马魁被打了三十大板，疼得趴在地上呻吟，被两个衙役拖进了大堂。
  谭超群继续问：“马魁不能说话了，郭乔，你来回答。当时你们和牛二是否认识？”
  捕快郭乔害怕像马魁一样被打杀威棒，赶紧说：“认识，认识。”
  “那齐天寿说的是不是真的？”
  “是，是。当时牛二跟马哥聊了许久，牛二说收回这笔钱就孝敬马哥。马哥很开心，便同意了。”
  谭超群回身笑问：“齐天寿，他们聊完之后，马魁有没有进去查看？”
  “进去了，但是又扭身走了。我当时大喊他们是非法软禁，是高利放贷，是敲诈勒索，可这些捕快头也没回。”
  谭超群又指着郭乔问：“你们为什么扭头就走？”
  郭乔搭不上话，马魁苦撑着抬头说：“大人，属下……属下有话说。”
  知州瞅了瞅谭超群，“谭状师，你看需要谁来回答你的问题？”
  谭超群淡然说：“没所谓，谁都一样。只管让他们放马过来！”
  “好！”知州拍案说，“马魁，就由你来回答。”
  谭超群不屑问：“马魁，你为什么扭头就走？为什么对他们母子的危险处境视而不见？为什么对牛二放高利贷款，非法软禁和敲诈勒索充耳不闻？”
  “我……我是去搜集证据，绝不是不管不问！而……而且当我去……去到贾府的时候，他们母子什么事情都没有。我看到他母亲安然无恙，只好训斥他，然后出去搜集证据。”
  “搜集什么证据？”
  “这……搜集高利贷款的证据！”
  “哈哈，”谭超群大笑，“好一个嘴硬。我问你，你是否接到报案？”
  “是。”
  “接到什么报案？”
  “齐天寿说有人劫持了他娘，还敲诈勒索。”
  “是否出巡？”
  “是。”
  “出巡结果？”
  “经过查看，齐天寿母亲并没有被劫持，也不存在敲诈勒索。”
  “你凭什么判断没有被劫持？”
  “我……”马魁急得额头豆大的汗珠直冒，“他母亲好端端地……既没有脚铐，也没有被绑……”
  “难道律法规定劫持必须是戴脚铐？必须是被绑？是还是不是，回答我？”
  “……不是。”
  “你知不知道什么是劫持？什么是软禁？”
  “不知。”
  谭超群冷笑，“身为捕快竟然连这个都不知道，大人，您信吗？”
  知州不屑一笑。
  谭超群继续问：“你说不知道什么是劫持，什么是软禁，简直满口胡言。请大人调阅马魁去年五月十三和九月初五的出巡记录。”
  知州吩咐调阅记录，原来五月十三和九月初五马魁两次出巡都是接到了报案，一个报案是有人声称女儿被女婿软禁，一个报案是有人声称丈夫被人劫持。
  “启禀大人，这两件案子一件是有人报案女儿被软禁，一件是有人报案丈夫被劫持，都是经马魁的手，而且都被带回了衙门。由此可见，他所说的不知道什么是劫持，什么是软禁，纯粹是信口雌黄，满口狡辩！”
  知州一拍惊堂木，“马魁，你挨了三十大板，居然还敢狡辩，来人，再打十大板，杀杀他的戾气！”
  “大人饶命……大人饶命……”马魁苦苦哀求，“我说，我全说。当日属下以为牛二真是绑架勒索，还曾训斥过他。但牛二跟属下保证只是放了贷款，还说收回这笔钱立马孝敬属下。属下当时以为欠债还钱，天经地义，我也没想到会闹出人命啊！”
  谭超群轻笑，“高利贷款也是天经地义？非法软禁、敲诈勒索不会闹出人命？”
  马魁忙狡辩：“属下……属下不知道是高利贷款，更不知道是非法软禁啊！”
  “狡辩！当日你离开之时，齐天寿有没有说牛二放的是驴打滚贷？有没有说是非法软禁？有没有说是敲诈勒索？”
  马魁扭头望了牛老四等人一眼，不敢再狡辩。
  “是。”
  “既然齐天寿报了案，又坚持是高利贷款、非法软禁和敲诈勒索，你们为什么不带回衙门问话？”
  “我……”
  知州一拍惊堂木，“大胆马魁，还敢狡辩！”
  马魁忙如实交代，“属下……害怕小六一族的实力，不敢插手贾府的事情，所以虽然知道牛二是绑架勒索，也不敢过问。”
  知州一惊，“小六家族和贾府是什么关系？谭状师，你好像在正阳镇有亲戚，你知不知道？”
  谭超群笑着说：“小六家族不过是地头蛇罢了，这贾府的贾松魁是小六的属下，人称贾十爷。”
  知州捋着胡须若有所思。
  谭超群拱手说：“大人，马魁的问题已经问清楚了，他承认牛二是放了驴打滚贷，而且涉嫌非法软禁和敲诈勒索。”
  知州一愣，“谭状师说什么？”
  谭超群重复一遍，知州如坠云雾，“案子可以结了？”
  谭超群似笑非笑，“还不能。虽然马魁的问题问清楚了，可牛二是在马魁走后才被杀的，他到底是被谁所杀呢？”
  牛老四几人齐齐指着齐天寿说：“被他！”
  “不急不急！”谭超群挥挥手说，“仵作的验尸报告很快就会完成，结果快要出来了。在验尸报告出来之前，我先问一个问题，当时齐天寿到底刺了牛二几刀？”
  牛老四等人和盛幽茗、齐天寿都先后说是两刀。
  谭超群又问：“胸前还是背后刺入？”
  “背后！”众人又先后答。
  谭超群望向牛老四：“当时是什么情形？”
  牛老四正要回答，谭超群突然制止。
  “大人，请对牛老四几人单独问话！”
  知州很快明白他的用意，命人单独问话，果然驴唇不对马嘴，相互矛盾。
  谭超群大笑，“不看状纸我也能猜到，他们四人回答得必定相互矛盾。试问谎话有几个人能记得清楚？牛老四，我问你，当时捕快走后，你们发生了什么事？”
  牛老四吭吭哧哧说：“当时牛哥让他们还钱，他们不给，牛哥就说用金章抵债，齐家婆娘说金章是祖传宝贝，坚决不肯给。我们没用办法，只好跟她抢了起来。齐天寿以为我们侮辱他母亲，迅速抢过牛哥的刀杀了牛哥。”
  谭超群笑而不语，回身说：“大人，仵作来了一切就清楚了。请暂停审案，稍作歇息。”
  “嗯，”知州暂时退堂，静待仵作验尸报告。