“如果我现在不说，恐怕很快她就会把别人当成父亲了！”卡尔的语气转冷，“玛格丽特，我知道我该怎么和她说。我的女儿非常聪明，她会理解我的话的。”
  话音落下，他的手再次搭在了门把手上。
  玛格丽特整个后背迅速靠在了门上，用这种方式挡住他的去路。
  他看了她一眼。
  “求你了，不必一定非是现在！”
  她微微仰着脸看着他，央求了他一声，神情里不经意间露出了一丝疲倦和无助：“说真的，现在情况已经够乱了，我不想再让弗罗拉因为这件事而受到困扰。卡尔，既然你已经知道了她的存在，我怎么可能还会当做什么都没发生一样？总之，我向你保证，等到合适的时候，我会告诉她你是她父亲的。”
  “出什么事了？”
  几秒后，卡尔忽然问道。
  “……没什么，”玛格丽特避开他审视般的目光，略微不自然地扭过了脸，“……只是最近已经发生了这么多的意外，我感到有点累了。弗罗拉要是再因为这个消息而受到影响的话，我觉得我可能有点难以应付……”
  “永远不要再对我撒谎！”卡尔打断了她的话，紧紧地盯着她，“如果你能坦诚一点，玛格丽特，或许我还会酌情考虑你的要求。”
  玛格丽特低头深深呼吸一口气，片刻后，终于说道：“是我和查理之间出了点问题。他在参战时，遭遇到常人难以想象的意外，受到了很大的创伤。所以他现在还不愿回来。”
  卡尔仿佛感到有点意外，握在门把手上的那只手缓缓收了回去。
  “据我所知，美国军方就专门设立了战后军人心理康复中心。你丈夫或许可以去看下。”他说道。
  “是的……所以我向你保证，等这件事过去了，我就考虑弗罗拉的事情。请你给我一点时间，可以吗？”
  她望着他，用恳求的语调说道。
  卡尔沉吟了片刻。
  “也好。”最后，他非常勉强般地慢慢吐出了一口气，“那就过段时间再说。”
  “谢谢！”玛格丽特道谢。意识到自己还堵在门后面，急忙往边上退了一点。
  卡尔的手重新搭在了门把手上。微微拧了下，忽然停下来，回头看向她。
  “你爱他吗？玛格丽特？”他问道。有点没头没脑。
  玛格丽特一愣，随即反应过来。一时呆住。
  “既然你选择嫁给了他，毫无疑问，他自然是理解你，尊重你的，”他的目光落在她的脸上，带了点飘忽的味道，“但我还想知道，你爱他吗，玛格丽特？或者说，你有多爱他？”
  “卡尔，现在我们说这个，是不是有点不合适……”玛格丽特勉强应道。
  “你担心什么？我会出于不甘心，想方设法破坏你们的婚姻？”他扯了扯嘴角，仿佛在笑，却怎么看都带了种仿佛压抑着的奇怪的感觉。“我还不至于没品到这种地步。只是作为一个被你抛弃了的失败前任，对此我一直感到好奇而已。如果你还感激我没强行夺走弗罗拉，那就回答我的问题。”
  “……”
  “你不回答，表示你不爱他？还是你根本不知道？”
  “不，他是我的丈夫！我怎么可能不爱他！”玛格丽特立刻说道，“而且，他是那么好的一个人。任何女人，能嫁给这样的男人，都是一种幸运。”
  卡尔沉默了下来。随即扬了扬眉。
  “明白了。他是好人，而我是个恶人。这就是你选择丈夫的标准。谢谢你的回答。那么再见了，克拉伦斯太太。”
  他朝她抬了抬帽子，然后压下帽檐，开门走了出去。
  ————————————
  玛格丽特带着弗罗拉回到纽约后，第二天就去找了哈登伯格准将，把克拉伦斯的情况告诉了他，请求他帮忙。
  准将十分惊讶。但很快就答应了下来，说立刻会联系自己在英国军方里的朋友去将他接出来，然后第一时间给她消息。
  玛格丽特对此表示十分感谢。
  她已经打定主意了。如果不能指望克拉伦斯自己在短时间内振作起来的话，不管他是否愿意，她都必须强迫他回来去接受心理治疗。否则，在那种几乎与世隔绝的穷乡僻壤待得越久，他的精神状态恐怕会越糟糕。
  过了两天，她就收到了一个来自准将的消息。
  准将在电话里告诉她，克拉伦斯自己已经去向英国军方报道了。考虑到他曾被俘，之后又长久失踪的那段特殊经历，英国军事法庭现在正在对他进行调查，
  对于这个消息，玛格丽特感到又是惊喜，又是愤怒。
  惊喜的是，克拉伦斯既然主动去向军方报道，这就应该意味着他已经振作了起来，至少，不再像她找到他之前那样终日靠酒来逃避现实了。而令她愤怒的是，他现在还被法庭羁押着。
  在准将的协助下，玛格丽特最后赶到了华盛顿，见到了英国驻华盛顿的特使。
