第二日天空意外放晴，银装素裹的景象将夜里所有的痕迹都掩盖掉了。
  在皇后懿旨下来之后，平亲王府里异常安静，零落所料不错，二十五日的皇后寿辰，平亲王府的女眷，要一律进宫贺寿。
  懿旨上说，这是对平亲王年前出征的恩宠，零落接旨，一笑了之。
  既然懿旨都下了，刘琼华这个王妃自然也要回府准备进宫贺寿的事宜，于是，大家就看到零落与婉芝一起，踏雪将王妃接回了王府。
  两日时间一晃而过，二十五日这一天，有了王妃的带领，零落终于有了一早进宫的资格。
  照例是先去拂云殿见过定妃，然后再一同前往福宁殿而去。
  福宁殿早就张灯结彩，寝宫内外装点的比过年还热闹，宫内红梅吐蕊，暗香浮动。各宫娘娘，宗室家眷，还有四品以上的命妇们，都陆续到了。
  今日的袁后，好似比以往都更高贵，一身得体的锦绣凤袍，凤冠也格外流光溢彩，精于保养的她，面庞依旧白皙紧致，一点都看不出已是年过半百的人物。
  对络绎不绝前来行礼贺寿的人，无不笑脸相迎，端庄而温婉，将一国之母的风范表露到极致。
  像今日这种场合，零落的身份只能陪站在角落里，袁后也没有对她多有注意。零落就静静站在最末的位置，眉眼低垂，毕恭毕敬。
  就像殿内的一切都与她无关。
  殿内是此起彼伏的恭维声，零落的耳内却灌进来一阵阵盔甲兵器的摩擦声，她一个激灵，仔细去听，却又只有寒风呼啸而过的声音。
  刚才放晴一天的天空，今日又是北风四起，棉絮一般的大雪被寒风捧在半空肆虐，宫人走过宫道留下长串的足印，但很快就被大雪覆盖。
  这样的天气，确实极适合做些什么。
  晚宴照例设在集英殿，傍晚十分，内侍来禀一切准备就绪，零落将袁后一瞬间的得意看在眼里，高位之处的皇后也终于遥遥向她递来一记轻蔑的笑。
  零落不动声色地垂了眼，与王妃一左一右扶着定妃上了步撵，随人群一并到了集英殿。
  今日的集英殿华丽而雄伟，内殿外殿由倾斜而下的水晶珠帘相隔，零落进殿时朝外看了两眼，果真是将宗室和朝中大臣都请至宫中。
  她不由得露出一个冰冷至极的笑。
  进入内殿，一直陪在身边的金玉突然打了个冷颤，扶住了零落的手臂，低低说道：“我怎么感觉今日这大殿格外的冷。”
  零落安抚地拍拍她的手，“鬼多了，可不就冷了，不怕，我们就是来捉鬼的。”
  话落，金玉又颤了颤，却只握紧了她的手臂，没再说话。
  刚才站定，就听殿外传来礼官拉长的声调，“陛下驾到……”
  这声音让殿内起了小小的波澜，许是越帝多日不曾上朝，不想却会在今日的寿宴上出现。
  零落随众人一道下跪行跪拜大礼，却也不忘向袁后看去，便将她面上一晃而过的僵硬看在眼里。
  “陛下怎么？”身前的定妃忍不住握住了零落的手。
  零落没动，直到礼毕之时才趁着搀扶定妃起身的同时，低声在她耳边说了一句话。
  “娘娘放心！”
  透过珠帘看去，越帝正由元公公搀扶着从步撵上下来。这个不再年轻的帝王，此时更瘦了，精神也不如以往好，从步撵上下来只淡淡瞥了一眼众人，就掩嘴咳嗽了几声，由元公公扶着坐上了高位。
  袁后立刻上前搀扶着难掩虚弱之气的帝王，她一边轻抚着越帝的胸膛帮他顺着气，一边轻声细语地说道：“陛下专程为臣妾走这一趟，臣妾真是惶恐。”
  “今日乃皇后寿辰，朕无论如何都该来看看。”越帝略带着喘息，“多日未上朝，也想来见一见众卿。”
  话落，殿内大臣又再次拜倒行了山呼之礼。
  袁后笑得满足，搀扶着越帝坐好，端着一副夫妻和睦其乐融融的模样。
  接下来，就该是皇子和宗室男子上前祝寿了，零落静静站在角落里，看着李承岳带领着一群皇子上前祝寿献礼。
  “嗯，太子呢？”看着立于殿内的皇子，越帝突然问道。
  这种境况，太子李承江不在其列实在是太扎眼，越帝这话，让殿内传出一片议论声。零落看了一眼过分安静的太子妃，她始终半垂着眼，此刻对身边的窃窃私语也没有半分波动，好像魂游天外一般。
