七月的天气非常炎热，三伏未满却已到了立秋时节，民间称之“秋老虎”。今年越帝龙体欠安，太医院左右衡量之后上书劝阻他去行宫避暑的打算，越帝一贯清明，倒也应承，只是将日常起居从之前的文德殿，搬到了掖池边上清凉的清荫殿。
  越帝体虚这几日尤甚，闻不得半点蝉鸣，平日从朝上退下来，也不喜有人来扰。除了几位重臣，后宫只有皇后和定妃能来坐一坐，竟是连各位皇子都见不了越帝的面。
  巳时末，零落立于清荫殿外的圜山亭内，此亭临架于掖池之上，周围又都是葱茏的花木，很是阴凉。
  她带着金玉站在这里，身边有拂云殿的内侍相陪，时不时有在园中扑蝉的宫人过来与她行礼。零落只遥遥望着清荫殿的宫门，只觉偶尔几声蝉鸣令人生烦。
  等了一刻，见定妃从殿内出来，零落立刻迎了上去。
  “儿媳见过母妃。”零落盈盈行礼。
  定妃依然温柔似水，脸上却有掩饰不住的担忧与疲惫，零落心中自是“咯噔”一下。
  “母妃不必太过担忧，定是近日天气闷热，陛下才难免疲倦了些，静心休养，必能龙体安康，母妃可也千万要保重。”零落自动上前扶住了定妃的臂弯，柔声劝道。
  黄总管已召来了步撵，定妃却摇头拒绝了，拍了拍零落的手，柔声问道：“此地甚是清凉，你陪母妃走走如何？”
  零落屈膝，乖巧称是。
  一行人便沿着长廊往拂云殿的方向走。
  “本宫现在每日都要在清荫殿待上一会儿，天又这么热，你就不必再进宫来请安了，来来回回小心中了暑气。”定妃对零落很是疼惜。
  零落柔柔笑道：“儿媳身份低下，每月只得寥寥几次进宫的机会，哪里有不来的道理。待到日后，儿媳日日与王妃一同进宫来，那时母妃再嫌儿媳呱噪不迟。”
  这话逗得定妃轻笑起来，“你这孩子，总是这般会说话，也难得你对承昊大婚的事没有嫌隙，倒是委屈了你。”
  零落连连摇头，“母妃和殿下从未嫌弃过儿媳身份低下，进府以来百般恩宠，哪里来的委屈之说。”
  又道：“赐婚圣旨一下，儿媳便开始修整王府，再过几日就要完工了，现在王府上下都只等着殿下大婚王妃进府了。刘小姐端庄温良，一定会是个好主子。儿媳这个半吊子管家，终于能松一口气了。”
  “不必妄自菲薄，你将王府管的很好，母妃都是知道的，这半年来，你都尽心尽力的为承昊分担，母妃也都看在眼里。”定妃握了握零落的手，语重心长地说道，“说句掏心窝子的话，承昊能娶到你这样的媳妇，是他的福气！”
  定妃的笑容温暖而真挚，眼睛里透露出丝丝期待，零落长睫轻闪，只浅浅笑了笑，不动声色地避开了她的眼。
  定妃看在眼里，心底微微叹了口气。
  走出清荫殿的园子，零落便让人抬来了步辇，“现在临近午时，是暑气正盛的时候，母妃还是乘步辇回宫吧，陛下还需要母妃照顾呢！”
  定妃并未推辞，坐上步辇往拂云殿而去。
  拂云殿的位置离越帝的寝宫不远不近，单从这个位置来看，越帝对她没有十分宠爱，但也不至冷落。定妃自己无所出，自幼抚育五皇子，李承昊自小便得越帝喜爱，他在京时，越帝便会时常来拂云殿，他一走，越帝便像是将这个妃子忘记了，好像定妃所有的恩宠都只来自于那个养子。
  但是定妃向来是个淡泊的人，荣辱不惊清心知足，在宫中这些年，从不与人结怨。她是陈国公府的嫡出小姐，出身高贵，却不骄横跋扈，连带陈国公府上下都如她一般，不敛财，不拉拢人心，不偏属某方阵营。
  就连最是亲近的五皇子，也从来只是以礼相待，除去送了世子去伴读之外，并无多亲近的行为。
  也许正是因为如此，袁后虽然对她有所防备，但却不曾为难过她，或者即使有心敲打，她也甘之如饴，恭恭敬敬，不曾分辨叫屈半分。
  定妃一直不声不响地待在后宫，李承昊若是不回来，她在宫中便如同隐形人。这一年，因为李承昊得蒙圣宠第一个被封了亲王，又开始常驻京城，定妃才稍稍显眼了些，后来又因为李承昊连续在朝堂上有所作为，越帝才多去了几次拂云殿。
  但是若是与几十年来荣宠不衰的袁后，与已去守陵的玉妃相比，定妃的这一点点宠爱，根本就没让人放在心上过。
  倒是现下，越帝在清荫殿养病，这庞大的后宫中，却独独只见她与皇后，这就难免让人不多想了。
