卡尔抱着弗罗拉从外面回来时，弗罗拉已经趴在他肩膀上睡熟了。他示意迎出来的汉娜不要发出声音吵醒她，自己继续抱着她送回到她房间，把她轻轻放在床上，为她脱了外套和鞋子，最后替她盖上了被子。
  卡尔从弗罗拉房间出来，摸出怀表看了一眼，已经十点钟了。
  “她是几点出去的？”
  他下楼的时候，问汉娜。
  “六点钟。”
  “有没有说几点回来？”
  “她只说尽量早点回。”
  卡尔略微皱了皱眉，走到客厅的一张沙发上坐了下来，对着汉娜和边上伯爵夫人的管家说道：“我等她回来吧。有点事。你们不用管我，自己去休息吧。”
  “需要咖啡，或者什么茶吗，先生？”
  “不必，谢谢。”
  汉娜和管家对视一眼，两人朝他弯了弯身，各自离去。
  卡尔掏出怀表，打开盖子放在边上的茶几上。
  时间一分一秒地过去，已经十点半了，她还是没回来。
  卡尔习惯性地往放烟盒的口袋里摸去，摸了个空，才想起来没带在身边。他从沙发上站了起来，开始在客厅里慢慢踱步。
  汉娜冒了出来：“霍克利先生，真的不需要来点喝的吗？或者要是你饿了的话，我可以给你上点小点心什么的……”
  “她经常这么晚不回来吗？”卡尔打断了她的话，扭过脸问道，“我是说，在橘郡的时候，她也经常出去这么晚还不回来？”
  “哦不！她晚上很少出门的，除非有邀约。”
  “什么邀约？”
  “她是郡乐团的成员，有时候会去参加一些排练或者公演，还为橘郡一间中学上晚课……基本就这些了……我说，霍克利先生，您真的不要来一杯咖啡吗？”
  “好吧，不加糖。”
  “您稍等。”
  汉娜下去，很快端了一杯咖啡过来，放在桌上。
  卡尔重新坐回到刚才的位置上，有点心不在焉地端起杯子，眼睛再次瞟向放在边上的怀表，一不留神，嘴巴被滚烫的咖啡给烫了一下。
  “见鬼——”他诅咒了一声，略微仓促地放下杯子，抬起头，“汉娜，你想烫死我吗！这么烫的咖啡！”
  “霍克利先生，难道你喝咖啡都是直接往嘴里倒的？”
  因为之前他带弗罗拉走的那段经历，汉娜已经和他混得相当熟了，并不觉得他有多令人敬畏，所以现在被他责备，不但不在意，反而惊讶地呛回了他一句。
  卡尔长长呼出一口气。
  “先生，这么晚了，也不知道费斯小姐什么时候回，如果您实在等不住，或者可以先回去，我帮您转口讯。”
  卡尔略微不耐烦地朝她挥了挥手，示意她下去。
  正在这时候，外面似乎传来一阵汽车停下的声音。他凝神，随即从沙发上迅速站了起来。
  “应该是费斯小姐回来了！”
  汉娜说了一声，急忙过去开门。
  ————
  玛格丽特进来，对着迎接自己的汉娜说道：“弗罗拉睡觉了吗？抱歉，我想早点回的，但是现场来了很多认识的朋友，实在脱不开身……”
  汉娜朝她挤挤眼睛，往后头嘬嘴。
  玛格丽特顺着她示意的方向看过去，意外地看到卡尔，不禁一愣。
  “您出门不久，霍克利先生就过来了，接了弗罗拉出去，然后他把她送了回来。现在弗罗拉已经睡觉了。”
  汉娜接过玛格丽特的帽子和手包，说道。
  玛格丽特迟疑了下，走了进去。
  “你怎么会在这里？”她注视着他，问道。
  “我在等你。”
  卡尔从沙发上站了起来，目光掠过她全身，从她时兴的俏丽短发到身上的晚礼服，以及脚上的那双高跟鞋，最后落回到她的脸上。
  “什么事？”玛格丽特的语气有点冷淡。
  卡尔看向汉娜。汉娜离开。
  玛格丽特走到边上的一张椅子边，坐了下去。
  “不好意思。让你久等了。有什么事吗？”
  卡尔慢慢靠到椅背上。依然没有说话。
  玛格丽特等了片刻，换了个坐姿，直接发问：“卡尔，找我到底什么事？”她的语气已经有点不耐烦了。
  卡尔视线停在玛格丽特的脸上。
  “你好像有点不高兴？”他终于开口了，却来了这么一句。“因为我没有和你提前约好？”
  之前的几个月里，他去过几次橘郡见弗罗拉。和玛格丽特碰面的时候，她的态度虽然谈不上殷勤，但一直也都是以礼相待的。但今晚，从她一进来看到自己的第一个眼神起，卡尔就觉得她不一样了。
  “不是！”玛格丽特强调道，“我的意思是，我没有什么不高兴！只是不早了，我感到有点累。有什么事你就快点说吧。我想早点去睡觉。”
