“陈氏，你和哀家年轻的时候可真像啊。”徐太后的声色茫然而虚浮。半晌，她一个踉跄，顺着那几位女官的拉扯往后退了几步，突地荷荷冷笑一声道：“只是，你终究太年轻……你以为我输了？以为皇长子一死我就没有了筹码，就能够任凭你宰割？不，不，我没有输，我一生都没有输过……”
  徐太后的笑声喑哑地令人胆寒。
  “你，你自作聪明……你不会明白我在宫中这些年所学到的经验，那就是无论做什么，都要留最后的底牌。没有了皇长子，我还有别的筹码……”
  陈皇后微微皱起眉头，神色费解。
  “大司马徐策很快就要回京了。”徐太后耐心地解释道：“皇后虽在后宫，朝堂上却有不少文臣武将与皇后十分亲近，淮南连番发过来的剿灭叛党的急报，恐怕皇后都已经看过了吧？那皇后也应该知道，淮南烽火连天，几场大战之后徐大司马终于镇压了叛党，这几日就该回来了。”
  陈皇后神色一顿，随即低了头道：“太后娘娘这话就玩笑了。其一，儿臣只是圣上身边的女人，不懂得什么朝堂啊、战事啊。其二，徐大司马回不回来，与太后娘娘的病情又有什么干系呢？哦，太后娘娘的意思是，徐大司马是您的侄子，他能回来，您自然就会很高兴？可是……徐大司马已经被徐家赶出家门了，也早就不是您的侄子了呢……”
  “住口！哀家母族的家事，还轮不到你一个小辈说三道四！”徐太后猛地怒斥一声，目光中的疯癫褪去，旧日的威仪顿生：“皇后啊，你还真是太年幼了。看到了胜利的曙光，就得意忘形，连情绪都遮掩不住了！那么今日哀家就会告诉你，想在这深宫之中活下去，只凭着聪明是不够的。”
  陈皇后双目大睁着，显然还未回过神，只见徐太后右手一抬，从袖中捏出了一块黄梨花木雕刻的、纹理精致的木胎阿弥陀佛。
  “安定侯夫人傅氏有一个异于常人的爱好，就是雕工。这玩意儿倒还算上得台面，也足见她有几分真本事了。”徐太后此时的神色已经平静如水，仿佛方才惊声尖叫、失魂落魄甚至疯癫大笑的人并不是她。她轻轻一笑，将手中木雕放在了陈皇后手掌中道：“很可惜，安定侯夫人近来遇上了一桩劫数。她中了一种奇异的毒药，而我的手中，有她需要的解药。徐大司马若是知道这一点，你猜，他会怎么做？”
  陈皇后猛地抬眼望住她。
  “母后，您这话……”
  “哀家这话说得很明白了。傅氏的性命在哀家手中，在拿到解药之前，哀家的话，就是徐大司马的圣旨。”
  徐太后将目光望向遥远的天际。
  “皇后，哀家这身子应该没什么毛病，也不需要去那寿康宫的后院里静养了。劳烦你费心拾掇一场，哀家心领了。”她吐出了一句平平缓缓的话。
  陈皇后许久都没有作声。
  她死死盯着徐太后的面颊，原本恭敬温柔的目光，很快变得阴沉狠毒起来。
  徐太后看都没有再看她，神色一扫，那两个抓着她的女官吓得连忙松开了手。她径自从大雄宝殿的正门步出。
  大秦王朝最尊贵的两个女人，在这一瞬间擦肩而过。而王朝的命运，也因为这二人各自的决定，在同样的瞬间悄然转动起来。
  弥漫着檀香的大殿内鸦雀无声。所有人都沉默着，看着徐太后孤独却挺拔的背影渐渐远去。
  只是，一声突如其来的高呼声，极其不合时宜地打断了宝殿的宁静。
  “大司马将军凯旋而归！大司马将军凯旋而归！”那是千万人异口同声爆发出来的欢呼。这欢呼声，如潮水如雷鸣，冲破了所有的阻隔向徐太后和陈皇后两人扑面而来。将士们如虹的气势，象征着这个王朝的生机和力量。
  陈皇后的脸色骤然一白，她提步冲向窗棂朝外望去——大雄宝殿是明觉寺最高的佛塔，同时也修建在最高的山脉上。从这里往下看，半个京城一览无遗。
  只一眼，她就看见了，从南方城门那里正涌进来一队一队的披盔戴甲的人马。他们整齐划一，城门之外，还有一条长至天际的长龙，可谓神龙见首不见尾。
  “徐大司马回来了！”徐太后面上一喜，快步跨出殿门，从高耸的围栏朝外望去。她一边望着，一边轻轻扯起了一抹冷笑：“陈氏，你自以为机关算尽，如今徐策已经回来了……咱们走着瞧吧，哀家一定会查出你谋杀皇长子的证据，把你，还有整个陈家，都一块儿拔起来……”