  袁后的笑脸微微一僵，柔声道：“近日边疆不安，臣妾听说昨日就有歹人在益州城外出没，太子连夜出宫去了，陛下放心，今日定能赶回来。”
  说完，有意无意地往零落所站的方向扫了两眼，以至于连金玉都感受到了，偷偷将零落的手臂攥紧。
  “胡说！”越帝略有不悦，“天子脚下，何来的歹人！”
  袁后轻轻一笑，“陛下说的是，有太子在，再凶悍的歹人也定能伏法。”
  越帝扶额摇手，明显不想再说，立于殿内的岳王却站出来道：“今日乃母后寿辰，太子殿下此刻不在总说不过去，还是让人去请太子回宫吧！有父皇在此震慑，何故还需劳烦太子出宫，请父皇恩准让巡防营左将军去迎太子回宫。”
  他停下来，环顾一周，又道：“说来也奇怪，太子出宫倒也罢了，难不成国舅也与太子一道吗？母后寿辰，却不见一个袁家人，还真是奇怪。”
  李承岳这话一出，众人才反应过来，之前女眷们在福宁殿没见着袁夫人和三小姐，被鸢雪县主提及时，还被袁后轻描淡写地岔开了。
  正说着，就见一名内侍慌慌张张地跑进来，噗通一声跪在殿内，整个人抖得像筛子。
  “何事如此慌张？”李承岳沉声斥道。
  内侍战战兢兢地道：“禀陛下，太子殿下回来了。”
  越帝“嗯”了一声，有些虚弱地扬了扬手，“快传他进来。”
  内侍伏在地上没动，身体越加抖起来，李承岳眉头紧皱，“还不快去！”
  可还不待内侍有所动作，就听一阵整齐的脚步声传来，夹杂其中的，还有铁甲与兵器相锉的刺耳声。
  这令人闻之生寒的声音，让殿内众人顿时不安起来。
  零落冷眼望去，就见一身轻甲的李承江佩剑大步而来，他身后正带着一队兵士，约有十来人。
  李承江目不斜视，直直行止殿内，朝高台上的越帝略一抱拳，傲慢道：“孤先前还听说父皇龙体欠佳，没想到今日还能在此见到父皇。”
  说着，冷冷一笑，“这也好，免得儿臣再去寝宫见您！”
  “放肆！”如此无礼的话让越帝不由生怒，但紧接着就又是一阵撕心裂肺的咳嗽声。
  却不想李承江大笑两声，道：“父皇，您看您龙体都已经这样了，就从皇位上退下来又怎样呢？儿臣登了基，就尊您为太上皇，您好好地回后宫颐养天年，放心地将江山交与儿臣，儿臣定会让我大越天下太平，国泰民安！”
  越帝瞪大了双眼，指向李承江的手指颤抖着，却说不出半句话来。这时，从旁边伸出一只细白的手，轻轻将他的手指扳回来，一边轻声细语地对李承江说道。
  “怎可如此无礼！”
  “都是……都是你……养得好儿子！”越帝终于说出一句完整的话，但那断断续续的喘息声让人生怕他就此断裂。
  话落，李承岳也上前一步，与李承江怒目相向，“父皇春秋正盛，太子殿下怎可如此大逆不道！”
  此话又引来李承江的一阵大笑，“三弟，你好好睁开眼睛看一看，他连说句话都要喘上半天，你说他春秋正盛？”
  “放肆……”
  李承岳俊面一寒，刚迈上半步，就听“唰”的一声，却是李承江已一剑横至他胸前。
  “李承江！”高座上的越帝已爆立而起，“你是想逼宫不成！”
  李承江冷冷一笑，道：“今日乃母后寿辰，应是普天同庆的好日子，父皇不如就趁今日下旨退位奉立新君吧！宗室朝臣也正好为孤做个见证，父皇退居后宫颐养天年，岂不正好！”
  “皇后，这就是你养的好儿子！”越帝恨恨看向身旁的袁后。
  却见袁后只柔柔一笑，带着别样的坚决，说道：“其实太子说的对，陛下退位又有何不可呢？臣妾还是会陪在陛下身边，你我夫妻日夜相伴，可比臣妾日复一日的盼望着陛下来得好。”
  “枉费朕对你们母子恩宠多年，却不想你们竟有如此狼子野心！”越帝面露悲痛，又是一阵剧烈的咳嗽。
  “那就请父皇，再最后给一次恩宠，下了退位诏吧！”
  李承江大声说着，向旁边的人一使眼色，之前还立于他身后的十来个兵士立刻散开，将外殿内殿的人都赶到一起，面对着手持兵器沉默冷硬的兵士，女眷们大多都开始瑟瑟发抖。也有不满李承江如此大逆不道的朝臣站出来大骂，却被李承江一个眼神，就丧命在兵士剑下。