  “……特使阁下！我绝不接受这个事实！我的丈夫他是个战地英雄，不但拯救了无数战友的生命，而且，为了他的国家，他也身负重伤，差点牺牲在战场上。他的被俘更不是他个人的主观意愿。至于他被你们列入失踪名单这一点，恰恰更证明了军方对曾为这个国家浴血奋战过的无数士兵生命的漠视和不作为！他只是其中一员而已。到底还有多少像他一样的军人现在依旧下落不明？作为他的妻子，我恳求你为我向你们的军方调查委员会转达来自我的严正抗议！如果他不能尽快被释放，而是继续以各种见鬼的罪名被羁押在那里的话，我告诉你，我认识许多著名记者。我不但要在报纸上进行申诉，呼吁来自大众的评判，而且我还要亲自过去进行抗议，哪怕他们也逮捕我！直到我的丈夫被无罪释放为止！”
  特使急忙安抚玛格丽特，表示这只是一个必要的程序。
  “克拉伦斯太太，我向您保证，我们对每一位曾为国家服役过的军人所怀着的深深敬意。请您安心等待，我会转达您的意见，并督促法庭尽早给您的丈夫一个公正的判决。”
  ————
  半个月后，玛格丽特终于收到了一封电报。
  电报是克拉伦斯发来的。
  他告诉她，他已经被军事法庭无罪释放了。现在，他正在给她发这封电报。而两个小时后，载着他回美国的轮船也将驶离码头。
  他很快就要回来了。
  ☆、chapter 92
  伴随着鸣荡在纽约港上空的深沉轮船汽笛声，来自欧洲的玛丽皇后号缓缓排开一层一层的水浪，开始慢慢靠岸。
  玛格丽特带着弗罗拉站在迎客码头，眺望着远处视线里那艘变得越来越清晰的轮船。
  克拉伦斯就在这条船上。
  弗罗拉一直踮着脚尖不停瞭望着远处。当轮船终于泊岸，船员开始放下驳接踏板预备让乘客下船的时候，她突然扭脸，看向玛格丽特。
  “妈妈！我今天看起来怎么样？你觉得爸爸会喜欢我吗？”
  她今天穿了那件她最喜欢的红色斗篷，戴一顶用花朵装饰的帽子。整个人看起来像一个洋娃娃。
  “当然了。亲爱的，你看起来非常美。”玛格丽特称赞道。
  弗罗拉松了一口气。
  “你看起来也很漂亮，妈妈。你总是那么漂亮！”最后她也不忘嘴甜地称赞了玛格丽特。
  玛格丽特微微一笑。
  “先生，您挡住我了。”
  弗罗拉突然朝前走了几步，来到一个刚刚挤到她前头的男人身后，轻轻扯了扯他的大衣下摆。
  对方扭头，发现身后站了个还不到自己腿高的小女孩，正仰着脸蛋看着他。一怔。
  “我爸爸就在那条船上。”她指了指玛丽皇后号，神情十分认真，“我出生不久他就去打仗了。他是个英雄。他现在才刚回来。您可以不挡住我，这样他下来的时候，我第一眼就能看到他吗？”
  “哦！抱歉！当然可以了。”
  男人急忙让开了位置。
  “谢谢您，先生。”
  弗罗拉朝对方行了个标准的屈膝礼表示谢意，然后攀住防护栏，继续睁大眼睛望着已经开始有人出来的通道口。
  玛格丽特望着她的背影，微微出了一会儿的神。
  她再次想起了那天在辛辛那提和卡尔见面时两人关于弗罗拉的那一番对话。
  显然，现在她已经不可能再继续隐瞒弗罗拉是卡尔女儿的这个事实了。卡尔绝对不会允许她这样。
  但到底什么时候把这件事告诉弗罗拉，她纠结了很久。
  就在昨天晚上，她终于做出了决定。她必须先征得克拉伦斯的同意。在他点头之前，什么都不会变。
  这是对一个做丈夫的最起码的尊重。
  ……
  “妈妈，哪个才是爸爸？他下来了吗？”
  随着通道口出来的乘客越来越多，弗罗拉也变得兴奋起来，不住地左顾右盼，又回头问玛格丽特。
  玛格丽特回过神，紧紧抓住她的手，目光掠过迎面而来的一张张面孔。
  大约十几分钟后，一个熟悉的身影终于出现在她的视线里。
  克拉伦斯手里提着一只简单的箱子，从通道口走了出来。
  他已经剪短了头发，原本蓄着的胡须也刮得干干净净，面容显得十分清瘦，但精神看着还不错。
  玛格丽特深深呼吸了一口气。
  “查理！”
  她大叫一声，朝他挥了挥手。
  克拉伦斯朝她的方向扭过脸，很快就看到了她，神色微微一定，随即露出笑容，朝她大步走来，最后停在了她和弗罗拉的面前。
  “玛格丽特！”
  他叫了她一声，目光随后落到弗罗拉的身上，几秒过后，脸上露出笑容。
  “……让我猜一猜，这个漂亮的小公主应该就是弗罗拉了，是不是？”
  他蹲下身，注视着弗罗拉，温柔地问道。
  弗罗拉突然变得安静了。紧紧拽着玛格丽特的手，眼睛一眨不眨地看着克拉伦斯。
  “您……就是我的爸爸？”
  最后，她小声地问。
  克拉伦斯仿佛微微一怔，随即扬了扬眉，笑了起来。
  “是的，我可爱的小公主。终于见到你了。我非常高兴！”
  他伸出手，摸了摸她垂落到肩膀的一绺卷发，然后打开自己的箱子，从里面拿出一只可以套在手上的毛绒玩偶。
  “亲爱的，我给你带了个小礼物。你喜欢吗？”他把玩偶套在手上，操控玩偶朝弗罗拉做各种动作。