好在现在事情已经落定，刘美人一面还忐忑不安，一面将要带走的东西都收拾打包好了，屋里顿时空了不少。
  以前一直住着心里也没有感觉，现在一下子要走了，看这间屋子又有些不舍了。
  床是睡惯的，窗前的妆台她日日都坐在前头梳妆。窗子外头靠墙栽着两株巴蕉，天气晴好的时候，那叶子将墙都映绿了。
  刘美人出宫之前，永安宫曾经打发人来了一趟。来的不是旁人，正是过去后苑的管事，现在永安宫总管太监周禀辰。
  他带了一份儿贵妃的赏赐来，又叮嘱刘美人不必往永安宫去谢恩了。
  “贵妃主子说，刘美人若还念着过去在一块儿情分，以后回了京也可以可以往宫里捎个信儿请个安，不要断了音讯才是。”
  刘美人低头应下了。
  等周禀辰走了，她打开那一匣东西看时，发现里面都是一些实在不打眼的首饰细软。一个金钗起码四两重，出去了戴不着也可以熔了花用，或是打成别的首饰插戴。
  这些不是最要紧的。
  重要的是，里面还有一个玉镯。
  同其他首饰相比，这个玉镯的成色一点都不起眼，有些暗，有些浊。但是刘美人一眼就认了出来，紧紧攥在手里不放。
  这个原是她的镯子。
  是她进宫前祖母给的物件。贵妃当时承宠之后，她为了巴结，想求着贵妃提携，手头其在没有旁的东西，就把这个当做贺礼送了出去，心里其实是舍不得的，后来还时常想起来。
  当时送了那个镯子，也没见什么响动，后来贵妃迁走，晋封，和她们这些过去的旧人不大往来，她以为这小小东西不被人放在眼里，也许早就扔了，不知道弄哪儿去了。
  可是没想到贵妃竟然一直都记得，现在又将镯子完封不还给了她。
  刘美人捧着那个镯子，忽然想起她们初选进宫时候的事情来，那会儿是暮春天气，论冷热倒是同现在差不离，她们坐在石凳上说话时，她转着手腕上的镯子同谢宁说：“这可是我祖母给我的，我们家传了好几代呢，到我们这一辈没给我嫂子，给了我了。”
  当时的情形仿佛还在眼前，可时光就象被大风刮走了一样，呼啦啦的一阵风过去，就已经隔了这么些年了。
  ☆、四百二十五 夕阳
  谢宁陪着皇上在御园散步，夕阳西下，余晖只能照亮高处的一些地方了。
  皇上见她望着高处，那里被斜阳映成了一片暖暖的金色。
  “到上头去看看。”
  谢宁笑着说：“好。”又说：“幸好臣妾出来的时候没穿那香木底的鞋。”
  皇上平素起居行动都够简朴的，也不修行宫，也不爱打猎，那些都是先帝的心头好，全是烧钱的大宗。但是在打扮她这件事情上，皇上从来也没有简朴过，从以前就是这样。孔雀尾羽织锦给她穿，笼着夜华雾光的明珠给她戴，然后为了过这次仲秋，针工局得了皇上的吩咐，送来的衣裳鞋履吉服朝冠全是格外精致贵重的物件。就说那双鞋，沉香木鞋底，香屑从镂空细孔中幽幽弥散，皇上还笑着说，这可是书上写的步步生香了。
  好看是好看，穿着高底鞋子，走路姿态越发娉婷袅娜，如柳扶风。就是累脚。木底终究太硬了啊，而且因为太高，更加得小心翼翼的。谢宁穿给皇上看过一次就晓得那滋味了，那鞋还是供起来好了，反正是沉香木的，上头又嵌金销云，摆在柜子里还能充当香料用呢，真要穿，她怕脚踝骨要断啊。
  结果她说完话，皇上接着说：“不妨，要是你穿那双，朕把你抱上去也成。”
  谢宁脸有点热，脸扭到一旁去。
  等看见凤翼台高高的阶梯，谢宁却又忍不住想，皇上真能把她一路抱到楼顶吗？这阶梯可长着呢。
  到了楼顶上，看景致更清楚了。这里高，望得远，能一直看到清露池，在夕阳下金鳞点点，不过时已近晚，湖面上正在起雾，再往远处看，重重殿阁楼宇只有琉璃瓦屋脊还是亮的，就象在这雾海中游移浮沉的鱼。
  宫里越发冷清了。一下子走了不少人，仲秋节这循例的节宴，还办得起来吗？
  宫里人多时嫌烦乱，现在人走了许多，居然心里还有些怅然，她都不知道自己在怅然什么。