  ***
  傅锦仪已经不记得今日是何年何月。
  她是被结结实实地捆在一座精致的海棠雕花玉辇上抬出来的。她记得有极耀眼的日光晃在她的脸颊上，身上厚重的华服和紫金冠更是压得她抬不起头。她不知自己被关了多少日子，似乎是又昏迷了一次罢。周遭永远有无数的人围着她，在终于被抬出来的这个时候，她总算能感觉到周遭的空气重新清爽起来，那些人应该散去了吧。
  一层黑布挡在她眼前，口中则死死地堵着一块冰凉润滑的东西，若她没有猜错，这应该是徐太后手中最漂亮的那颗夜明珠。她茫然而无助地向前看去，口中呜呜呻吟两声。
  这是什么时候？
  这地方又是哪儿？是还在晋国公府中还是别处呢？
  眼前都是些什么人？
  一切都寂然无声。很快，她听到脚步声了。
  更多的人过来了。
  她浑身紧绷起来，她知道来的人会是徐太后，是决定她生死的人。她竭力忍耐着那种眩晕的头痛，撑着自己的脖子将脊背都挺起来，焦急不安地伸长脖子朝前勾去。
  下一瞬，终于有人说话了。
  “安定侯夫人果真还活着。”是一个男子低沉而带着些许轻慢的声音。
  傅锦仪的呼吸凝滞了。
  这不是徐太后的声音！这是……圣上！
  她惊慌起来，因为事情已经超出掌控。她在浑然不觉间已经落入了圣上手中吗？
  好在接下来，徐太后的声音跟着出现了。
  “皇儿，哀家是知恩图报之人，念着安定侯夫人此前有功于社稷，怎么会忍心让她死呢。”徐太后淡声道。随即，她轻轻抬起了自己的手。
  立即有两个心腹女官听命上前，扯开了傅锦仪身后和步辇捆在一块儿的绳子，揪着绳头将她往前拖。傅锦仪连挣扎的力气都没有了，她瘫软在地努力地呼吸着，当她被狠狠地摔在圣驾面前时，她只从喉咙里发出了一声微弱而沉闷的呜咽。
  一个宦官蹲下去将她嘴巴里堵着的珠子使劲儿地往下抠。对方的手指伸进她口中时，因着他本就是个练家子，力气十分地大，下颌的一颗牙齿竟都被他的指甲盖儿掰断了。傅锦仪疼得浑身都在抽搐，珠子落在地上时，她那颗牙齿混着一口一口的血往外吐，很快在身底下汇成了一小洼血泊。血泊里头，那颗晶莹白润的夜明珠越发闪烁出耀眼的荧光。
  “怎地这般毛手毛脚，弄出一摊血来，还不赶紧地收拾了！”徐太后不耐烦地呵斥道。那宦官满面笑嘻嘻地朝太后赔了个罪，旋即招来两个小内监，三人将傅锦仪吐出来的血用好几条洁净的帕子擦得干干净净，又毫不客气地揪起傅锦仪的后颈，往她口中灌下了一整壶的凉茶清洗血迹。等最后洗完了，傅锦仪被折腾地几乎要再次晕过去，而那三个宦官只任凭她瘫在地上，兀自将那颗夜明珠仔仔细细地捧起来擦了又擦，恭敬奉给了太后身侧的女官。
  傅锦仪觉着自己快死了。
  但她却有一种庆幸之感——剧烈的疼痛刺激下，再模糊的脑子、再无力的身子，这会儿都重新清醒过来。她能听清身边的声音了，也能透过那一层黑布隐约看见人们的轮廓，更重要的是，她开始回忆起这是自己被徐太后扣押的第三天。
  在这三天里，她曾收到过徐策部署的暗卫们的传信——皇长子因天花过世；朝廷奏请立储君的臣子们偃旗息鼓；陈皇后严查内务府，对内务府先前因传错了话流出“三皇子得了天花”的谣言的几个下人们都处以极刑，命令各宫各院仔细当差，再不得出纰漏云云。
  她拼尽最后的力气逼着自己思考起来。徐太后和陈皇后之间的争锋，皇长子和皇三子究竟是哪个患了天花，所有关键的事情都是她从一开始就知道的。然而，她唯一算漏的一点是，徐太后的性格太强硬了。
  她知道徐太后早就输给了陈皇后，也知道徐太后留着她这条命是想要得到徐策的襄助……可她却没想到，徐太后会拼着让自己病死的危险，也不肯事先交出解药！的确，解药一旦交出来，就有可能失去和徐策谈判的筹码；但若是自己这条命丢了，她将面临最危险的绝境……可即便如此，她还是放任自己发病濒死！