爱丽丝：不深入了解下，你都不知道我有多优秀