  大概还是因为这座宫城太大了吧。先帝时这里光美人就有数千，再加上奴婢，太监，护卫，数万人也住下了，虽然听说很挤了些。现在这宫里人数只有先帝时的零头了，太监没有放出去，宫人却放出去了大半。连白洪齐都觉得现在很不象话，直说缺人手。
  其实人手是不缺的，只是过去都清闲惯了，比如长宁殿里光是管洒扫的就有几十个人，分做两班儿倒着干活儿，大多数时候人其实都闲着。突然间原来三个人四个人干的活儿要一个人干了，自然比以前显得紧巴劳累。按方夫人的话说，其实都是闲的。
  谢宁问过身边的人，结果并没有想出去的。青荷是拿定主意不想嫁人的，青梅也说宫外没有亲人了，不想出去。其他的人多半也觉得永安宫差事难得，出去了未必就有这样好，所以除了两个粗使宫人，倒是没有旁人放出去。
  青荷一向稳重，她要真走了，谢宁身边一时间还真没有可替代她的人。只是之前她以为青梅会出去的，没想到这丫头主意正的很，一口就说不出去。不但是这次，就是以后也不打算出去。
  她服侍了谢宁几年，谢宁自然不会让她将来没着落。只是……难道出宫嫁人不好？她是服侍谢宁的宫人，不怕出去了没靠山受欺负。
  可她就是说不出去，以后也不出去。
  谢宁心里多多少少有点明白缘由。
  青梅不出去，可能是因为外头没亲人，但是更可能是宫里有她牵挂的人。在宫里很多时候都要睁一只眼闭一只眼，有些事心里明白就行了，大面上还是要装不知道。
  这次针工局也走了不少人，这些人都是手上有真功夫的，出去了也不怕找不到饭碗，多的是人愿意请呢。方夫人在针工局待了许多年，很是知道针工局里的情形。纵然走了这么多人，也不缺人手用。原来针工局里大把的人日日闲着，做皇上、妃子们的衣裳要不了这么些人，做宫女太监们那些粗活儿又用不着她们动手，其实这样闲着并无好处，一来闲着易滋事，二来手艺也都荒废了。这次一放人，她们乐得出去。
  虽然少了人手，可针工局交出来的活计仍旧没有半分逊色，可见走的人其实无关紧要。
  谢宁平时不去东六宫，听说那边倒是影响不大。本来太妃们身边的人就都有年纪了，出去了也没好着落，并不想出宫，就想留在宫里养老。所以这次放人，那边受的影响反而最小的。因着天气不错，东六宫那边倒有人过来给方尚宫请安送东西。东六宫是荒废了，不过那边的花木听说倒还照管得不错，宫苑里开的桂花，摘的石榴和葡萄，虽然不是什么金贵东西，也是人家一片心，特意送来请方尚宫尝鲜。
  对于这些往来，皇上与谢宁是乐见其成的。方夫人平时除了照看玉玢公主，差不多很少出门。偶尔出来一趟，也就是去永安宫看看玉瑶公主和两个皇子。谢宁虽然时常过去，可是毕竟她和方夫人能说的话也不多。倒是东六宫里还有方夫人的旧识，这回宫里要放人，东六宫早就有人过来往方夫人那里探听消息。这么一来二去的，倒是走动起来了。
  “那儿就是福晖堂吧？”
  从凤翼台往下看，能清楚的看见永安宫，福晖堂就在永安宫再过去一点的地方，有着松柏树特别好认。
  “是。”皇上说：“不知道这会儿夫人用过晚膳没有，要不咱们去那里蹭一顿吧。”
  去是可以去的，宫里用膳的时辰是有定数的，方夫人那儿这会儿应该还没有用膳呢。
  不过说要去，自然不能两人就去了。皇上让人回去把二皇子三皇子一块儿带了来，连大皇子和玉瑶公主也跟了来。
  二皇子已经懂点事了，知道怎么行礼问安，虽然因为胖胖的一身肉，行礼十分笨拙。三皇子正在刚开始学话的时候，时不时能蹦出个字来，可大部分都是言不及义，谁也听不懂他在咿咿啊啊些什么。
  ☆、四百二十六 晚膳
  席上的大多数东西三皇子还不能吃，可他馋得很，瞅着别人吃，急的直吧嗒嘴，口水淌了一兜。二皇子瞅着弟弟急巴巴的往桌上伸手，倒是挺想帮着弟弟的，把舀了一个肉丸颤悠悠的就想往弟弟嘴里喂。
  乳母在一旁赶紧劝着：“殿下，三皇子殿下还小，吃不得这个，牙没长齐呢。”