  卡尔再次看了她一眼，突然站了起来，朝门口走去。
  “算了。那就下次再说吧。”
  他拿过自己的帽子和外套，打开门，走了出去。
  玛格丽特目视他身影消失在门口，站了起来，感略意外。但也没挽留。等他走了后，往自己房间去。
  “我说小姐，霍克利先生这么快就走了？他已经等了你很久。刚才还被我端上的咖啡给烫了。上帝啊，都怪我不好，忘了提醒他……”汉娜跟她一起上去的时候，嘴里絮絮叨叨地说道。
  玛格丽特没有作声。到弗罗拉房间看了下，随后回到自己房间，脱了衣服洗澡。洗完澡后，她穿了件睡衣，坐在梳妆台前擦着湿头发的时候，隐隐听到门口传来一阵门铃声。
  过了一会儿，管家的声音在门外响了起来。
  “费斯小姐，霍克利先生回来了，要见您。”
  ☆、chapter 95
  玛格丽特再次来到客厅，看见卡尔站得笔直，表情显得隐忍而凝重。
  她掠了掠掉到额前的一绺湿发，坐到一张椅子上，刚想开口，听见他已经说道：“玛格丽特，我们结婚吧。”
  玛格丽特以为自己听错了，手一停，抬眼看向他。
  “你刚才……说什么？”
  她怀疑地向他求证。
  “我们结婚。”他注视着她再次说道。声音极其清晰。
  “哦——我的上帝！这简直太好了！”
  跟了过来的汉娜情不自禁地嚷了一声，看见玛格丽特扭头看过来，急忙捂住嘴，做了个抱歉的表情，随即转身匆匆走掉。
  玛格丽特从椅子上站了起来。
  “卡尔！你怎么突然想到这个？”
  卡尔朝她走了过来，停在她的面前。
  “我能冒昧地问一声，你现在有任何想要与另外一个男人结婚的计划吗？”
  “这太荒唐了！当然没有！”
  “既然这样，我们就结婚！”他干脆地说道。
  “你是疯了吗？凭什么我要和你结婚？”
  “因为弗罗拉！”
  玛格丽特一怔。
  卡尔的神情现在显得很平静。
  “我知道现在有很多受过高等教育的女人着了魔一样地到处在宣扬女权，或许也包括你在内，她们宣称女人应当首先为自己而活，其次才是家庭和孩子。你可以批评我守旧，但我完全不认同她们。这也了违反天主教义。在我看来，无论是男人还是女人，首先必须承担起他们的责任，对于家庭和孩子的责任！”
  他用强调的语调继续说道：“玛格丽特，我们之间原本确实可以毫无干系了。但是因为弗罗拉的存在，我做不到。我不得不更多地为她考虑。她是我的女儿，她希望能和我一起生活，这也是我所期待的。我对她的爱比罗马所有教堂里的神像加起来还要多！我的女儿需要一个完整的家庭，而不是像现在这样按照你规定的什么见鬼的日期才能和我见上一面！”
  “什么？！”
  “你必须接受这个决定，玛格丽特，没得商量！我们以前犯下了错，这是我们一起欠她的！现在就是弥补的最好时机。”
  他的目光落到她写满了震惊的脸上，语气缓了一缓。
  “你放心，结婚后我会充分尊重你的意愿，绝不强行要求你履行任何你不愿意的义务。我的私人律师很快会联系你的。在尽快结婚的前提下，如果你还有任何要求，尽管向他提。只要能做到，我会答应你的。这就是我今晚找你的原因。那么，我先走了，晚安。”
  他朝她点了点头，转身开门而去。
  ————
  玛格丽特一整夜都没睡着觉。后来干脆起床，找到伯爵夫人的香烟，点了一支，深深吸了一大口，不留神被香烟呛了一下，开始咳嗽起来，咳得眼泪都快出来了，最后趴在露台上，迎着夜风长长呼吸了一口气。
  卡尔·霍克利竟然会这样突如其来地向她求婚！
  不不，这根本不是求婚，而是命令。为了弗罗拉，他竟然容忍和自己生活在一个屋檐下？或者，这是一个充满了大男子主义的老派男人自以为是地对女儿做出的最大牺牲？
  她不知道自己当时为什么竟没有当场拒绝，或者和他翻脸。可能是太过意外和震惊了，以致于头脑有点空白，什么话都说不出来了。
  荒谬，除了荒谬，她没别的想法了。她绝不认可他的理由。为了给弗罗拉一个名义上的“完整”家庭，他居然异想天开地要把两个已经“相看两生厌”的成年男女用婚姻的名义给绑在一起！
  这样真的对弗罗拉好？她不认同。
  除非她也疯了，否则，她是绝对不会点头的。
  ————
  第二天早上，才五点多钟，玛格丽特头晕脑胀刚刚感觉到有点睡意的时候，突然被床头的电话铃声给惊醒。