  定妃一直性情淡泊，哪怕深受恩宠，也一切照旧。除去日常去福宁殿请安之外，最常做的事，便是在宫中侍弄花草，没事就修修剪剪，将拂云殿打理得比御花园还清新雅致得多。
  零落不是第一次来拂云殿，每一次来都由衷赞叹定妃这园子修得好，这一次，又见主道旁的两株石榴树，叶绿果红煞是可爱，不由赞道。
  “还是母妃这里好，怎么办，光看着这石榴就要流口水了。”
  一句话又逗笑了定妃，由零落服侍下了步辇，看着这石榴树说道：“这果子倒是不甚稀奇，只是还得等几日才能全熟，承昊幼时也很喜欢，到时让人给你们送些去。”
  “那感情好，这树既是母妃所植儿媳便不客气了。就是不知道殿下何时大婚，这石榴寓意极好，多子多福呢！”零落言语极是欢快。
  定妃看着她明媚的笑脸，若有所思地笑斥了一句：“不知羞！”
  零落吐了吐舌，俏皮可爱。
  进到内殿，遣了宫人，零落亲自服侍定妃倚在榻上，自己端了圆凳坐在旁边，一边替她锤着腿，一边漫不经心地说道：“现在这个老天啊，真是很奇怪，去年冬天冰天雪地比以往都冷，今天夏天偏偏又比哪年都热。我们忍忍倒也就过了，只是苦了那个西滇公主，大老远的从西滇过来，却三天两头的身体不适，之前进宫的时候又遇到御医前去给十公主看诊了。”
  定妃美目微转，慢慢道：“前日在清荫殿倒是听御医提起过，说是十公主不知是何缘故，全身长了红疹，吃药涂抹皆不得效，本来那个七皇子还跟陛下提起近日要回西滇，想要在离开之前要将和亲之事定下来。但以现在这情形，怕是不行了。”
  “这倒是。”零落点头，“按理说这西滇使团来的时间并不长，七皇子却要匆忙离去，这倒也罢了，只苦了那娇滴滴的公主。不过，儿媳倒觉得，不妨将那公主留下来，一来她玉体本就不适，长途跋涉不利于休养。二来嘛，也可以多留些时日，反正公主将来也要嫁到大越来，总这样水土不服也不是个办法。”
  定妃若有所思的点点头，“此话在理！”
  零落露出浅浅的梨涡，甜甜笑了。
  陪着定妃用了午膳，又亲自伺候了她午睡，眼见着睡熟了，零落才将宫扇给了宫女，静悄悄地退出了拂云殿。
  出宫的路要路过御花园，零落就是在这里遇到了礼乐坊的周尚宫。
  彼此见了礼，周尚宫笑意冰凉地道：“已多日未曾见过侧妃，不知侧妃可否愿与本官一谈。”
  零落淡淡一笑，“大人与零落有知遇照拂之恩，自然可以，大人请。”
  留了金玉在原地等候，零落随周尚宫一同往花木深处而去。最终在一处假山凉亭外停留，此处背靠宫墙，树木高大茂密，荫凉而安静。
  避开了人，周尚宫转身过来，面上的和蔼已被厉色代替，眸色沉沉带着狠戾。
  “你可知道自己在做什么？”
  “大人以为呢？”零落语气凉凉地反问，眸子清透明亮，目光柔和水意盈盈。
  周尚宫冷哼一声，“怎么？真以为攀上了平亲王，我们便拿你没办法了么？”
  零落垂了垂眼，唇角微翘，一派云淡风轻的模样，“大人该清楚我的，脱离奴籍是我的愿望，若是能有机会登上枝头，自然更好。大人尚且知道为己筹谋，我也不过只是抓住了摆在面前的机会，大人何苦要来为难我？”
  周尚宫脸色微青，言辞如冰，“你可别忘了，这一切是谁给的你！自己忘恩负义不要紧，可要记得为家人着想。”
  零落清透的眸子中滑过一缕冷色，轻柔的声音冷冽如霜，语调轻轻上扬，“这话大人还是说给自己听吧，零落别无长处，倒是记性不错，我那所谓的家人到底去了哪里，想必大人是清楚的。”
  她一步一步缓缓逼近，毫无波动的眼睛冷冷的，抓着周尚宫的眼不放，气息如冰，“零落奉劝大人，做多了亏心事，可要小心夜不安寝，百花谷的三十余条冤魂，可夜夜都在看着你呢！”
  明明是大热的天，周尚宫却觉遍体生寒，被零落森然的视线一逼，半边身子都僵了，硬撑着退了两步，终于支撑不住跌坐在地上。
  “你……你……”周尚宫惊慌无措，抖着手指着她，满脸地不可置信，半天说不出话来。
  零落居高临下冷冷地俯视着她，柳眉轻挑，口气讥诮，“怎么办？所有的一切，我都记得一清二楚呢！”