  二皇子有点儿迷糊，转头看了一眼皇上和谢宁：“弟弟不能吃？”
  谢宁忍着笑说：“你自己吃吧，弟弟明年这时候就能和你一起吃了。”
  二皇子有点遗憾的看着弟弟，然后毫不犹豫把丸子送到了……自己嘴里。
  三皇子本来眼睁睁看着自己能吃香香的丸子，结果到了嘴边儿又没了，小脸一皱，险些就要哭出来。
  方夫人心疼他，连忙问：“今天有做旁的粥羹没有？带肉的，咸香些最好。”
  夏红在一旁答：“有，有牛肉粥，还有鱼肉的。”
  “牛肉的盛点儿来吧，留意看看别有大块的肉，当心噎着了。也别盛多了，让他香香嘴解解馋就行。”
  夏红应了一声，赶紧的让人去盛粥。
  等粥盛来了方夫人还要过来先看了，发现里面都是极细碎的肉沫儿，这才放心让人给三皇子喂几口。
  肉粥香喷喷的，果然把三皇子哄住了，吃得高兴，拍起小巴掌咯咯笑出声来。
  方夫人看着很是感慨：“也晓得嘴馋了，孩子长的就是快。”
  可不是。
  谢宁也觉得，没什么感觉，日子倏忽就飞似的过去了。可是孩子就在眼前，见风就长，一天换一个样子。
  谢宁有时候觉得孩子实在太淘气，巴望着他们长得快些，早点儿懂和好听话才好。有时候又觉得心惊，觉得孩子长得太快了，一转眼儿功夫就长大了。长大了就会走得远，象二皇子，再过个一两年也该读书了，到时候就得从永安宫迁出去。哪怕还天天过来请安，那也不一样了。
  谢宁这样一想就觉得心里不舒服，可看看方夫人，又觉得同她相比，自己委实不能叫苦。方夫人的孩子生下来便母子分离，隔了几十年才能再母子相认。皇家的孩子，能在生母身边长到开蒙读书的年纪就算不错了，那种一落地便抱出去由乳母抚养，襁褓中便骨肉相隔的也有不少。
  皇上看着两个虎头虎脑的儿子，有多少烦恼在这时也都抛诸脑后了。这两年他睡的远比从前安稳。要说从前，不管是登基之前还是登基之后，他很少能睡一个踏实觉。内忧外患一堆，先帝留下了一个大大的烂摊子，还有太后一派内外勾连，太后在内把持后宫，至使他的子嗣凋零，在外头承恩侯尾大不掉，大半个朝堂都由他左右。那么难的局面，皇上身边没几个信得过的人，睡觉都恨不得睁着一只眼睛。那时候妃嫔侍寝之后都要离开皇上的寝殿另宿他处，固然是从前的旧例，皇上那时候也着实不放心身边睡着一个不知根底的女人。
  可是现在不一样了。
  现在皇上留在长宁殿一人独宿的日子是越来越少了，到了差不多的时辰，即使人还没有到永安宫来，心神也牵挂着这里。
  身边有另一个人睡着，纵然夜半醒来，心里也不觉得空落。
  玉玢公主只露了一面儿，晚膳只用了几口粥，菜一口也没吃。天气稍冷一些或是稍热一些，她总得折腾好些时日，病上几场。一夏天苦夏，身子熬的虚，一换季又咳个不停，尤其夜里，一咳就是半宿，这种咳法大人都受不了，何况一个小姑娘。夜里睡不踏实，白天就没有精神，自然也没有胃口饮食。再者说，她天生脾胃弱，这点儿和大皇子以前很象，油荤都不能沾，要不吃下去了反而要闹肚子。大皇子现在比以前好多了，但是油荤鱼肉还是吃的不多。
  用过晚膳他们也没有多待，方夫人晚上睡的早些，晚膳后散一会儿步，再念上一卷经，也就到了安歇的时辰。二皇子和三皇子兄弟俩挤在块儿坐着，二皇子自己话也说的不那么利索，还一心一意要教三皇子学会喊哥哥，三皇子中午没有午睡，这会儿精神不济，张着嘴打起了呵欠，二皇子还一直不屈不挠的努力，对着弟弟一直说：“叫哥哥，哥哥。”
  谢宁看着只觉得好笑：“这教说话不是什么好活计，这管弟弟叫了多少声哥哥了，泓儿将来回过味儿来，会不会觉得自己吃大亏了？”
  皇上转头看看他们也笑了：“不打紧，也就吃亏这一阵，等沣儿学会唤人了，这哥哥可得叫一辈子呢。你算算是将来叫的次数多，还是现在的次数多？”
  这倒是真的。