  杀鸡儆猴的效果达到，倒在血泊里的尸体没被拖下去，血腥味四下乱窜，女眷们见到这一幕，终是忍不住发出惊吓声。
  高位上的越帝更是气得脸色发白，在一阵咳嗽结束后，却撇开元公公搀扶的手自行站了起来。之前还显得混浊的双目，一瞬间便清明起来，那因为病痛咳嗽而显得有几分佝偻的身体慢慢挺直，十多年没再挺立的背脊，几乎让人忘记了这个帝王，也曾高大挺拔风姿过人。
  他紧紧看着李承江的眼睛，眸子不怒自威，“李承江，你可知道你此刻在做什么？若是你现在回头，朕还愿意给你改过自新的机会，否则……”
  李承江被越帝这一瞬的气势惊得微微一晃，眼神恍惚了一下，可还不等他说什么，越帝身边的袁后却已“噌”的一下站起来。
  “自古成王败寇，本宫的儿子是太子，这个皇位，这个江山，原本就属于太子。你抱病多年，以致朝政荒废，若不是本宫的兄弟，这大越江山，怕是早被人夺了去！现在只让你退位，那也是太子还顾念着父子之情，本宫也还顾念着与你的夫妻之情！臣妾奉劝陛下，识时务者为俊杰，陛下老了，就应该早点将位置让出来，还死占着地位做什么呢？难道陛下还想着将这江山，交给那些庶子孽种吗？我告诉你，只要有本宫在，他们谁也别想得逞！”
  袁后几乎咬牙切齿地说完了这段话，以至于她精致的容颜都变得扭曲且狰狞。
  越帝只静静地看着她，目光淡漠得就像看着一个陌生人，声音如冰。
  “朕与你少年夫妻，作为皇帝，朕自问不曾亏欠你与袁家半分！今日这事与你那国舅弟弟也撇不开吧，这些年来，你们姐弟在朝前后宫所使的那些个手段，朕不是没有看在眼里，却不想朕的一片苦心，终究还是换不回你们的良知！”
  袁后看着他慢慢笑了，这笑里带着几分怆然和悲凉，但很快就被涌出的狠戾所代替。
  “事已至此多说无益，陛下乃明君，就算您不为自己着想，难道还想让这满朝文武这些无辜的女眷们随您一起丧命吗？”
  高台上的帝后再没有了往日的恩爱，凝视着彼此的视线如刀似箭，谁也不肯后退半步。
  大殿内安静极了，只偶尔有女眷发出惊恐的啜泣声，零落冷冷望着高台之上的帝后，平亲王府的女眷原本就与陈国公府的人一道陪侍在定妃身侧，在越帝遥遥递来一记眼神之后，又都微不可察地动了动，将定妃和郭夫人护在了身后。
  就在越帝收回目光的同时，自己也垮出一步，一把攥住了袁后的手，他手指传来的力度在袁后大惊的同时，也是发出了一个信号。
  零落与李承岳的心中早就绷紧了这根弦，还不等袁后发出一点声响，原本还处在李承江剑下的李承岳已经趁他不备，一个闪身避开了剑锋，迟了一步的李承江在他步步紧逼下，很快便落于下风。
  而零落也早已站出来，原本还只是集英殿里低头躬身的宫女内侍，瞬间都变成了身手利落的兵士，不费吹灰之力，就将李承江带来的人拿下。
  以往在下属面前英勇善战的李承江，今日在低调文弱的李承岳面前，竟然只走了区区十招便败下阵来。
  前一刻还洋洋自得的李承江，立刻露出了惊惶之色，就连袁后都不可置信地盯着越帝，尖叫道：“你……不可能……不可能……你不是他……不是他！”
  越帝只冷冷瞟了她一眼，便吩咐元公公将她控制起来，径自走到高台边缘居高临下地俯视着被李承岳羁押的李承江。
  重获生机的朝臣们，立刻拜倒，高呼万岁。
  “你别得意，本宫的弟弟马上就要到了！”袁后显出几分癫狂，“李承昊带兵出征，兵部大权一直掌握在我们手上，你赢不了赢不了！”
  与袁后的张狂不同，李承江不停跪拜，“父皇，儿臣就是一时被母后蒙蔽，儿臣知错了……儿臣知错了……”
  零落早已快步走到了殿门口，一名内侍正好也跑过来，见到零落立刻说道：“禀姑娘，袁国舅的兵马已经开始攻打南宫门！”
  话落，又传来拉长的礼报声：“陛下驾到……”