  虽然有二皇子这么闹着，三皇子困劲儿大，该睡就睡一点儿不含糊。等轿辇到了永安宫门口，他已经睡熟了。二皇子教着弟弟唤人没教成，反而被他刚才一个哈欠接一个哈欠的打得自己也跟着犯起困来，乳母来抱他们下轿时，三皇子呼呼的睡的象只小猪，二皇子也用肉肉的胖手在揉眼睛。
  皇上和谢宁把两个孩子送回各自屋里，皇上还要去小书房，谢宁也就跟着一同过去，倒个茶，磨个墨，递个纸笔什么的。好在今年年景去年好，是个丰年，不象去年似的，春天旱，夏天又雨水多，今年风调雨顺了，皇上要操心的事情还少些。
  只是每天秋时，边关又不太安稳了，要防备元胡那边再想进关掳掠滋扰，总之这做皇帝，一年三百六十五天，没有一天能够松懈，就算睡着了，梦里也在操心这些事。谢宁见过，皇上睡着的时候，有时眉头也是皱着的，显然在睡里梦里都不能松快。
  皇上看奏章时，谢宁陪在一旁也练会儿字，或是做会儿针线。她现在的针线活儿还是没多大长进，但好歹比最初给皇上做荷包时是长进了，绣花还不大行，做个简单里衣小衫之类还是能拿得出手的，皇上身上现在穿的就是她给做的，二皇子他们身上也穿着谢宁做的针线呢。
  ☆、四百二十七 仲秋
  这一次的仲秋节宴，场面乍一下看并不显得清冷，团圆宫灯高挂，照得殿中有如白昼，宴桌之旁一盆盆的菊花摆出“福”“寿”“安”“康”等字样，菊花金灿灿的，拼出的字样也喜庆。只是再喜庆，人毕竟比从前少多了，走了那么多人，李昭容、陈婕妤两个又因病没来，殿中人坐的稀稀落落，人也都无精打采的，看着就象一地欠收的庄稼。看过祭月舞，饮过两杯酒，歌舞众人也无人心看，就这么潦草的散场了。
  可是谢宁回到永安宫后，却全然是另一番景致了。皇上已经到了，连带着玉瑶公主他们几个孩子也都乐陶陶凑在一起过节。正殿前的平台上落地屏风呈扇形摆开，二皇子正提着一盏兔子灯绕着屏风跑来跑去，三皇子急的不行，啊啊的喊着，迈着小短腿在后头追。他现在走都还走不太稳，何况是跑，没迈出几步，腿一软，一屁股坐倒在地。乳母在一旁看着心里就是一哆嗦。
  可三皇子并不娇气，皮实着呢，摔了个屁蹲儿也不哭，自己两手撑地爬起来，浑若无事继续追着哥哥跑。
  他自从会走，谢宁就不让人再把他抱进抱出的，三皇子又爱动，哪一天都得摔那么几下。一开始乳母宫人们都怕得要死，生怕小主子摔出个好歹来她们担不起罪责，后来发现皇上对此也并不在意，并没有因为三皇子摔一跤就要处置伺候的人。
  玉瑶公主笑着迎上来：“娘娘，我们簪花吧？”
  一旁宫人端过一盘花，玉瑶公主挑挑拣拣，给谢宁挑了一朵，自己也戴了一朵。她还要给弟弟们挑，二皇子已经懂点事了，知道自己是男孩，戴花是姑娘家的事，一见玉瑶公主拿着花朝他招手，飞一般的转身就跑，一点儿也不配合。玉瑶公主追了两步，眼看是哄不了这小子，也不再白费力气，转而盯上了三皇子。
  三皇子咧着嘴傻笑，一点也不知道自己已经羊入虎口。可他配合是配合了，头上却短短的没有多长的毛毛，既没扎个小辫也没个鬏髻，这花根本没处戴。不过这也难不倒玉瑶公主，头上不能戴，还可以簪在衣襟上。等到要入席的时候，谢宁才看见玉瑶公主给三皇子身上都快簪满了，不光身上有，耳朵边有，连鞋头都绑了两朵花在上面，一走动花就跟着一跳一跳的，谢宁要给他拿下来他还不乐意，仿佛觉得自己现在的模样挺美的。
  爱戴戴吧，等到明年这时候，说不定让他戴他也不戴了。
  玉瑶公主这个罪魁祸首还在一旁起哄撺掇：“应该把他现在的蠢样儿画下来，等他大了再给他瞧瞧，不知道到时候他会是个什么表情。”
  连皇上都忍不住笑了：“亏你还是当姐姐的，就这么盼着看弟弟的笑话？当心他懂事了要找你算账。”
  “这有什么啊，今天过节嘛，簪朵花讨讨喜气。”玉瑶公主亲手捧着花过来：“父皇要不要也簪一朵？”
  皇上可是敬谢不敏：“朕可不戴这个，本就是你们女儿家的玩意儿，你也别闹了，快入席吧。”
  玉瑶公主也不肯按排好的位置坐：“我坐弟弟中间，可以帮着娘娘照看。”